Civilization

1. Die Dominanz der westlichen Zivilisation beruhte auf sechs entscheidenden Innovationen

Um die Sprache der heutigen computerisierten, synchronisierten Welt zu verwenden: Dies waren die sechs Killeranwendungen – die Killer-Apps –, die es einer Minderheit der Menschheit, die vom westlichen Rand Eurasiens stammte, ermöglichten, die Welt für den größten Teil von 500 Jahren zu dominieren.

Sechs Killer-Apps. Der Autor identifiziert sechs entscheidende Innovationen, die es der westlichen Zivilisation ermöglichten, globale Dominanz zu erreichen:

1. Wettbewerb
2. Wissenschaft
3. Eigentumsrechte
4. Medizin
5. Konsumgesellschaft
6. Arbeitsethik

Diese Innovationen verschafften den westlichen Nationen erhebliche Vorteile in der wirtschaftlichen, technologischen und sozialen Entwicklung. Sie ermöglichten es dem Westen, andere Zivilisationen in Bereichen wie Erkundung, Industrialisierung und imperialer Expansion zu übertreffen. Das Zusammenspiel dieser "Apps" schuf einen sich selbst verstärkenden Fortschrittszyklus, der die westliche Zivilisation fast ein halbes Jahrtausend lang zur globalen Vormachtstellung führte.

2. Wettbewerb trieb die europäische Erkundung und globale Expansion voran

Für die Europäer ging es beim Umsegeln Afrikas nicht darum, symbolischen Tribut für irgendeinen hoch und mächtig Potentaten zu Hause zu fordern. Es ging darum, ihren Rivalen sowohl wirtschaftlich als auch politisch voraus zu sein. Wenn da Gama Erfolg hatte, dann triumphierte Lissabon über Venedig. Die maritime Erkundung war kurz gesagt das Weltraumrennen des fünfzehnten Jahrhunderts Europas. Oder besser gesagt, sein Gewürzrennen.

Wettbewerbsorientierte Erkundung. Die fragmentierte politische Landschaft Europas förderte intensiven Wettbewerb zwischen den Staaten, was Erkundung und Innovation vorantrieb. Dieser Wettbewerb manifestierte sich auf verschiedene Weise:

• Rivalität um Handelsrouten und Ressourcen
• Wettlauf um technologische Fortschritte in der Navigation und im Schiffbau
• Wettbewerb um koloniale Gebiete und wirtschaftlichen Einfluss

Der Wettbewerbsgeist erstreckte sich über die Staaten hinaus und umfasste auch private Unternehmen, was zu Innovationen in Bereichen wie:

• Aktiengesellschaften
• Bank- und Finanzinstrumente
• Marine-Technologie

Dieses Umfeld ständigen Wettbewerbs stand im scharfen Kontrast zu zentralisierteren Reichen wie China und ermöglichte es Europa, seine globale Reichweite und seinen Einfluss schnell auszubauen.

3. Die wissenschaftliche Revolution trieb die technologische Überlegenheit des Westens voran

Was ein Historiker als 'das Ende der Zivilisation' bezeichnet hat, kam innerhalb einer einzigen Generation.

Wissenschaftlicher Fortschritt. Die wissenschaftliche Revolution in Europa markierte einen radikalen Wandel in der Art und Weise, wie Wissen erworben und angewendet wurde, was zu raschem technologischem Fortschritt führte:

• Die empirische Methode ersetzte die Abhängigkeit von antiken Autoritäten
• Mathematik wurde zur Sprache der wissenschaftlichen Untersuchung
• Praktische Anwendungen wissenschaftlicher Entdeckungen beschleunigten sich

Wichtige Entwicklungen umfassten:

• Druckerpresse (schnelle Verbreitung von Wissen)
• Teleskope und Mikroskope (Erweiterung des beobachtbaren Universums)
• Dampfmaschine (Antrieb der industriellen Revolution)

Dieser wissenschaftliche Ansatz, kombiniert mit dem Wettbewerbsumfeld Europas, schuf einen sich selbst verstärkenden Innovationszyklus, den andere Zivilisationen nur schwer erreichen konnten.

4. Eigentumsrechte und Rechtsstaatlichkeit förderten das Wirtschaftswachstum

Das große und hauptsächliche Ziel daher, der Vereinigung der Menschen in Gemeinwesen … ist die Erhaltung ihres Eigentums.

Rechtliche Grundlagen. Die Entwicklung starker Eigentumsrechte und der Rechtsstaatlichkeit in westlichen Gesellschaften schuf ein stabiles Umfeld für wirtschaftliches Wachstum:

• Klare Eigentumsrechte förderten Investitionen und Innovationen
• Rechtsstaatlichkeit bot Vorhersehbarkeit für Geschäftstransaktionen
• Repräsentative Regierung schützte individuelle Rechte

Diese Institutionen waren besonders gut entwickelt in Großbritannien und seinen Kolonien, was zu ihrem wirtschaftlichen Erfolg beitrug. Wichtige Merkmale umfassten:

• Tradition des Common Law
• Begrenzte Regierungsmacht
• Schutz von Minderheitsaktionären

Der Kontrast zu anderen Systemen, wie der willkürlicheren Herrschaft in vielen östlichen Reichen, half, unterschiedliche wirtschaftliche Ergebnisse zu erklären.

5. Die westliche Medizin verbesserte die Lebenserwartung weltweit dramatisch

Bis 1945 lag Europa erschöpft von einem Orgie der Gewalt – einschließlich schockierender sexueller Gewalt in Form von Massenvergewaltigungen – wie sie seit der Zeit Timurs nicht mehr gesehen wurde.

Medizinische Revolution. Westliche Fortschritte in der Medizin und im öffentlichen Gesundheitswesen führten zu dramatischen Verbesserungen der Lebenserwartung und Lebensqualität:

• Die Keimtheorie revolutionierte das Verständnis von Krankheiten
• Impfstoffe und Antibiotika besiegten viele tödliche Krankheiten
• Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit verbesserten die Hygiene und sanitären Bedingungen

Wichtige Entwicklungen umfassten:

• Pockenimpfung
• Anästhesie
• Röntgenstrahlen und andere diagnostische Werkzeuge

Diese medizinischen Fortschritte kamen nicht nur den westlichen Gesellschaften zugute, sondern wurden auch in Kolonien und anderen Teilen der Welt exportiert, was zum globalen Bevölkerungswachstum und verbesserten Lebensstandards beitrug.

6. Die Konsumgesellschaft befeuerte das industrielle Wachstum und den kulturellen Einfluss

Blue Jeans sind billig herzustellen, leicht zu reinigen, schwer zu ruinieren und bequem zu tragen. Aber das gilt auch für Arbeitsanzüge, wie sie früher in Großbritannien getragen wurden (am berühmtesten von Churchill während des Krieges), ebenso wie für Latzhosen, die nach dem Stoff aus Dongri in Indien benannt sind. Warum war es, dass kalifornische Jeans – die auch an Sträflinge in vielen Staatsgefängnissen ausgegeben wurden – die Welt der Mode dominierten?

Die Macht des Konsumismus. Die Entwicklung von Massenkonsumgesellschaften im Westen trieb das Wirtschaftswachstum und den kulturellen Einfluss voran:

• Massenproduktionstechniken senkten die Kosten und erhöhten die Verfügbarkeit von Gütern
• Marketing und Werbung schufen Nachfrage nach neuen Produkten
• Die Konsumkultur wurde weltweit zu einem mächtigen Instrument der Soft Power

Ikonische Produkte wie Blue Jeans symbolisierten westliche Werte und Lebensstile:

• Komfort und Praktikabilität
• Jugendkultur und Rebellion
• Amerikanische kulturelle Dominanz

Die Anziehungskraft westlicher Konsumgüter übertraf oft die formale politische oder wirtschaftliche Einflussnahme und prägte die globale Kultur und die Bestrebungen.

7. Die protestantische Arbeitsethik trieb zunächst den wirtschaftlichen Erfolg des Westens an

Die kapitalistische 'Berufung' war mit anderen Worten religiösen Ursprungs: 'Um … Selbstvertrauen [in der Zugehörigkeit zu den Auserwählten] zu erlangen, wird intensive weltliche Aktivität empfohlen … [So] trat die christliche Askese … auf den Marktplatz des Lebens.'

Religiöse Motivation. Die protestantische Arbeitsethik, insbesondere in ihrer calvinistischen Form, bot eine starke kulturelle Grundlage für wirtschaftliche Entwicklung:

• Harte Arbeit und Sparsamkeit wurden als religiöse Tugenden angesehen
• Weltlicher Erfolg wurde als Zeichen göttlicher Gunst interpretiert
• Die Reinvestition von Gewinnen wurde gegenüber auffälligem Konsum gefördert

Diese Ethik trug bei zu:

• Höheren Sparquoten
• Größeren Investitionen in Bildung und Fähigkeiten
• Entwicklung von Finanzinstitutionen

Obwohl nicht der einzige Faktor für den wirtschaftlichen Erfolg des Westens, half die protestantische Arbeitsethik, ein kulturelles Umfeld zu schaffen, das dem Kapitalismus und der Industrialisierung förderlich war.

8. Herausforderungen für die westliche Dominanz entstehen in der modernen Ära

Wenn das bekannt vorkommt, sollte es das. Wie wir gesehen haben, gehörten diese einst zu den wichtigsten Grundlagen der westlichen Zivilisation. Doch in den letzten Jahren scheinen wir im Westen den Glauben an sie verloren zu haben.

Verschiebung des Gleichgewichts. In den letzten Jahrzehnten sind Herausforderungen für die westliche Dominanz aus verschiedenen Quellen aufgetaucht:

• Aufstieg asiatischer Volkswirtschaften, insbesondere Chinas
• Relativer Rückgang der wirtschaftlichen und demografischen Macht des Westens
• Interne Herausforderungen an westliche Werte und Institutionen

Wichtige Bereiche der Besorgnis umfassen:

• Abnehmender Glaube an traditionelle westliche Institutionen
• Umweltprobleme und Ressourcenbeschränkungen
• Aufstieg alternativer wirtschaftlicher und politischer Modelle

Diese Herausforderungen werfen Fragen über die Zukunft der westlichen Dominanz und das Potenzial für eine multipolarere Weltordnung auf. Die Anpassungsfähigkeit westlicher Institutionen und Werte an diese neuen Realitäten wird wahrscheinlich ihre fortgesetzte Relevanz und ihren Einfluss bestimmen.

Zuletzt aktualisiert: January 23, 2025