The Anxious Generation

1. La Gran Reconfiguración: Cómo los smartphones transformaron la infancia

La Generación Z se convirtió en la primera generación en la historia en atravesar la pubertad con un portal en sus bolsillos que los alejaba de las personas cercanas y los llevaba a un universo alternativo que era emocionante, adictivo, inestable y—como mostraré—inadecuado para niños y adolescentes.

Cambio sin precedentes. Entre 2010 y 2015, ocurrió una transformación radical en cómo los niños y adolescentes pasaban su tiempo y atención. Este período, denominado "La Gran Reconfiguración," marcó la transición de una infancia basada en el juego a una basada en el teléfono. A medida que los smartphones se volvieron omnipresentes, la vida social, el entretenimiento e incluso la formación de identidad de los jóvenes se trasladaron cada vez más al ámbito online.

Crisis global de salud mental. Este cambio coincidió con un aumento pronunciado en la ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental entre los adolescentes, particularmente las niñas, en muchas naciones desarrolladas. La sincronización y la naturaleza generalizada de esta crisis apuntan a la adopción de smartphones y redes sociales como una causa principal, en lugar de factores locales como la política o la economía.

Periodo sensible interrumpido. La Gran Reconfiguración ocurrió durante una etapa crítica de desarrollo para muchos adolescentes. Este momento puede haber amplificado sus efectos negativos, ya que el cerebro durante la pubertad es especialmente plástico y vulnerable a las influencias ambientales.

2. Daños fundamentales: Privación social, pérdida de sueño, fragmentación de la atención y adicción

Cuando dimos a los niños y adolescentes smartphones a principios de la década de 2010, dimos a las empresas la capacidad de aplicar programas de refuerzo de razón variable todo el día, entrenándolos como ratas durante sus años más sensibles de reconfiguración cerebral.

Privación social. A pesar de estar más "conectados" que nunca, los jóvenes informan sentirse cada vez más solos y aislados. Las interacciones cara a cara, cruciales para desarrollar habilidades sociales e inteligencia emocional, han disminuido significativamente.

Disrupción del sueño. La accesibilidad 24/7 de los smartphones ha llevado a:

• Retrasos en la hora de dormir
• Reducción de la calidad del sueño
• Aumento de la fatiga diurna
• Impactos negativos en la salud mental y el rendimiento académico

Fragmentación de la atención. Las notificaciones constantes y el atractivo de contenido interminable han entrenado a las mentes jóvenes para esperar y buscar estimulación constante, haciendo que el enfoque sostenido sea cada vez más difícil.

• Capacidad reducida para participar en trabajo profundo o lectura
• Aumento de la ansiedad y el FOMO (miedo a perderse algo)
• Impactos potenciales a largo plazo en el desarrollo cognitivo

Adicción por diseño. Muchas aplicaciones y plataformas populares utilizan técnicas psicológicas para maximizar el "compromiso," a menudo a costa del bienestar de los usuarios. Características como el desplazamiento infinito, la reproducción automática y las interacciones sociales gamificadas explotan vulnerabilidades en la psicología humana, dificultando que los usuarios, especialmente los jóvenes, regulen su uso.

3. Vulnerabilidad de las niñas: Comparación visual y agresión relacional en línea

Instagram es particularmente malo para las niñas: "Los adolescentes culpan a Instagram por el aumento en la tasa de ansiedad y depresión. . . . Esta reacción fue espontánea y consistente en todos los grupos." Los investigadores también señalaron que "la comparación social es peor" en Instagram que en aplicaciones rivales.

Comparación social amplificada. Las plataformas visuales como Instagram crean un entorno de comparación constante, particularmente dañino para los adolescentes en desarrollo:

• Estándares de belleza poco realistas a través de filtros y edición
• Presión para presentar una vida perfecta
• Popularidad cuantificada a través de "me gusta" y conteo de seguidores

Agresión relacional. Las redes sociales proporcionan nuevas vías para el acoso y la exclusión social, que tienden a afectar más severamente a las niñas:

• Ciberacoso y humillación pública
• Chats o eventos grupales excluyentes
• Presión para mantener presencia y relaciones en línea

Contagio emocional. La naturaleza hiperconectada de las redes sociales puede amplificar las emociones negativas:

• Propagación rápida de contenido ansioso y depresivo
• Cámaras de eco que refuerzan patrones de pensamiento poco saludables
• Dificultad para escapar de dinámicas sociales tóxicas

4. Desconexión de los niños: Retiro en mundos virtuales y pornografía

Los niños han seguido un camino diferente a través de la Gran Reconfiguración en comparación con las niñas, en promedio. Las niñas han tenido durante mucho tiempo tasas más altas de trastornos internalizantes que los niños, y como mostré en el capítulo 1, esa brecha aumentó cuando la vida adolescente se trasladó a los smartphones y las redes sociales.

Inmersión en videojuegos. Muchos niños han encontrado refugio en mundos de juegos en línea:

• Proporciona un sentido de logro y conexión social
• Puede llevar a un uso problemático o adicción en algunos casos
• Puede interferir con el desarrollo de habilidades y relaciones en el mundo real

Exposición a la pornografía. El fácil acceso a la pornografía en línea está remodelando la comprensión de la sexualidad y las relaciones de los niños:

• Expectativas poco realistas sobre el sexo y los cuerpos
• Potencial de adicción y desensibilización
• Puede interferir con la motivación para buscar relaciones románticas reales

Disminución del compromiso en el mundo real. A medida que los niños invierten más tiempo en actividades virtuales, muchos muestran un interés decreciente en:

• Logro académico
• Preparación profesional
• Interacciones sociales cara a cara
• Actividades físicas y toma de riesgos

5. Sobreprotección en la vida real, desprotección en línea: La paradoja de la crianza

Decidimos que el mundo real estaba tan lleno de peligros que los niños no deberían explorarlo sin supervisión adulta, a pesar de que los riesgos para los niños por delitos, violencia, conductores ebrios y la mayoría de otras fuentes han disminuido drásticamente desde la década de 1990.

Seguridad en la vida real. Desde la década de 1980, ha habido una tendencia hacia una mayor supervisión y aversión al riesgo en la crianza de los hijos:

• Reducción del juego y la exploración independientes
• Menos oportunidades para que los niños desarrollen resiliencia y habilidades para resolver problemas
• Contribución potencial al aumento de la ansiedad en los niños

Salvaje oeste digital. En contraste con la sobreprotección en el mundo real, muchos padres han estado desprevenidos o incapaces de supervisar adecuadamente las actividades en línea de sus hijos:

• Exposición a contenido inapropiado para su edad
• Vulnerabilidad a depredadores en línea y ciberacoso
• Dificultad para monitorear paisajes digitales en rápida evolución

Protección desalineada. Esta paradoja ha creado una situación en la que los niños están protegidos de riesgos manejables en el mundo real mientras están expuestos a peligros potencialmente más serios en línea.

6. Antifragilidad: Por qué los niños necesitan juego arriesgado para un desarrollo saludable

Los niños expresan sus deseos de jugar, sintonizar con otros y aprender socialmente de diferentes maneras a lo largo del largo aprendizaje cultural de su infancia de crecimiento lento y su pubertad de crecimiento rápido. El desarrollo cerebral saludable depende de obtener las experiencias adecuadas en el momento adecuado y en el orden correcto.

Concepto de antifragilidad. Así como los huesos y músculos se fortalecen a través del estrés, la resiliencia psicológica de los niños se desarrolla al enfrentar y superar desafíos:

• Los contratiempos y fracasos menores construyen habilidades para resolver problemas
• La toma de riesgos controlada desarrolla confianza y habilidades de evaluación de riesgos
• Los conflictos sociales enseñan resolución de conflictos y empatía

Tipos de juego arriesgado beneficioso:

• Alturas (trepar árboles, estructuras de juegos)
• Velocidad (correr, andar en bicicleta, deslizarse)
• Herramientas (usar martillos, cuchillos bajo supervisión)
• Elementos (jugar con fuego, agua)
• Juego brusco (lucha, peleas de juego)
• "Perderse" (explorar de manera independiente)

Consecuencias de la privación de juego. El alejamiento del juego libre y arriesgado puede contribuir a:

• Aumento de la ansiedad y el miedo al mundo
• Capacidad reducida para evaluar y gestionar riesgos
• Disminución de la coordinación física y la confianza

7. Degradación espiritual: Cómo la conectividad constante erosiona el significado y la comunidad

Una vida basada en el teléfono generalmente arrastra a las personas hacia abajo. Cambia la forma en que pensamos, sentimos, juzgamos y nos relacionamos con los demás. Es incompatible con muchos de los comportamientos que las comunidades religiosas y espirituales practican, algunos de los cuales han demostrado mejorar la felicidad, el bienestar, la confianza y la cohesión grupal.

Pérdida de espacio y tiempo sagrados. La naturaleza siempre activa de la vida digital erosiona los límites tradicionales:

• Dificultad para crear tiempo ininterrumpido para la reflexión o conexión
• Difuminación del equilibrio entre trabajo y vida
• Reducción del compromiso en rituales y prácticas comunitarias

Fragmentación de la atención y las relaciones. La conectividad constante puede llevar a:

• Interacciones superficiales y transaccionales que reemplazan conexiones profundas
• Dificultad para estar completamente presente en cualquier momento o relación
• Capacidad reducida para la empatía y la escucha profunda

Erosión de la creación de significado. La avalancha de información y opiniones puede abrumar la reflexión personal:

• Desafío para desarrollar narrativas o creencias personales coherentes
• Mayor vulnerabilidad a la validación e influencia externas
• Dificultad para encontrar quietud y participar en prácticas contemplativas

8. Cuatro reformas clave: Retrasar smartphones, redes sociales y restaurar la independencia

Hay cuatro formas principales en que los gobiernos y las empresas tecnológicas podrían mejorar el mundo virtual para los adolescentes.

Retrasar la adopción de smartphones. Recomendar esperar hasta la escuela secundaria (alrededor de los 14 años) antes de dar smartphones a los niños:

• Reduce la exposición temprana a diseños y contenidos adictivos
• Permite más tiempo para el desarrollo de habilidades sociales en el mundo real
• Preserva la independencia y el juego de la infancia

Posponer el uso de redes sociales. Establecer una edad mínima de 16 años para las cuentas de redes sociales:

• Protege a los adolescentes más jóvenes durante períodos de desarrollo sensibles
• Permite una mayor madurez emocional antes de navegar dinámicas sociales en línea
• Reduce la exposición a comparaciones dañinas y comportamientos de búsqueda de validación

Crear escuelas sin teléfonos. Implementar políticas para mantener los smartphones fuera de las aulas y potencialmente de los terrenos escolares:

• Mejora el enfoque y el rendimiento académico
• Fomenta la interacción social cara a cara
• Reduce el ciberacoso y el drama de las redes sociales durante las horas escolares

Aumentar la independencia en el mundo real. Animar a los padres y comunidades a permitir más tiempo y autonomía no supervisados para los niños:

• Apoya el desarrollo de habilidades para resolver problemas y confianza
• Proporciona oportunidades para la toma de riesgos y el juego saludables
• Contrarresta la tendencia de sobreprotección y seguridad

9. Acción colectiva: Cómo los padres, escuelas y legisladores pueden crear cambios

Si podemos entender la naturaleza de los problemas de acción colectiva, podemos presionar por legislación que esté dirigida a romper trampas y cambiar incentivos. Si actuamos colectivamente, podemos revertir la infancia basada en teléfonos y restaurar, en cierta medida, una infancia más saludable basada en el juego.

Coordinación parental. Los padres pueden trabajar juntos para implementar normas tecnológicas más saludables:

• Formar acuerdos con otras familias sobre el uso de teléfonos y redes sociales
• Crear oportunidades sociales sin tecnología para los niños
• Compartir estrategias para gestionar el tiempo de pantalla y la seguridad en línea

Políticas escolares. Las instituciones educativas pueden tomar un papel de liderazgo:

• Implementar políticas sin teléfonos durante las horas escolares
• Aumentar las oportunidades para el juego libre y la actividad física
• Educar a estudiantes y padres sobre el uso saludable de la tecnología

Acción legislativa. Los legisladores pueden crear marcos para proteger a los niños en línea:

• Implementar y hacer cumplir la verificación de edad para redes sociales y otras plataformas
• Regular prácticas de diseño adictivo en aplicaciones dirigidas a niños
• Actualizar las leyes de negligencia para permitir más independencia infantil

Cambio cultural. Cambios sociales más amplios pueden apoyar una infancia más saludable:

• Normalizar y celebrar actividades y logros fuera de línea
• Crear más oportunidades para el compromiso comunitario y el voluntariado
• Fomentar conexiones intergeneracionales y mentoría

Última actualización: September 25, 2024