El arte de no amargarse la vida

1. La "terribilitis" es la raíz de todo malestar emocional.

Efectivamente, hemos llegado al punto crucial de este libro y de la psicología en general: la terribilitis. ¡La terribilitis es la madre de todos los trastornos emocionales!

Exageración mental. Muchos de nuestros problemas emocionales, como la depresión, la ansiedad o la obsesión, son causados por una filosofía de vida errónea que el autor denomina "terribilitis". Esta consiste en la tendencia a calificar de "terrible" cualquier adversidad o inconveniente, por pequeño que sea, lo que nos impide vivir plenamente. Creencias como "si no tienes pareja eres desdichado" o "hay que tener un puesto de trabajo muy importante para realizarse" son ejemplos de esta exageración.

Impacto devastador. La terribilitis nos sumerge en un pozo de sufrimiento innecesario. Personas como Eva, que se sentía "enana" y no podía soportar su altura, o Jordi, un adolescente que intentó suicidarse por suspender tres asignaturas, ilustran cómo esta distorsión mental puede arruinar vidas. La clave para la transformación psicológica es reconocer y combatir esta tendencia a dramatizar.

El camino a la serenidad. El objetivo es aprender a evaluar los sucesos de la vida de forma más realista y objetiva. Un evento puede ser "un poco malo", pero nunca "terrible", lo que significa que, a pesar de ello, aún podemos ser felices. Esta reevaluación nos permite liberarnos de la angustia y la vergüenza, abriendo la puerta a una vida más serena y optimista.

2. Tus pensamientos, no los eventos, determinan tus emociones.

No nos afecta lo que nos sucede sino lo que nos decimos sobre lo que nos sucede.

El origen de las emociones. La psicología cognitiva postula que no son los hechos externos los que directamente causan nuestras emociones, sino la interpretación que hacemos de ellos, nuestro diálogo interno. Si mi esposa me abandona y me deprimo, no es por el abandono en sí, sino porque me digo a mí mismo: "¡Dios mío, estoy solo, es horrible, voy a ser un desgraciado!".

Creencias irracionales. Detrás de cada emoción negativa exagerada, siempre existe un pensamiento catastrofista, lo que llamamos "creencias irracionales". Estas se caracterizan por ser:

• Falsas (por exageradas).
• Inútiles (no ayudan a resolver problemas).
• Producir malestar emocional.
  El caso de Jordi, que encadenó el suspenso de tres asignaturas con la idea de acabar marginado y soltero, es un claro ejemplo de cómo estas ideas pueden llevar a la desesperación.

El poder del diálogo interno. La clave para el cambio psicológico radica en transformar nuestra manera de pensar. Al identificar y debatir estas creencias irracionales, podemos reemplazarlas por ideas más funcionales y equilibradas. Esto nos permite reaccionar ante las adversidades con mayor calma y efectividad, ya que el verdadero productor de nuestras emociones es nuestro diálogo interior.

3. Transforma exigencias en preferencias para una vida plena.

Ahí está la madre del cordero: una persona madura es aquella que no exige, sino que prefiere.

Exigencias infantiles. Las creencias irracionales a menudo se manifiestan como exigencias inflexibles sobre uno mismo, los demás o el mundo. Frases como "¡Debo hacerlo todo bien!", "¡La gente me debería tratar siempre bien!" o "¡Las cosas me deben ser favorables!" son ejemplos de estas demandas infantiles. Cuando estas exigencias no se cumplen, nos enfadamos, deprimimos o nos llenamos de ansiedad.

La "necesititis". El autor introduce el concepto de "necesititis", la tendencia a creer que "necesito, necesito y necesito para ser feliz". El conductor Eusebio, que se irritaba por los atascos, la impuntualidad de otros o la falta de aparcamiento, ilustra cómo estas exigencias irreales generan un sufrimiento constante. Su mente estaba llena de "deberías" que el mundo no podía satisfacer.

Madurez y preferencia. Una persona madura comprende que la vida y los demás no están ahí para satisfacer fantasiosas demandas. En lugar de exigir, prefiere. "Me gustaría hacerlo todo bien, pero no lo necesito para disfrutar del día" es un ejemplo de creencia racional. Al limpiar la mente de estas exigencias, uno se da cuenta de la abundancia de oportunidades para disfrutar de la vida, liberándose de la frustración y el estrés innecesarios.

4. La felicidad reside en tener pocas necesidades.

El hombre —o mujer— maduro es aquel que sabe que no necesita casi nada para ser feliz.

Deseos vs. necesidades. La confusión entre deseos y necesidades es una fuente principal de neurosis. Un deseo es algo que "me gustaría" tener, pero "no necesito". Una necesidad es algo sin lo cual no puedo funcionar (comida, bebida, cobijo). Transformar deseos legítimos en necesidades ficticias, como poseer una Harley Davidson para Luis, genera inseguridad, insatisfacción y ansiedad, ya que si no se satisfacen, uno es desgraciado, y si se tienen, el miedo a perderlas genera sufrimiento.

La visualización del indigente. Una técnica poderosa para reducir necesidades es la "visualización del indigente", que consiste en imaginarse sin trabajo ni hogar, pero aún así, feliz y realizando actividades valiosas. Esto demuestra que la felicidad no depende de bienes materiales o de una imagen social, sino de nuestra capacidad innata para encontrar sentido y disfrute en la vida, incluso en la adversidad.

El fetiche de la comodidad. La sociedad occidental ha sobrevalorado la comodidad, convirtiéndola en un fetiche que se cree erróneamente que es la principal fuente de felicidad. Sin embargo, la comodidad excesiva puede ser aburrida y limitar el disfrute activo de la vida. Aprender a renunciar a una parte de la comodidad, como el autor disfruta yendo en bicicleta al trabajo, nos libera de manías y nos permite gozar más plenamente de la vida.

5. Acepta la impermanencia y la muerte para relativizarlo todo.

Pensar en la propia muerte es uno de los mejores mecanismos para madurar y tranquilizarse, para ganar fuerza emocional.

La realidad de la impermanencia. Cuando dramatizamos, le damos una importancia desmedida a cosas que no la tienen, como el capitán del barco que se preocupaba por su uniforme mientras el buque se hundía. Enfrentarse a la realidad de la impermanencia de todas las cosas y la inevitabilidad de la muerte es psicológicamente sano, ya que relativiza cualquier preocupación.

La quimera de la inmortalidad. La sociedad actual tiende a esquivar la muerte, convirtiéndola en un tabú, lo que nos lleva a vivir en una "ficción de eternidad". Esta fantasía nos hace sobrevalorar responsabilidades y bienes, generando ansiedad. En contraste, culturas pasadas convivían más con la muerte, lo que les proporcionaba una filosofía de vida más relajada.

La muerte como desestresante. Meditar sobre la propia muerte, imaginarse en el ataúd, nos permite distanciarnos de nosotros mismos y darnos cuenta de que nada es tan importante. Aceptar la mortalidad como algo natural y positivo es el desestresante más poderoso. La experiencia del autor con la operación de su padre ilustra cómo la aceptación de la muerte puede liberar de la angustia y permitir disfrutar del presente, sin importar cuánto dure la vida.

6. Aprende de modelos de fortaleza emocional.

Quejarse es inútil y una pérdida de tiempo.

Inspiración en la adversidad. Una técnica eficaz para ganar racionalidad es el "modelaje", que consiste en observar y aprender de personas que demuestran una gran fortaleza y salud mental. Estos "campeones de la racionalidad" nos enseñan a no dramatizar, incluso en situaciones que la mayoría consideraría trágicas.

Stephen Hawking: el maestro de la positividad. A pesar de ser diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica a los 21 años y sufrir una parálisis progresiva, Stephen Hawking decidió no desperdiciar su vida quejándose. Su filosofía, "Quejarse es inútil y una pérdida de tiempo", le permitió dedicarse a la cosmología y vivir una vida plena y feliz. Él demostró que, incluso con las mayores limitaciones físicas, se pueden hacer cosas valiosas y disfrutar de la existencia.

Christopher Reeve: el auténtico Superman. El actor que interpretó a Superman, Christopher Reeve, quedó paralítico a los 43 años. Tras una profunda reflexión, decidió vivir y hacer algo hermoso por sí mismo y por los demás. Se centró en lo que podía hacer, como crear una fundación para la investigación de lesiones medulares y amar a su familia. Su vida, a pesar de la adversidad, fue maravillosa, demostrando que la felicidad reside en la capacidad de acción y el enfoque en lo positivo, no en la ausencia de problemas.

7. La aceptación incondicional mejora todas las relaciones.

El secreto para tener los mejores amigos es el siguiente: pedirle a cada amigo sólo lo que pueda dar. Nunca lo que no pueda dar.

El "collage de la amistad". Las relaciones humanas se enriquecen al aceptar a los demás tal y como son, con sus virtudes y defectos. La actriz María Luisa Merlo aconseja pedir a cada amigo solo lo que puede dar, sin exigir la perfección. Esto permite construir un "collage de la amistad", donde cada persona aporta algo diferente, y en conjunto, se tiene todo lo que se puede pedir a una relación.

Prohibido quejarse. En las relaciones de pareja, la queja constante es destructiva. El autor propone prohibirse quejarse por las pequeñas imperfecciones del otro, ya que esto exagera los problemas y desvía la atención de lo que sí funciona. En su lugar, sugiere la "Lista de Sugerencias Con Amor", donde cada petición va acompañada de la afirmación: "...pero si no lo haces, yo te querré igual durante el resto de mis días".

Seducción vs. exigencia. La estrategia de la seducción, como la de Tom Sawyer para que otros pintaran su valla, es mucho más efectiva que la exigencia. Al quitarle importancia a las demandas y presentarlas como sugerencias, se facilita que el otro acceda de forma voluntaria y entusiasta. Esto reduce el conflicto, mejora la armonía y, paradójicamente, a menudo se obtienen mejores resultados a largo plazo.

8. El trabajo es para el disfrute, no para el estrés.

Pensar que el trabajo de uno es esencial —porque lo necesitamos para vivir o porque tiene relevancia social— es el camino más directo hacia el estrés, porque esta creencia añade artificialmente una presión que arruina toda posibilidad de disfrutarlo.

El mito de la eficacia. Vivimos en una sociedad que sobrevalora la eficacia y la producción, creyendo que "más es mejor". Sin embargo, este afán por la eficiencia genera un estrés galopante y no se traduce en mayor felicidad, como demuestran los crecientes índices de depresión y ansiedad. La eficacia, como cualquier otro bien, tiene sus límites y un exceso puede ser agotador y demencial.

Orgullo de la falibilidad. Para combatir el estrés laboral, es crucial desarrollar el "orgullo de la falibilidad", es decir, aceptarse con los propios fallos y limitaciones. Esto implica entender que no necesitamos ser perfectos ni que nuestro trabajo sea sumamente importante. Al valorar más la capacidad de amar y disfrutar que la eficiencia, uno se libera de la autoexigencia y puede trabajar a un ritmo adecuado, con cariño y alegría.

El trabajo como gratificación. Las personas lógicas trabajan para divertirse, realizarse y disfrutar, no por obligación o por la creencia de que su labor es esencial para su existencia. El único trabajo realmente vital es conseguir comida y bebida; todo lo demás es prescindible. Al adoptar esta perspectiva, el estrés disminuye, y paradójicamente, la calidad del trabajo y la positividad del empleado suelen aumentar, beneficiando tanto al individuo como a la empresa.

9. La salud no es un requisito para la felicidad.

Desde la psicología cognitiva nos atrevemos a afirmar que la salud no es esencial para la felicidad: lo más importante es la propia felicidad.

La salud, un bien resbaladizo. La creencia de que "la salud es lo más importante" es una idea irracional que genera ansiedad y obsesión. La salud, por sí misma, no garantiza la felicidad; de hecho, muchas personas sanas están deprimidas. Además, es un bien que inevitablemente se perderá con el tiempo. La enfermedad y la muerte son parte natural de la vida y no tienen por qué ser entendidas como desgracias que truncan la felicidad.

Felicidad en la enfermedad. Es posible ser razonablemente feliz estando enfermo, incluso con una enfermedad mortal. Mientras haya vida, hay oportunidades para hacer cosas valiosas, amar y disfrutar. Los voluntarios del Hospital Sant Joan de Déu, que llevan alegría a niños enfermos, demuestran cómo la enfermedad puede ser una oportunidad para descubrir el amor desinteresado y dar sentido a la existencia.

Distanciarse de uno mismo. La preocupación excesiva por la salud, como la hipocondría de Borja, a menudo se basa en la creencia de que "no puedo estar mal a mi edad". Sin embargo, distanciarse de uno mismo y no darse tanta importancia es clave para la serenidad. Entender que somos "granitos de arena en el universo" y que nuestra existencia es finita, nos libera de la ansiedad y nos permite vivir el presente con mayor plenitud, incluso si la enfermedad se presenta.

10. La autoestima se basa en el valor intrínseco, no en logros.

Las personas no deberíamos tener una alta autoestima, sino que todos deberíamos valorarnos como el resto de los seres humanos: como seres maravillosos por el simple hecho de ser personas.

El error de la autoestima. El concepto de "baja autoestima" es una equivocación. No deberíamos buscar una "alta" autoestima, sino una "correcta": valorarnos a nosotros mismos y a los demás como seres maravillosos por el simple hecho de ser personas. Comparar nuestro valor con habilidades, logros o características físicas nos sube a una montaña rusa emocional, donde nos sentimos bien o mal según la evaluación externa.

El complejo de inferioridad/superioridad. Alfred Adler observó que los niños con impedimentos físicos a veces desarrollaban complejos de inferioridad, que podían derivar en complejos de superioridad (inventando grandezas). Luchar por ser superior es una apuesta fallida que lleva a la amargura, ya que siempre habrá alguien que nos niegue esa supuesta superioridad. Lo sano es no jugar a este juego y valorar a todo el mundo por igual.

Aceptación incondicional. La verdadera liberación de la autoestima basada en logros es la "aceptación incondicional de uno mismo y de los demás". Esto implica estar orgulloso de la propia falibilidad y valorar la capacidad de amar y compartir por encima de la eficiencia o la imagen. Gandhi, al aceptar incondicionalmente incluso a quienes le maltrataban, demostró que esta filosofía permite mantener la mente apaciguada y liberarse de la necesidad de aprobación ajena, viviendo con una seguridad personal a prueba de bombas.

Última actualización: August 16, 2025