The Unlikely Disciple

1. Der Tauchgang eines säkularen Studenten ins Bibel-Bootcamp

Dieses Semester wechselte ich genau deshalb an die Liberty University, weil sie so anders war – nicht nur im Vergleich zu meiner alten Hochschule, sondern zu allem, was ich je gesehen hatte.

Ein großes Experiment. Kevin Roose, ein selbsternannter „säkularer Junge“ von der Brown University, begibt sich auf ein ungewöhnliches journalistisches Experiment: ein Semester undercover an der Liberty University, Jerry Falwells „Bibel-Bootcamp“. Aufgewachsen bei Quäker-Eltern in einem liberalen Umfeld, hatte Roose kaum Berührungspunkte mit evangelikaler Christenheit – Liberty war für ihn eine völlig fremde Welt. Sein Ziel: die „Gott-Kluft“ Amerikas zu überbrücken und seine christlichen Kommilitonen zu verstehen, eine Gruppe, die in seinem bisherigen sozialen Umfeld kaum präsent war.

Der erste Kulturschock. Kaum angekommen, wird Roose mit einer Welt konfrontiert, die radikal anders ist. Der Campus, der Lynchburg in Virginia überragt, wirkt mit seinen massiven Gebäuden und allgegenwärtigen christlichen Botschaften erdrückend. „The Liberty Way“, ein 46-seitiger Verhaltenskodex, regelt jeden Aspekt des Studentenlebens – von strengen Ausgangssperren und geschlechtergetrennten Wohnheimen bis hin zu Verboten von Filmen mit R-Rating und „unangemessenem Körperkontakt“ (alles über Händchenhalten hinaus).

Eine andere Welt. Rooses Eltern, überzeugte Linke, äußern große Bedenken gegenüber seinem Vorhaben und weisen auf die enorme ideologische Kluft hin, die er überquert. Seine ersten Begegnungen mit Liberty-Studenten offenbaren eine Gemeinschaft, die tief in ihrem Glauben verwurzelt ist und ihn oft direkt nach seiner Beziehung zu Christus fragt. Dieser starke Gegensatz zu seinem freien, liberalen Brown-Umfeld verdeutlicht die intensive kulturelle Immersion, die ihn erwartet und die ihn zwingt, sich schnell an evangelikale Normen anzupassen.

2. „The Liberty Way“: Regeln, Rebellion und soziale Codes

Man muss einfach mit einer positiven Einstellung hineingehen. Wenn man denkt: ‚Oh Mann, diese Regeln sind so lästig‘, verpasst man eine Menge.

Das Navigieren durch Vorschriften. Das umfangreiche Regelwerk von Liberty, „The Liberty Way“, bestimmt alles – von der Kleiderordnung (Hemden mit Kragen und lange Hosen für Männer, keine Shorts) bis zu sozialen Interaktionen (maximal drei Sekunden Umarmung). Verstöße werden streng geahndet, mit Verwarnungen, Geldstrafen und im schlimmsten Fall dem Ausschluss von der Universität. Dieses System schafft eine Atmosphäre, in der die Studierenden ihr Verhalten ständig überwachen müssen, was sowohl zu Konformität als auch zu subtilen Rebellionen führt.

Der Widerstand im Verborgenen. Trotz der strengen Regeln gedeiht eine lebendige Subkultur des Nonkonformismus. Roose trifft auf Studenten, die Regeln biegen oder brechen – sei es durch den Besuch verbotener Partys oder das heimliche Anschauen von R-Rated-Filmen. Sein Mitbewohner, Jersey Joey, verkörpert diesen Geist, sammelt Verwarnungen für kleinere Vergehen und genießt sein „Rebell“-Image. Diese Studenten lehnen das Christentum nicht ab, stoßen aber an die Grenzen des sozialen Kodex von Liberty.

Die unausgesprochenen Regeln. Roose erkennt, dass der wahre soziale Kodex von Liberty über das schriftlich Festgelegte hinausgeht. Offene Regelverstöße sind riskant, doch bestimmte ideologische Positionen sind unverhandelbar. So mögen einige Studenten fluchen oder Alkohol trinken, doch konservative Ansichten zu Homosexualität oder Abtreibung werden kaum infrage gestellt. Dies offenbart eine komplexe soziale Hierarchie, in der die Einhaltung zentraler konservativ-christlicher Überzeugungen oft wichtiger ist als strikte Verhaltensreinheit, um Akzeptanz zu erlangen.

3. Akademische Strenge versus dogmatische Gewissheit

Letztlich ist das, was Dr. Wise dort schrieb, dasselbe, was ich sage: Wenn es um das Alter der Erde geht, wird es zur Frage dessen, was die Bibel sagt.

Ein einzigartiger Lehrplan. Das akademische Angebot von Liberty verbindet klassische Geisteswissenschaften mit explizit christlichen Kursen. Rooses Stundenplan umfasst „Zeitgenössische Themen“ (GNED), die eine biblische Weltanschauung und kritische Analyse „schädlicher“ säkularer Philosophien vermitteln, sowie „Geschichte des Lebens“, einen verpflichtenden Kurs zum Jung-Erde-Kreationismus. Ziel ist es, die Studierenden im evangelikalen Glauben zu stärken und sie für den Kampf gegen säkulare Ideen zu wappnen.

Der Griff des Kreationismus. Besonders herausfordernd ist für Roose „Geschichte des Lebens“, das den Jung-Erde-Kreationismus vertritt und behauptet, Gott habe das Universum vor etwa sechstausend Jahren erschaffen. Professoren wie Dr. Dekker, trotz beeindruckender säkularer wissenschaftlicher Qualifikationen, betonen offen, dass die biblische Auslegung wissenschaftliche Erkenntnisse übertrumpft. Diese Herangehensweise ist für Roose intellektuell irritierend, bildet aber das Herzstück von Libertys Mission, den Kreationismus gegen die Evolutionstheorie zu verteidigen.

Die Grenzen der Bildung. Roose beobachtet eine Spannung zwischen akademischer Forschung und dogmatischer Gewissheit. Professoren verwenden oft Arbeitshefte mit Lückentexten, die kritisches Denken zugunsten des Auswendiglernens genehmigter Lehren entmutigen. Die Vorstellung, dass Studierende „gebildeter als gehorsam“ werden könnten, deutet auf eine Grenze intellektueller Freiheit hin. Dieses Umfeld liefert zwar klare Antworten, kann aber die für eine geisteswissenschaftliche Ausbildung essenziellen Fähigkeiten des Hinterfragens und Zweifelns ersticken.

4. Die Kunst und Qual der Evangelisation

Was wir tun, ist freundlich! Viele Christen teilen Christus nicht, weil sie glauben, andere zu belästigen. Aber wir geben Informationen weiter, die ihnen helfen, Gottes Zorn zu entgehen und in den Himmel zu kommen!

Evangelisation als Schlachtfeld. Roose begleitet eine Liberty-Mission während der Spring Break in Daytona Beach, wo „Schlachtfeld-Evangelisation“ unter säkularen Feiernden betrieben wird. Ziel ist es, Nicht-Christen mit aggressiven, radikalen Methoden zu bekehren, oft mithilfe der „Way of the Master“-Technik. Dabei wird systematisch Fremden gezeigt, dass sie „Sünder“ sind, die in die Hölle kommen, und dann die Erlösung durch Christus angeboten.

Konfrontation und Ablehnung. Die Erfahrung ist geprägt von Schwierigkeiten und häufigen Zurückweisungen. Die Feiernden reagieren oft mit Spott oder Ignoranz, was die Liberty-Studenten emotional belastet. Roose, der mit der konfrontativen Methode hadert, fällt es schwer, Fremde zu verurteilen oder eine Botschaft zu vertreten, an die er nicht voll glaubt. Er beobachtet die sprachliche Isolation seiner Mitstreiter, deren „christliche Sprache“ bei säkularen Menschen oft nicht ankommt.

Motivation und Mitgefühl. Trotz der niedrigen Bekehrungsrate erfüllt die Mission einen doppelten Zweck: Sie stärkt den Glauben der Evangelisten und bereitet sie auf eine Welt vor, die ihre Überzeugungen ablehnen könnte. Roose erlebt Momente tiefen Mitgefühls, etwa wenn eine Studentin über die „Traurigkeit“ weint, dass Menschen ohne Christus sterben. Das zeigt, dass selbst aggressive Evangelisation oft aus einem aufrichtigen, wenn auch fehlgeleiteten Wunsch entspringt, andere vor ewiger Verdammnis zu bewahren.

5. Persönliche Überzeugungen und Identität im Wandel

Früher dachte ich, ich hätte die Kontrolle über meine Spiritualität. Ich stellte mir einen mentalen Hahn vor, der den Glaubensfluss in mein Gehirn reguliert. Aber ich beginne zu verstehen, dass es nicht so funktioniert.

Der schleichende Wandel durch Immersion. Anfangs glaubt Roose, seine säkulare Identität bewahren zu können, während er das religiöse Leben an Liberty beobachtet. Doch die ständige Einbettung in die evangelikale Kultur verändert seine Perspektive allmählich. Er gerät in den Bann von Gottesdiensten, reflektiert über die „sündige Natur“ und erlebt sogar „Kitzel“ spiritueller Euphorie während gemeinsamer Lobpreisungen.

Der Kampf mit Zweifeln. Trotz dieser Veränderungen ringt Roose mit grundlegenden theologischen Differenzen. Er hinterfragt die wörtliche Bibelauslegung, die Verdammung von Nicht-Evangelikalen und die Vermischung von politischem Konservatismus mit christlichem Glauben. Gespräche mit seinem geistlichen Mentor, Pastor Seth, offenbaren seine tief verwurzelte Skepsis gegenüber der Wirksamkeit von Gebet und Gottes direktem Eingreifen im Alltag.

Der Glaube an den Glauben. Letztlich konvertiert Roose nicht zum konservativen Evangelikalismus. Die „Alles-oder-nichts“-Haltung zur Erlösung, die die Verurteilung von Homosexualität und die biblische Fehlerlosigkeit voraussetzt, bleibt eine Hürde. Dennoch glaubt er zunehmend an eine göttliche Präsenz und schätzt die transformative Kraft des Glaubens. Er lernt, „an den Glauben zu glauben“ und erkennt die positive Wirkung, die der Glaube im Leben seiner Freunde entfaltet, auch wenn er ihre spezifischen Lehren nicht teilt.

6. Die konservative Sozialordnung von Liberty im Blick

Ich hasste seine Intoleranz, seine schnelle Urteilskraft und Karikatur. Ich hasste, wie er äußere Bedrohungen erfand, um seinen eigenen Dienst zu befeuern, und ich hasste seinen Anti-Intellektualismus.

Die Allgegenwart der Homophobie. Roose wird immer wieder mit offener Homophobie konfrontiert, besonders durch seinen Mitbewohner Henry, der gewalttätige Äußerungen gegen Homosexuelle von sich gibt. Zwar teilen die meisten Studenten Henrys extreme Wut nicht, doch die Überzeugung, Homosexualität sei eine Sünde, ist weit verbreitet. Roose beobachtet, dass diese ständige Verurteilung, auch wenn nicht gewalttätig, ein Klima schafft, in dem sich schwule Studenten isoliert fühlen und unter Druck stehen, „Reparativtherapie“ zu durchlaufen.

Rassistische Spannungen. Die komplexe Rassengeschichte von Liberty, einschließlich Jerry Falwells Vergangenheit als Segregationist, zeigt sich subtil. Roose wird Zeuge eines hitzigen Streits zwischen einem schwarzen Mitbewohner, Paul, und einem weißen, Ryan, über interrassische Beziehungen. Obwohl die Verwaltung offiziell Rassismus verurteilt, offenbart der Vorfall anhaltende Vorurteile und die Schwierigkeiten mancher Studenten, sich in einem überwiegend weißen, konservativen Umfeld zurechtzufinden.

Geschlechterrollen und Feminismus. Roose begegnet der „Komplementarismus“-Lehre, die Frauen zur Unterordnung unter ihre Ehemänner und zur Priorisierung von Familie über Karriere verpflichtet. Während einige Studentinnen dies annehmen, identifizieren sich andere, wie Leslie, als „evangelikale Feministinnen“ und hinterfragen diese Normen mit biblischen Argumenten. Das zeigt die innere Vielfalt an Liberty, wo Studierende zwischen traditionellen Lehren und persönlichen Ambitionen ringen.

7. Jerry Falwell: Eine komplexe, charismatische Persönlichkeit

Was beide Jerry Falwells gemeinsam haben, ist eine unerschütterliche Portion Selbstvertrauen.

Die zwei Falwells. Rooses Interview mit Jerry Falwell offenbart eine vielschichtige Figur jenseits des „rotgesichtigen Demagogen“-Klischees. Er trifft auf einen „religiösen Willy Wonka“ – einen verspielten, schelmischen Mann, der Stipendien vergibt und liebevoll von seinen Enkeln spricht. Das steht in starkem Kontrast zu der öffentlichen Person, die für kontroverse Aussagen zu 9/11, Homosexualität und Umweltschutz bekannt ist.

Unerschütterliche Überzeugung. Trotz seiner weicheren Seite bleibt Falwells Kern seine „unerschütterliche Portion Selbstvertrauen“ und sein felsenfester Glaube an seine Überzeugungen. Er führt Liberty mit direkten Anweisungen, ohne Zweifel oder Gremiensitzungen. Seine Gewissheit erstreckt sich auf seinen Glauben, in dem er sich seiner Erlösung und Gottes Zustimmung zu seinem Lebenswerk absolut sicher ist – selbst bei kontroversen politischen Positionen.

Ein Erbe im Wandel. Falwells Tod, der an Rooses vorletztem Tag eintritt, versetzt Liberty in tiefe Trauer und Unsicherheit. Während die Außenwelt sein Erbe oft verurteilt, trauern die Studenten um einen „Giganten“, der ihr Leben geprägt hat. Roose erkennt, dass Falwell trotz seiner Fehler eine aufrichtige Persönlichkeit war, kein Scharlatan. Sein Tod markiert einen möglichen Wendepunkt für Liberty, während eine neue Generation Evangelikaler mit seinem polarisierenden Vermächtnis und der zukünftigen Ausrichtung der Institution ringt.

8. Die Last des Geheimnisses und menschlicher Verbindung

Ein riesiges Stück meines Lebens vor meinem Mitbewohner Henry zu verbergen, macht mir nichts aus, aber bei meinen liebsten Liberty-Studenten – Anna, Paul, Jersey Joey – fällt es mir schwer, Geheimnisse zu bewahren.

Der ethische Balanceakt. Rooses Undercover-Projekt zwingt ihn, eine Fassade aufrechtzuerhalten, was ein ethisches Dilemma schafft, während er echte Beziehungen knüpft. Er ringt mit dem Schuldgefühl, seine wahre Identität und journalistische Absicht vor Freunden wie Anna, Paul und Jersey Joey zu verbergen. Diese Geheimhaltung, zunächst ein Mittel zur Immersion, wird zur schweren Last und verdeutlicht die persönlichen Kosten seiner ethnografischen Arbeit.

Romantische Verwicklungen. Sein aufkeimendes romantisches Interesse an Anna, einer witzigen und weniger frommen Liberty-Studentin, verschärft diesen Konflikt. Roose fühlt sich wirklich zu ihr hingezogen, zieht sich aber letztlich zurück, um sie nicht zu verletzen, wenn seine wahre Identität und sein nicht-evangelikaler Glaube unvermeidlich ans Licht kommen. Diese Entscheidung unterstreicht die tiefgreifenden Auswirkungen seines Projekts auf sein Privatleben und sein emotionales Wohlbefinden.

Der Preis der Täuschung. Roose erkennt, dass seine „solide Fälschung“ sein Semester zwar „erfolgreich“ im Sinne des Einfügens gemacht haben mag, aber seine Freunde auf Enttäuschungen vorbereitet. Die Vorstellung, von denen, die ihm wichtig sind, als „wahrer Mann des Herrn“ wahrgenommen zu werden, während er sie heimlich beobachtet, erzeugt inneren Konflikt. Er ringt mit der Frage, ob das Humanisieren von Menschen mit „verwerflichen Ansichten“ diese Ansichten nicht ungewollt legitimiert.

9. Gemeinsame Basis und unerwartete Empathie finden

Eines der menschlichsten Dinge, die ich dieses Semester gelernt habe, ist, dass an Liberty Persönlichkeit Ideologie übertrumpft.

Jenseits von Stereotypen. Trotz anfänglicher Vorurteile entdeckt Roose, dass Liberty-Studenten alles andere als monolithisch sind. Er erlebt sie als humorvoll, wortgewandt und sozial angepasst, oft sogar stärker mit säkularer Popkultur vertraut, als er erwartet hatte. Das widerlegt seine „säkular-liberale Paranoia“, Evangelikale seien wütende Fanatiker, und zeigt eine vielfältige Gemeinschaft unter der Oberfläche gemeinsamen Glaubens.

Menschliche Anständigkeit siegt. Roose beobachtet Momente, in denen menschliche Anständigkeit starre Dogmen überwindet. Er sieht Studenten wie Joey, die mit der Härte ringen, Nicht-Evangelikale in die Hölle zu verurteilen, und Paul, der mit der Bisexualität seiner Freundin hadert. Diese Augenblicke deuten darauf hin, dass persönliche Erfahrungen ideologische Grenzen aufweichen können und Empathie sowie die Bereitschaft, strenge Glaubensauslegungen zu hinterfragen, möglich sind.

Die Kraft der Gemeinschaft. Roose findet unerwarteten Trost und Unterstützung in der Gemeinschaft von Liberty. Er schätzt die echte Fürsorge seiner Mitbewohner, ihre leidenschaftlichen Gebete füreinander und die kollektive Begeisterung beim gemeinsamen Gottesdienst. Selbst Pastor Rick, der schwule Konversionstherapie leitet, zeigt eine entwaffnende Mitmenschlichkeit, die beweist, dass Liebe – wenn auch mit Bedingungen – selbst bei tiefgreifenden Meinungsverschiedenheiten existieren kann.

10. Die bleibenden Nachklänge eines prägenden Semesters

Ich bin kein Evangelikaler, das stimmt, aber ich habe festgestellt, dass ich viel mit Liberty-Studenten gemeinsam habe.

Nachhaltige Wirkung. Zurück an der Brown University erlebt Roose einen umgekehrten Kulturschock und erkennt, wie tief die Umgebung von Liberty ihn geprägt hat. Er betet weiterhin, eine Gewohnheit, die er dort entwickelte, und sieht die Welt durch eine spirituellere Brille. Das Semester hinterlässt bei ihm einen bleibenden „Glauben an den Glauben“ und die Wertschätzung der Kraft des Glaubens, Leben zu verändern – auch wenn er deren Lehren nicht vollständig teilt.

Eine differenzierte Perspektive. Rooses Erfahrung zerstört sein einfaches „gerettet oder verloren“-Denkschema und offenbart die komplexe Vielfalt innerhalb der evangelikalen Welt. Er lernt, dass Persönlichkeit oft Ideologie übertrumpft und dass selbst ein „christlicher Idiot“ ein Idiot bleibt. Dieses differenzierte Verständnis ermöglicht es ihm, Gemeinsamkeiten mit Liberty-Studenten trotz unterschiedlicher Weltanschauungen zu sehen und seine eigenen Vorurteile gegenüber religiösen Menschen zu hinterfragen.

Eine unvollendete Reise. Das Semester liefert nicht alle Antworten, verändert Roose aber tiefgreifend. Er verlässt Liberty mit einem tieferen Verständnis von Glauben

Zuletzt aktualisiert: August 25, 2025