The Grim Sleeper

1. Un asesino en serie acecha a mujeres vulnerables en South Central

En ese contexto, el asesinato de Debra, tristemente, no tenía nada de especial.

En medio del caos urbano. A mediados de los años 80, South Central Los Ángeles estaba devastado por la epidemia de crack, la violencia de pandillas y una alta tasa de homicidios, lo que hacía que la muerte de una joven negra como Debra Jackson fuera trágicamente común y con frecuencia ignorada. Debra, Henrietta Wright, Barbara Ware, Bernita Sparks, Mary Lowe y Lachrica Jefferson fueron algunas de las primeras víctimas, todas mujeres jóvenes negras que luchaban contra la adicción a las drogas, encontradas con disparos de una pistola calibre .25 y abandonadas en callejones. Su vulnerabilidad las convertía en blancos fáciles para un depredador que conocía la zona y explotaba su condición marginalizada.

Surge una metodología característica. A medida que se descubrieron más cuerpos, los detectives notaron escalofriantes similitudes en los asesinatos.

• Las víctimas eran principalmente mujeres jóvenes negras.
• Los cuerpos a menudo estaban parcialmente vestidos o desnudos.
• Los cuerpos eran abandonados en callejones o contenedores de basura, frecuentemente cubiertos con escombros.
• La mayoría de las víctimas fueron disparadas a corta distancia con una pistola calibre .25.
• Se encontró saliva en los pechos de muchas víctimas.
• A menudo faltaba la identificación.

Una población invisible. Estas mujeres, muchas involucradas en la prostitución para sostener su adicción, eran en gran medida invisibles para la sociedad dominante y, a menudo, para los medios, lo que hacía que sus asesinatos generaran menos indignación pública o presión investigativa sostenida en comparación con casos en barrios más acomodados.

2. Los primeros esfuerzos policiales enfrentan dificultades entre la sobrecarga y la desconfianza

La dificultad obvia en estos casos es que a nadie le importa.

Agentes abrumados y con poco personal. En los años 80, las unidades de homicidios del LAPD en South Central estaban severamente desbordadas, con detectives manejando múltiples casos simultáneamente en una ciudad que promediaba cientos de asesinatos al año. El volumen de crímenes, especialmente la violencia de pandillas, desviaba recursos y atención de casos con víctimas marginadas como las prostitutas.

Relaciones comunitarias tensas. La historia de desconfianza entre el LAPD y la comunidad negra de South Central, agravada por incidentes como los disturbios de Watts y tácticas policiales agresivas, hacía que los residentes se mostraran reacios a cooperar con los investigadores o a presentarse como testigos. Activistas como Margaret Prescod criticaban a la policía por no priorizar los asesinatos de mujeres negras como sí lo hacían con casos de alto perfil como el del Night Stalker.

Las fuerzas especiales enfrentan obstáculos. A pesar de la formación de la Fuerza de Tarea Southside Slayer, que inicialmente investigó múltiples patrones de asesinatos en serie, incluyendo los de calibre .25, el progreso fue lento.

• Pistas falsas y testigos poco confiables complicaron las investigaciones.
• La falta de tecnología forense limitó la conexión entre casos.
• Surgieron problemas de política interna y asignación de recursos.
• La fuerza de tarea finalmente se redujo y disolvió sin resolver la serie de asesinatos con pistola calibre .25.

3. El asesino parece entrar en letargo por más de una década

Lo que añadía misterio era el período en que el asesino en serie parecía haber dejado de matar.

Una pausa desconcertante. Tras el intento de asesinato de Enietra Washington en noviembre de 1988, la serie de asesinatos con pistola calibre .25 se detuvo abruptamente. Esto creó un vacío de trece años y medio en la línea temporal, dejando a los investigadores preguntándose si el asesino había muerto, sido encarcelado, se había mudado o simplemente había dejado de matar.

Preguntas sin respuesta. El largo período de inactividad alimentó la especulación entre detectives y público.

• ¿Estaba el asesino en prisión por otro delito?
• ¿Se unió al ejército y mató en otro lugar?
• ¿Dejó de matar tras el encuentro con una sobreviviente?
• ¿Hubo otras víctimas no identificadas durante ese tiempo?

Los casos se enfrían. Sin nuevas víctimas y con las pistas agotadas, los casos de asesinatos con pistola calibre .25, como muchos otros de la caótica década de los 80, quedaron sin resolver. Las familias quedaron sin respuestas y el asesino se desvaneció en el olvido, aparentemente escapando a la justicia.

4. Una unidad dedicada a casos sin resolver asume los asesinatos sin resolver

El departamento pronto se haría famoso mundialmente por su habilidad para usar ADN para resolver crímenes tomando muestras biológicas —como semen encontrado en una manta o rastros de saliva en una botella de cerveza— para crear un perfil de sospechoso que pudiera compararse con una base de datos de delincuentes.

Nueva esperanza gracias a la tecnología. A principios de los 2000, los avances en tecnología de ADN y una subvención estatal para despejar casos sin resolver revitalizaron los esfuerzos investigativos en Los Ángeles. El LAPD estableció una unidad de casos fríos, liderada por detectives veteranos como David Lambkin y Cliff Shepard, encargada específicamente de revisar asesinatos sin resolver en busca de evidencia forense disponible.

Revisando el pasado. El detective Cliff Shepard, que había patrullado South Central durante la ola de crímenes de los 80, mostró especial interés en los casos sin resolver del Southside Slayer, incluyendo la serie de calibre .25. Revisó meticulosamente los libros antiguos de homicidios, buscando evidencia que pudiera someterse a pruebas modernas de ADN.

Conectando los puntos. El trabajo de Shepard llevó a realizar pruebas de ADN en evidencia de los casos de Mary Lowe, Bernita Sparks y Barbara Ware. Este esfuerzo dio frutos en diciembre de 2004 cuando el ADN del caso de Mary Lowe coincidió con el ADN encontrado en una víctima reciente, Valerie McCorvey, asesinada en julio de 2003. Esto confirmó que el asesino había reaparecido.

5. El ADN familiar proporciona la clave decisiva

El gobernador de California, Jerry Brown, había aprobado recientemente la controvertida prueba que permitiría a la policía ampliar la búsqueda de ADN para incluir a un pariente cercano del sospechoso en la escena del crimen.

Una nueva herramienta investigativa. Ante un asesino cuyo ADN no estaba en las bases de datos de delincuentes, la Fuerza de Tarea 800 del LAPD recurrió a la búsqueda de ADN familiar, una técnica innovadora aprobada recientemente en California. Este método permitía a los investigadores buscar en la base de datos estatal perfiles que coincidieran parcialmente con el ADN de la escena del crimen, indicando un posible pariente del sospechoso.

Debate ético. El uso del ADN familiar fue polémico, generando preocupaciones sobre la privacidad y posibles sesgos, especialmente afectando a comunidades minoritarias sobrerrepresentadas en las bases de datos. Sin embargo, la gravedad y duración del caso Grim Sleeper llevó a las autoridades a aprobar su uso como último recurso.

La búsqueda da resultado. Tras una primera búsqueda familiar en 2008 sin resultados, se realizó una segunda en 2010 con una base de datos ampliada. Esta vez, se identificó una coincidencia parcial con Christopher John Franklin, cuyo ADN estaba en el sistema por una condena por posesión ilegal de armas. Esto llevó a los investigadores a su padre, Lonnie David Franklin Jr., como posible sospechoso.

6. El asesino es identificado como un residente local de larga data

Lonnie David Franklin Jr., de 57 años, y su esposa Sylvia vivían en el 1728 de West 81st Street desde 1986, el epicentro de los asesinatos del Grim Sleeper.

Surge un sospechoso. La coincidencia del ADN familiar apuntó a Lonnie David Franklin Jr., un residente aparentemente común de South Central. Su dirección en la calle 81 estaba muy cerca de donde se encontraron muchas víctimas y donde la única sobreviviente, Enietra Washington, fue atacada.

Encaja en el perfil. Al indagar en el pasado de Franklin, los detectives encontraron que cumplía con varios aspectos del perfil del asesino.

• Era un hombre negro en el rango de edad esperado.
• Vivía en el área central de los asesinatos.
• Tenía antecedentes de arrestos, aunque no por asesinato o agresión sexual que hubieran puesto su ADN en el sistema antes.
• Había trabajado como mecánico y recolector de basura, empleos que podrían explicar su conocimiento de callejones y vehículos.

Comienza la vigilancia encubierta. Para confirmar la conexión, se asignó un equipo de vigilancia para seguir a Franklin discretamente y recolectar objetos desechados con su ADN. Tras varios intentos, obtuvieron ADN de una porción de pizza y servilletas descartadas en una fiesta de cumpleaños, que proporcionaron una coincidencia definitiva con el perfil del Grim Sleeper.

7. El testimonio de la sobreviviente atormenta al asesino

Pero en vez de matarme, me dejó vivir, así que todavía puedo atormentarte porque sigo aquí.

Una testigo crucial. Enietra Washington, la única sobreviviente conocida de los ataques del asesino con pistola calibre .25, se convirtió en una figura clave en la investigación y el juicio. Su capacidad para describir a su agresor y las circunstancias del ataque aportó detalles invaluables que corroboraron otras evidencias.

Enfrentando a su agresor. Tras décadas de vivir con miedo y silencio, Enietra valientemente contó su historia a la periodista Christine Pelisek y luego testificó en el tribunal. Su poderoso testimonio se dirigió directamente a Lonnie Franklin Jr., relatando la aterradora noche de 1988 cuando él la disparó, agredió sexualmente y la dejó por muerta.

Detalles que corroboran la evidencia. La descripción de Enietra sobre su atacante y su Ford Pinto naranja con franjas de carreras, aunque inicialmente recibida con escepticismo, coincidió con evidencias posteriores. Su relato de haber sido fotografiada durante el ataque fue respaldado por el hallazgo de una foto Polaroid de ella tomada esa noche en el garaje de Franklin. Su supervivencia y disposición a testificar proporcionaron un vínculo vivo con los crímenes pasados del asesino.

8. El juicio revela una perturbadora doble vida

Franklin mantenía una imagen pública como un padre cariñoso y, más tarde, abuelo, además de ser un vecino amable y considerado que ayudaba a personas necesitadas y ancianas con sus problemas de auto.

La fachada se desmorona. El arresto de Lonnie Franklin Jr. sorprendió a sus vecinos y conocidos, quienes lo veían como un mecánico amigable y un hombre de familia. El juicio expuso una escalofriante doble vida, revelando a un hombre que era simultáneamente un miembro respetado de la comunidad y un depredador en serie.

Evidencia depravada. Los testimonios y pruebas presentados en el juicio pintaron un cuadro perturbador de las actividades privadas de Franklin.

• Descubrimiento de cientos de fotos y videos sexualmente explícitos de mujeres desconocidas, muchas desnudas o en posiciones comprometedoras.
• Testimonio de un amigo sobre cómo Franklin se jactaba de sus conquistas sexuales con prostitutas y mostraba fotos.
• Hallazgo de ropa interior femenina escondida en su garaje y camper.
• Posesión de múltiples armas de fuego, incluyendo el arma homicida.

Explotando la vulnerabilidad. La fiscalía argumentó que Franklin usaba su conocimiento de las calles y la adicción de las mujeres para atraerlas, ofreciéndoles drogas o dinero a cambio de sexo. Su apariencia inofensiva y reputación local probablemente le ayudaron a ganarse su confianza antes de los ataques.

9. La abrumadora evidencia científica vincula al asesino con las víctimas

La conclusión, enfatizó la fiscalía ante el jurado, era el hecho científicamente comprobado de que solo el perfil único de Franklin se repetía de víctima en víctima.

El ADN es clave. El caso de la fiscalía se basó fuertemente en evidencia irrefutable de ADN que vinculaba a Franklin con múltiples víctimas. Pruebas forenses avanzadas revelaron su perfil genético único en siete de las diez víctimas asesinadas y en la única sobreviviente.

Certeza estadística. Los analistas de ADN testificaron sobre la altísima probabilidad de las coincidencias, afirmando que la posibilidad de encontrar a otra persona con el mismo perfil era de cuatrillones o quintillones, descartando efectivamente la casualidad.

• ADN de saliva en los pechos de las víctimas (7 casos).
• ADN por contacto en una brida usada para embolsar a una víctima (1 caso).
• ADN de esperma (1 caso).

La balística confirma el arma. Los peritos en armas de fuego ofrecieron testimonios cruciales de balística, confirmando que la misma pistola calibre .25 fue usada en siete asesinatos y en el intento de asesinato. El arma homicida de la última víctima fue encontrada en la casa de Franklin, vinculándolo directamente con ese crimen y, por extensión, con los anteriores.

10. Las familias de las víctimas luchan por justicia en medio de demoras

Solo espero vivir lo suficiente.

Un largo camino hacia el juicio. Tras el arresto de Franklin en 2010, las familias de las víctimas enfrentaron años de frustrantes demoras antes de que el juicio comenzara finalmente en 2016. Las audiencias previas fueron frecuentes pero breves, dejando a las familias con la sensación de que el caso no avanzaba y que se les negaba justicia.

Dolor y pérdida persistentes. Las demoras agravaron las décadas de duelo e incertidumbre que las familias ya habían soportado. Muchos familiares mayores temían no vivir para ver el juicio concluir o un veredicto. Asistían religiosamente a las audiencias, buscando cierre y asegurándose de que sus seres queridos no fueran olvidados.

Alzando la voz por justicia. Frustradas por el lento ritmo y la aparente falta de transparencia, las familias, a menudo apoyadas por activistas comunitarios, se manifestaron públicamente y en tribunales. Usaron la Ley Marsy para exigir un juicio rápido y expresaron su enojo por las tácticas de la defensa y las demoras del sistema, enfatizando que la vida de las víctimas importaba sin importar sus circunstancias.

11. El pasado del asesino revela un patrón de violencia

Cuando cometes un crimen horrible, no dejes viva a la víctima para que te denuncie.

Primeros indicios de desviación. Los antecedentes criminales de Lonnie Franklin Jr. comenzaron en su adolescencia con arrestos por robo y allanamiento. Sin embargo, un patrón más inquietante emergió durante su tiempo en el Ejército de EE. UU. en Alemania a principios de los años 70.

Un precedente escalofriante. En 1974, Franklin fue condenado en Alemania por la violación y secuestro de una joven de 17 años y el intento de secuestro de otra. Este caso compartía perturbadoras similitudes con sus crímenes posteriores:

• Atraer a jóvenes mujeres a un automóvil.
• Uso de un arma (cuchillo en Alemania, pistola después).
• Agresión sexual.
• Tomar fotos de la víctima.

Aprendiendo de los errores. La condena y la prisión en Alemania, donde la víctima sobrevivió e identificó a Franklin, pudieron enseñarle una lección sombría: dejar viva a una víctima representaba un riesgo significativo de captura. Esto podría explicar por qué sus víctimas posteriores en South Central fueron asesinadas, con la excepción de Enietra Washington, quien milagrosamente sobrevivió.

12. La ciencia y la perseverancia llevan al Grim Sleeper ante la justicia

La ciencia fue lo único que detuvo al asesino en serie.

Una búsqueda incansable. A pesar de décadas de callejones sin salida, sobrecarga policial, desconfianza comunitaria y un largo período de inactividad del asesino, un equipo dedicado de detectives de casos fríos, que luego formó la Fuerza de Tarea 800, nunca abandonó la búsqueda para resolver los asesinatos del Grim Sleeper. Su persistencia, combinada con avances en tecnología forense, finalmente condujo a la identificación y arresto del asesino.

El poder del ADN. El desarrollo y aplicación de la búsqueda de ADN familiar resultó ser la herramienta crítica que resolvió el caso, proporcionando una pista cuando los métodos tradicionales fallaron. Esta técnica innovadora, aunque controvertida, permitió a los investigadores superar la ausencia del ADN directo del asesino en la base de datos al identificar a un pariente.

Justicia finalmente servida. El arresto de Lonnie David Franklin Jr. en 2010, basado en la coincidencia de ADN familiar y su posterior confirmación, puso fin a su reinado de terror. La abrumadora evidencia de ADN y balística presentada en el juicio, junto con el testimonio de la sobreviviente y pruebas encontradas en su hogar, condujeron a su condena, brindando un cierto cierre a las familias de las víctimas tras décadas de espera.

Última actualización: May 13, 2025