The Social Construction of Reality

1. La réalité est socialement construite par la connaissance

Les principales affirmations de cet ouvrage sont implicites dans son titre et son sous-titre, à savoir que la réalité est socialement construite et que la sociologie de la connaissance doit analyser le processus par lequel cela se produit.

Définir la réalité et la connaissance. La réalité est la qualité des phénomènes que nous reconnaissons comme indépendants de notre volonté, tandis que la connaissance est la certitude que ces phénomènes sont réels et possèdent des caractéristiques spécifiques. La sociologie de la connaissance examine comment les sociétés établissent ce qui est considéré comme réel et connu, en se concentrant sur les processus sociaux qui façonnent notre compréhension du monde.

Relativité sociale de la réalité. Ce qui est considéré comme réel varie selon les différentes sociétés et contextes sociaux. La réalité d'un moine tibétain diffère considérablement de celle d'un homme d'affaires américain, et la connaissance d'un criminel contraste avec celle d'un criminologue. Cette relativité sociale nécessite une "sociologie de la connaissance" pour analyser comment des réalités et des systèmes de connaissance spécifiques sont liés à des contextes sociaux particuliers.

Construire la réalité. La sociologie de la connaissance explore non seulement la variété des connaissances à travers les sociétés, mais aussi les processus par lesquels un corpus de connaissances devient socialement établi comme réalité. Elle examine comment la connaissance est développée, transmise et maintenue dans des situations sociales, conduisant à la formation d'une réalité considérée comme acquise pour les individus au sein d'une société.

2. La connaissance quotidienne façonne nos perceptions

La connaissance de bon sens est celle que je partage avec les autres dans les routines normales et évidentes de la vie quotidienne.

Réalité considérée comme acquise. La vie quotidienne se présente comme un monde cohérent, interprété par les individus et subjectivement significatif pour eux. Cette réalité est considérée comme acquise par les membres ordinaires de la société, formant la base de leurs actions et pensées. Le sociologue vise à comprendre cette réalité telle qu'elle est vécue, mettant de côté les questions de sa validité ultime.

Organisation de la réalité. La réalité de la vie quotidienne est organisée autour du "ici" de nos corps et du "maintenant" de notre présent. Elle est structurée spatialement et temporellement, avec des degrés variés de proximité et d'éloignement. Le langage joue un rôle crucial en marquant les coordonnées de nos vies, les remplissant d'objets significatifs et d'interactions sociales.

Intersubjectivité et bon sens. La vie quotidienne est intrinsèquement intersubjective, partagée avec d'autres qui comprennent également les objectivations qui ordonnent le monde. Cette compréhension partagée constitue une connaissance de bon sens, qui est considérée comme acquise et ne nécessite pas de vérification supplémentaire. C'est le fondement sur lequel reposent les interactions et communications sociales.

3. L'interaction sociale renforce la réalité

Dans la situation de face à face, l'autre est présent à moi dans un présent vivant partagé par nous deux.

Rencontres en face à face. L'expérience la plus importante des autres se produit dans des situations de face à face, où les individus sont mutuellement présents et expressifs. Ce cadre permet un échange continu de significations subjectives, rendant la subjectivité de l'autre vivement accessible. Des schémas typificatoires sont utilisés pour appréhender et interagir avec les autres, mais ces schémas sont flexibles et sujets à modification par le biais de négociations continues.

Typification et anonymat. Les typifications de l'interaction sociale deviennent progressivement anonymes à mesure qu'elles s'éloignent de la situation de face à face. Alors que les rencontres directes permettent l'individualisation, les relations plus distantes s'appuient sur des catégories plus larges et plus abstraites. La structure sociale est la somme totale de ces typifications et des schémas récurrents d'interaction qu'elles établissent.

Structure sociale et interaction. La structure sociale émerge des typifications et des schémas d'interaction que les individus développent dans leur vie quotidienne. Ces schémas, qu'ils soient dans des relations proches ou des rencontres anonymes, façonnent notre perception et notre engagement avec le monde social, renforçant la réalité de notre existence partagée.

4. Le langage objectivise et transmet la connaissance

Le langage, qui peut être défini ici comme un système de signes vocaux, est le système de signes le plus important de la société humaine.

Objectivation par le langage. L'expressivité humaine est objectivée à travers les produits de l'activité humaine, y compris les signes, qui servent d'indices de significations subjectives. Le langage, en tant que système de signes vocaux, est l'objectivation la plus cruciale, permettant une communication au-delà de l'immédiat "ici et maintenant". Il permet l'accumulation, la préservation et la transmission d'énormes quantités de connaissances à travers les générations.

Langage et réciprocité. Dans les situations de face à face, le langage possède une réciprocité unique, se synchronisant avec les intentions subjectives des interlocuteurs. Cette proximité intersubjective rend les significations objectivement disponibles, renforçant leur réalité. Le langage cristallise et stabilise la subjectivité, la rendant "plus réelle" tant pour le locuteur que pour l'auditeur.

Transcendance et intégration. Le langage transcende le "ici et maintenant", reliant différentes zones de la vie quotidienne et les intégrant en un tout significatif. Il construit des symboles qui sont hautement abstraits de l'expérience quotidienne, mais capables d'être "ramenés" pour influencer la vie quotidienne. Ce pouvoir rend le langage essentiel à la construction sociale de la réalité.

5. Les institutions fournissent un ordre social objectif

L'institutionnalisation se produit chaque fois qu'il y a une typification réciproque d'actions habituelles par des types d'acteurs.

Habituation et typification. L'activité humaine est soumise à l'habituation, où les actions répétées deviennent structurées. L'institutionnalisation se produit lorsque ces actions habituées sont typifiées réciproquement par des types d'acteurs. Cela signifie que les institutions sont des typifications partagées qui définissent les actions et les acteurs, fournissant un sens d'ordre et de prévisibilité.

Historicité et contrôle. Les institutions ont une histoire, construite au fil du temps à travers des expériences partagées. Elles exercent également un contrôle sur la conduite humaine en établissant des schémas prédéfinis, canalisant le comportement dans des directions spécifiques. Ce contrôle est inhérent à l'institutionnalisation, avant tout mécanisme spécifique de sanctions.

Objectivité et transmission. À mesure que les institutions sont transmises aux nouvelles générations, elles acquièrent une objectivité, existant au-delà des individus qui les incarnent. Cette objectivité "s'épaissit" et "se durcit", se confrontant aux individus comme un fait externe et coercitif. La transmission des institutions nécessite une légitimation, expliquant et justifiant l'ordre institutionnel aux nouveaux membres.

6. La légitimation soutient la réalité sociale

La légitimation est ce processus d' "explication" et de justification.

Expliquer et justifier. La légitimation est le processus d'explication et de justification de l'ordre institutionnel, fournissant une validité cognitive et une dignité normative à ses impératifs pratiques. Elle intègre des processus institutionnels disparates en un tout cohérent, rendant le monde social objectivement disponible et subjectivement plausible.

Niveaux de légitimation. La légitimation se produit à différents niveaux, allant des affirmations simples aux théories explicites et aux univers symboliques. Les univers symboliques sont des systèmes de signification complets qui intègrent tous les aspects de l'ordre institutionnel, fournissant un cadre pour comprendre la biographie individuelle et l'histoire sociale.

Univers symboliques et ordre. Les univers symboliques fournissent un ordre pour l'appréhension subjective de l'expérience biographique, intégrant différentes sphères de réalité et les rendant intelligibles. Ils légitiment également l'ordre institutionnel en le plaçant dans un contexte cosmique, conférant sens et signification à la vie quotidienne.

7. La socialisation internalise la réalité objective

Les institutions sont là, externes à lui, persistantes dans leur réalité, qu'il le veuille ou non.

Internalisation et objectivité. La socialisation est le processus par lequel les individus internalisent la réalité objective de la société, la rendant subjectivement réelle. Cela implique l'appréhension des institutions comme des faits externes et coercitifs, existant indépendamment de la volonté individuelle. La biographie de l'individu est située dans l'histoire objective de la société.

Socialisation primaire et secondaire. La socialisation primaire, qui se produit dans l'enfance, est le premier et le plus important processus, par lequel les individus deviennent membres de la société. La socialisation secondaire, qui suit, inducte des individus déjà socialisés dans de nouveaux secteurs du monde objectif. Les deux processus impliquent l'internalisation de connaissances, de normes et de valeurs.

Distribution sociale de la connaissance. La socialisation est façonnée par la distribution sociale de la connaissance, différents individus et groupes possédant différents types de connaissances. Cette distribution influence le contenu et le succès de la socialisation, ainsi que la formation des identités individuelles.

8. La formation de l'identité est un processus social

L'individu devient ce qu'il est désigné par ses autres significatifs.

Identité et interaction sociale. L'identité émerge de la dialectique entre l'individu et la société, façonnée par des processus sociaux et maintenue à travers des relations sociales. Elle se forme en prenant les rôles et les attitudes des autres significatifs, internalisant leurs perspectives et les rendant siennes.

Rôles et typifications. Les rôles sont des types d'acteurs dans un contexte social, incarnant une conduite institutionnalisée et médiant des secteurs spécifiques de connaissance. En jouant des rôles, les individus participent au monde social, et en les internalisant, le monde devient subjectivement réel. Le stock social de connaissances fournit des normes pour la performance des rôles, influençant le comportement et les attentes.

Distribution sociale de la connaissance. La distribution sociale de la connaissance est structurée en termes de ce qui est généralement pertinent et de ce qui est pertinent uniquement pour des rôles spécifiques. Cette distribution façonne l'accès de l'individu à l'information et à la compréhension, influençant son identité et sa participation à la société.

9. L'organisme et la société s'engagent dans une dialectique

L'homme est biologiquement prédisposé à construire et à habiter un monde avec les autres.

Prédisposition biologique. Les humains sont biologiquement prédisposés à construire et à habiter un monde avec les autres, mais la forme spécifique de ce monde n'est pas prédéterminée. L'organisme humain est plastique et adaptable, façonné par des forces sociales et culturelles. Cela crée une dialectique entre la nature et la société, où chacune influence l'autre.

Limites sociales sur l'organisme. La société impose des limites à l'organisme, déterminant la longévité, la santé, et même des fonctions de base comme la sexualité et la nutrition. L'ordre institutionnel impose des schémas de comportement et de pensée qui peuvent soit améliorer, soit contraindre les possibilités biologiques.

Résistance et transformation. L'organisme résiste au moulage social, créant une dialectique interne entre le substrat biologique et l'identité produite socialement. Cette tension est gérée par divers mécanismes, y compris la légitimation et le contrôle social, qui visent à intégrer l'individu dans l'ordre social.

10. La sociologie de la connaissance informe la théorie sociologique

Les analyses de l'objectivation, de l'institutionnalisation et de la légitimation sont directement applicables aux problèmes de la sociologie du langage, de la théorie de l'action sociale et des institutions, et de la sociologie de la religion.

Pertinence interdisciplinaire. La sociologie de la connaissance fournit une perspective cruciale pour divers domaines de la sociologie, y compris les sociologies du langage et de la religion, la théorie de l'action sociale, et l'étude des institutions. Elle souligne l'importance de comprendre comment la connaissance façonne les phénomènes sociaux et vice versa.

Perspective dialectique. Une perspective dialectique est essentielle pour la théorie sociologique, reconnaissant l'interaction continue entre la réalité sociale et l'existence individuelle. Cette approche évite les réifications tant du sociologisme que du psychologisme, en mettant l'accent sur l'entreprise humaine de construire la réalité dans l'histoire.

Sociologie humaniste. La sociologie de la connaissance implique une conception humaniste de la sociologie, reconnaissant sa place parmi les sciences qui traitent de l'homme en tant qu'homme. Elle souligne l'importance de comprendre la société comme un monde humain, fait par des hommes, habité par des hommes, et, à son tour, façonnant des hommes dans un processus historique continu.

Dernière mise à jour: April 17, 2025