Black Folk

1. Das Erbe der Sklaverei prägte die schwarze Arbeiterklasse

Währenddessen waren schwarze Menschen aufmerksame Beobachter der Welt um sie herum und kritisierten die breitere Gesellschaft und ihre Hierarchien.

Intergenerationale Bindung. Die schwarze Arbeiterklasse entstand aus dem brutalen System der Leibeigenschaft, in dem Arbeit durch Gewalt erzwungen und eine rassistische Hierarchie gesetzlich durchgesetzt wurde. Diese Geschichte der Enteignung, des Ausschlusses und der Ausbeutung prägte das Leben und die Chancen schwarzer Arbeiter lange nach der Emanzipation. Die Versklavten wurden nicht als Einwanderer, sondern als Sklaven in dieses Land gebracht.

Kritik an der breiteren Gesellschaft. Trotz ihrer Unterdrückung waren schwarze Menschen keine passiven Opfer. Sie beobachteten die Welt um sich herum genau, kritisierten deren Hierarchien und erkannten den tiefen Wert ihrer Arbeit, selbst wenn sie als bloße Ware behandelt wurden. Sie verstanden den tiefen Wert ihrer Arbeit, auch wenn sie als bloße Ware und später als befreite Menschen betrachtet wurden.

Die Welt neu gestalten. Die Versklavten verwandelten Kirchenlieder und Arbeitslieder in Botschaften des Widerstands und der Flucht. Freie schwarze Frauen nutzten ihr Monopol auf Wäsche, um kollektive Feiertage zu nehmen. Eisenbahner organisierten sich, indem sie die Segregation von schwarzen Männern und Frauen in Berufen als Portiers und Hausmädchen ausnutzten, um eine unzerbrechliche Gewerkschaft zu bilden. Migranten brachten ihre Gemeinschaftsnetzwerke in neue Regionen des Landes mit, um Arbeit zu finden und sich in neuen Städten zu organisieren.

2. Die schwarze Gemeinschaft bot Stärke und Widerstandskraft

Bei der Verfolgung der Wurzeln der schwarzen Arbeiterklasse stellte ich immer wieder fest, dass das Selbstverständnis der schwarzen Menschen nicht durch die Jobs, die sie hatten, sondern durch ihren Platz innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaften gestützt wurde.

Wert jenseits der Arbeit. Das Selbstverständnis der schwarzen Menschen war in ihren Gemeinschaften verwurzelt, nicht in den erniedrigenden Jobs, die sie oft annehmen mussten. Sie kannten ihren Wert, auch wenn die Welt ihnen sagte, sie hätten sehr wenig. Sie trugen ihr Wissen über sich selbst, ihre Vergangenheit und ihre Fähigkeiten in die Südstaaten und dann in den Norden und Westen.

Lebenswichtige Räume des Widerstands. Schwarze Menschen schufen und rekonstruierten lebenswichtige Räume des Widerstands, die in den Geheimnissen verwurzelt waren, die sie über sich selbst, ihre Gemeinschaft, ihre Würde und ihr Überleben wussten. Eines dieser Geheimnisse war Freude trotz des Leids: Mitten in ihrer endlosen Arbeit, mitten in der Gewalt, mitten im Hass, schafften es gewöhnliche schwarze Menschen nicht nur zu widerstehen, sondern auch zu lachen, Spaß zu haben und zu lieben.

Kollektive Kraft. In solchen Zufluchtsorten schufen schwarze Menschen die kollektive Kraft, die ihr politisches Engagement mit der Welt vorantrieb. Während sie gegenseitige Hilfsgesellschaften organisierten, Kartenspiele spielten, Billard spielten, in schwarzen Kirchen Gottesdienst feierten und segregierte Schulen besuchten, bewahrten sie ihre eigene Vorstellung davon, was es bedeutete, schwarz zu sein, und was sie durch ihre Arbeit erhoffen konnten.

3. Die Arbeit schwarzer Frauen war unerlässlich, aber unterbewertet

Lange bevor Henry in Elbert County geboren wurde, gab es Emanzipationen sowie Möglichkeiten für schwarze Arbeiter, die Annahmen darüber, was Freiheit bedeuten könnte, herauszufordern.

Abgewertete Fähigkeiten. Die Fähigkeiten schwarzer Frauen, die während der Sklaverei geschärft wurden, wurden in der Freiheit systematisch abgewertet. Trotz ihrer Expertise wurden sie auf niedrig bezahlte, einfache Jobs verwiesen. Die Versklavten waren Eisenarbeiter, Schneiderinnen, Maurer, Hausmädchen, Zimmerleute und Ammen. Sie waren die Hebammen, die schwarze und weiße Kinder zur Welt brachten. Sie bauten die Mauern, die die Gärten der Universität von Thomas Jefferson umgeben. Sie brachen den Stein für das Weiße Haus.

Unabhängigkeit priorisiert. Schwarze Frauen wählten oft Jobs, die Unabhängigkeit und Kontrolle über ihre Zeit boten, auch wenn die Bezahlung niedrig war. Dies ermöglichte es ihnen, sich um ihre Familien und Gemeinschaften zu kümmern. Sie setzten die Fähigkeiten ein, die sie als Frauen in der Sklaverei zu geschätztem Eigentum gemacht hatten, und arbeiteten für sich selbst.

Widerständige Wäscherinnen. Wäscherinnen organisierten sich beispielsweise, um faire Preise für ihre Arbeit festzulegen und kollektive Feiertage zu nehmen. Sie übernahmen führende Rollen in der Organisation von Bewegungen, um die Bedingungen ihrer Arbeit festzulegen, ihre Bezahlung zu verbessern, sich um die verletzlichen Mitglieder ihrer Gemeinschaften zu kümmern und ihre politischen Zukunft zu bestimmen. Während weiße Politiker zunehmend versuchten, die schwarze Arbeiterklasse zu segregieren, zu entrechten und zu kontrollieren, waren die Frauen, die als Wäscherinnen arbeiteten, das Herz einer Gemeinschaft, die entschlossen war, zu widerstehen und zu überleben.

4. Migration bot Hoffnung, aber keine Garantie für Gleichheit

John Dee und Brunell dachten, dass die relative Anonymität einer größeren Stadt ihnen Möglichkeiten bieten könnte, voranzukommen.

Auf der Suche nach besseren Möglichkeiten. Die Große Migration sah Millionen schwarzer Südstaatler, die in den Norden zogen, auf der Suche nach besseren Jobs, Bildung und Sicherheit vor rassistischer Gewalt. Sie dachten, dass die relative Anonymität einer größeren Stadt ihnen Möglichkeiten bieten könnte, voranzukommen.

Neue Formen der Diskriminierung. Doch oft sahen sie sich im Norden neuen Formen der Diskriminierung gegenüber, darunter Wohnsegregation und begrenzte Jobmöglichkeiten. Die Wohnungsdiskriminierung, die gewaltsam von weißen Bewohnern durchgesetzt wurde, ließ Tausende von schwarzen Migranten in nur drei Stadtteilen zusammengepfercht leben.

Gemeinschaftsbildung im Norden. Trotz dieser Herausforderungen bauten schwarze Migranten lebendige Gemeinschaften im Norden auf, gründeten Kirchen, Schulen und gegenseitige Hilfsgesellschaften. Sie kauften Stadtkleidung und fanden Orte, um an einem Abend auszugehen, zu tanzen und zu trinken. Auf der frisch gewaschenen weißen Marmorveranda sitzend, pflegten sie den Kontakt zu ihrer Familie und schlossen Freundschaften mit anderen Migranten aus Georgia und Nord- und Südkarolina.

5. Schwarze Arbeiter organisierten sich für wirtschaftliche Gerechtigkeit

Wir möchten keineswegs überhöhte Preise verlangen, sondern wünschen uns, von den Früchten unserer Arbeit bequem leben zu können, wenn möglich.

Kollektives Handeln. Schwarze Arbeiter erkannten die Bedeutung kollektiven Handelns, um ihre Arbeitsbedingungen und ihre wirtschaftliche Stellung zu verbessern. Sie wussten, dass sie viel mehr waren als die Arbeit, die sie verrichteten, und die unfairen Bedingungen, mit denen sie konfrontiert waren.

Streiks der Wäscherinnen. Wäscherinnen organisierten beispielsweise Streiks, um bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu fordern. Sie übernahmen führende Rollen in der Organisation von Bewegungen, um die Bedingungen ihrer Arbeit festzulegen, ihre Bezahlung zu verbessern, sich um die verletzlichen Mitglieder ihrer Gemeinschaften zu kümmern und ihre politischen Zukunft zu bestimmen.

Verknüpfte Rechte. Sie erinnerten einander daran, dass ihr Recht auf Zugang zu guten und fairen Beschäftigungen untrennbar mit ihrem Kampf um die vollständige, freie Bürgerschaft verbunden war. Die Nachkommen der Versklavten wussten, dass ihre Rechte als Arbeiter Menschenrechte waren. Ihr Kampf gegen Rassismus und gegen Arbeitsausbeutung war immer ein und derselbe.

6. Die Pullman-Portiers symbolisierten das Potenzial schwarzer Arbeit

Für Afroamerikaner wurde Arbeit zunächst im Rahmen der Sklaverei definiert.

Elitäre schwarze Arbeiter. Die Pullman-Portiers, die Passagiere in Luxuszugwagen bedienten, gehörten zu den am besten gereisten und respektiertesten Mitgliedern der schwarzen Gemeinschaft. Sie waren die am besten gereisten schwarzen Menschen in Amerika und boten Unterstützung für Menschen, die im Norden und Westen Chancen suchten, indem sie die Angehörigen der Portiers mit Arbeitsplätzen verbanden und ihr Wissen über die Städte, in denen Migranten sich niederlassen wollten, weitergaben, einschließlich Informationen über Mietwohnungen.

Gewerkschaftsbestrebungen. Sie organisierten die Brotherhood of Sleeping Car Porters, die erste von Schwarzen geführte Gewerkschaft, die Anerkennung von der American Federation of Labor erhielt. Die Versklavten verwandelten Kirchenlieder und Arbeitslieder in Botschaften des Widerstands und der Flucht. Freie schwarze Frauen nutzten ihr Monopol auf Wäsche, um kollektive Feiertage zu nehmen. Eisenbahner organisierten sich, indem sie die Segregation von schwarzen Männern und Frauen in Berufen als Portiers und Hausmädchen ausnutzten, um eine unzerbrechliche Gewerkschaft zu bilden.

Bürgerrechtsvertretung. Die Brotherhood wurde zu einer mächtigen Stimme für Bürgerrechte, die sich für gleiche Chancen und ein Ende der Diskriminierung einsetzte. Sie nutzten ihre Plattform, um nicht nur die Gier der Unternehmen, sondern auch eine Nation zur Verantwortung zu ziehen, deren Reichtum auf dem Rücken schwarzer Arbeiter aufgebaut worden war und weiterhin wurde.

7. Die Post wurde zu einer Bastion schwarzer Beschäftigung

Selbst unter schwierigen Umständen war diese Arbeit bedeutungsvoll.

Bundesbeschäftigung. Der US-Postdienst wurde zu einem bedeutenden Arbeitgeber schwarzer Arbeiter und bot stabile Jobs und anständige Löhne. Die Einzigartigkeit der schwarzen Arbeiterklasse zeigt sich bis heute. Schwarze Menschen sind nicht nur eher Teil der Arbeiterklasse als weiße Amerikaner, sondern schwarze Arbeiter sind auch eher Gewerkschaftsmitglieder als Menschen in jeder anderen Gruppe – eine bemerkenswerte Statistik, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die meisten schwarzen Arbeiter im Süden leben, der Region, in der Unternehmen härter und erfolgreicher daran arbeiten, die Arbeitsorganisation zu unterdrücken.

Gemeinschaftsführer. Schwarze Postangestellte wurden oft zu Führungspersönlichkeiten in ihren Gemeinschaften und nutzten ihre Positionen, um sich für Bürgerrechte und wirtschaftliche Gerechtigkeit einzusetzen. Sie bewahrten den Glauben, dass sie bald Freiheit finden würden, ein Jubel und eine gerechte Entschädigung für ihre Arbeit. Als die Freiheit schließlich kam, wurden diese Gemeinden zu den ersten freien schwarzen kollektiven Räumen. Die Lehren dieser stillen Gespräche wurden weitergegeben und wurden zu einem Leitfaden für die ersten Generationen schwarzer Menschen nach der Emanzipation.

Bedrohungen für den Postdienst. Heute ist der Postdienst bedroht, da Bestrebungen, ihn zu entfinanzieren und zu privatisieren, schwarze Arbeiter und Gemeinschaften potenziell schaden könnten. Die Einzigartigkeit der schwarzen Arbeiterklasse zeigt sich bis heute. Schwarze Menschen sind nicht nur eher Teil der Arbeiterklasse als weiße Amerikaner, sondern schwarze Arbeiter sind auch eher Gewerkschaftsmitglieder als Menschen in jeder anderen Gruppe – eine bemerkenswerte Statistik, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die meisten schwarzen Arbeiter im Süden leben, der Region, in der Unternehmen härter und erfolgreicher daran arbeiten, die Arbeitsorganisation zu unterdrücken.

8. Schwarze Arbeiter kämpften für Bürgerrechte und wirtschaftliche Macht

Selbst zwei Generationen nach der Großen Emanzipation kämpften meine Großeltern weiterhin leidenschaftlich um ihre Freiheit.

Verknüpfte Kämpfe. Schwarze Arbeiter verstanden, dass ihr Kampf um wirtschaftliche Gerechtigkeit untrennbar mit ihrem Kampf um Bürgerrechte verbunden war. Als Nachkommen von Menschen, die die Beendigung der Sklaverei erlebt hatten, wussten sie, dass Veränderung möglich war.

Bewegung zum Marsch auf Washington. A. Philip Randolph, der Leiter der Brotherhood of Sleeping Car Porters, organisierte die Bewegung zum Marsch auf Washington, um gleichen Zugang zu Verteidigungsjobs während des Zweiten Weltkriegs zu fordern. Die Einzigartigkeit der schwarzen Arbeiterklasse zeigt sich bis heute. Schwarze Menschen sind nicht nur eher Teil der Arbeiterklasse als weiße Amerikaner, sondern schwarze Arbeiter sind auch eher Gewerkschaftsmitglieder als Menschen in jeder anderen Gruppe – eine bemerkenswerte Statistik, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die meisten schwarzen Arbeiter im Süden leben, der Region, in der Unternehmen härter und erfolgreicher daran arbeiten, die Arbeitsorganisation zu unterdrücken.

Erlass 8802. Dieser Druck führte dazu, dass Präsident Roosevelt den Erlass 8802 erließ, der Diskriminierung in Verteidigungsindustrien und der staatlichen Beschäftigung verbot. Die Einzigartigkeit der schwarzen Arbeiterklasse zeigt sich bis heute. Schwarze Menschen sind nicht nur eher Teil der Arbeiterklasse als weiße Amerikaner, sondern schwarze Arbeiter sind auch eher Gewerkschaftsmitglieder als Menschen in jeder anderen Gruppe – eine bemerkenswerte Statistik, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die meisten schwarzen Arbeiter im Süden leben, der Region, in der Unternehmen härter und erfolgreicher daran arbeiten, die Arbeitsorganisation zu unterdrücken.

9. Der Kampf um wirtschaftliche Gerechtigkeit für Schwarze geht weiter

Die Einzigartigkeit der schwarzen Arbeiterklasse zeigt sich bis heute.

Anhaltende Herausforderungen. Trotz Fortschritten sehen sich schwarze Arbeiter weiterhin systematischen Barrieren gegenüber, die wirtschaftliche Chancen einschränken. Schwarze Menschen sind nicht nur eher Teil der Arbeiterklasse als weiße Amerikaner, sondern schwarze Arbeiter sind auch eher Gewerkschaftsmitglieder als Menschen in jeder anderen Gruppe – eine bemerkenswerte Statistik, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die meisten schwarzen Arbeiter im Süden leben, der Region, in der Unternehmen härter und erfolgreicher daran arbeiten, die Arbeitsorganisation zu unterdrücken.

Zeitgenössische Bewegungen. Schwarze Arbeiter stehen an der Spitze der wichtigsten Arbeitsbewegungen von heute, vom Kampf um einen Mindestlohn von 15 Dollar bis zur Gewerkschaftsbildung bei Amazon. Selbst unter ausbeuterischen Bedingungen, die von außen betrachtet wenig Raum lassen, um Macht auszuüben, schöpfen schwarze Arbeiter aus einem ungewöhnlich starken Erbe kollektiven Aktivismus.

Eine Vision für die Zukunft. Durch das Studium der Geschichte der schwarzen Arbeiterklasse können wir eine Vision für eine bessere kollektive Zukunft erkennen, die von Fürsorge für sich selbst und andere geprägt ist und von einer Würde, die trotz der Umstände nicht erschüttert werden konnte. Schwarze Menschen zeigen, dass diese Kirchenhöhlen, Fabrikböden, Eisenbahnwagen und Postsortieranlagen Orte des Möglichen waren und dass Lagerverarbeitungszentren, Supermärkte und Pflegeheime heute dasselbe sein können.

Zuletzt aktualisiert: March 10, 2025