Say It Well

1. L’art de parler en public s’apprend

Avoir du mal à parler en public, c’est être humain.

Vaincre la peur. Beaucoup redoutent la prise de parole en public plus que la mort elle-même, une peur ancrée dans des instincts de survie anciens où le rejet social pouvait être fatal. L’auteur, ancien rédacteur de discours à la Maison-Blanche, a longtemps souffert de blocages et de bafouillages, malgré son expérience auprès de grands orateurs comme Obama. Cette peur est courante et ne signifie pas que vous n’êtes pas fait pour parler.

Une compétence, pas un don. Parler en public n’est pas un talent inné, mais une aptitude qui se développe par la pratique et l’apprentissage. Obama lui-même a connu des débuts hésitants, figé ou trop technique, avant de progresser en s’exerçant dans des sous-sols d’églises, des salles de classe et des campagnes électorales. Brayden Harrington, adolescent bègue, a trouvé le courage en adoptant la philosophie « tes imperfections sont tes forces ».

Croire en soi. La première étape consiste à croire que votre voix compte et que vous méritez d’être entendu. Cela commence par connaître et aimer votre « histoire sacrée » — qui vous êtes, d’où vous venez, ce en quoi vous croyez. Ignorer la voix du doute vous permet de monter sur scène.

2. Votre histoire unique est votre force

prononcez le discours que vous seul pouvez prononcer.

L’authenticité prime. Le public recherche l’originalité et la sincérité ; il veut entendre votre point de vue et vos récits. Partager des expériences personnelles, comme les origines multiculturelles d’Obama ou les racines ouvrières de l’auteur, crée un lien unique. Il ne s’agit pas de narcissisme, mais d’apporter votre singularité au moment présent.

Moins effrayant, plus captivant. Parler de sa propre vie est moins intimidant car vous connaissez votre histoire mieux que quiconque. Cela vous rend aussi plus convaincant et crédible, car la conviction et l’expérience transparaissent. Si quelqu’un d’autre pouvait prononcer votre discours sans que cela perde son sens, c’est qu’il est trop générique.

Inspirer à agir. Les histoires personnelles marquent les esprits et persuadent. Le récit de Nancy Brinker sur sa sœur Susan Komen a mobilisé des milliards pour la recherche contre le cancer du sein. John, PDG, a redynamisé le moral et les ventes en racontant les débuts modestes et militaires de son entreprise. Le parcours d’Alphonso Davies, du camp de réfugiés à l’équipe nationale, a contribué à la victoire de la candidature nord-américaine pour la Coupe du Monde.

3. Un discours est une performance

Un discours est une performance — comme une pièce de théâtre.

Plus que des mots. Un discours n’est ni un essai ni un rapport ; c’est une expérience vivante et partagée entre orateur et auditoire. Il a un décor, une mise en scène, un texte et un public, destiné à être entendu et ressenti. Comprendre cela vous donne le pouvoir créatif.

Soyez vous-même. Vous êtes la vedette, parfaitement choisi. Ne cherchez pas à imiter quelqu’un d’autre, comme Obama ou un politicien classique. L’authenticité construit la crédibilité. Obama a appris à être lui-même, même en abordant des vérités inconfortables.

Créez une expérience. Les grands discours génèrent un « courant d’émotion », un « couplage neuronal » où les cerveaux de l’orateur et de l’auditeur s’alignent. Le poème parlé de Donovan Livingston a électrisé son public parce qu’il s’est immergé dans la performance et a invité à la participation. Vous pouvez concevoir cette expérience en :

• Écrivant le texte que vous souhaitez
• Prenant en main le déroulement du programme
• Ajoutant un spectacle visuel ou sonore (en évitant la « mort par PowerPoint »)
• Faisant du public une partie du spectacle
• Partageant la scène avec d’autres

4. Préparez-vous intelligemment avec la règle 50-25-25

Plus vous êtes préparé, moins vous serez nerveux au moment de parler — parce que vous saurez que vous êtes prêt.

Priorisez la préparation. Ne vous précipitez pas pour écrire. La règle 50-25-25 recommande de consacrer la moitié du temps à réfléchir, rechercher et organiser, un quart à écrire, et un quart à réviser et répéter. Cette méthode structurée vous assure de savoir où vous allez.

Analysez le contexte. Atteignez une conscience situationnelle à 100 % en posant des questions sur votre public (qui ils sont, ce qu’ils attendent), l’événement (but, contexte), votre rôle (pourquoi vous avez été invité, où vous vous situez) et la logistique (lieu, mise en scène, durée). Connaître le terrain évite les surprises.

Clarifiez votre message. Déterminez votre message central. Quelle est l’histoire unique que vous racontez ? Résumez-la en dix mots ou moins comme votre étoile polaire. Identifiez 3 à 4 points clés qui soutiennent ce message. Obama commençait souvent la préparation d’un discours en demandant : « Quelle histoire voulons-nous raconter ici ? »

Faites vos recherches. Soyez un bon enquêteur. Apprenez de l’histoire, écoutez les autres (famille, collègues, experts), et cherchez des perspectives variées. Cherchez « l’or » — citations surprenantes, histoires captivantes, petits détails révélant de grandes vérités. Demandez des idées à tout le monde, même à des sources inattendues comme un chauffeur de van.

5. Connectez émotionnellement et faites appel aux valeurs

Nous avons des différences sincères, mais je crois que nous sommes motivés par des principes profondément partagés.

Parlez avec le cœur. Surcharger de faits et de statistiques (logos) ne persuade ni ne motive souvent. Les gens sont touchés par l’émotion (pathos). Le discours passionné de Greta Thunberg à l’ONU a plus résonné que son discours chargé de données. Michelle Obama insistait sur un « noyau émotionnel » dans ses interventions.

Utilisez un langage émotionnel. Les mots qui déclenchent des émotions fortes (admiration, colère, anxiété) sont plus mémorables et partagés. Servez-vous d’outils comme la « roue des émotions » pour trouver des mots qui traduisent vraiment vos sentiments (par exemple, « indigné » plutôt que « en colère »). Partager vos émotions crée la confiance.

Soyez vulnérable. Partager vos luttes, douleurs ou échecs crée une connexion profonde. Le poème d’Olivia Vella sur l’image corporelle a touché le monde parce qu’elle s’est montrée vulnérable. S’adresser à une personne dans le public, comme Obama parlant à l’oncle Dan après l’attentat du marathon de Boston, rend l’universel personnel.

Faites appel aux valeurs communes. Encadrez votre message autour des valeurs chères à votre auditoire (bienveillance, justice, loyauté, liberté, etc.). Cela crée des ponts, comme dans les ateliers Braver Angels. Obama faisait régulièrement appel aux valeurs américaines partagées telles que la liberté, l’opportunité et l’égalité. Les valeurs sont souvent universelles et peuvent relier les cultures.

6. Parlez comme un humain, faites vibrer votre discours

Le pathos l’emporte sur le logos.

Évitez le jargon. Ne parlez pas en « salade de mots », en « charabia » ou en « bureaucratese ». Le jargon crée une « malédiction du savoir » qui aliène votre public. Appliquez la règle du barbecue : si vous ne le diriez pas à un barbecue en famille, ne le dites pas dans un discours. Restez simple, visez un niveau de lecture de 4e.

Parlez des gens. Concentrez-vous sur les résultats concrets et l’impact humain, pas seulement sur des concepts abstraits, des programmes ou des processus. Les appels d’Ellen Moy, dans son association, ont touché parce qu’elle parlait de redonner dignité aux enfants, pas seulement de gérer des opérations. Évitez les acronymes qui embrouillent (SWAP).

Apportez rythme et mélodie. Un bon discours, comme une chanson, a cadence, tempo et rythme. Ne soyez pas prévisible ; surprenez votre public avec un langage frais. Transformez la prose en poésie avec des mots mélodieux. Écrivez votre discours comme un script, avec des lignes et des espaces, pour intégrer des respirations et varier la longueur des phrases.

Utilisez répétitions et pauses. Les refrains, la règle de trois et l’allitération ajoutent rythme et mémorabilité. Le refrain « Yes, we can » d’Obama et la structure variée de ses phrases dans son discours du New Hampshire créaient un rythme puissant. Les pauses ajoutent emphase, drame et laissent vos mots s’imprégner, comme les silences dans la musique de Miles Davis.

7. Dites la vérité, bâtissez votre crédibilité

Pour être persuasif, il faut être crédible ; pour être crédible, il faut être honnête ; pour être honnête, il faut dire la vérité.

Prônez l’honnêteté. À l’ère de la désinformation, dire la vérité est essentiel. Les mensonges se propagent vite et minent la confiance. Ne plagiez pas, n’inventez rien, ne déformez pas les faits. Vérifiez tout avec des sources fiables.

Soyez honnête sur la réalité. Évitez les discours enjolivés ou trop optimistes qui ignorent les difficultés. Obama reconnaissait la menace terroriste persistante même en célébrant des succès. Soyez franc sur ce que vous savez et ne savez pas, surtout en situation de crise.

Affrontez l’éléphant dans la pièce. Ne fuyez pas les controverses, critiques ou vérités difficiles. Reconnaissez directement « l’éléphant dans la pièce », de préférence dès le début. Obama a abordé frontalement la « controverse » de son prix Nobel de la paix alors qu’il était en guerre.

Évitez les absolus, acceptez la nuance. La vie est rarement noire ou blanche. Évitez les généralisations comme « tout le monde toujours » ou « personne jamais ». Reconnaissez la complexité et les points de vue différents. Le discours d’Obama sur la race à Philadelphie explorait les nuances de la colère chez les communautés noires et blanches.

Dites les vérités difficiles. Les bons orateurs disent à leur public ce qu’il doit entendre, pas seulement ce qu’il veut entendre. John McCain a défendu les origines d’Obama devant une foule hostile. Obama a défié les dirigeants de Wall Street et défendu le droit d’Israël à exister tout en plaidant pour les Palestiniens. Rachael Denhollander a révélé des vérités douloureuses sur les abus pour tenir une institution puissante responsable.

8. Transformez vos paroles en actions

Parler ne fait pas cuire le riz.

Les mots ont besoin d’actions. Les paroles éloquentes sont vides sans actions concrètes. Le discours de Tim Geithner a échoué car il manquait de précisions sur le plan de sauvetage financier. Les orateurs efficaces proposent une prescription, pas seulement un diagnostic.

Partagez les leçons apprises. Offrez des enseignements pratiques tirés de vos expériences que votre public peut appliquer. Le discours de fin d’études de l’amiral McRaven partageait dix leçons de l’entraînement des SEAL, donnant aux diplômés des outils pour la vie.

Ayez une demande claire. Chaque présentation doit comporter un appel à l’action. Soyez précis sur ce que vous voulez que votre public fasse. De petites actions concrètes sont souvent plus efficaces que des appels vagues au « soutien ».

Énumérez vos exigences. Si vous réclamez un changement, formulez clairement vos demandes, une par une. Kimberly Mata-Rubio, après la perte de sa fille à Uvalde, a listé des mesures précises de sécurité des armes qu’elle voulait voir adopter par le Congrès. La précision rend plus difficile l’ignorance par les dirigeants.

Montrez l’exemple. Soutenez vos paroles par vos propres actions. Ne vous contentez pas de dire « faites du bénévolat », engagez-vous vous-même. Le geste de Robert F. Smith, qui a payé les prêts étudiants des diplômés de Morehouse, a amplifié son message et inspiré d’autres.

9. Terminez par l’espoir

Il faut finir par l’espoir.

Inspirez, ne paralysez pas. La peur peut motiver, mais aussi submerger et conduire au fatalisme. L’espoir, fondé sur la conviction que le progrès est possible, est un moteur plus durable. Terminez votre discours en sollicitant le « biais d’optimisme » de votre auditoire.

L’espoir est réaliste. L’espoir n’est pas un optimisme aveugle ni un vœu pieux. Il reconnaît les défis et obstacles. C’est la croyance qu’un avenir meilleur est possible si nous travaillons et luttons pour. Préparez votre public à la difficulté, mais assurez-le que l’objectif est atteignable.

L’espoir appelle à l’action. L’espoir concerne les buts, la volonté et les chemins. Il s’accompagne des actions que vous demandez à votre public. L’espoir sans action est un faux espoir. Montrez que leurs actes sont la clé pour réaliser la vision.

Offrez une vision. Donnez à votre auditoire une image claire du futur meilleur qui l’attend s’il agit. Cette vision sert de but pour organiser et mesurer leurs efforts. La vision de Felix Finkbeiner, planter un trillion d’arbres, a mobilisé un mouvement mondial.

L’espoir est contagieux. Votre espoir peut en inspirer d’autres. La persévérance de Cory Remsburg dans sa rééducation est devenue une source d’espoir pour des millions. Terminez votre discours par votre histoire la plus porteuse d’espoir, une question qui interpelle ou une vision réalisée. Laissez votre public désireux d’en faire plus, prêt à agir.

Dernière mise à jour: June 28, 2025