On Liberty

1. Die einzige gerechtfertigte Grenze der individuellen Freiheit ist die Verhinderung von Schaden für andere.

Das Prinzip lautet, dass der einzige Zweck, zu dem die Menschheit, einzeln oder gemeinsam, berechtigt ist, in die Handlungsfreiheit eines ihrer Mitglieder einzugreifen, der Selbstschutz ist.

Das Grundprinzip. Mill stellt eine einfache Regel auf, wann die Gesellschaft in die Freiheit des Einzelnen eingreifen darf: nur um Schaden für andere zu verhindern. Dies gilt unabhängig davon, ob der Eingriff durch gesetzliche Strafen oder durch den moralischen Druck der öffentlichen Meinung erfolgt. Ihre Freiheit endet dort, wo sie die Rechte oder Interessen eines anderen verletzt.

Nicht zu ihrem eigenen Wohl. Die Gesellschaft darf niemanden zu einem Verhalten zwingen oder davon abhalten, nur weil es für ihn besser wäre, ihn glücklicher machen würde oder andere es für klug oder richtig halten. Das sind Gründe zur Überzeugung, nicht zur Zwangsausübung. Der Einzelne ist Herr über seinen eigenen Körper und Geist.

Schaden muss greifbar sein. Der „Schaden für andere“ muss eine direkte, gegenwärtige Verletzung sein, nicht bloß eine Beleidigung oder eine Verletzung moralischer oder religiöser Empfindlichkeiten. Zwar ist die genaue Abgrenzung von „Schaden“ und „selbstbezogenem Verhalten“ komplex, doch das Prinzip schützt vor Eingriffen, die auf subjektiver Missbilligung oder bevormundenden Motiven beruhen.

2. Freiheit ist unerlässlich für die volle Entfaltung der Individualität.

Über sich selbst, über seinen eigenen Körper und Geist, ist der Einzelne souverän.

Die menschliche Natur fördern. Mill betont, dass die menschliche Natur keine Maschine nach einem vorgegebenen Modell ist, sondern ein Baum, der nach inneren Kräften wachsen und sich entwickeln muss. Freiheit schafft das notwendige Umfeld für dieses Wachstum, indem sie dem Einzelnen erlaubt, seine einzigartigen Fähigkeiten, sein Urteilsvermögen und seinen Charakter zu entfalten. Ohne Freiheit verkümmert der Mensch und wird unfähig zu starken Wünschen oder natürlichen Freuden.

Mehr als bloßes Nachahmen. Das blinde Befolgen von Gewohnheiten fördert nicht die besonderen Begabungen eines Menschen. Die Wahl eines eigenen Lebensplans, auch wenn unvollkommen, erfordert und schult Fähigkeiten wie Beobachtung, Vernunft, Urteilskraft und Selbstbeherrschung. Dieser Prozess ist entscheidend, um ein voll entwickelter Mensch zu werden.

Wert für sich und andere. Mit der Entwicklung der Individualität wird der Mensch sich selbst wertvoller und erlebt ein erfüllteres Leben. Dies macht ihn zugleich wertvoller für andere und stärkt die Bindungen, die den Einzelnen mit der Menschheit verbinden, indem sie das Leben „unendlich lebenswerter“ machen.

3. Gedanken- und Diskussionsfreiheit ist unerlässlich für das Erkennen und Bewahren der Wahrheit.

Jede Unterdrückung von Diskussion ist eine Annahme der Unfehlbarkeit.

Unsere Überzeugungen prüfen. Wir können nie sicher sein, dass eine unterdrückte Meinung falsch ist, denn wir sind fehlbar. Eine Meinung nicht zu hören bedeutet, die eigene Unfehlbarkeit anzunehmen – eine gefährliche Vermutung. Die einzige rationale Gewissheit über unsere Überzeugungen erhalten wir durch uneingeschränkte Freiheit, sie zu widerlegen und zu widerlegen.

Konfrontation mit Irrtum. Selbst wenn eine unterdrückte Meinung falsch ist, bleibt ihre Unterdrückung ein Übel. Der Zusammenprall von Wahrheit und Irrtum ist notwendig für ein klareres Verständnis und eine lebendigere Wahrnehmung der Wahrheit. Ohne Herausforderung werden die Gründe einer wahren Meinung vergessen und ihre Bedeutung verloren.

Teilwahrheiten. Häufig teilen sich widersprüchliche Lehren die Wahrheit. Die vorherrschende Meinung ist selten die ganze Wahrheit, und abweichende Meinungen enthalten oft vernachlässigte Wahrheitsanteile. Freie Diskussion ermöglicht die Verbindung und Versöhnung dieser Teilwahrheiten, was für Fortschritt im praktischen Leben unerlässlich ist.

4. Unangefochtene Überzeugungen werden zu toten Dogmen, verlieren ihre Lebendigkeit und Bedeutung.

Die verhängnisvolle Neigung der Menschheit, mit dem Nachdenken über eine Sache aufzuhören, sobald sie nicht mehr zweifelhaft ist, ist die Ursache für die Hälfte ihrer Fehler.

Wahrheit als lebendiges Wesen. Selbst wenn eine übernommene Meinung wahr und vollständig ist, wird sie ohne lebhaften und ernsthaften Streit zu einem „toten Dogma“ statt zu einer lebendigen Wahrheit. Die Menschen stimmen ihr passiv zu, ohne ihre rationalen Grundlagen zu verstehen oder ihre belebende Wirkung auf Charakter und Verhalten zu spüren.

Verlust der Bedeutung. Die Worte, die die Wahrheit vermitteln, hören auf, Ideen anzuregen, oder behalten nur eine oberflächliche Bedeutung. Das zeigt sich darin, wie viele Menschen religiöse oder ethische Lehren halten: Sie haben eine gewohnheitsmäßige Ehrfurcht vor dem Klang der Worte, aber kein Gefühl, das die Worte mit den bezeichneten Dingen verbindet oder sie ihr Leben nach der Lehre ausrichten lässt.

Simulierte Auseinandersetzung. Wenn eine Wahrheit allgemein akzeptiert und die Kontroverse beendet ist, müssen Lehrer Wege finden, die Schwierigkeiten der Frage vorzutäuschen, als ob ein abweichender Gegner sie herausfordert. Ohne dies wird der Geist träge, und die Lehre wird zu einer bloßen formalen Bekenntnis, das keine positive Wirkung entfaltet.

5. Vielfalt von Meinungen und Lebensweisen ist entscheidend für sozialen Fortschritt und zur Vermeidung von Stillstand.

Europa verdankt meiner Ansicht nach seine fortschrittliche und vielseitige Entwicklung ganz dieser Vielzahl von Wegen.

Lebensversuche. So wie verschiedene Meinungen notwendig sind, solange die Menschheit unvollkommen ist, sind auch verschiedene Lebensversuche nötig. Freiraum für unterschiedliche Charaktere und Lebensweisen sollte gewährt werden, solange sie anderen keinen Schaden zufügen, damit ihr Wert praktisch bewiesen werden kann. Dies ist ein wesentlicher Bestandteil individuellen und gesellschaftlichen Fortschritts.

Vermeidung des chinesischen Ideals. Gesellschaften, die Individualität unterdrücken und Konformität erzwingen, wie China mit seinen starren Bräuchen, bleiben stehen. Europa hat dieses Schicksal durch seine bemerkenswerte Vielfalt an Charakteren und Kulturen vermieden, wobei Einzelne, Klassen und Nationen unterschiedliche Wege einschlagen.

Innovation und Verbesserung. Der Ursprung aller weisen oder edlen Dinge liegt bei Einzelpersonen, oft nur einer. Originalität ist die Quelle aller guten Dinge und notwendig, um zu verhindern, dass selbst die besten Überzeugungen und Praktiken mechanisch werden. Die Gesellschaft braucht Originalität, um Stillstand und Verfall zu vermeiden.

6. Die größte Bedrohung der Freiheit in der Moderne ist die Tyrannei der Mehrheitsmeinung und der Gewohnheit.

Schutz vor der Tyrannei des Magistrats allein genügt nicht: es bedarf auch Schutzes vor der Tyrannei der vorherrschenden Meinung und Stimmung...

Über die Regierung hinaus. Während der Schutz vor politischen Herrschern historisch wichtig ist, können in modernen Demokratien die Menschen selbst über Einzelne tyrannisieren. Die „Tyrannei der Mehrheit“ wirkt nicht nur durch Gesetze, sondern durch sozialen Druck, der Fluchtwege verengt und die Seele versklavt.

Despotismus der Gewohnheit. Die Gewohnheit ist das ständige Hindernis für menschlichen Fortschritt, das Geist der Freiheit und des Fortschritts beständig bekämpft. Sie verbietet Andersartigkeit und zwingt zur Konformität, selbst in trivialen Dingen wie Mode. Dieser Druck macht Exzentrik zum Tadel und entmutigt Einzelne, anders zu handeln als die Masse.

Aufstieg der Mittelmäßigkeit. Die allgemeine Tendenz der modernen Gesellschaft ist, die Mittelmäßigkeit zur herrschenden Kraft zu machen. Die Macht der Massen und der öffentlichen Meinung, oft geprägt von kollektiver Mittelmäßigkeit, droht, Individualität zu ersticken und die Entstehung starker, origineller Charaktere zu verhindern, die für Fortschritt nötig sind.

7. Einzelne müssen frei sein, nach ihren Überzeugungen zu handeln, sofern es nur sie selbst betrifft.

Wie es nützlich ist, dass es bei unvollkommener Menschheit verschiedene Meinungen gibt, so ist es auch nützlich, dass es verschiedene Lebensversuche gibt...

Anwendung des Prinzips. Die Gründe für Meinungsfreiheit verlangen auch, dass Menschen frei sind, nach ihren Überzeugungen zu handeln und diese im Leben umzusetzen, ohne Behinderung, solange sie dies auf eigenes Risiko tun. Dies ist der Bereich der Freiheit des Handelns.

Selbstbezogenes Handeln. Diese Freiheit gilt für Handlungen, die nur den Einzelnen betreffen oder andere nur mit deren freier, freiwilliger und ungetäuschter Zustimmung beeinflussen. Die Gesellschaft hat nur über Handlungen zu wachen, die die Interessen anderer nachteilig berühren.

Lebensversuche. Es ist wesentlich, dass Einzelne so leben dürfen, wie es ihnen gut erscheint, verschiedene Lebensweisen ausprobieren, um herauszufinden, was am besten ist, und die Vielfalt zu fördern, die für menschliche Entwicklung und sozialen Fortschritt notwendig ist.

8. Jemanden zu seinem eigenen Wohl zu zwingen (Paternalismus) ist ein unrechtmäßiger Machtgebrauch.

Er kann nicht rechtmäßig gezwungen werden zu handeln oder zu unterlassen, weil es für ihn besser wäre, weil es ihn glücklicher machen würde, weil es nach Ansicht anderer klug oder sogar richtig wäre.

Kein Zwang zum Wohl. Das Eingreifen der Gesellschaft in die Freiheit des Einzelnen ist nicht durch dessen eigenes körperliches oder moralisches Wohl gerechtfertigt. Andere mögen mahnen, überzeugen oder bitten, aber nicht zwingen oder bestrafen für Handlungen, die nur ihn selbst betreffen.

Individuelles Wissen. Jeder ist der richtige Hüter seiner eigenen Gesundheit und seines Wohlbefindens. Selbst der gewöhnlichste Mensch verfügt über Erkenntnisse über seine Gefühle und Umstände, die das Wissen anderer bei weitem übersteigen. Eingriffe auf Grundlage allgemeiner Vermutungen sind meist falsch oder fehlgeleitet.

Das Übel der Zwangsausübung. Die Fehler, die jemand gegen Rat machen könnte, sind bei weitem geringer als das Übel, andere über ihn bestimmen zu lassen, was sie für sein Wohl halten. Solcher Zwang behandelt Erwachsene wie Kinder und erstickt die Entwicklung starker und unabhängiger Charaktere.

9. Die Gesellschaft hat kein Recht, in rein selbstbezogenes Verhalten einzugreifen, auch wenn es missfällt.

Es gibt einen Handlungsbereich, in dem die Gesellschaft, im Unterschied zum Individuum, wenn überhaupt, nur ein indirektes Interesse hat; er umfasst all jene Lebensbereiche und Verhaltensweisen, die nur die Person selbst betreffen oder, wenn sie auch andere betreffen, nur mit deren freier, freiwilliger und ungetäuschter Zustimmung und Beteiligung.

Der private Bereich. Es gibt einen Bereich menschlichen Lebens und Verhaltens, der vor allem den Einzelnen betrifft. In diesem Bereich sollte es vollständige Freiheit geben, rechtlich und gesellschaftlich, zu handeln und die Folgen zu tragen, ohne von anderen behindert zu werden, selbst wenn diese das Verhalten für töricht, widersinnig oder falsch halten.

Jenseits moralischer Missbilligung. Andere mögen ungünstige Meinungen über selbstbezogene Fehler einer Person (wie Unbesonnenheit, Sturheit oder schädliche Neigungen) haben, Abneigung zeigen oder den Umgang meiden – das sind die einzigen Strafen, die sie erleiden sollten. Die Gesellschaft sollte in solchen Fällen kein Leiden zum Zweck der Bestrafung verursachen.

Missfallen ist kein Schaden. Viele Menschen empfinden Verhalten, das ihnen missfällt, als Verletzung oder Zumutung ihrer Gefühle. Doch es besteht kein Gleichwertigkeitsverhältnis zwischen dem Gefühl für die eigene Meinung oder den eigenen Geschmack und dem Gefühl eines anderen, der dadurch beleidigt wird. Würde man solche Beleidigung als Rechtfertigung für Eingriffe zulassen, wären der Freiheit keine Grenzen gesetzt.

10. Staatliche Eingriffe sollten begrenzt bleiben und individuelle sowie lokale Initiativen gegenüber zentraler Bürokratie fördern.

Der Wert eines Staates bemisst sich langfristig am Wert der ihn bildenden Individuen; und ein Staat, der die Interessen ihrer geistigen Entfaltung und Erhebung einer etwas besseren Verwaltungskunst opfert... wird feststellen, dass mit kleinen Menschen keine großen Dinge wirklich erreicht werden können...

Besser durch Einzelne. Ein Grund für die Begrenzung staatlicher Eingriffe ist, dass Einzelne oft besser geeignet sind, Geschäfte oder Angelegenheiten zu führen, die sie persönlich betreffen. Dieses Prinzip unterstützt freie Märkte und verurteilt übermäßige Regulierung der Wirtschaft.

Bildungsmittel. Selbst wenn der Staat etwas im Durchschnitt besser könnte, ist es oft wünschenswert, dass Einzelne oder freiwillige Vereinigungen es tun, um ihre eigene geistige Bildung und Entwicklung zu fördern. Die Teilnahme an lokalen Institutionen, Geschworenengerichten und freiwilligen Unternehmungen stärkt bürgerschaftliche Fähigkeiten und Engagement.

Gefahr der Bürokratie. Eine unnötige Ausweitung staatlicher Macht vergrößert deren Einfluss auf Hoffnungen und Ängste und macht ehrgeizige Menschen zu Anhängseln. Eine große, effiziente Bürokratie kann individuelle Initiative ersticken, alle Talente absorbieren und reformresistent werden, wodurch sie letztlich die Menschen, die sie regiert, überwuchert.

Zuletzt aktualisiert: August 14, 2025