The Chancellor

1. Geprägt vom Osten: Die Pastorentochter im Überwachungsstaat

„Natürlich hat diese Kindheit mein Leben geprägt“, sagt sie – und liefert damit vielleicht ungewollt den Schlüssel zu dem, wer sie ist, wie sie über erstaunliche anderthalb Jahrzehnte hinweg Macht bewahren konnte und warum sie bis heute, selbst im eigenen Land, eine geheimnisvolle Figur bleibt.

Frühe Einflüsse. Angela Merkels Erziehung im atheistischen Ostdeutschland als Tochter eines lutherischen Pastors schenkte ihr eine einzigartige Perspektive. Die Entscheidung ihres Vaters, die Familie aus dem Westen in den Osten zu führen, um einem Ruf zum Dienst zu folgen, verdeutlichte Opferbereitschaft und Pflichtbewusstsein. Das Aufwachsen in einem Polizeistaat, in dem Offenheit gefährlich war, lehrte sie Vorsicht, Selbstdisziplin und die Bedeutung, eigene Gedanken für sich zu behalten.

Zwischen zwei Welten. Merkel lernte früh, sich zwischen den Anforderungen des atheistischen Staates und dem Glauben ihrer Familie zu bewegen. Das erforderte geistige Finesse und die Fähigkeit, sich anzupassen und Kompromisse einzugehen, ohne sich vollständig anzubiedern. Die allgegenwärtige Überwachung durch die Stasi nährte ein tiefes Misstrauen gegenüber unkontrollierter Macht und eine lebenslange Forderung nach persönlicher Privatsphäre.

Werte und Widerstandskraft. Das einfache Leben in Templin, umgeben von Natur und der Kirchengemeinde – auch mit Menschen mit Behinderungen – gab ihr Halt. Der fordernde Charakter ihres Vaters trieb sie an, Anerkennung durch Leistung zu suchen, während ihre Mutter Wärme schenkte. Dieses Umfeld, gepaart mit dem ständigen Druck des Staates, formte eine Widerstandskraft und Selbstständigkeit, die ihre politische Laufbahn prägen sollten.

2. Die Methode der Wissenschaftlerin: Logik, Fakten und Geduld als politische Werkzeuge

„Ich habe Physik gewählt, weil ich Einsteins Relativitätstheorie verstehen wollte und weil selbst Ostdeutschland nicht in der Lage war, grundlegende Arithmetik und Naturgesetze auszusetzen“, sagte sie später.

Wissenschaft als Zuflucht. In der ideologisch kontrollierten Umgebung Ostdeutschlands bot die Physik Merkel eine Welt objektiver Wahrheit und rationalen Denkens. Ihre wissenschaftliche Ausbildung vermittelte ihr einen rigorosen, analytischen Zugang zu Problemen, die sie in Einzelteile zerlegte und nach evidenzbasierten Lösungen suchte. Dies wurde ihr Standardmodus, selbst in der oft chaotischen Politik.

Anwendung wissenschaftlicher Prinzipien. Merkel brachte die Präzision und Geduld einer Wissenschaftlerin in politische Verhandlungen ein. Sie bevorzugte Fakten statt Rhetorik, Analyse statt Emotion und langfristige Ergebnisse statt kurzfristiger politischer Erfolge. Dieser methodische Ansatz verunsicherte oft Gegner, die an Getöse und Show gewöhnt waren, und ermöglichte ihr, auch unter Druck die Ruhe zu bewahren.

Über das Labor hinaus. Obwohl sie wusste, dass sie keine Nobelpreisträgerin werden würde, waren ihre Jahre in der Wissenschaft keineswegs vergeudet. Disziplin, der Fokus auf komplexe Systeme und der Umgang mit Daten bildeten das Fundament ihres politischen Erfolgs. Dieselbe Strenge wandte sie an, um neue Themen zu meistern – von Wirtschaft bis Außenpolitik.

3. Die Macht der Privatsphäre: Das innere Leben schützen für politische Langlebigkeit

„Ich habe sehr darauf geachtet, dass es Grenzen gibt, sodass bestimmte Bereiche meines Lebens nicht öffentlich sind“, sagt sie.

Ein Schutzschild gegen Kontrolle. Merkels Beharren auf ein streng privates Leben ist ein prägendes Merkmal und ein Schlüssel zu ihrer langen Amtszeit. Aufgewachsen unter ständiger Überwachung zog sie eine klare Grenze zwischen ihrer öffentlichen Rolle und ihrem Privatleben, verweigerte intime Einblicke und nutzte keine sozialen Medien. Das entzog Medien und Rivalen Munition und half ihr, emotional ausgeglichen zu bleiben.

Normalität als Strategie. Trotz ihrer Machtposition pflegte Merkel ein Bild von Normalität – sie erledigte selbst den Einkauf, lebte in einer bescheidenen Wohnung und verbrachte Wochenenden in einem einfachen Landhaus. Dieses nachvollziehbare Bild, kombiniert mit ihrer zurückhaltenden Art, machte ihre Persönlichkeit weniger anfällig für öffentliche Ermüdung als die vieler auffälligerer Politiker.

Vertrauter innerer Kreis. Ihre Privatsphäre erstreckte sich auch auf ihr berufliches Umfeld, mit einem außergewöhnlich loyalen und diskreten Team, das sie oft jahrzehntelang begleitete. Dieses enge Gefüge, besonders ihre Stabschefin Beate Baumann und ihr Ehemann Joachim Sauer, bot ihr einen geschützten Raum, in dem sie sie selbst sein, Rat suchen und ihr Gleichgewicht fernab der Öffentlichkeit bewahren konnte.

4. Strategischer Aufstieg: Mentoren überdauern und das System meistern

„Der König ist tot, lang lebe die Königin“ hätte eine alternative Schlagzeile sein können.

Gelegenheiten nutzen. Merkels politische Karriere begann still nach dem Fall der Berliner Mauer, als sie einer kleinen ostdeutschen Partei beitrat. Schnell bewies sie Kompetenz und Ruhe in chaotischen Situationen. Ihr Timing war günstig, denn Kanzler Helmut Kohl wollte Ostdeutsche und Frauen in seine Regierung integrieren.

Rivalen ausmanövrieren. Kohl wurde ihr Mentor und nannte sie sein „Mädchen“, doch Merkel wollte keine Protegée bleiben. Als Kohl in einen Finanzskandal verwickelt war, nutzte sie den Moment, veröffentlichte einen kühlen Artikel, der seine Ära für beendet erklärte. Dieser mutige, kalkulierte Schritt beseitigte ihren Mentor und ebnete ihr den Weg zur CDU-Vorsitzenden – ein Beleg für ihre verborgene Härte hinter der ruhigen Fassade.

Eigenes Fundament schaffen. Bewusst der patriarchalen CDU-Struktur und dem Skeptizismus gegenüber einer ostdeutschen Frau, baute Merkel strategisch ihre eigene politische Basis auf. Sie gewann ein Bundestagsmandat für einen ostdeutschen Wahlkreis und pflegte Beziehungen unabhängig von mächtigen männlichen Förderern, um ihren Aufstieg nicht allein von anderen abhängig zu machen.

5. Die Eurokrise: Widerwillige Führung einer zerrissenen Europa

„Wenn der Euro scheitert, scheitert nicht nur die Währung“, sagte sie. „Europa scheitert.“

Krise offenbart Schwächen. Die globale Finanzkrise 2008 legte grundlegende Mängel der Eurozonen-Struktur offen, vor allem das Fehlen einer zentralen Fiskalbehörde. Als größte und stabilste Wirtschaft Europas wurde Deutschland – und damit Merkel – zur widerwilligen Führungskraft, die mit der Rettung angeschlagener südeuropäischer Staaten wie Griechenland rang.

Sparpolitik versus Solidarität. Merkels Antwort basierte auf deutschen Werten von Sparsamkeit und Haushaltsdisziplin, sie setzte sich für Sparmaßnahmen im Tausch gegen Rettungspakete ein. Dieser Ansatz, auf langfristige Stabilität ausgerichtet, wurde von vielen als hart und unnachgiebig empfunden, löste Proteste und anti-deutsche Stimmung in betroffenen Ländern aus. Sie rang mit dem Spagat zwischen europäischer Solidarität und den Forderungen ihres konservativen Wählerspektrums.

Lernen und Anpassen. Die Krise war für Merkel eine steile Lernkurve in globaler Finanzpolitik und Krisenmanagement. Anfangs für ihr langsames, methodisches Vorgehen kritisiert, gelang es ihr letztlich, die Eurozone zusammenzuhalten. Die Erfahrung zeigte jedoch die tiefen Spaltungen in der EU und die Herausforderungen, einen Staatenbund mit unterschiedlichen wirtschaftlichen Kulturen und politischen Interessen zu führen.

6. Die Flüchtlingskrise: Ein moralisches Bekenntnis mit politischen Kosten

„Wenn Europa bei der Flüchtlingsfrage scheitert, dann wird es nicht das Europa sein, das wir uns wünschen“, fuhr sie fort und rief die 26 anderen EU-Mitglieder auf, entsprechend ihrer Kapazitäten mehr Flüchtlinge aufzunehmen.

Ein moralisches Gebot. Im Sommer 2015, angesichts eines starken Anstiegs von Flüchtlingen, die vor Krieg und Verfolgung flohen, vor allem aus Syrien, traf Merkel eine mutige, werteorientierte Entscheidung, die Grenzen Deutschlands zu öffnen. Diese Tat, verwurzelt in ihrem christlichen Glauben und Deutschlands post-Holocaust-Verpflichtung zur Menschenwürde, machte Deutschland zum Symbol humanitärer Verantwortung.

„Wir schaffen das“. Ihre einfache Aussage „Wir schaffen das“ wurde zum Schlachtruf und zugleich zum Streitpunkt. Millionen Deutsche engagierten sich freiwillig, doch der schnelle Zustrom von über einer Million Menschen belastete Ressourcen und offenbarte gesellschaftliche Ängste. Merkel tat sich schwer, die langfristigen Vorteile der Politik zu vermitteln und Ängste vor raschem Wandel zu zerstreuen.

Politische Gegenreaktion. Die Flüchtlingspolitik befeuerte den Aufstieg der rechtspopulistischen AfD, die Ängste vor Einwanderung ausnutzte. Merkel sah sich scharfer Kritik, Protesten und persönlichen Angriffen ausgesetzt, darunter der Vorwurf, eine „Verräterin“ zu sein. Die Krise zeigte die Grenzen ihres Konsensstils und die politischen Kosten einer Entscheidung, die vor allem von moralischer Überzeugung getragen war, nicht von politischer Kalkulation.

7. Umgang mit Autokraten: Pragmatismus und Prinzipien gegenüber Putin und Xi

„Er lebt in seiner eigenen Welt, fernab der Realität“, sagte Merkel bitter zu Obama.

Erfahrung mit Autoritarismus. Aufgewachsen in einem Polizeistaat, besaß Merkel ein einzigartiges Verständnis für autoritäre Regime und deren Führer. Das verschaffte ihr einen Vorteil im Umgang mit Persönlichkeiten wie Wladimir Putin und Xi Jinping, deren Taktiken von Täuschung, Kontrolle und Machtdemonstration geprägt sind.

Pragmatisches Engagement. Merkel bevorzugte pragmatischen Dialog statt öffentlicher Konfrontation mit Diktatoren. Sie hielt an Gesprächen fest, selbst mit jenen, denen sie tief misstraute, und suchte gemeinsame Ansatzpunkte bei Themen wie Klimawandel oder Handel. Ihr Ansatz beruhte auf der Überzeugung, dass Isolation mächtiger Staaten kontraproduktiv ist und Dialog, so schwierig er auch sein mag, notwendig bleibt.

Eintreten für Werte. Trotz ihres pragmatischen Stils sprach Merkel in privaten Treffen mit autoritären Führern stets Menschenrechtsfragen an. Sie unterstützte Dissidenten und kritisierte Gräueltaten, wenn auch oft in zurückhaltendem Ton. Ihre langjährigen Beziehungen, besonders zu Putin, ermöglichten ihr deutliche Botschaften, die andere westliche Politiker nicht übermittelten – wenngleich ihre Bemühungen gegen entschlossene Machthaber oft begrenzte Wirkung zeigten.

8. Die Trump-Herausforderung: Den Westen gegen seinen eigenen Führer verteidigen

„Die Zeiten, in denen wir uns voll auf andere verlassen konnten, sind vorbei.“

Ein scharfer Bruch. Die Wahl Donald Trumps 2016 stellte Merkel vor eine beispiellose Herausforderung: Der Führer des Landes, das sie am meisten bewunderte und auf das sie sich verließ, untergrub aktiv die transatlantische Allianz und demokratische Normen. Trumps Angriffe auf NATO, EU und Multilateralismus trafen Merkels außenpolitische Überzeugungen ins Mark.

Die Stellung halten. Merkel wurde zur widerwilligen Verteidigerin der liberalen Weltordnung, oft im starken Gegensatz zu Trumps „America First“-Nationalismus. Sie begegnete seinem unberechenbaren Verhalten mit Gelassenheit, verweigerte persönliche Angriffe und konzentrierte sich darauf, Arbeitsbeziehungen zu erhalten, während sie seine Politik subtil zurückwies.

Verschiebung der Allianzen. Trumps Handlungen zwangen Merkel zu erklären, dass Europa sich nicht mehr vollständig auf die USA verlassen könne und sein Schicksal selbst in die Hand nehmen müsse. Dies markierte eine bedeutende Wende in der deutschen Außenpolitik und trieb Europa zu mehr Eigenständigkeit, besonders in der Verteidigung, wobei Merkel dennoch den Grundwerten der transatlantischen Partnerschaft verpflichtet blieb.

9. Konfrontation mit der Rechten: Der Aufstieg der AfD und die Spaltung Deutschlands

„Etwas hat sich in unserem Land verändert. Der Ton der Debatten ist rauer geworden, der Respekt vor anderen Meinungen schwindet, ebenso der Zusammenhalt zwischen Jung und Alt, Ost und West, Stadt und Land, zwischen Alteingesessenen und Neuankömmlingen.“

Eine neue politische Landschaft. Der Aufstieg der AfD, zunächst genährt durch Ablehnung der Euro-Rettungspakete und später durch anti-immigrantische Stimmung, veränderte die deutsche Politik grundlegend. Zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg erhielt eine rechtsextreme Partei bedeutende Sitze im Bundestag und brachte einen harten, nationalistischen Ton in die öffentliche Debatte.

Kampf um Anschluss. Merkel versuchte zunächst, die AfD zu ignorieren, in der Hoffnung, sie würde ohne Aufmerksamkeit verkümmern. Doch der Erfolg der Partei, besonders in ihrem ostdeutschen Heimatland, zeigte eine Bevölkerungsgruppe, die sich abgehängt und unverstanden fühlte. Merkel fiel es schwer, ihre Sorgen zu erfassen, oft wies sie deren Ängste als irrational oder fremdenfeindlich zurück, was manche weiter entfremdete.

Verteidigung demokratischer Normen. Trotz der Herausforderungen verweigerte Merkel jegliche Zusammenarbeit mit der AfD und zog eine klare Grenze gegen Extremismus. Sie verteidigte konsequent demokratische Werte, Rechtsstaatlichkeit und Menschenwürde gegen die Angriffe der Partei. Während die AfD ein beunruhigendes Merkmal ihrer letzten Amtszeit blieb, stärkte Merkels Haltung Deutschlands Bekenntnis zum demokratischen Konsens nach dem Krieg.

10. Die Pandemieprobe: Ruhige Führung in beispielloser Krise

„Es ist ernst“, sagte Merkel mit ungewohnter Eindringlichkeit. „Das ist ernst.“

Wissenschaftlerin in der Krise. Die Covid-19-Pandemie stellte Merkel vor eine Krise, die ihren Stärken als Wissenschaftlerin und faktenorientierter Führungspersönlichkeit entgegenkam. Ihre klare, direkte Kommunikation, gestützt auf wissenschaftliche Expertise, schuf Vertrauen in der deutschen Bevölkerung. Sie erklärte komplexe Zusammenhänge verständlich und appellierte an das kollektive Verantwortungsgefühl.

Vertrauen und Kompetenz. Merkels langjähriger Ruf für Ehrlichkeit und Kompetenz zahlte sich in der Pandemie aus. Die Deutschen vertrauten weitgehend ihren Empfehlungen, was zu hoher Akzeptanz der Schutzmaßnahmen führte. Ihr methodisches Vorgehen, inklusive umfangreicher Tests und Kontaktverfolgung, half Deutschland, die Anfangsphase besser zu bewältigen als viele andere Länder.

Europäische Solidarität. Die Pandemie ermöglichte Merkel zudem einen letzten mutigen Schritt hin zu mehr europäischer Integration. Angesichts der verheerenden wirtschaftlichen Folgen für Südeuropa setzte sie sich für einen historischen Wiederaufbaufonds ein, der auf Zuschüssen statt nur Krediten basierte. Dies markierte eine Abkehr von ihrer früheren Sparpolitik und unterstrich ihre Vision eines vereinten, unterstützenden Europas.

11. Vermächtnis der Ausdauer: Stille Stärke in einer turbulenten Welt

„Sie hat es versucht.“

Beständige Präsenz. Angela Merkels sechzehnjährige Kanzlerschaft war geprägt von unaufhörlichen Krisen, doch sie blieb eine konstante, stabile Größe. Ihre Ausdauer, Widerstandskraft und Fähigkeit, politische Stürme zu überstehen, wurden zu ihrem Markenzeichen. Sie widerlegte Erwartungen, überdauerte Rivalen und navigierte mit stiller Entschlossenheit durch eine sich rasch wandelnde Welt.

Eine andere Art von Führung. Merkel definierte Führung neu, indem sie zeigte, dass Macht effektiv ausgeübt werden kann – ohne Getöse, Charisma oder Selbstdarstellung. Ihr pragmatischer, analytischer und zurückhaltender Stil stand im starken Kontrast zur inszenierten Politik vieler Zeitgenossen und bewies, dass Substanz und Kompetenz auf der Weltbühne Respekt verschaffen.

Ein komplexes Erbe. Ihr Vermächtnis ist vielschichtig: Sie verwandelte Deutschland in eine liberalere und humanitärere Nation, steuerte Europa durch zahlreiche Krisen und wurde zum Symbol demokratischer Stabilität. Zugleich sah sie sich Kritik für ihre Vorsicht, den Umgang mit der Eurokrise und die politischen Folgen der Flüchtlingspolitik ausgesetzt. Letztlich liegt ihr Einfluss nicht nur in einzelnen Entscheidungen, sondern in der Verkörperung von Widerstandskraft, Pflichtbewusstsein und einem unerschütterlichen Bekenntnis zu demokratischen Werten in stürmischen Zeiten.

Zuletzt aktualisiert: May 6, 2025