A Brief History of Modern India (2019-2020 Edition) by Spectrum Books

1. Llegada de comerciantes europeos, competencia y establecimiento de dominio

El desembarco de Vasco da Gama en Calicut en 1498... se considera generalmente el inicio de una nueva era en la historia mundial, especialmente en la relación entre Asia y Europa.

Comienza una nueva era. La llegada de los europeos, comenzando por los portugueses, marcó un cambio significativo en la interacción de la India con el mundo. Impulsados por motivos económicos como el comercio de especias y eludir los monopolios árabes y otomanos existentes, las potencias europeas buscaron acceso directo a los mercados y productos indios. Esta búsqueda comercial evolucionó gradualmente hacia un deseo de control político.

Rivalidad y ascenso. Portugueses, holandeses, ingleses y franceses compitieron ferozmente por la supremacía. La superioridad naval, mejor organización y la capacidad de usar la fuerza dieron a los europeos una ventaja sobre los poderes indios, que carecían de flotas fuertes. La rivalidad anglo-francesa, que culminó en las Guerras del Carnático, fue decisiva, estableciendo a la Compañía Británica de las Indias Orientales como la principal potencia europea en la India.

Del comercio al dominio. Inicialmente centradas en establecer puestos comerciales y fábricas, las compañías europeas, especialmente la inglesa, comenzaron a interferir en la política local. Aprovechando las debilidades y rivalidades entre los gobernantes indios, adquirieron gradualmente territorios y control administrativo, sentando las bases del dominio colonial.

2. Declive mogol crea vacío de poder y surgen estados regionales

La primera mitad del siglo XVIII presenció el declive de los poderosos mogoles, que habían sido la envidia de sus contemporáneos durante casi dos siglos.

El imperio se debilita. El declive del vasto Imperio Mogol tras la muerte de Aurangzeb en 1707 creó un vacío de poder significativo en todo el subcontinente. Sucesores débiles, guerras de sucesión y problemas administrativos y económicos internos erosionaron la autoridad central y la estabilidad. Invasiones externas expusieron aún más la vulnerabilidad del imperio.

Ascenso de poderes regionales. A medida que el poder mogol disminuía, gobernadores provinciales y jefes ambiciosos afirmaron su independencia, dando lugar a numerosos estados regionales.

• Estados sucesores: Hyderabad, Bengala, Awadh
• Reinos independientes: Mysore, estados rajput, Kerala
• Nuevos estados: Marathas, sijs, jats, afganos

Limitaciones de los nuevos estados. Aunque algunos estados regionales como Mysore y los Marathas se volvieron formidables, a menudo se enfrentaban entre sí, impidiendo la aparición de un poder indio unificado. Estos estados carecían generalmente de organización militar moderna, estabilidad financiera y una visión política cohesionada para contrarrestar eficazmente la creciente influencia europea.

3. Consolidación británica mediante guerras y políticas estratégicas

Todo el proceso de expansión y consolidación del poder británico en la India tomó casi un siglo.

Expansión sistemática. La Compañía Británica de las Indias Orientales, tras eliminar a sus rivales europeos, emprendió una conquista sistemática de la India. Esto implicó una combinación de victorias militares y astutas estrategias diplomáticas y administrativas. Conquistas clave incluyeron:

• Bengala (Plassey 1757, Buxar 1764)
• Mysore (Guerras anglo-mysoreas)
• Marathas (Guerras anglo-marathas)
• Sindh (1843)
• Punjab (Guerras anglo-sijs)

Políticas de control. Más allá de la guerra directa, los británicos aplicaron políticas para extender su influencia y absorber estados indios. La política del 'Anillo Protector' buscaba proteger los territorios de la Compañía defendiendo a los vecinos. La 'Alianza Subsidiaria' (Wellesley) obligaba a los estados a aceptar tropas británicas y control sobre política exterior. La 'Doctrina de la Caducidad' (Dalhousie) anexaba estados cuyos gobernantes morían sin heredero natural.

Superioridad en el conflicto. El éxito británico se atribuyó a armas superiores, disciplina militar, pago regular, liderazgo brillante, fuerte respaldo financiero y un sentido de orgullo nacionalista entre sus filas. Los gobernantes indios, a menudo divididos y sin estas ventajas, fueron superados gradualmente.

4. Acumulación de agravios desata resistencia y revuelta generalizada

El descontento latente estalló en forma de tormenta violenta en 1857 que sacudió los cimientos del imperio británico en la India.

Raíces del descontento. Las políticas británicas en los ámbitos económico, político, administrativo y socio-religioso generaron profundo resentimiento en diversos sectores de la sociedad india. Los campesinos sufrían por altas demandas de impuestos y desalojos, los artesanos por la desindustrialización, los gobernantes por las políticas de anexión y los soldados indios (sepoys) por discriminación e interferencia percibida en la religión.

Levantamientos tempranos. Antes de la gran revuelta de 1857, ocurrieron numerosas resistencias localizadas, incluyendo rebeliones civiles de gobernantes y zamindars depuestos, revueltas tribales contra la usurpación de tierras, movimientos campesinos contra la explotación y motines de sepoys contra las condiciones de servicio. Estas mostraban ira latente pero carecían de coordinación amplia.

La revuelta de 1857. El incidente de los cartuchos engrasados fue la chispa para el motín de los sepoys, que rápidamente se convirtió en una rebelión generalizada que involucró a civiles, especialmente en el norte de la India. Surgieron líderes como Bahadur Shah Zafar, Nana Saheb, Rani Laxmibai y Kunwar Singh. Sin embargo, la revuelta fracasó debido a:

• Limitada extensión territorial y participación
• Falta de liderazgo y organización unificados
• Armas y equipamiento deficientes
• Ausencia de una ideología clara y común

5. Movimientos socio-religiosos reformistas abordan problemas internos

El amanecer del siglo XIX presenció el nacimiento de una nueva visión—una visión moderna entre algunos sectores ilustrados de la sociedad india.

Necesidad de reforma. La exposición al pensamiento occidental moderno y una autoevaluación crítica frente al dominio colonial resaltaron la necesidad de reformar los males sociales y religiosos prevalecientes en la sociedad india. Supersticiones, dominio sacerdotal, idolatría, la degradada posición de la mujer (sati, matrimonio infantil, prohibición de nuevo matrimonio para viudas) y el opresivo sistema de castas se veían como obstáculos para el progreso.

Corrientes reformistas y revivalistas. Intelectuales, a menudo de la emergente clase media, iniciaron movimientos basados en el racionalismo, humanismo y universalismo religioso.

• Reformistas: Brahmo Samaj (Roy, Tagore), Prarthana Samaj, Movimiento de Aligarh buscaban purificar y modernizar la religión y la sociedad.
• Revivalistas: Arya Samaj (Dayananda) miraba al pasado (Vedas) para inspiración pero abogaba por la reforma.

Impacto en la sociedad. Estos movimientos lucharon contra los males sociales, promovieron la educación y derechos de la mujer y desafiaron la discriminación basada en castas. Aunque su base social era a menudo limitada, contribuyeron a crear un clima social para la modernización y fomentaron un sentido de autoestima entre los indios.

6. El nacionalismo moderno arraiga y conduce a la acción política organizada

El surgimiento y crecimiento del nacionalismo indio se ha explicado tradicionalmente como respuesta india al estímulo generado por el Raj británico...

Factores que fomentan la unidad. A pesar de los intentos británicos de dividir, varios factores contribuyeron al crecimiento de una conciencia nacional unificada. La unificación política, administrativa y económica bajo el dominio británico, la difusión de la educación y las ideas occidentales, el papel de la prensa y el redescubrimiento del pasado de la India fomentaron un sentido de identidad común e intereses compartidos contra la explotación colonial.

Aparición de asociaciones políticas. Indios educados, especialmente la intelligentsia de clase media, formaron asociaciones políticas para expresar agravios y demandar reformas. Las primeras asociaciones fueron regionales y dominadas por la élite (por ejemplo, Sociedad de Propietarios de Tierras). Las posteriores tuvieron una base y agenda más amplias (por ejemplo, Asociación India de Calcuta).

Nacimiento del Congreso. El Congreso Nacional Indio, fundado en 1885 por A.O. Hume con ayuda de líderes indios, se convirtió en la primera organización política de alcance nacional. Inicialmente dominado por moderados que creían en la agitación constitucional y la petición a los británicos, el Congreso buscaba unir a los indios, educarlos políticamente y exigir mayor participación india en la administración.

7. Gandhi transforma la lucha en un movimiento masivo con no violencia

La lucha india contra el imperialismo dio un giro decisivo hacia una lucha popular amplia con la aparición de Mohandas Karamchand Gandhi en la escena política india.

Método único de Gandhi. Regresando de Sudáfrica en 1915, donde desarrolló el Satyagraha (fuerza de la verdad/resistencia no violenta), Gandhi aplicó su técnica en la India. Sus primeras campañas (Champaran, Ahmedabad, Kheda) demostraron la eficacia del Satyagraha para movilizar a las masas y lograr objetivos específicos.

Catalizador posterior a la Primera Guerra Mundial. Las dificultades económicas, la represiva Ley Rowlatt, la masacre de Jallianwala Bagh y el asunto del Khilafat crearon un terreno fértil para un movimiento masivo nacional. Gandhi vio en el asunto del Khilafat una oportunidad para unir hindúes y musulmanes contra los británicos.

No cooperación y desobediencia civil. El Movimiento de No Cooperación-Khilafat (1920-22) y el Movimiento de Desobediencia Civil (1930-34) marcaron la entrada de millones de indios en la lucha por la libertad. Estos movimientos implicaron boicots, no pago de impuestos y desobediencia a leyes (como la del impuesto a la sal), extendiendo el sentimiento nacionalista a todos los rincones del país y politizando a diversos sectores sociales.

8. Surge el comunalismo, conduciendo a la demanda de partición

Con el auge del nacionalismo, el comunalismo apareció hacia finales del siglo XIX.

Divide y vencerás. Los británicos fomentaron activamente el comunalismo, especialmente tras la revuelta de 1857, para contrarrestar la creciente marea nacionalista. Usaron concesiones, favores y reservas para cultivar elementos leales entre musulmanes y otros grupos, presentando al Congreso como una organización hindú.

Evolución de la ideología comunal. El comunalismo pasó de la idea de intereses seculares separados basados en la religión a la noción de que los intereses hindúes y musulmanes eran incompatibles, culminando en la teoría de las dos naciones. Factores socioeconómicos, interpretaciones históricas y efectos secundarios de algunos movimientos socio-religiosos y nacionalistas militantes también contribuyeron a su crecimiento.

Papel de la Liga Musulmana. La Liga Musulmana, fundada en 1906 con el estímulo británico, inicialmente buscaba electorados separados y garantías. Tras un mal desempeño en las elecciones de 1937, adoptó un comunalismo extremo y, en 1940, demandó formalmente Pakistán—un estado separado para musulmanes.

9. La independencia llega entre violencia y desafíos de construcción nacional

El 15 de agosto de 1947 comenzó una época que puso fin a la subyugación colonial de la India y abrió paso a una nueva India—India como país independiente.

Camino hacia la partición. Las negociaciones durante y después de la Segunda Guerra Mundial (Oferta de agosto, Cripps, Wavell, Misión del Gabinete) no lograron resolver el estancamiento entre Congreso y Liga sobre unidad versus partición. El llamado a la 'Acción Directa' de la Liga en 1946 provocó una violencia comunal generalizada, haciendo que la partición pareciera inevitable para muchos, incluida la dirigencia del Congreso.

Plan Mountbatten y Ley de Independencia. El Plan Mountbatten (junio de 1947) aceptó el principio de partición, conduciendo a la creación de India y Pakistán. La Ley de Independencia de la India de 1947 formalizó la transferencia de poder el 15 de agosto.

Última actualización: May 11, 2025