The Sea and Civilization

1. La mer façonne la civilisation : Un changement de perspective

Ce changement d'accent de la terre à l'eau fait ressortir de nombreuses tendances et schémas de l'histoire mondiale d'une manière qui ne pourrait autrement pas être perçue.

L'importance de l'histoire maritime. Comprendre l'influence de la mer est crucial, car, avant la locomotive, les routes maritimes étaient plus rapides que les routes terrestres pour la culture, le commerce et les conflits. Négliger cette dimension maritime obscurcit les véritables moteurs du changement historique.

Approche interdisciplinaire. L'histoire maritime, en tant que branche de l'histoire mondiale, nécessite une enquête synthétique sur les interactions complexes entre des personnes de milieux et d'orientations distincts. Elle transcende les focalisations historiques traditionnelles en s'appuyant sur des disciplines telles que les arts, la religion, la langue, le droit et l'économie politique.

Biais eurocentrique. L'accent traditionnel mis sur l'expansion maritime de l'Europe du XVIe au XVIIIe siècle a déformé notre compréhension des réalisations maritimes dans d'autres périodes et lieux. Cette vision eurocentrique néglige les réalités complexes du développement maritime dans l'Antiquité classique, en Asie et dans l'Europe pré-Renaissance.

2. Océanie : Pionniers de la navigation à longue distance

Au début de notre ère, il y a deux mille ans, le sous-continent indien était un point de départ et de destination pour les marchands et les mendiants venant de l'autre côté de la mer d'Arabie et du golfe du Bengale.

L'habileté maritime précoce. Les îles d'Océanie représentent l'effort d'exploration et de migration maritime le plus ancien, le plus soutenu et peut-être le plus énigmatique de l'histoire mondiale. Les navigateurs du Pacifique étaient les plus avancés au monde il y a 3 500 ans.

Navigation intentionnelle. Les recherches archéologiques, linguistiques et de navigation démontrent que la colonisation de l'Océanie résulte d'une navigation intentionnelle, et non d'un dérive accidentelle. Les marins du Pacifique ont développé des embarcations et des techniques uniques pour traverser des milliers de miles d'océan ouvert.

Techniques de navigation. Les navigateurs du Pacifique s'appuyaient sur une combinaison de navigation céleste, d'observation du vent et de l'eau, et de suivi du comportement des oiseaux, des poissons et des baleines. Ils ont développé la capacité de lire les houles océaniques, les motifs nuageux et l'« apparition » des îles pour localiser la terre à distance.

3. Les Amériques : Traditions maritimes discrètes

Lorsque Christophe Colomb a traversé l'Atlantique en 1492, il a atterri dans l'archipel des Bahamas, au sud-est de la Floride.

Cultures maritimes diverses. Les Amériques ont développé des traditions maritimes distinctes, bien qu'elles n'aient jamais exploité la mer au même degré que d'autres parties du monde. Ces traditions allaient de la navigation en eau douce sur les rivières et les lacs à la navigation côtière sur les côtes pacifique, atlantique et caribéenne.

Théorie de la migration côtière. Une théorie suggère que les premiers habitants des Amériques sont arrivés par la mer, longeant la côte de Béringie pendant la dernière période glaciaire. Ces migrants côtiers auraient contourné Béringie jusqu'aux îles Queen Charlotte, au large de la Colombie-Britannique, près de la limite sud de la calotte glaciaire, avant d'avoir eu l'occasion de se diriger vers l'intérieur des terres.

Commerce maritime limité. Au moment du contact européen, il y avait peu de régimes de commerce maritime à longue distance dans les Amériques. La seule instance de commerce maritime à longue distance connue sur la côte est de la Mésoamérique était maintenue par les Mayas Putun entre le XIIIe et le XVe siècle.

4. L'Égypte ancienne : La prouesse maritime d'une civilisation fluviale

En 2600 av. J.-C., les marins naviguaient régulièrement vers le Levant pour des cargaisons en vrac de cèdre et d'autres marchandises, et les Égyptiens prenaient également la mer Rouge à la recherche d'encens, de métaux précieux, d'animaux exotiques et d'autres merveilles du pays de Punt.

Le Nil comme ligne de vie. La civilisation de l'Égypte ancienne a prospéré le long du Nil, qui servait d'artère vitale pour le transport, la communication et le commerce. L'association intime des Égyptiens avec les bateaux et les navires imprégnait tous les aspects de leur vie, de leur conception de l'au-delà à leur organisation politique.

Sophistication de la construction navale. La découverte du navire de Khéops, un vaisseau démonté de 44 mètres de long préservé pendant 4 500 ans, révèle la sophistication technologique des anciens Égyptiens. Ils construisaient une grande diversité de types d'embarcations, des radeaux en papyrus aux navires en bois, pour la pêche, la chasse et le transport de passagers et de marchandises.

Commerce maritime. Les Égyptiens participaient à un commerce maritime étendu, naviguant vers le Levant pour le cèdre et d'autres marchandises et vers la mer Rouge à la recherche d'encens, de métaux précieux et d'animaux exotiques du pays de Punt. Cette entreprise maritime les a mis en communication soutenue avec les grandes puissances de Mésopotamie et d'Asie Mineure.

5. Mésopotamie : Un pont entre le Golfe et la Méditerranée

La plus ancienne preuve de voiles dans le monde n'a pas plus de sept mille ans et provient de Mésopotamie.

Carrefour du commerce. La Mésopotamie, située à l'extrémité du golfe Persique, servait de carrefour culturel et commercial dynamique, reliant les routes terrestres d'Anatolie et d'Asie aux routes maritimes vers l'océan Indien. Les rivières Tigre et Euphrate fournissaient des artères vitales pour la navigation intérieure.

Activité maritime précoce. Les Mésopotamiens ont développé des embarcations pour la navigation fluviale, y compris des bateaux en roseau, des flotteurs en peau et des radeaux jetables. Ils ont également participé au commerce maritime, avec des navires de Meluhha, Magan et Dilmun accostant au port d'Akkad.

Changement vers la Méditerranée. Après un déclin du commerce avec la civilisation de la vallée de l'Indus, les marchands et les dirigeants mésopotamiens ont tourné leur attention vers la Méditerranée. Ce changement a pu contribuer à la prospérité de la Crète minoenne, qui commerçait avec la Grèce, le Levant et l'Égypte.

6. Méditerranée de l'âge du bronze : De Minos à Mycènes

Il n'existe aucun parallèle pour la relation presque symbiotique entre la politique commerciale et navale—ce que nous pourrions appeler un « complexe naval-commercial »—caractéristique de l'expansion maritime de l'Europe.

Thalassocratie minoenne. La civilisation minoenne de Crète, qui a prospéré de la fin du troisième millénaire jusqu'au XVe siècle av. J.-C., a exercé une influence considérable dans la mer Égée. Thucydide croyait que Minos contrôlait la plus grande partie de ce que l'on appelle aujourd'hui la mer Égée.

Succession mycénienne. Les Mycéniens de la Grèce continentale ont imité et ont finalement succédé aux Minoens en tant que culture dominante du monde égéen. L'âge mycénien a duré jusqu'à ce que les Peuples de la mer envahissent leurs territoires en route vers le Proche-Orient et l'Égypte.

Commerce maritime. Les Minoens et les Mycéniens ont participé à un commerce maritime étendu, reliant des régions disparates de la Méditerranée. Ce commerce a facilité l'échange de biens, d'idées et de pratiques culturelles, façonnant le développement de la civilisation dans la région.

7. Méditerranée de l'âge du fer : Phéniciens, Grecs et la mer

L'âge de l'expansion de l'Europe occidentale était le résultat d'une entreprise maritime sans laquelle l'Europe aurait pu rester un coin marginal du continent eurasien, tourné vers ce que l'Europe latine appelait Mare Tenebrosum et les locuteurs arabes Bahr al-Zulamat, « la mer des ténèbres ».

Expansion phénicienne. Les cités-États phéniciennes du Levant ont gagné en importance au IXe siècle av. J.-C., établissant un empire colonial maritime qui s'étendait à travers la Méditerranée. Elles ont fondé ou soutenu des ports tels que Tyr, Sidon, Carthage et Cádiz.

Entreprise maritime grecque. Les Grecs ont également participé à un commerce maritime et à une colonisation étendus, établissant des cités-États à travers l'Égée et la Méditerranée. Ils ont développé des navires spécifiquement pour la guerre et ont élaboré des stratégies pour leur utilisation.

Interaction des cultures. Les Phéniciens et les Grecs ont interagi et rivalisé en Méditerranée, échangeant des biens, des idées et des pratiques culturelles. Cette interaction a façonné le développement de la culture maritime et du commerce dans la région.

8. Méditerranée médiévale : Un équilibre des pouvoirs en mutation

Le siècle dernier a été témoin d'un changement radical dans notre approche de l'histoire maritime.

Influence byzantine et musulmane. La Méditerranée médiévale précoce a été façonnée par l'essor de l'Empire byzantin et des califats islamiques. Ces puissances contrôlaient des routes commerciales clés et exerçaient une influence considérable sur les affaires maritimes.

Émergence de nouveaux pouvoirs. Les cités-États italiennes de Venise, Gênes, Pise et Amalfi ont gagné en importance, défiant la domination maritime de l'Empire byzantin et des califats. Ces cités-États ont développé des formes innovantes de financement du commerce et des pratiques juridiques pour protéger les expéditions commerciales.

Échange technologique et culturel. La Méditerranée médiévale a été témoin d'une transition dans l'architecture navale, les charpentiers de marine abandonnant la construction de coques en coque pour celle de coques en cadre. Les conflits interconfessionnels ont posé des obstacles au commerce, mais les marchands ont trouvé des moyens de concilier différents principes religieux et juridiques.

9. Europe du Nord : Des voies fluviales à la navigation viking

Le meilleur exemple de cela est les réseaux commerciaux de l'océan Indien, dont les plus anciens ont été pionniers il y a au moins quatre mille ans par des navigateurs naviguant entre la Mésopotamie et les bouches du fleuve Indus.

Navigation intérieure. Le centre de l'Amérique du Nord est devenu économiquement productif grâce à son accessibilité via les rivières Saint-Laurent et Welland et les Grands Lacs, ainsi que par le fleuve Mississippi et ses affluents. Aucun de ces corridors n'aurait pu atteindre son potentiel sans le développement de technologies maritimes—la puissance à vapeur dans le cas du Mississippi, et les écluses et barrages dans le cas des Grands Lacs.

Expansion viking. Les Vikings de la Scandinavie médiévale se sont répandus rapidement et largement, modifiant le paysage politique de l'Europe médiévale. Leur prouesse maritime leur a permis de piller, de commercer et de s'installer dans des terres lointaines.

Intégration de l'Europe. Les Vikings ont contribué à intégrer les extrêmes de l'Europe occidentale et orientale et à tirer la Scandinavie dans le courant principal du développement politique européen. Leur adoption du christianisme et d'un gouvernement centralisé a marqué un tournant dans l'histoire de l'Europe du Nord.

10. Les mers de la mousson : Une route maritime de la soie

Seuls les derniers étaient des nouveaux venus absolus dans les mers de la mousson qui s'étendent des côtes de l'Afrique de l'Est aux côtes de la Corée et du Japon.

Réseaux commerciaux anciens. Les réseaux commerciaux de l'océan Indien, pionniers il y a au moins quatre mille ans, reliaient les côtes de l'Afrique de l'Est à celles de l'Asie du Nord-Est. Cette route maritime de la soie a facilité l'échange de biens, d'idées et de pratiques culturelles.

Régions maritimes. Ce livre montre de nombreux exemples similaires de régions maritimes qui ont été discrètement exploitées avant que des événements ne conspirent pour les projeter sous les feux de la rampe historique.

Entreprise maritime. L'adaptation technologique et sociale de l'humanité à la vie sur l'eau—que ce soit pour le commerce, la guerre, l'exploration ou la migration—a été une force motrice dans l'histoire humaine.

11. L'âge des explorations : Un nouvel ordre mondial

L'âge de l'expansion de l'Europe occidentale était le résultat d'une entreprise maritime sans laquelle l'Europe aurait pu rester un coin marginal du continent eurasien.

Entreprise maritime. L'âge de l'expansion de l'Europe occidentale était le résultat d'une entreprise maritime sans laquelle l'Europe aurait pu rester un coin marginal du continent eurasien.

Moghols, Chinois et Ottomans. Les Moghols, les Chinois et les Ottomans auraient éclipsé les politiques divisées et sectaires de l'Europe, qui n'auraient pas pu coloniser ou conquérir les Amériques, développer le commerce transatlantique des esclaves, ou établir un pied impérial en Asie.

Régions maritimes. Ce livre montre de nombreux exemples similaires de régions maritimes qui ont été discrètement exploitées avant que des événements ne conspirent pour les projeter sous les feux de la rampe historique.

12. L'héritage durable : L'entreprise maritime dans le monde moderne

Aujourd'hui, nous voyons du plaisir là où nos ancêtres voyaient du péril, et nous pouvons savourer les fruits du commerce maritime sans être à peine conscients de son existence, même lorsque nous vivons dans des villes qui se sont initialement enrichies grâce au commerce maritime.

Entreprise maritime. Aujourd'hui, nous voyons du plaisir là où nos ancêtres voyaient du péril, et nous pouvons savourer les fruits du commerce maritime sans être à peine conscients de son existence, même lorsque nous vivons dans des villes qui se sont initialement enrichies grâce au commerce maritime.

Navires et lignes maritimes. Les navires transportent environ 90 % du commerce mondial et le nombre de navires océaniques a triplé au cours des cinquante dernières années.

Histoire maritime. En considérant le cours de l'histoire maritime, nous devons tenir compte de ce changement et nous rappeler que notre relation collective avec l'entreprise maritime a subi une profonde métamorphose en seulement un demi-siècle.

Dernière mise à jour: February 20, 2025