How To Build A Car

1. Une passion précoce pour le sport automobile forge un parcours professionnel

À six ans, j’avais déjà décidé que mon avenir se jouerait dans le sport automobile. À douze ans, je savais que je voulais concevoir des voitures de course.

Rêves d’enfance. La passion d’Adrian Newey pour le sport automobile s’est éveillée très tôt, nourrie par les circuits Scalextric, les Grands Prix de Formule 1 et des films cultes comme The Italian Job ou Vanishing Point. Cette fascination initiale a solidifié son ambition de devenir concepteur de voitures de course, posant ainsi les bases de sa future carrière. Son engouement s’est renforcé en dévorant le magazine Autosport et en suivant assidûment les événements automobiles, ce qui lui a permis d’acquérir une compréhension approfondie du sport.

La maison comme atelier. Le père de Newey, vétérinaire passionné d’ingénierie, a offert un environnement propice à l’épanouissement de l’intérêt naissant de son fils. Le garage familial s’est transformé en véritable atelier où Newey bricolait des voitures, assemblait des maquettes et expérimentait ses propres créations. Cette expérience pratique, conjuguée aux encouragements paternels, lui a inculqué une approche méthodique de résolution de problèmes et un sens aigu du détail.

Premiers essais. Dès l’école, l’intérêt de Newey pour l’aérodynamique s’est manifesté de manière originale, notamment en transformant des feutres en fléchettes pour des concours en classe. Ces premières expérimentations, souvent sanctionnées par des punitions, témoignaient de sa curiosité innée et de son désir de comprendre les principes de l’aérodynamique, annonçant son futur succès dans la conception automobile.

2. Le dessin, première langue du designer

Appelez-moi un dinosaure, mais je considère le dessin comme ma première langue ; pour moi, il représente une continuité, et j’aime la continuité ; c’est un objectif que je poursuis.

Le pouvoir intemporel du dessin. Malgré la généralisation des systèmes de conception assistée par ordinateur (CAO), Newey reste fidèle à sa planche à dessin, qu’il considère comme son principal moyen d’expression. Il apprécie la possibilité de tout voir à l’échelle et de dessiner librement, ce qui favorise une itération rapide et un processus de création plus intuitif. Cette préférence illustre son attachement à la continuité et la maîtrise qu’il a développée au fil des années.

Intégrer mécanique et aérodynamique. Newey insiste sur l’importance d’intégrer la conception mécanique et aérodynamique, veillant à ce que ces deux aspects se complètent harmonieusement. Cette approche globale, affinée par l’expérience, lui permet de créer des voitures à la fois efficaces sur le plan aérodynamique et mécaniquement fiables, répondant parfaitement aux attentes du pilote.

S’adapter aux évolutions réglementaires. Newey aime relever le défi que représentent les nouvelles réglementations, qu’il perçoit comme des occasions d’innover et de trouver des solutions créatives. Il savoure le travail d’interprétation des règles, décelant les nuances entre leur sens littéral et leur intention, ce qui lui ouvre des voies inédites en matière de conception.

3. L’aérodynamique à effet de sol : une révolution

Retournez cela à l’envers, de façon à avoir une aile générant de l’appui avec son volet d’extrémité frottant le sol, et soudain vous obtenez une solution d’une efficacité redoutable.

L’innovation Lotus. L’introduction de l’aérodynamique à effet de sol par Lotus en 1977 a marqué un tournant dans la conception des voitures de course, en mettant l’accent sur la génération d’appui grâce à la forme du soubassement. Cette technologie révolutionnaire, utilisant des jupes coulissantes pour sceller l’aile inférieure au sol, a bouleversé le sport et inspiré Newey dans ses propres recherches sur l’effet de sol.

S’inspirer de la nature. Newey puise son inspiration dans la nature, citant l’exemple des cygnes qui volent juste au-dessus de l’eau pour exploiter l’effet de sol et réduire les tourbillons aux extrémités des ailes. Cette approche de biomimétisme, combinée à sa maîtrise de l’aérodynamique, lui permet de développer des solutions innovantes maximisant l’appui tout en minimisant la traînée.

Projet universitaire. Le projet de fin d’études de Newey à l’université de Southampton portait sur l’aérodynamique à effet de sol appliquée à une voiture de sport. Il a conçu et testé une maquette au quart de la taille en soufflerie, démontrant ainsi son intérêt précoce pour ce domaine. Cette expérience lui a apporté un savoir-faire précieux et un portfolio qui impressionnerait plus tard ses futurs employeurs.

4. L’ingénierie de course : une discipline pluridisciplinaire

Ce qui m’a attiré vers l’ingénierie de course, au-delà de la possibilité d’apprendre, c’était la chance de combiner cela avec mes compétences de designer et d’aérodynamicien.

Une approche globale. Le choix de Newey de devenir ingénieur de course, en plus de ses fonctions de designer et d’aérodynamicien, découle de son désir d’acquérir une compréhension complète des performances d’une voiture de course. Cette expérience lui a permis de conjuguer connaissances théoriques et enseignements pratiques issus de la piste, enrichissant ainsi ses décisions de conception et sa capacité à créer des voitures compétitives.

Apprendre auprès de Johnny Cecotto. Newey reconnaît à Johnny Cecotto, pilote vénézuélien issu du motocyclisme, de lui avoir offert une seconde chance après un début difficile en tant qu’ingénieur de course. La confiance et le soutien de Cecotto lui ont permis de progresser et de contribuer au succès du pilote en Formule Deux.

Adapter la voiture. L’ingénierie de course consiste à ajuster la configuration de la voiture en fonction du pilote et des spécificités du circuit. Ce travail requiert une connaissance approfondie du style de conduite, du comportement de la voiture et de l’interaction entre les aspects mécaniques et aérodynamiques.

5. Les hauts et les bas du sport automobile américain

Daytona, comme Indianapolis, possède une tour verticale affichant toutes les positions des voitures, et en passant vers les toilettes, j’ai levé les yeux pour voir que la première place était occupée par la voiture 88.

De la Formule Deux à l’IMSA. Après une saison réussie en Formule Deux, Newey s’est aventuré aux États-Unis pour travailler sur des voitures IMSA GTP, acquérant une expérience précieuse dans un environnement de course différent. Ce passage lui a confronté à de nouveaux défis, tels que les circuits ovales et les courses d’endurance, et lui a permis de développer ses compétences en gestion d’équipe et en stratégie.

Rêves à Daytona. L’expérience de Newey aux 24 Heures de Daytona en 1983, où son équipe a terminé deuxième malgré de nombreux contretemps, lui a offert des leçons inestimables en travail d’équipe, résolution de problèmes et gestion de course. Ce succès inattendu, obtenu avec des ressources limitées et un pilote novice, a renforcé sa réputation d’ingénieur talentueux et ingénieux.

La collaboration avec Al Holbert. La collaboration de Newey avec Al Holbert, pilote américain proche de Porsche, a conduit au développement d’une March motorisée par Porsche qui a dominé la saison IMSA 1984. Ce partenariat, tragiquement interrompu par la mort de Holbert, a encore accru la renommée de Newey et ouvert de nouvelles opportunités dans le monde du sport automobile.

6. L’appel de la Formule 1 : l’ascension d’un directeur technique

J’avais l’âge vénérable de 25 ans.

Retour en Europe. Après son succès aux États-Unis, Newey est revenu en Europe et a été nommé designer en chef chez March, supervisant la conception des voitures de Formule Deux et d’IndyCar. Ce poste lui a permis d’affiner ses compétences en design et de consolider sa réputation d’étoile montante du sport automobile.

La connexion Fittipaldi. Harvey Postlethwaite, directeur technique chez Fittipaldi Automotive, a joué un rôle clé dans la carrière de Newey en lui offrant son premier poste en Formule 1. Cette opportunité, bien que de courte durée en raison des difficultés financières de l’équipe, lui a apporté une expérience précieuse et un aperçu du plus haut niveau du sport.

Brabham et Bernie. Une rencontre fortuite avec Bernie Ecclestone, alors propriétaire de l’équipe Brabham, a abouti à une proposition pour devenir directeur technique. Cependant, l’affaire a capoté lorsque Ecclestone a vendu l’équipe, laissant Newey chercher d’autres horizons.

7. La tragédie d’Imola : responsabilité et introspection

Un de mes pilotes est mort dans une voiture que j’ai conçue. Ayrton. Ce fait pèse lourdement sur moi, et bien que j’aie de nombreux griefs envers la FIA et sa gestion du sport au fil des ans, je leur rends un grand hommage pour leur contribution à l’amélioration de la sécurité.

L’ombre d’Imola. Le Grand Prix de Saint-Marin 1994 à Imola a constitué un tournant dans la carrière de Newey, marqué par la mort de Roland Ratzenberger et d’Ayrton Senna. Ces tragédies l’ont confronté aux risques inhérents au sport automobile et à la lourde responsabilité liée à la conception des voitures de course.

Le dilemme du designer. Newey lutte avec les considérations éthiques qui consistent à concilier performance et sécurité, conscient de la pression pour créer des voitures toujours plus rapides tout en protégeant les pilotes. Il salue les efforts de la FIA pour renforcer les règles de sécurité, soulignant l’importance de réduire les risques dans un sport où le danger est omniprésent.

Les conséquences. La période qui a suivi Imola a été marquée par un intense examen de conscience pour Newey et son équipe, qui ont cherché à comprendre les causes de l’accident de Senna. Cette expérience lui a inculqué un profond respect pour la sécurité et un engagement à concevoir des voitures priorisant la protection des pilotes.

8. La gloire du championnat au cœur des tourments personnels

Je me souviens parfaitement de ce moment où je me suis dit : « Bon sang, je suis un gars de Stratford qui est allé dans un collège technique local, et maintenant je vis – je vis – à Los Angeles. »

Carrefour personnel et professionnel. La saison 1984 a été une période de bouleversements personnels pour Newey, marquée par un déménagement à Los Angeles, un mariage en crise et les défis d’une nouvelle culture. Malgré ces difficultés, il a trouvé refuge dans son travail, en tant qu’ingénieur de course pour Bobby Rahal et en contribuant à la conception de la March 85C.

La March 85C. La March 85C, conçue par Newey, s’est imposée comme une force dominante en IndyCar, remportant le championnat et les 500 miles d’Indianapolis. Ce succès, obtenu malgré un cycle de conception court et des ressources limitées, a confirmé la réputation de Newey comme designer talentueux et innovant.

Un nouveau chapitre. Le triomphe de la March 85C a conduit à la promotion de Newey au poste de designer en chef, marquant une étape importante dans sa carrière. Cependant, cette réussite coïncidait avec une période de troubles personnels, alors que son mariage avec Amanda commençait à se déliter.

9. Red Bull Racing : le début d’une nouvelle ère

C’est la personne la plus compétitive qu’il ait jamais connue.

Un nouveau défi. Après une période de désillusion chez McLaren, Newey a cherché un nouveau défi en rejoignant Red Bull Racing, une équipe ambitieuse mais encore peu expérimentée. Ce choix représentait un pari audacieux, mais lui offrait aussi la possibilité de bâtir une équipe de toutes pièces et d’en façonner le succès futur.

Construire une équipe gagnante. L’arrivée de Newey chez Red Bull a marqué le début d’une nouvelle ère, alors qu’il mettait en œuvre sa philosophie de conception et instaurait une culture d’innovation et d’excellence. Il s’est attaché à créer une équipe soudée, à favoriser un environnement collaboratif et à encourager ses ingénieurs à repousser les limites du design.

La règle des 24 heures. Newey a instauré chez Red Bull la « règle des 24 heures », consistant à différer d’un jour toute décision concrète sur une nouvelle idée afin de permettre une critique approfondie. Cette méthode favorise la réflexion et évite les décisions hâtives, garantissant que seules les idées les plus prometteuses sont poursuivies.

10. La quête incessante de la performance : l’éthique d’un designer

Pour moi, cette rencontre entre imagination et contraintes pratiques a commencé à la maison.

Une motivation constante. La carrière de Newey se caractérise par une quête inlassable de la performance, un désir de repousser les frontières du design pour créer des voitures à la fois innovantes et compétitives. Cette énergie, nourrie par sa passion pour le sport automobile et sa maîtrise de l’aérodynamique, lui a valu de nombreux titres de champion et a fait de lui l’un des plus grands designers de l’histoire de la Formule 1.

Apprendre de ses erreurs. Newey reconnaît que les erreurs sont inévitables dans la recherche de l’innovation, mais souligne l’importance d’en tirer des leçons et de les transformer en opportunités de progrès. Il considère les revers comme des enseignements précieux qui guident ses futures créations et évitent la répétition des mêmes fautes.

Un héritage durable. L’héritage de Newey dépasse les nombreux championnats remportés ; il englobe ses contributions aux avancées technologiques du sport et son influence sur une génération de designers. Ses conceptions novatrices, son exigence d’excellence et sa passion indéfectible pour le sport automobile ont laissé une empreinte indélébile dans l’univers de la Formule 1.

Dernière mise à jour: March 28, 2025