मुख्य निष्कर्ष
1. गरीबी का अपराधीकरण ऋण और कारावास के चक्र को बढ़ावा देता है
"यह वास्तव में एक राष्ट्रीय संकट है," लिसा फोस्टर कहती हैं, "यह हर जगह है। सभी पचास राज्यों में।"
गरीबी की सजा। अमेरिका भर में, गरीब प्रतिवादियों को एक ऐसे सिस्टम का सामना करना पड़ता है जो उन्हें ऋण और कारावास के चक्र में फंसा देता है। ट्रैफिक उल्लंघनों या छोटे-छोटे चोरी जैसे मामूली अपराध जेल की सजा, भारी जुर्माने और समय के साथ बढ़ते शुल्कों का कारण बन सकते हैं। भुगतान करने में असमर्थ होने पर, व्यक्तियों को अक्सर अतिरिक्त दंड का सामना करना पड़ता है, जिसमें अधिक जेल की सजा शामिल होती है, जिससे एक दुष्चक्र बनता है।
असमान प्रभाव। यह प्रणाली निम्न-आय वाले समुदायों और रंग के लोगों पर असमान रूप से प्रभाव डालती है। कई मामलों में, व्यक्तियों को अनपेक्षित जुर्माने के कारण नौकरी, आवास और यहां तक कि अपने बच्चों की कस्टडी भी खोनी पड़ती है। गरीबी का अपराधीकरण प्रारंभिक अपराध से परे जाता है, दीर्घकालिक परिणाम उत्पन्न करता है जो लोगों के लिए वित्तीय कठिनाइयों से बाहर निकलना लगभग असंभव बना देता है।
संवैधानिक चिंताएँ। जुर्माने का भुगतान न कर पाने के कारण लोगों को जेल में डालना अत्यधिक जुर्माने और ऋणदाताओं की जेलों के खिलाफ संवैधानिक सुरक्षा का उल्लंघन करता है। इसके बावजूद, कई न्यायालय क्षेत्र आक्रामक वसूली की रणनीतियों का उपयोग करते रहते हैं, जिसमें अनपेक्षित जुर्माने के लिए गिरफ्तारी वारंट शामिल हैं, जो गरीबी को दंडित करने वाली प्रणाली को बढ़ावा देता है बजाय इसके कि मूल मुद्दों को संबोधित किया जाए।
2. अदालत के जुर्माने और शुल्क गरीबों पर एक छिपा हुआ कर बन गए हैं
"याचिकाकर्ता गरीब व्यक्ति हैं जिन्हें अदालत के ऋणों के लिए उनकी भुगतान क्षमता की जांच किए बिना दंडित किया गया है और जिनके खिलाफ बिना किसी कारण के ऋण वसूली के लिए गिरफ्तारी वारंट जारी किए गए हैं, केवल इसलिए कि वे इन अदालत के ऋणों का भुगतान करने के लिए बहुत गरीब हैं।"
राजस्व उत्पन्न करना। कई स्थानीय सरकारें अदालत के जुर्माने और शुल्कों पर एक महत्वपूर्ण राजस्व स्रोत के रूप में निर्भर हो गई हैं, विशेषकर 2008 के वित्तीय संकट के बाद। इससे शुल्कों की बाढ़ आ गई है, जिसमें शामिल हैं:
- अदालत के खर्च
- जेल "भुगतान करने के लिए रहना" शुल्क
- परिवीक्षा निगरानी शुल्क
- सार्वजनिक रक्षक शुल्क
- विशिष्ट फंडों के लिए विभिन्न अधिभार (जैसे, कानून प्रवर्तन प्रशिक्षण, अदालत के भवन का नवीनीकरण)
छिपा हुआ कर। ये जुर्माने और शुल्क प्रभावी रूप से एक प्रतिगामी कर के रूप में कार्य करते हैं, जो उन लोगों पर अधिक बोझ डालते हैं जो भुगतान करने में सबसे कम सक्षम होते हैं। पारंपरिक करों के विपरीत, इनमें पारदर्शिता और लोकतांत्रिक निगरानी की कमी होती है, अक्सर इन्हें न्यायाधीशों या नौकरशाहों द्वारा लागू किया जाता है न कि निर्वाचित विधायकों द्वारा।
बढ़ता हुआ ऋण। कई प्रतिवादियों के लिए, ये लागतें जल्दी ही असहनीय हो जाती हैं। एक साधारण ट्रैफिक टिकट हजारों डॉलर के ऋण में बदल सकता है, जिसमें देर से शुल्क, वसूली शुल्क और गैर-भुगतान के लिए अतिरिक्त दंड शामिल होते हैं। यह ऋण व्यक्तियों का पीछा कई वर्षों तक कर सकता है, उनके क्रेडिट, रोजगार के अवसरों और आवास या ऋण प्राप्त करने की क्षमता को प्रभावित करता है।
3. नकद जमानत और निजी परिवीक्षा कंपनियाँ न्याय प्रणाली में असमानता को बढ़ाती हैं
"यदि आपको जमानत पर जेल में रखा गया था, तो किसी समझौते या परीक्षण के बाद कारावास की सजा मिलने की संभावना तीन गुना अधिक थी, यदि आप जमानत पोस्ट करने में सक्षम थे।"
धन आधारित निरोध। नकद जमानत प्रणाली एक दो-स्तरीय न्याय प्रणाली का निर्माण करती है जहाँ वित्तीय संसाधनों वाले लोग परीक्षण की प्रतीक्षा करते समय अपनी स्वतंत्रता सुरक्षित कर सकते हैं, जबकि गरीब प्रतिवादी निरुद्ध रहते हैं। यह पूर्व-प्रयोजन निरोध अक्सर निम्नलिखित का कारण बनता है:
- नौकरी का नुकसान
- आवास अस्थिरता
- रिहाई सुनिश्चित करने के लिए (भले ही निर्दोष हों) दोषी ठहराने की संभावना बढ़ जाती है
निजी निगरानी। कई न्यायालय क्षेत्र परिवीक्षा निगरानी को निजी कंपनियों को आउटसोर्स कर चुके हैं, जो परिवीक्षाधीन व्यक्तियों से शुल्क लेते हैं। इससे विस्तारित निगरानी के लिए लाभ का प्रोत्साहन मिलता है और व्यक्तियों को ऋण और उल्लंघनों के चक्र में फंसा सकता है।
सुधार प्रयास। कुछ राज्यों, जैसे न्यू जर्सी, ने नकद जमानत पर निर्भरता को कम करने के लिए जमानत सुधार लागू किया है। ये प्रयास पूर्व-प्रयोजन रिहाई के निर्णयों को भुगतान की क्षमता के बजाय जोखिम मूल्यांकन पर आधारित करने का लक्ष्य रखते हैं, लेकिन जमानत बांड उद्योग और कुछ कानून प्रवर्तन समूहों से विरोध का सामना करते हैं।
4. अनपेक्षित जुर्माने के लिए ड्राइवर के लाइसेंस निलंबन गरीबी का जाल बनाते हैं
"यह विचार कितना हास्यास्पद है कि हम एक व्यक्ति की काम करने की क्षमता को छीन लेते हैं क्योंकि वे जुर्माना या शुल्क का भुगतान करने के लिए पर्याप्त पैसा नहीं कमा पाए हैं?"
विपरीत नीति। कई राज्यों में अनपेक्षित अदालत के ऋण के लिए ड्राइवर के लाइसेंस निलंबित कर दिए जाते हैं, जिससे एक कैच-22 स्थिति उत्पन्न होती है:
- व्यक्ति काम किए बिना अपने जुर्माने का भुगतान नहीं कर सकते
- वे ड्राइव किए बिना काम पर नहीं जा सकते
- निलंबित लाइसेंस के साथ ड्राइविंग करने पर और अधिक जुर्माने और आपराधिक आरोपों का जोखिम होता है
व्यापक प्रभाव। यह प्रथा लाखों अमेरिकियों को प्रभावित करती है:
- 11 मिलियन लोग अनपेक्षित अदालत के ऋण के कारण निलंबित लाइसेंस के साथ हैं
- कुछ राज्यों, जैसे फ्लोरिडा में, 1 में से 8 ड्राइवरों के पास निलंबित लाइसेंस है
सुधार की गति। बढ़ती संख्या में राज्य इस प्रथा को समाप्त कर रहे हैं, इसके विपरीत प्रभाव को पहचानते हुए। समर्थक तर्क करते हैं कि लाइसेंस निलंबन खतरनाक ड्राइविंग के लिए आरक्षित होना चाहिए, न कि ऋण वसूली के लिए।
5. ग्रामीण काउंटी अक्सर अदालत के राजस्व पर भारी निर्भर करती हैं, आक्रामक प्रवर्तन को प्रोत्साहित करती हैं
"हमारे क्षेत्र और पूरे राज्य में एक संपूर्ण आपराधिक कानूनी प्रणाली है जो धन आधारित है और रोजाना लोगों को उनकी गरीबी के लिए अपराधी बनाती है।"
बजट पर निर्भरता। कई ग्रामीण काउंटी और छोटे शहर बुनियादी सरकारी संचालन के लिए जुर्माने और शुल्कों पर भारी निर्भर हो गए हैं। इससे मामूली उल्लंघनों को आक्रामक रूप से लागू करने और इस राजस्व स्रोत को कम करने वाले सुधारों का विरोध करने के लिए एक विकृत प्रोत्साहन उत्पन्न होता है।
उदाहरण:
- फर्ग्यूसन, मिसौरी: सुधारों से पहले, अपने बजट का 23% अदालत के जुर्माने और शुल्कों से प्राप्त किया
- कुछ छोटे लुइज़ियाना शहरों ने ट्रैफिक जुर्माने से अपने बजट का 75% से अधिक प्राप्त किया
परिवर्तन का विरोध। अदालत के राजस्व पर इस निर्भरता के कारण सुधार लागू करना राजनीतिक रूप से कठिन हो जाता है, क्योंकि स्थानीय अधिकारी बजट की कमी से डरते हैं। हालांकि, अध्ययनों ने दिखाया है कि आक्रामक जुर्माना वसूली अक्सर कारावास और प्रशासन में अधिक लागत उत्पन्न करती है जितनी कि यह राजस्व में उत्पन्न करती है।
6. ऋणदाताओं की जेलें तकनीकी रूप से अवैध होने के बावजूद बनी हुई हैं
"हम अपने निर्णय से उत्पन्न व्यावहारिक समस्याओं के प्रति अंधे नहीं हैं ... लेकिन इस मामले में समस्या अचानक नए और अप्रत्याशित न्यायिक कर्तव्य के लागू होने से उत्पन्न नहीं होती; यह इसके बजाय हमारे समाज की निरंतर अनिच्छा से उत्पन्न होती है, जिसमें न्यायालय भी शामिल हैं, जो हमारे आपराधिक न्याय प्रणाली में एक विकृति को सुधारने के लिए तैयार नहीं हैं जिसे करीबी पर्यवेक्षकों ने लंबे समय से प्रणाली पर एक कलंक माना है।"
कानूनी कल्पना। जबकि स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है, तथाकथित ऋणदाताओं की जेलें विभिन्न तंत्रों के माध्यम से बनी हुई हैं:
- जुर्माने का भुगतान न कर पाने पर "अदालत की अवमानना" के लिए जेल में डालना
- भुगतान सुनवाई में उपस्थित न होने पर गिरफ्तारी वारंट
- अनपेक्षित शुल्कों से संबंधित परिवीक्षा उल्लंघनों के लिए कारावास
न्यायिक विवेक। कई न्यायाधीश बिना संवैधानिक रूप से आवश्यक भुगतान क्षमता की सुनवाई किए बिना अनपेक्षित जुर्माने के लिए व्यक्तियों को जेल में डालते रहते हैं। यह प्रथा निगरानी की कमी, जड़ता और कभी-कभी राजस्व उत्पन्न करने के लिए जानबूझकर प्रयासों के कारण बनी रहती है।
सुधार की चुनौतियाँ। ऋणदाताओं की जेलों को समाप्त करने के लिए लंबे समय से चली आ रही प्रथाओं को बदलने और बजट की चिंताओं को संबोधित करने की आवश्यकता है। इसके लिए न्यायाधीशों, अभियोजकों और अदालत के कर्मचारियों को न्याय को राजस्व संग्रह पर प्राथमिकता देने के लिए पुनः प्रशिक्षित करने की भी आवश्यकता है।
7. आपराधिक न्याय सुधार और धन आधारित निरोध को समाप्त करने के लिए द्विदलीय समर्थन बढ़ रहा है
"आपराधिक न्याय सुधार एक दाएं और बाएं का मुद्दा नहीं है, बल्कि सही और गलत का मुद्दा है।"
असंभावित सहयोगी। राजनीतिक स्पेक्ट्रम के विभिन्न संगठनों, जैसे ACLU से लेकर अमेरिकन्स फॉर प्रॉस्पेरिटी तक, धन आधारित निरोध को समाप्त करने और जुर्माने और शुल्कों पर निर्भरता को कम करने के लिए सुधारों की वकालत कर रहे हैं।
साझा चिंताएँ:
- वित्तीय कंजर्वेटिव अनपेक्षित जुर्माने के लिए लोगों को जेल में डालने की अक्षमता और लागत पर आपत्ति करते हैं
- लिबर्टेरियन सरकारी अतिक्रमण और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के उल्लंघन का विरोध करते हैं
- प्रगतिशील समुदायों पर प्रणाली के असमान प्रभाव पर जोर देते हैं
सुधार के उदाहरण:
- FIRST STEP अधिनियम (संघीय स्तर)
- न्यू जर्सी और अन्य राज्यों में जमानत सुधार
- कई राज्यों में ड्राइवर के लाइसेंस निलंबन सुधार
8. न्यायाधीश जुर्माने और शुल्कों की प्रणाली को बनाए रखने या समाप्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं
"मुझे लगता है कि उनमें से कुछ जानबूझकर गरीबों को दंडित करना चाहते हैं ... मुझे लगता है कि वे वास्तव में मानते हैं कि यदि आप गरीब लोगों के लिए चीजें कठिन बना देते हैं, तो वे अब गरीब नहीं रहेंगे। उनमें से कुछ बस गरीब लोगों से नफरत करते हैं।"
न्यायिक विवेक। व्यक्तिगत न्यायाधीशों के पास जुर्माने और शुल्कों की प्रणाली को बनाए रखने या चुनौती देने की महत्वपूर्ण शक्ति होती है:
- कुछ न्यायाधीश नियमित रूप से बिना भुगतान क्षमता की सुनवाई किए बिना अनपेक्षित जुर्माने के लिए लोगों को जेल में डालते हैं
- अन्य इन प्रथाओं के खिलाफ खड़े हो गए हैं, अत्यधिक जुर्माने लगाने या गरीबी के लिए लोगों को जेल में डालने से इनकार करते हैं
संरचनात्मक दबाव। कई न्यायाधीश, विशेषकर ग्रामीण क्षेत्रों में, जुर्माने और शुल्कों के माध्यम से राजस्व उत्पन्न करने के लिए दबाव का सामना करते हैं। कुछ इसे अदालत प्रणाली और स्थानीय सरकार के लिए धन इकट्ठा करने के अपने कार्य का हिस्सा मानते हैं।
बेंच से सुधार। आगे की सोच वाले न्यायाधीशों ने प्रणाली में सुधार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है:
- असंवैधानिक प्रथाओं के खिलाफ निर्णय जारी करना
- विधायी परिवर्तनों की वकालत करना
- अपने न्यायालयों में नए नीतियों को लागू करना ताकि प्रतिवादियों के अधिकारों की रक्षा की जा सके
9. नागरिक अधिकारों के मुकदमे असंवैधानिक अदालत ऋण प्रथाओं को चुनौती दे रहे हैं
"इस मामले में याचिकाकर्ता प्रत्येक गरीब लोग हैं जिन्हें फर्ग्यूसन शहर द्वारा जेल में डाल दिया गया क्योंकि वे ट्रैफिक टिकटों या अन्य छोटे अपराधों के कारण शहर के ऋण का भुगतान करने में असमर्थ थे।"
कानूनी चुनौतियाँ। नागरिक अधिकार संगठनों जैसे ACLU, आर्चसिटी डिफेंडर्स, और सिविल राइट्स कॉर्प्स ने धन आधारित निरोध और आक्रामक जुर्माना वसूली प्रथाओं को चुनौती देने वाले कई मुकदमे दायर किए हैं।
मुख्य तर्क:
- भुगतान करने में असमर्थता के लिए लोगों को जेल में डालना उचित प्रक्रिया और समान सुरक्षा का उल्लंघन करता है
- अत्यधिक जुर्माने और शुल्क आठवें संशोधन का उल्लंघन करते हैं
- अनपेक्षित जुर्माने के लिए ड्राइवर के लाइसेंस निलंबन असंवैधानिक हैं
ऐतिहासिक मामले:
- जेनिंग्स, मिसौरी समझौता: $4.7 मिलियन का भुगतान और बकाया ऋण की रद्दीकरण
- टिम्ब्स बनाम इंडियाना: यू.एस. सुप्रीम कोर्ट का निर्णय जो आठवें संशोधन के अत्यधिक जुर्माने के खंड को राज्यों पर लागू करता है
10. गरीबी के अपराधीकरण को समाप्त करने के लिए विधायी सुधारों की आवश्यकता है
"कोई भी कानून या नियम नहीं है जो एक सर्किट कोर्ट को यह अनुमति देता है कि वह एक बार जेल की सजा लागू करने के बाद उस व्यक्ति को 'भुगतान समीक्षा सुनवाई' के लिए अदालत में उपस्थित होने की आवश्यकता करे ताकि काउंटी शेरिफ के जेल की सजा के खर्चों की वसूली की जा सके।"
व्यापक दृष्टिकोण। जबकि अदालत के निर्णय महत्वपूर्ण हैं, स्थायी परिवर्तन के लिए विधायी कार्रवाई की आवश्यकता है ताकि:
- अनपेक्षित जुर्माने और शुल्कों के लिए जेल की सजा समाप्त की जा सके
- जुर्माने लगाने से पहले भुगतान क्षमता की सुनवाई की आवश्यकता हो
- अनपेक्षित अदालत के ऋण के लिए ड्राइवर के लाइसेंस निलंबन समाप्त किया जाए
- निजी परिवीक्षा कंपनियों को विनियमित या समाप्त किया जाए
- अदालतों और स्थानीय सरकारों के लिए वैकल्पिक वित्तपोषण स्रोत प्रदान किए जाएं
राज्य स्तर के सुधार। कई राज्यों ने समस्या के विभिन्न पहलुओं को संबोधित करने वाले सुधार पारित किए हैं:
- मिसौरी: अनपेक्षित बोर्ड बिलों के लिए लोगों को जेल में डालने पर प्रतिबंध
- कैलिफोर्निया: आपराधिक न्याय प्रणाली में कई प्रशासनिक शुल्कों को समाप्त करना
- न्यू यॉर्क: अनपेक्षित जुर्माने के लिए नकद जमानत के उपयोग को प्रतिबंधित करना
संघीय कार्रवाई। ड्राइविंग फॉर ऑपर्च्युनिटी अधिनियम जैसे प्रस्तावित विधेयक राज्यों को अनपेक्षित जुर्माने और शुल्कों के लिए ड्राइवर के लाइसेंस निलंबन को समाप्त करने के लिए प्रोत्साहित करने का लक्ष्य रखते हैं।
चुनौतियाँ। सुधार प्रयासों का सामना जड़ित हितों और बजट के प्रभावों के बारे में चिंताओं से होता है। व्यापक परिवर्तन के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति बनाने के लिए निरंतर वकालत और शिक्षा की आवश्यकता है।
अंतिम अपडेट:
FAQ
What's Profit and Punishment about?
- Criminalization of Poverty: The book examines how the American justice system disproportionately punishes the poor through fines, fees, and court costs, trapping them in a cycle of debt and incarceration.
- Real-Life Stories: Tony Messenger shares the experiences of individuals like Brooke Bergen, Kendy Killman, and Sasha Darby, illustrating the human cost of these systemic issues.
- Systemic Critique: It critiques the intersection of poverty and the judicial system, highlighting how financial burdens lead to further legal entanglement, often referred to as the "poverty penalty."
Why should I read Profit and Punishment?
- Awareness of Injustice: The book provides insight into the overlooked injustices faced by the poor in America, showing how the legal system perpetuates poverty.
- Engaging Narrative: Messenger combines investigative journalism with storytelling, making complex legal issues accessible and relatable through personal stories.
- Call to Action: It encourages readers to consider the implications of the current justice system and advocates for reform, highlighting the need for systemic change.
What are the key takeaways of Profit and Punishment?
- Criminalization of Poverty: The inability to pay fines often leads to further legal troubles, creating a cycle of poverty and incarceration.
- Judicial System as Revenue Generator: Many courts prioritize financial collection over justice, disproportionately affecting low-income individuals.
- Need for Reform: The author advocates for significant reforms to protect the rights of the poor, highlighting successful movements and legal challenges.
What are the best quotes from Profit and Punishment and what do they mean?
- “This is truly a national crisis.”: Lisa Foster's quote underscores the widespread nature of the issues, indicating a pervasive problem across the U.S.
- “Impoverished people are routinely arrested and incarcerated for their inability to pay fines and fees.”: This statement highlights the core issue of punishing poverty rather than addressing criminal behavior.
- “The treatment of the poorest people reveals systemic illegality.”: It emphasizes that the injustices faced by the poor are indicative of a broader systemic failure.
How does Profit and Punishment illustrate the impact of fines and fees on individuals?
- Personal Stories: The book uses narratives of individuals like Bergen and Killman to show how minor offenses lead to overwhelming financial burdens.
- Statistical Evidence: Messenger provides data, such as the $50 billion in outstanding fines, to contextualize personal stories within a larger systemic issue.
- Consequences of Inability to Pay: Failure to pay fines can lead to jail time, job loss, and further legal entanglement, perpetuating poverty.
What specific methods does Profit and Punishment suggest for reforming the justice system?
- Ability-to-Pay Hearings: Advocates for mandatory hearings to assess a defendant's ability to pay fines before imposing penalties.
- Elimination of Pay-to-Stay Fees: Argues against charging individuals for jail time, highlighting successful legal challenges as a model for reform.
- Public Awareness and Advocacy: Emphasizes raising awareness and advocating for legislative changes to address these injustices.
How does Profit and Punishment address the concept of debtors' prisons?
- Definition of Debtors' Prisons: Describes facilities where individuals are jailed for inability to pay fines, a modern extension of historical practices.
- Legal Challenges: Discusses lawsuits, like the ACLU's case, arguing these practices violate constitutional rights.
- Consequences of Incarceration: Illustrates dire consequences, including loss of employment and housing, further entrenching individuals in poverty.
What role do private probation companies play in the issues discussed in Profit and Punishment?
- Profit Motive: Highlights how these companies profit from supervising individuals on probation, creating a conflict of interest.
- Cycle of Debt: Individuals often can't pay fees, leading to further legal troubles and incarceration, perpetuating poverty.
- Lack of Oversight: Discusses the lack of regulation, leading to abuses and exploitation, calling for greater accountability.
How does Profit and Punishment connect the criminal justice system to broader societal issues?
- Poverty and Inequality: Argues the justice system reflects broader societal issues, criminalizing poverty due to systemic failures.
- Political and Economic Factors: Discusses how political decisions have led to reliance on fines as revenue, marginalizing the poor.
- Public Perception and Awareness: Emphasizes the need for public awareness, arguing many are unaware of the system's exploitation of the poor.
What are the implications of the Missouri Supreme Court ruling discussed in Profit and Punishment?
- End of Debtors' Prisons: The ruling declared judges couldn't force court appearances for debts not legally designated as costs.
- Legal Precedent: Sets a precedent that could influence similar cases, leading to broader reforms in handling fines and fees.
- Impact on Future Cases: May lead to changes in judicial approaches, encouraging a more equitable system and highlighting judicial accountability.
How does the author, Tony Messenger, support his arguments in Profit and Punishment?
- Personal Narratives: Uses compelling stories to illustrate the real-life impact of the judicial system, humanizing statistics and legal jargon.
- Research and Data: Backs claims with data on incarceration rates and financial burdens, providing a factual basis for critiques.
- Legal Precedents: Discusses legal cases and reforms, demonstrating that reform is possible and necessary.
What are the potential solutions proposed in Profit and Punishment?
- Legislative Reforms: Advocates for changes to eliminate reliance on fines as revenue, protecting the rights of the poor.
- Judicial Accountability: Calls for greater accountability, including training and oversight to prevent abuses of power.
- Community Support Systems: Suggests developing support systems to address root causes of poverty, breaking the cycle of incarceration.
समीक्षाएं
लाभ और सजा यह दर्शाता है कि कैसे अमेरिका का न्याय प्रणाली गरीबी को अत्यधिक जुर्माने, शुल्क और जमानत के माध्यम से अपराधी बना देती है। पाठकों ने इसे आंखें खोलने वाला, क्रोधित करने वाला और महत्वपूर्ण पाया, और मेसेंजर की जांचात्मक पत्रकारिता और मानव-केंद्रित दृष्टिकोण की सराहना की। कई लोग यह जानकर चौंक गए कि कर्जदारों की जेलें और गरीबों द्वारा सामना की जाने वाली कर्ज और कारावास का चक्र क्या होता है। इस पुस्तक को प्रणालीगत अन्यायों को उजागर करने के लिए उच्च प्रशंसा मिली, हालांकि कुछ पाठकों ने इसे दोहरावदार पाया। कुल मिलाकर, समीक्षकों ने इसे एक अनिवार्य पठन माना जो अमेरिका में गरीबी और अपराध के बारे में पूर्वाग्रहों को चुनौती देता है।
