The Science of Fear

1. 我们对风险的感知常常被心理偏见所扭曲

直觉只知道它看到的是生动的事件和强烈的情感，而这些东西满足了示例规则和好坏规则。

两种思维系统。 我们的大脑有两种评估风险的系统：直觉、情感的“直觉”和逻辑、分析的“头脑”。直觉依赖于心理捷径，如示例规则（容易回忆的例子似乎更可能发生）和好坏规则（负面情绪使风险感觉更大）。这些捷径对我们的祖先很有效，但在现代世界中可能会误导我们。

认知偏见。 几种认知偏见扭曲了我们的风险感知：

• 可得性偏见：我们高估容易记住或想象的风险
• 锚定效应：初始数字或想法对我们的判断有很大影响
• 乐观偏见：我们低估自己面临的风险
• 事后偏见：过去的事件看起来比实际更可预测

非理性反应。 这些偏见可能导致我们：

• 对生动但罕见的风险过度反应（如鲨鱼袭击、恐怖主义）
• 低估常见但平凡的风险（如心脏病、车祸）
• 基于情感而非统计推理做出错误决策

2. 媒体和营销利用我们的恐惧来获取利润和关注

恐惧能卖钱。恐惧能赚钱。无数保护恐惧者免受他们可能害怕的任何事物的公司和顾问对此心知肚明。

恐惧作为营销工具。 许多行业通过激发我们的恐惧来获利：

• 安全公司销售报警系统和监控设备
• 制药公司宣传疾病和障碍的意识
• 政治家利用对犯罪和恐怖主义的恐惧来赢得选票
• 新闻媒体通过对威胁的耸人听闻的报道来提高收视率

注意力经济。 在信息过载的世界中，恐惧引发的故事更引人注目：

• 关于危险的生动、情感化的故事获得更多点击和分享
• 关于安全改进的复杂统计数据往往被忽视
• 媒体关注罕见、戏剧性的事件，而不是长期趋势

反馈循环。 当媒体放大恐惧时，会产生一个循环：

1. 一个威胁获得过度报道
2. 公众关注增加
3. 更多报道集中在该威胁上
4. 恐惧被强化和放大

这个过程可以将小风险变成主要的公众关注点，与统计现实脱节。

3. 我们比以往任何时候都更安全、更健康，但焦虑却在增加

发达国家的人类经历了一种独特的进化，这不仅对人类独特，而且在地球上曾居住的约7000代人中也是独特的。

显著进步。 几乎在每个方面，生活都显著改善：

• 过去一个世纪，预期寿命几乎翻了一番
• 儿童死亡率大幅下降
• 许多致命疾病已被消灭或控制
• 暴力和战争显著减少

持续的焦虑。 尽管有这些改进，许多人仍觉得世界更危险：

• 24/7的新闻报道使威胁看起来无处不在
• 社交媒体放大恐惧并传播错误信息
• 复杂的全球挑战（气候变化、恐怖主义）带来不确定性

进步的悖论。 随着我们解决旧问题，新问题出现：

• 征服了许多致命疾病后，我们担心微量化学物质
• 基本需求得到满足后，我们关注更抽象的威胁
• 对生活的控制增加，使剩余的风险感觉更具威胁

4. 我们的石器时代大脑难以应对现代风险评估

我们的大脑在其最深处相信，孩子的图像就是孩子，形状像狗屎的软糖就是狗屎，白日梦中赢得彩票会增加我们中奖的可能性。

进化不匹配。 我们的大脑进化来处理史前世界的风险：

• 直接、可见的威胁（捕食者、敌对部落）
• 小型社交群体和有限的信息
• 相对简单的因果关系

现代复杂性。 今天的风险往往是：

• 抽象和不可见的（辐射、经济不稳定）
• 全球规模和长期性质
• 涉及复杂系统和统计概率

认知局限。 我们天生的风险评估工具难以应对：

• 非常大或非常小的数字（如百万分之一的机会）
• 长期、渐进的威胁（如气候变化）
• 区分相关性和因果关系
• 平衡多种竞争风险

要在现代世界中做出明智的决策，我们需要认识到这些局限，并用数据和仔细分析来补充我们的直觉。

5. 确认偏见强化我们对风险的既有信念

一旦形成信念，我们的大脑就会寻求确认它。

选择性注意。 我们更关注支持我们现有观点的信息：

• 寻找与我们信念一致的新闻来源
• 记住确认我们恐惧的例子
• 忽视或忽略相反的证据

解释偏见。 我们以支持我们信念的方式解释模糊的信息：

• 在不存在的地方看到模式
• 将负面结果归因于害怕的原因
• 解释挑战我们观点的证据

自我强化循环。 确认偏见创造了一个反馈循环：

1. 形成对风险的初步信念
2. 选择性地关注确认信息
3. 解释新数据以支持信念
4. 对原始信念变得更有信心
5. 重复

这个过程可以巩固恐惧，使其难以改变，即使面对相反的证据。

6. 群体动态放大恐惧并创造反馈循环

艾伦说服了贝蒂，贝蒂说服了卡尔，这就说服了黛博拉。

社会证明。 我们经常看别人来决定相信什么：

• 如果许多人担心某个风险，我们认为它一定很严重
• 我们信任社交群体的判断胜过抽象的统计数据

群体极化。 当志同道合的人讨论风险时，他们的观点往往变得更极端：

• 分享信息强化现有信念
• 人们希望被视为忠于群体价值观
• 异议声音往往被边缘化

恐惧蔓延。 恐惧可以通过社交网络迅速传播：

1. 一些有影响力的人对某个风险感到担忧
2. 他们与他人分享他们的担忧
3. 担忧传播，随着传播获得可信度
4. 媒体报道放大了日益增长的恐惧
5. 无论实际严重性如何，该风险成为主要公众关注点

这些社会动态可以将小风险变成大恐慌，如疫苗恐惧或千年虫准备。

7. 将风险置于视角中需要有意识的努力

为了保护自己免受不合理的恐惧，我们必须唤醒头脑并让它发挥作用。我们必须学会认真思考。

超越直觉。 为了准确评估风险，我们常常需要抛开直觉：

• 认识到情绪何时在模糊我们的判断
• 寻求客观数据和专家分析
• 将风险与其他更熟悉的危险进行比较

关键问题。 评估风险时，问：

• 实际的伤害概率是多少？
• 后果会有多严重？
• 这与我接受的其他风险相比如何？
• 承担风险的潜在好处是什么？
• 试图避免风险的成本是什么？

平衡方法。 在偏执和自满之间找到中间地带：

• 不要忽视真实的风险，但也不要痴迷于不太可能的威胁
• 考虑安全措施的成本和收益
• 随着新信息的出现愿意更新你的观点

通过有意识地参与我们的分析思维，我们可以更理性地决定哪些风险值得担忧，哪些可以接受。

8. 对恐怖主义的恐惧往往与实际威胁不成比例

如果生活中的生存是应对一个经常不友好的物理宇宙，以及应对我们自己物种的成员，无论是友好的还是不友好的，那么通过想象力锻炼心灵以准备迎接下一个挑战将带来普遍的好处。

统计现实。 死于恐怖袭击的实际风险极低：

• 在美国，终生风险估计为350万分之一
• 每年死于浴缸溺水的美国人比死于恐怖主义的更多

心理影响。 恐怖主义特别令人恐惧，因为它：

• 是故意和恶意的，不像自然灾害
• 产生生动、难忘的图像
• 创造持续的威胁和不确定感

政治利用。 恐怖主义的恐惧常常被放大以获取政治利益：

• 政治家用它来为增加安全措施和军事行动辩护
• 媒体报道与实际威胁不成比例
• 反恐支出远远超过其他更常见的风险

虽然恐怖主义是一个需要关注的真实威胁，但我们的恐惧往往与实际危险不成比例，导致资源分配不当和不必要的焦虑。

9. 对化学和环境的恐惧常常被夸大

人们有这种印象，如果是天然的，就不会有害，这是有点天真的。

化学恐惧症。 许多人对合成化学品有非理性的恐惧：

• 认为“天然”意味着安全，“人工”意味着危险
• 担心微量污染物
• 忽视天然物质也可能高度有毒的事实

剂量很重要。 毒理学的基本原则常常被忽视：

• 任何物质在足够大的量下都可能有害
• 许多“有毒”物质在小剂量下是无害的，甚至是有益的
• 身体有机制处理许多污染物的低水平

风险权衡。 消除一种风险的努力可能会产生其他风险：

• 禁止某些农药可能导致食品短缺或价格上涨
• 由于担心副作用而避免接种疫苗增加了疾病风险
• 过度消毒环境可能削弱免疫系统

更平衡的方法认识到：

• 天然和合成物质都可能有害或有益
• 剂量决定毒性
• 我们需要权衡风险与收益，并考虑意外后果

10. 进步显著减少了许多历史风险

我们是历史上最健康、最富有、最长寿的人。而我们却越来越害怕。

历史视角。 许多曾经让我们的祖先恐惧的风险已基本消除：

• 曾经杀死数百万人的传染病现在很少见或可治疗
• 饥荒和营养不良在世界大部分地区大大减少
• 工作场所安全显著改善
• 暴力和战争在几个世纪以来显著减少

持续进步。 我们在安全和健康方面继续取得进展：

• 医学突破延长寿命并提高生活质量
• 技术使交通、工作场所和家庭更安全
• 预警系统减少自然灾害的影响
• 全球合作应对跨国威胁

新挑战。 随着旧风险消退，我们面临新的风险：

• 气候变化和环境退化
• 新兴传染病
• 新技术带来的风险（人工智能、生物技术等）
• 网络安全威胁

虽然我们不应忽视这些新挑战，但重要的是认识到我们已经取得的进展，并保持对不同风险相对严重性的视角。

最后更新日期: July 21, 2024