괴짜경제학

수수료 계산은 충격적이다. 3억 원짜리 주택에서 통상적인 6% 수수료는 1,800만 원이지만, 매수자 측 중개인과 중개 회사가 각각 몫을 가져간 뒤 당신의 중개인 주머니에 들어가는 것은 겨우 1.5%, 즉 450만 원이다. 만약 중개인이 당신의 집을 3억 1,000만 원에 팔 수 있다면, 당신은 940만 원을 더 벌지만 중개인의 추가 수입은 고작 15만 원이다. 더 좋은 거래를 위해 버틸 인센티브가 충분하지 않은 것이다.

시카고의 약 10만 건 주택 매매 데이터가 이 이해충돌을 확인해준다. 중개인들은 자기 집을 팔 때 평균 10일 더 시장에 내놓고, 3% 이상 높은 가격에 판다—3억 원짜리 집 기준으로 약 1,000만 원 차이다. 광고 문구마저 달라진다: 고객의 집을 팔 때는 "매력적인"(낡았다는 뜻의 완곡어법) 같은 모호한 표현을 쓰고, 자기 집을 팔 때는 "화강암" "메이플" 같은 구체적인 사양을 강조한다.

KKK의 권력은 비밀에서 나왔다. 1940년대에 활동가 스텟슨 케네디는 존 브라운이라는 잠입자를 통해 클랜의 내부 정보—암호, 의식, 그리고 "수석 엉덩이 찢는 자(Chief Ass Tearer)"나 "클로란(Kloran)" 같은 우스꽝스러운 위계 체계—를 입수했다. 케네디는 이 비밀들을 슈퍼맨 라디오 프로그램과 기자 드루 피어슨에게 제공하여, 클랜의 신비로운 이미지를 전국적인 웃음거리로 만들었다. 회원 수와 참석률은 급감했다.

같은 원리가 상업 분야의 전문가들도 무너뜨렸다. 경제학자들은 이를 정보 비대칭이라 부른다—한쪽이 다른 쪽보다 훨씬 많은 정보를 가진 상태다. 장의사, 자동차 딜러, 보험회사가 우위를 점하는 것이 바로 이 때문이다. 1996년 정기보험 비교 웹사이트가 등장하자, 소비자들은 갑자기 경쟁 가격을 나란히 비교할 수 있게 되었다. 보험료는 거의 하룻밤 사이에 연간 10억 달러나 하락했다. 비밀은 취약하고, 투명성은 치명적이다.

시카고의 교사 부정행위 탐지 알고리즘은 70만 명 이상의 학생들이 작성한 1억 개의 시험 답안을 분석했다. 이 알고리즘은 성적이 부진한 학생들 사이에서 동일한 정답이 연속으로 나타나는 교실—특히 시험 후반부의 어려운 문제에서—을 표시했고, 이런 교실은 이듬해 성적이 급락하는 패턴을 보였다. 매년 약 200개 교실(~5%)이 부정행위로 식별되었다. 의심되는 교실에서 독립적인 감독 하에 재시험을 치르자, 성적은 한 학년 수준이나 떨어졌다. 십여 명의 교사가 해고되었고, 부정행위는 30% 이상 감소했다.

스모 레슬링에서도 같은 이야기가 나타났다. 32,000경기를 분석한 결과, 한 승이 더 필요한 선수(7승 7패)가 이해관계가 없는 상대(8승 6패)를 이기는 비율이 거의 80%에 달했다—예상치인 50%를 훨씬 웃도는 수치다. 재대결에서는 이 수치가 40%로 떨어졌는데, 이는 스모계 전반에 걸친 상호 거래를 시사한다.

이 책에서 가장 논쟁적인 주장이다. 모든 범죄학자가 1990년대에 범죄가 급증할 것이라 예측했다. 그러나 범죄율은 급락했다. 흔히 거론되는 설명들은 대부분 틀렸다: 경제 상황은 강력범죄와 사실상 무관하고, 뉴욕시의 치안 전략은 경찰 인력 45% 증원과 동시에 이루어졌으며 그 증원 효과를 감안하면 뉴욕의 범죄 감소율은 평균 수준에 불과했다. 총기 매입 프로그램은 프로그램당 살인 사건 0.1건도 예방하지 못했다.

진짜 원인은 20년 전에 있었다. 로 대 웨이드 판결(1973년) 이후, 수백만 명의 여성—불균형적으로 빈곤층, 미혼, 10대—이 원치 않는 임신을 출산하지 않기로 선택했다. 태어나지 않은 그 아이들은 1990년대 초에 범죄 취약 연령대에 진입했을 것이다. 로 대 웨이드 이전에 낙태를 합법화한 다섯 개 주에서는 범죄가 더 일찍 감소했다. 1970년대 낙태율이 가장 높았던 주들이 1990년대에 가장 큰 범죄 감소를 경험했다.

사회학자 수디르 벤카테시는 시카고의 한 크랙 코카인 갱단에 6년간 잠입하여 4년치 재무 장부를 입수했다. 갱단은 프랜차이즈처럼 운영되었다: 지역 리더(J.T.)는 독점 판매 구역을 대가로 수익의 약 20%를 "이사회"에 상납했다. J.T.의 연 수입은 약 10만 달러였다. 그의 세 명의 간부는 시급 약 7달러를 받았다. 거리의 말단 조직원들은 시급 3.30달러—최저임금 이하—를 받았다. 대부분은 합법적인 부업을 겸하고 있었다.

이 경제 구조는 토너먼트와 닮았다. 배우 지망생들이 스타가 될 기회를 위해 웨이트리스 생활을 견디듯, 말단 조직원들은 형편없는 급여와 4년간 4명 중 1명이 사망하는 확률—텍사스 사형수보다 나쁜 확률—을 감수하며 피라미드 꼭대기에 오를 희박한 희망을 품었다. 상위 120명의 리더(전체 조직원의 2.2%)가 갱단 총수입의 절반 이상을 차지했다.

부모들은 총기가 있는 집에서의 놀이 약속은 금지하면서 수영장이 있는 집에는 아이를 보낸다. 데이터에 따르면 이는 거꾸로다. 가정용 수영장 11,000개당 어린이 익사 1건(연간 10세 미만 사망 약 550명)이 발생하는 반면, 총기 100만 정 이상당 어린이 사망은 1건(약 175명)이다. 그러나 총기 사망은 극적이고 충격적인 반면, 익사는 조용하고 익숙하다.

리스크 컨설턴트 피터 샌드먼은 이 문제를 이렇게 정리한다: 위험 = 실제 위해 + 분노. 분노는 높지만 실제 위해가 낮을 때 우리는 과잉 반응한다(광우병, 테러리즘). 실제 위해는 높지만 분노가 낮을 때 우리는 과소 반응한다(수영장, 주방 병원균). 같은 논리로, 시간당 사망률이 거의 비슷함에도 우리가 운전보다 비행기를 더 두려워하는 이유가 설명된다. 전문가들은 이 격차를 이용한다—공포는 장기적 과정에 인내심이 없는 세상에서 단기적 전략이다.

유아기 종단 연구(ECLS)는 2만 명 이상의 아동을 유치원부터 초등학교 5학년까지 추적했다. 높은 시험 성적과 상관관계를 보인 여덟 가지 요인은 다음과 같다:
1. 고학력 부모
2. 높은 사회경제적 지위
3. 첫 출산 시 어머니 나이 30세 이상
4. 가정에서 영어 사용
5. 학부모회(PTA) 참여
6. 집에 많은 책 보유
7. 입양되지 않은 아이
8. 저체중 출생이 아닌 아이

상관관계가 없는 여덟 가지 요인: 양부모 가정, 더 좋은 동네로 이사, 전업주부 어머니, 헤드스타트 프로그램, 박물관 방문, 체벌, TV 시청, 매일 책 읽어주기.

패턴은 극명하다. 중요한 요인들은 부모가 어떤 사람인지를 설명한다—교육 수준, 나이, 경제적 지위. 중요하지 않은 요인들은 부모가 무엇을 하는지를 설명한다—박물관 나들이, 잠자리 동화, TV 시청 제한. 양육 기법은 이미 형성된 부모의 정체성에 비하면 크게 과대평가되어 있는 셈이다.

위너 레인(Winner Lane)은 수십 건의 체포 기록을 쌓았다. 그의 형제 루저(Loser)는 경찰 형사이자 경위가 되었다. 그들의 아버지는 이름이 운명을 결정하는지 시험하기 위해 이런 이름을 지었다. 데이터의 답: 이름은 운명을 결정하지 않는다.

1,600만 건의 출생을 포괄하는 캘리포니아 출생증명서 데이터에 따르면, 뚜렷하게 흑인적인 이름—디숀(DeShawn), 이마니(Imani)—을 가진 사람들은 제이크(Jake)나 몰리(Molly)라는 이름을 가진 사람들보다 평균적으로 더 나쁜 삶의 결과를 보인다. 그러나 거주 지역과 가정 환경을 통제하면 그 격차는 사라진다. 디숀이라는 이름이 불이익을 초래하는 것이 아니라, 그 이름을 선택하는 부모의 사회경제적 조건을 반영하는 것이다. 같은 논리로, 책이 많은 환경의 아이들이 시험을 더 잘 보는 이유도 설명된다—책이 마법을 부리는 것이 아니라, 책을 사는 부모가 대체로 교육 수준이 높기 때문이다. 지표와 원인을 혼동하는 것은 일상적 추론에서 가장 흔한 오류 중 하나다.