Why Information Grows

1. L'information est un ordre physique, distinct du sens

L'information n'est pas une chose ; c'est plutôt l'agencement des choses physiques. C'est un ordre physique, comme ce qui distingue différents mélanges d'un jeu de cartes.

L'information est physique. Bien que souvent associée à l'immatériel ou au numérique, l'information est fondamentalement un phénomène physique. Elle représente l'agencement spécifique de la matière dans l'espace, que ce soit sous forme d'encre sur du papier, d'électrons dans un ordinateur ou d'atomes dans un cristal.

Le sens est séparé de l'information. Une distinction cruciale existe entre l'information et le sens. L'information est l'ordre physique brut, tandis que le sens est l'interprétation donnée à cet ordre par un agent de connaissance, tel qu'un humain. Cette séparation permet l'étude objective de l'information dans les systèmes physiques.

• Exemples d'information sans sens inhérent :
  • L'agencement spécifique des molécules d'eau dans un tourbillon
  • L'ordre des paires de bases dans un brin d'ADN (avant qu'il ne soit interprété par la machinerie cellulaire)
  • Le motif des pixels sur un écran numérique (avant qu'un spectateur n'interprète l'image)

2. Les systèmes hors d'équilibre génèrent spontanément de l'information

Après le chaos, il y a de l'information.

Émergence de l'ordre. Les systèmes qui sont loin de l'équilibre thermodynamique, caractérisés par des flux d'énergie ou de matière, ont une tendance remarquable à s'auto-organiser et à générer spontanément de l'information. Ce phénomène, étudié par Ilya Prigogine, aide à expliquer les origines des structures complexes dans la nature.

Les exemples abondent dans la nature. Nous pouvons observer cette génération spontanée d'information dans de nombreux phénomènes quotidiens :

• La formation d'un tourbillon lorsque l'eau s'écoule d'une baignoire
• Les motifs météorologiques et les formations nuageuses dans l'atmosphère
• Les motifs complexes dans la flamme d'une bougie

Ces systèmes démontrent que l'information et l'ordre peuvent surgir naturellement dans l'univers, sans besoin de conception ou d'intervention externe. Ce principe est fondamental pour comprendre les origines de la complexité dans les systèmes vivants et non vivants.

3. Les solides et la computation sont cruciaux pour la croissance de l'information

Les solides fournissent la ténacité dont l'information a besoin pour résister à la croissance de l'entropie.

Les solides préservent l'information. Bien que les systèmes hors d'équilibre puissent générer de l'information, les solides jouent un rôle crucial en permettant à cette information de persister et de s'accumuler au fil du temps. La structure rigide des solides résiste aux forces entropiques qui tendent à détruire l'information dans des systèmes plus fluides.

La computation permet le traitement de l'information. La capacité de la matière à calculer – à traiter et transformer l'information – est le troisième élément crucial pour la croissance de l'information complexe. Cette capacité computationnelle est présente à diverses échelles dans la nature :

• Les réactions chimiques traitant l'information sur leur environnement
• Les réseaux de signalisation cellulaire dans les organismes vivants
• Les réseaux neuronaux dans les cerveaux
• Les systèmes sociaux et économiques traitant les connaissances collectives

Ensemble, ces trois éléments – systèmes hors d'équilibre, solides et computation – forment la base de la croissance de l'information complexe dans l'univers, des systèmes physiques les plus simples aux structures technologiques et biologiques les plus avancées.

4. Les humains cristallisent de manière unique l'imagination en objets tangibles

L'avion, l'hélicoptère et les jambes robotiques de Hugh Herr étaient tous des pensées avant d'être construits.

De l'esprit à la matière. Les humains possèdent la capacité unique de transformer des idées abstraites en réalité physique. Ce processus de "cristallisation de l'imagination" distingue notre espèce et est la force motrice derrière l'évolution technologique et culturelle.

Exemples d'imagination cristallisée :

• Architecture : Bâtiments qui commencent comme des concepts mentaux
• Technologie : Smartphones, ordinateurs et internet
• Art : Peintures, sculptures et compositions musicales
• Instruments scientifiques : Télescopes, accélérateurs de particules

Cette capacité permet aux humains de remodeler leur environnement de manière sans précédent, créant des outils et des structures qui amplifient nos capacités et transforment le monde qui nous entoure. C'est un aspect fondamental de la créativité et de l'innovation humaines, nous permettant d'externaliser nos pensées et de les partager avec d'autres sous des formes tangibles.

5. Les produits amplifient nos capacités en incarnant le savoir

Les produits sont magiques principalement parce qu'ils augmentent nos capacités. Les avions nous dotent de la capacité de voler, les fours de la capacité de cuisiner, et le dentifrice de la capacité de conserver nos dents jusqu'à un âge avancé.

Amplificateurs de connaissances. Les produits ne sont pas simplement des objets physiques ; ils sont des réservoirs de connaissances et de savoir-faire. Lorsque nous utilisons un produit, nous accédons aux applications pratiques des connaissances accumulées par d'innombrables individus, souvent sur plusieurs générations.

L'économie comme amplificateur de connaissances. Cette perspective redéfinit notre compréhension de l'économie :

• Ce n'est pas seulement une question d'allocation des ressources ou de transactions financières
• L'économie est un système qui amplifie et distribue les usages pratiques des connaissances collectives
• Les produits permettent aux individus de bénéficier de connaissances qu'ils ne possèdent pas personnellement

Exemples d'amplification des connaissances par les produits :

• Un smartphone donne accès à de vastes réseaux d'information et à une puissance de calcul
• Les dispositifs médicaux modernes incarnent des siècles de connaissances scientifiques et d'ingénierie
• Même des outils simples comme un marteau ou un crayon représentent des connaissances accumulées sur les matériaux, l'ergonomie et les processus de fabrication

Cette vision met en lumière comment le progrès technologique et le développement économique sont fondamentalement motivés par notre capacité à créer, partager et utiliser des connaissances incarnées à travers les produits.

6. L'accumulation de connaissances est limitée par les capacités individuelles et les réseaux

Pour combattre nos limitations individuelles, nous devons collaborer. Nous formons des réseaux qui nous permettent d'incarner plus de connaissances et de savoir-faire, car sans eux, notre capacité à traiter l'information et à créer des cristaux d'imagination serait très limitée.

La limite du personbyte. Les individus ont une capacité finie à accumuler des connaissances et du savoir-faire, que nous pouvons conceptualiser comme un "personbyte". Cette limite nécessite la distribution des connaissances à travers des réseaux de personnes pour s'attaquer à des tâches complexes.

Défis de la formation de réseaux. Accumuler des connaissances au-delà du niveau individuel introduit de nouvelles difficultés :

• Coordonner et communiquer à travers un réseau de spécialistes
• Assurer la compatibilité et l'intégration des différents domaines de connaissances
• Maintenir et transférer les connaissances au fil du temps et entre les individus

Implications pour les activités économiques :

• Les activités plus simples (nécessitant moins de personbytes) sont plus omniprésentes à l'échelle mondiale
• Les activités complexes se concentrent dans des régions avec des réseaux de connaissances bien développés
• La difficulté de transférer de grands réseaux explique pourquoi certaines industries restent géographiquement concentrées

Comprendre ces contraintes aide à expliquer les schémas de développement industriel, les clusters d'innovation et les défis du développement économique dans différentes régions.

7. La complexité économique reflète les connaissances et le savoir-faire collectifs d'une région

La diversité des produits qu'un pays exporte est hautement prédictive de son niveau de revenu futur, indiquant que le savoir-faire incarné dans une société aide à déterminer son niveau de prospérité.

Les produits comme indicateurs de connaissances. La gamme et la sophistication des produits qu'une région produit fournissent un aperçu des connaissances et des capacités collectives présentes dans cette économie. Ce concept forme la base de l'analyse de la complexité économique.

Mesurer la complexité économique :

• Considérer à la fois la diversité des produits exportés
• Et l'ubiquité de ces produits (combien d'autres pays peuvent les fabriquer)
• Les économies complexes produisent des produits diversifiés et moins omniprésents

Pouvoir prédictif. Les mesures de la complexité économique ont montré qu'elles prédisent mieux la croissance économique future que de nombreux indicateurs économiques traditionnels. Cela suggère que l'accumulation de connaissances productives, plutôt que la simple accumulation de capital, est un moteur clé du développement économique.

Principaux enseignements de la complexité économique :

• Les économies développées ont des réseaux denses de connaissances diversifiées et spécialisées
• Le développement économique implique l'acquisition de nouvelles capacités, pas seulement plus de la même chose
• Le chemin vers le développement implique souvent de se déplacer vers des espaces de produits adjacents qui utilisent des connaissances similaires

Cette perspective offre un nouveau prisme pour comprendre le développement économique et les sources de la prospérité à long terme.

8. Les institutions sociales façonnent les réseaux qui accumulent les connaissances

La confiance permet les réseaux, mais les réseaux permettent aussi la confiance.

La confiance comme lubrifiant économique. Les institutions sociales, en particulier le niveau de confiance dans une société, jouent un rôle crucial dans la formation des réseaux qui accumulent et utilisent les connaissances. Les sociétés à haute confiance peuvent former des réseaux plus grands et plus fluides, permettant une plus grande accumulation de connaissances et une complexité économique accrue.

Effets institutionnels sur la formation des réseaux :

• Les sociétés orientées vers la famille ont tendance à avoir des réseaux d'affaires plus petits et plus rigides
• Les sociétés à haute confiance développent des réseaux professionnels plus grands et plus diversifiés
• Les normes culturelles affectent la volonté de collaborer avec des étrangers ou de former de nouvelles connexions

Exemples d'impacts institutionnels :

• La culture de partage d'informations ouvertes de la Silicon Valley vs. des cultures d'affaires plus secrètes
• Les différences de taille et de structure des entreprises entre les pays avec des niveaux de confiance sociale variés
• Le rôle des associations professionnelles et des groupes civiques dans la formation des réseaux

Comprendre ces dynamiques sociales est crucial pour expliquer pourquoi certaines régions développent des économies complexes et intensives en connaissances tandis que d'autres peinent à le faire, même lorsque d'autres facteurs comme l'éducation ou les ressources sont similaires.

9. Le développement économique découle de la croissance de l'information

La croissance de l'information dans l'économie, qui est en fin de compte l'essence de la croissance économique, résulte de la coévolution des capacités computationnelles collectives de notre espèce et des augmentations fournies par les cristaux d'imagination que nous sommes capables de créer.

La croissance de l'information comme développement. Le développement économique, en son cœur, consiste à augmenter la capacité d'une société à générer, traiter et utiliser l'information. Cela implique à la fois l'expansion des connaissances collectives et la création de produits qui incarnent et amplifient ces connaissances.

Coévolution des connaissances et des produits :

• De nouvelles connaissances permettent la création de produits plus sophistiqués
• Ces produits, à leur tour, améliorent notre capacité à générer et traiter l'information
• Ce cercle vertueux stimule le progrès technologique et la croissance économique

Implications pour les stratégies de développement :

• Se concentrer sur la construction de réseaux de connaissances et d'institutions qui soutiennent l'apprentissage
• Investir dans l'éducation et la recherche pour élargir la base de connaissances
• Favoriser des environnements qui encouragent l'innovation et la "cristallisation de l'imagination"
• Développer des politiques qui facilitent le flux de connaissances au sein et entre les organisations

Cette perspective redéfinit le développement économique comme un processus de croissance des capacités de traitement de l'information d'une société, plutôt que simplement accumuler du capital ou optimiser l'allocation des ressources. Elle met en avant l'importance des connaissances, de la créativité et des structures sociales dans la conduite de la prospérité à long terme.

Dernière mise à jour: September 6, 2024