Observations on the Feeling of the Beautiful and Sublime

1. Le Sentiment du Beau et du Sublime Réside en Nous

Les divers sentiments de plaisir ou de déplaisir ne dépendent pas tant de la nature des objets extérieurs qui les suscitent que de la disposition propre à chacun à être ému par eux, soit en bien, soit en mal.

Expérience subjective. Kant souligne que notre expérience du beau et du sublime ne se fonde pas uniquement sur les objets extérieurs, mais sur notre disposition individuelle et notre sensibilité. Ce que l’un trouve beau, un autre peut le trouver indifférent, voire repoussant. Cette subjectivité est un élément fondamental de la théorie esthétique kantienne.

Échelle des plaisirs. Kant propose une échelle des plaisirs, allant des délices sensuels grossiers aux joies intellectuelles les plus raffinées. Les sentiments du beau et du sublime occupent une position intermédiaire, nécessitant culture et sensibilité pour être pleinement appréciés. Tout le monde n’est pas capable de ressentir ces émotions subtiles avec la même intensité.

Don naturel et culture. Notre capacité à éprouver du plaisir, y compris les sentiments raffinés du beau et du sublime, est un don inné. Cependant, la culture et le raffinement sont indispensables pour réaliser pleinement ce potentiel. L’éducation, l’expérience, ainsi que l’exposition à l’art et à la nature contribuent au développement de notre sensibilité esthétique.

2. Le Sublime Éveille la Crainte, le Beau Éveille la Joie

Le sublime émeut, le beau charme.

Réponses émotionnelles distinctes. Kant distingue les émotions suscitées par le sublime et le beau. Le sublime provoque la crainte, l’admiration, voire une certaine appréhension, tandis que le beau inspire la joie, le plaisir et un sentiment d’harmonie. Ces qualités émotionnelles spécifiques sont au cœur des catégories esthétiques kantiennes.

Exemples du sublime :

• Des montagnes aux sommets enneigés s’élevant au-dessus des nuages
• Des tempêtes déchaînées
• La représentation du royaume infernal chez Milton
• De grands chênes et des ombres solitaires dans un bosquet sacré
• La nuit

Exemples du beau :

• Des prairies parsemées de fleurs
• Des vallées avec des ruisseaux sinueux et des troupeaux paissant
• Des descriptions des Champs Élysées
• La ceinture de Vénus chez Homère
• Des parterres fleuris, des haies basses et des arbres taillés en figures
• Le jour

Le sublime s’associe à la grandeur, à la simplicité et à l’infini, tandis que le beau se caractérise par la petitesse, l’ornementation et l’éphémère.

3. Les Attributs Sublimes Inspirent l’Estime, les Attributs Beaux Inspirent l’Amour

Les attributs sublimes stimulent l’estime, mais les attributs beaux, l’amour.

Qualités morales et sentiments. Kant relie les sentiments du sublime et du beau à des qualités morales spécifiques. Les attributs sublimes, tels que la compréhension, le courage et le zèle désintéressé, suscitent l’estime et le respect. Les attributs beaux, comme l’esprit, l’artifice et la grâce, inspirent l’amour et l’affection.

Relations sociales. Nos préférences pour les amis et compagnons sont influencées par ces sentiments. En temps de besoin, nous recherchons des amis sincères et fidèles, appréciant leurs qualités sublimes d’honnêteté et de fiabilité. Pour la compagnie et le divertissement, nous préférons des compagnons plaisants, courtois et pleins d’esprit, valorisant leurs qualités belles de charme et d’agrément.

Tragédie vs Comédie. Kant distingue la tragédie et la comédie selon les sentiments qu’elles éveillent. La tragédie suscite le sentiment du sublime, en dépeignant des sacrifices magnanimes, des résolutions audacieuses et une loyauté éprouvée. La comédie éveille le sentiment du beau, en exposant des intrigues délicates, des enchevêtrements prodigieux et des personnages amusants.

4. La Vertu est Sublime, la Bonté est Belle

La véritable vertu seule est sublime.

Hiérarchie morale. Kant établit une hiérarchie des qualités morales, où la véritable vertu occupe la position la plus élevée en tant que sublime. La bonté, caractérisée par la sympathie et la complaisance, est considérée comme belle, mais moins élevée que la vertu. La distinction réside dans le fondement des actions : la vertu repose sur des principes universels, tandis que la bonté est guidée par des impulsions immédiates.

Vertus adoptives. La sympathie et la complaisance sont qualifiées de « vertus adoptives », car elles sont ennoblies par leur relation à la véritable vertu. Ces qualités sont belles et charmantes, mais elles manquent du fondement en principe qui rend la vertu sublime et vénérable. Un cœur bon est bienveillant, mais un cœur noble est juste.

Le rôle de l’honneur. Kant reconnaît le rôle du sens de l’honneur dans la motivation morale. Bien que les actions motivées par le désir de reconnaissance ne soient pas véritablement vertueuses, elles peuvent néanmoins contribuer à la beauté et à la dignité de la nature morale. L’apparence de vertu motivée par l’honneur est appelée la « parure de la vertu ».

5. Le Tempérament Mélancolique Favorise le Sublime, le Sanguin Favorise le Beau

Un sentiment profond pour la beauté et la dignité de la nature humaine, ainsi qu’une fermeté et une détermination d’esprit à rapporter toutes ses actions à cela comme à un fondement universel, est sérieux, et ne s’allie en rien à une gaieté changeante ni à l’inconstance d’une personne frivole.

Tempéraments et sentiments. Kant associe les sentiments du sublime et du beau aux quatre tempéraments classiques : mélancolique, sanguin, colérique et flegmatique. Le tempérament mélancolique, marqué par le sérieux et l’attention aux principes, est le plus en accord avec le sublime. Le tempérament sanguin, connu pour sa changeabilité et son goût du divertissement, est le plus en accord avec le beau.

Colérique et flegmatique. Le tempérament colérique est lié au « splendide », une apparence superficielle de sublimité. Le tempérament flegmatique, dépourvu d’émotions fortes, manifeste peu de sentiment discernable pour le sublime ou le beau. Ces corrélations ne sont pas déterministes, mais traduisent des tendances et affinités.

Caractère moral. L’interaction entre tempérament et sentiments raffinés façonne le caractère moral. L’individu mélancolique est résolu et principiel, tandis que le sanguin est bon et bienveillant. Le colérique se préoccupe de la réputation et des apparences, tandis que le flegmatique est apathique et indifférent.

6. Les Femmes Incarneraient le Beau, les Hommes le Sublime

Les femmes ont un sentiment inné très vif pour tout ce qui est beau, élégant et orné.

Esthétique genrée. Kant attribue des qualités esthétiques distinctes aux hommes et aux femmes. Les femmes sont décrites comme le « beau sexe », incarnant le beau par leurs traits délicats, leur comportement engageant et leur amour de l’ornement. Les hommes sont le « sexe noble », incarnant le sublime par leur force, leur compréhension et leur capacité de raison.

Rôles complémentaires. Ces esthétiques genrées ne sont pas hiérarchiques, mais complémentaires. La beauté des femmes affine et civilise les hommes, tandis que la sublimité des hommes offre guidance et stabilité. L’éducation doit viser à renforcer ces qualités distinctes, sans brouiller leurs frontières.

Vertu et compréhension. La vertu féminine est qualifiée de « vertu belle », guidée par un sens du plaisir moral plutôt que par un strict devoir. La vertu masculine est une « vertu noble », fondée sur des principes et un engagement envers des lois morales universelles. La compréhension féminine est « belle », centrée sur les sentiments raffinés et les relations humaines, tandis que la compréhension masculine est « profonde », capable de spéculations abstraites et de connaissances approfondies.

7. La Compréhension Belle Sélectionne, la Compréhension Profonde Analyse

La compréhension belle choisit pour objets tout ce qui est étroitement lié au sentiment raffiné, et abandonne à la compréhension diligente, fondamentale et profonde les spéculations abstraites ou les branches de savoir utiles mais sèches.

Domaines intellectuels distincts. Kant distingue des domaines intellectuels adaptés à la « compréhension belle » des femmes et à la « compréhension profonde » des hommes. Les femmes excellent dans les domaines liés aux sentiments raffinés, tels que les relations humaines, les interactions sociales et l’appréciation esthétique. Les hommes excellent dans la spéculation abstraite, la recherche scientifique et le savoir pratique.

Éducation appropriée. L’éducation des femmes devrait viser à élargir leur sens moral et cultiver leur goût, plutôt qu’à les charger d’un apprentissage laborieux ou de réflexions pénibles. L’histoire et la géographie devraient être enseignées à travers le prisme du caractère humain et des différences culturelles, plutôt que par les batailles et les forteresses. L’objectif est d’affiner leur sensibilité et d’accroître leur capacité de jugement moral.

Éviter la perversion. Kant met en garde contre la perversion des inclinations naturelles des femmes en les encourageant à poursuivre des études intellectuelles plus adaptées aux hommes. Une femme qui remplit sa tête de grec ou s’engage dans des controverses fondamentales sur la mécanique risque de détruire les mérites propres à son sexe. Il s’agit de cultiver leur nature belle, sans les forcer dans un moule masculin.

8. Le But : Ennoblir les Hommes, Embellir les Femmes

Dans la vie conjugale, le couple uni devrait, pour ainsi dire, constituer une seule personne morale, animée et gouvernée par la compréhension de l’homme et le goût de la femme.

Influence mutuelle. Kant explore l’influence que les hommes et les femmes peuvent exercer sur le développement esthétique et moral de l’autre. Les femmes ont un sentiment supérieur pour le beau, surtout en ce qui les concerne, tandis que les hommes ont un sentiment supérieur pour le sublime, particulièrement manifesté chez les autres hommes. Cela crée une dynamique d’influence réciproque, où chaque sexe peut aider à affiner et élever l’autre.

Ennoblir les hommes. L’inclination sexuelle peut être une force puissante pour ennoblir les hommes, si les femmes sont éduquées à valoriser correctement les qualités sublimes du sexe masculin. En dédaignant les futilités et en récompensant le mérite véritable, les femmes peuvent encourager les hommes à cultiver leur compréhension, leur courage et leur engagement envers les principes. Cela requiert le développement de leur sens moral et une capacité à discerner la vraie valeur.

Embellir les femmes. Les hommes, à leur tour, peuvent contribuer à embellir les femmes en appréciant leurs charmes naturels et en les encourageant à cultiver leur goût, leur politesse et leurs bonnes manières. En valorisant leur beauté et leur grâce, les hommes inspirent les femmes à affiner leur comportement et à renforcer leur capacité à créer l’harmonie sociale. Le but est de créer un cercle vertueux d’influence mutuelle, où chaque sexe contribue à la perfection esthétique et morale de l’autre.

9. Le Caractère National Reflète un Sentiment Esthétique Dominant

Parmi les peuples de notre partie du monde, à mon avis, ceux qui se distinguent par le sentiment du beau sont les Italiens et les Français, tandis que par le sentiment du sublime, ce sont les Allemands, les Anglais et les Espagnols.

Géographie esthétique. Kant tente de dresser une carte esthétique de l’Europe, attribuant des sentiments distincts pour le beau et le sublime à différentes nations. Les Italiens et les Français se caractérisent par leur sentiment du beau, tandis que les Allemands, Anglais et Espagnols se distinguent par leur sentiment du sublime. La Hollande est perçue comme un pays où le goût raffiné est peu perceptible.

Expressions morales et culturelles. Ces préférences esthétiques nationales se reflètent dans divers aspects culturels, tels que l’art, la littérature et les coutumes sociales. Les Français excellent dans la comédie, la satire et l’esprit léger, tandis que les Anglais sont connus pour la tragédie, la poésie épique et la pensée profonde. Les Espagnols se caractérisent par leur esprit aventureux et leur sens de l’honneur, tandis que les Allemands combinent des éléments du beau et du sublime.

Stéréotypes et généralisations. Kant reconnaît qu’il s’agit de généralisations et que chaque nation compte des individus incarnant une variété de qualités esthétiques. Cependant, il soutient que certaines tendances dominantes peuvent être discernées dans le caractère national, façonnant le paysage culturel global. Ces observations se veulent suggestives plutôt que définitives.

10. Le Secret de l’Éducation : Cultiver les Goûts Raffinés

En raison de la faiblesse de la nature humaine et de la faible force que le sentiment moral universel exercerait sur la plupart des cœurs, la Providence a placé en nous, en complément de la vertu, des impulsions aidantes qui, bien qu’elles puissent mouvoir certains d’entre nous sans principes, peuvent aussi donner à d’autres, guidés par ces derniers, un élan plus grand et une impulsion plus forte vers des actions belles.

Suppléments moraux. Kant reconnaît les limites de la nature humaine et la faiblesse du sentiment moral universel. Pour compenser ces déficiences, la Providence a placé en nous des « impulsions aidantes » qui complètent la vertu et nous motivent à accomplir des actions belles. Ces impulsions, telles que la sympathie, la complaisance et le sens de l’honneur, peuvent fournir un élan plus puissant vers le comportement moral.

Vertus adoptives et parure. La sympathie et la complaisance sont qualifiées de « vertus adoptives », car elles sont ennoblies par leur relation à la véritable vertu. L’apparence de vertu motivée par l’honneur est appelée la « parure de la vertu ». Ces qualités, bien que moins élevées que la vertu elle-même, contribuent néanmoins à la beauté et à la dignité de la nature morale.

Le rôle de l’éducation. Kant exprime l’espoir de découvrir le secret de l’éducation qui permettra aux hommes de cultiver les goûts raffinés et de maintenir une véritable appréciation du sublime et du beau. Cette éducation viserait à affiner nos sensibilités, élargir notre sentiment moral et nous inspirer à agir conformément aux principes de la vertu. L’objectif ultime est de créer une société où la beauté et la dignité sont valorisées et où chacun est motivé à poursuivre la perfection morale.

Dernière mise à jour: February 25, 2025