The Lost Art of Doing Nothing

1. Niksen: El arte holandés de no hacer absolutamente nada.

Niksen es, de repente, en un momento desprevenido, no tener nada que hacer y no buscar algo nuevo que hacer.

Definiendo Niksen de forma sencilla. En esencia, Niksen es la ausencia de cualquier actividad o meta específica. A diferencia de la meditación o la atención plena, que suelen implicar concentración o intención, Niksen es simplemente ser sin propósito. No se trata de alcanzar un estado de relajación o creatividad, sino de permitirte existir en un momento sin nada planeado ni exigido.

Más que solo relajarse. Aunque está relacionado con la relajación o el “descanso”, Niksen se distingue porque carece de una actividad definida como ver televisión, navegar en redes sociales o leer. Estas son distracciones o formas de “matar el tiempo”, mientras que Niksen es el estado puro de no tener nada que hacer y resistir la tentación de llenar ese vacío. Es el instante espontáneo de mirar por la ventana o quedarse quieto sin agenda.

Un concepto simple, pero profundo. La palabra holandesa “niks” significa “nada”, y “niksen” es “no hacer nada”. A pesar de su definición sencilla, el concepto carga con connotaciones negativas en la cultura holandesa, a menudo asociado con la pereza o ser un “vago”. Esta desaprobación social resalta el desafío de abrazar la verdadera ociosidad sin juicio ni la necesidad de justificarla con beneficios.

2. Por qué es tan difícil no hacer nada en nuestro mundo ocupado.

Casi nadie es bueno en no hacer nada, y nadie puede sostenerlo por mucho tiempo.

Necesidad constante de distracción. La vida moderna nos bombardea con estímulos y expectativas, haciendo increíblemente difícil simplemente detenerse y no hacer nada. Como señaló Pascal hace siglos, los humanos luchamos con el reposo porque nos obliga a enfrentar nuestro propio “vacío” y preguntas existenciales, de las que rápidamente buscamos escapar mediante la actividad o la distracción. Nuestros teléfonos, medios y listas interminables de tareas ofrecen escapes inmediatos.

Presión social para estar “activo”. Vivimos en una cultura que glorifica la ocupación y la productividad. Estar constantemente ocupado se ve a menudo como signo de éxito, importancia o virtud. Esta creencia arraigada nos hace sentir culpables o perezosos cuando no estamos haciendo algo “útil”, creando una resistencia interna hacia el Niksen. Incluso a los niños ahora se les pregunta si están “ocupados”.

La paradoja del ocio. A pesar de tener más tiempo libre que generaciones anteriores gracias a los avances tecnológicos y semanas laborales más cortas, nos cuesta realmente relajarnos o no hacer nada. En cambio, llenamos ese tiempo con más actividades, metas de superación o consumo pasivo, perpetuando un ciclo de ocupación que impide un descanso genuino y hace que Niksen se sienta antinatural o incluso incómodo.

3. La tiranía de la productividad y el miedo al aburrimiento.

Para la psicóloga británica Sandi Mann, autora de La ciencia del aburrimiento, es “la maldición del siglo XXI; parece que cuanto más tenemos para estimularnos, más estímulo anhelamos... Estamos perdiendo la capacidad de tolerar la rutina y la repetición de la vida cotidiana.”

El aburrimiento como enemigo. Uno de los mayores obstáculos para Niksen es el miedo al aburrimiento. En un mundo saturado de entretenimiento e información, hemos perdido la capacidad de tolerar la quietud o la falta de estímulos externos. Ante la nada que hacer, rápidamente recurrimos a nuestros dispositivos o buscamos actividades “vacías” como comprar en línea para aliviar la incomodidad del aburrimiento.

La trampa de la productividad. Nuestra sociedad equipara el valor personal con la productividad y el logro. Nos sentimos obligados a optimizar constantemente nuestro tiempo, aprender nuevas habilidades, perseguir metas y vivir nuestra “mejor vida”, como si siguiéramos una lista de tareas. Esta búsqueda implacable de superación y validación externa deja poco espacio para vagar sin rumbo o simplemente existir sin propósito, haciendo que Niksen parezca una pérdida de tiempo valioso.

El papel del perfeccionismo. La búsqueda del perfeccionismo alimenta aún más la trampa de la productividad. Si un trabajo nunca está realmente “terminado” porque siempre puede mejorarse, sentimos que nunca podemos parar o descansar. Esta presión interna, a menudo impulsada por el miedo al juicio o a no ser “suficientemente bueno”, dificulta justificar el no hacer nada, pues siempre hay algo más que podría hacerse o perfeccionarse.

4. Estrés, agotamiento y el costo físico de la actividad constante.

Nuestro estilo de vida está generando nuevas formas de enfermedades cardíacas.

La respuesta al estrés del cuerpo. Aunque cierto estrés (eustrés) es beneficioso, el estrés crónico perjudica nuestra salud. Nuestros cuerpos no han evolucionado nuevas respuestas al estrés en millones de años, pero la vida moderna presenta un aumento exponencial de estresores abstractos y crónicos, como la sensación constante de no estar a la altura. Esta descompensación provoca síntomas físicos como dolores de cabeza, tensión muscular, irritabilidad y olvidos.

Epidemia de agotamiento. La incapacidad para manejar el estrés crónico y la presión de estar siempre “activo” contribuyen al aumento del agotamiento y problemas de salud mental, incluso en jóvenes. El agotamiento se caracteriza por el cansancio emocional y la sensación de impotencia, haciendo imposible detenerse y no hacer nada porque la mente está demasiado agitada. Es un círculo vicioso donde el estrés reduce la capacidad, aumenta la carga para otros y propaga más estrés.

Consecuencias para la salud física. Más allá del agotamiento mental, la actividad constante y el estrés afectan negativamente la salud física. Los cardiólogos señalan que los estilos de vida modernos contribuyen a nuevas formas de enfermedades cardíacas, incluyendo arritmias y ataques al corazón en personas jóvenes, especialmente mujeres altamente educadas que manejan múltiples responsabilidades y luchan por “apagar” su estrés. La inactividad, a menudo consecuencia de estar demasiado estresado o cansado para moverse, también es un riesgo grave para la salud.

5. Crear las condiciones para el Niksen: tiempo, calma y espacio.

Los tres elementos esenciales del niksen son: tiempo, una mente tranquila y un lugar donde no te molesten.

Tiempo sin límites. La primera condición crucial para Niksen es tener tiempo y, más importante aún, soltar el reloj. Niksen no puede planificarse ni programarse como otra cita; pierde su espontaneidad y esencia. Debes tener el espacio mental para dejar de mirar el reloj, “perder” el tiempo y permitir que pasen minutos o incluso horas sin estar gobernado por plazos o agendas.

La calma interior es clave. Una mente tranquila es esencial porque Niksen implica enfrentar la quietud, lo cual puede ser difícil si tu cabeza está llena de rumiaciones, preocupaciones o distracciones. Aunque no se requiere calma perfecta, necesitas suficiente silencio interior para no sentirte abrumado por pensamientos o estímulos externos. Se necesita práctica para aceptar que no hacer nada está bien y resistir la urgencia de llenar el silencio con actividad o autojuicio.

Un entorno que apoye. La última condición es estar en un lugar donde te sientas cómodo no haciendo nada sin juicio ni interrupciones. Puede ser solo o con otros que entiendan y apoyen tu elección de simplemente sentarte o mirar al vacío. La desaprobación externa o sentir que te “vigilan” puede dificultar mucho el Niksen, resaltando el aspecto social de esta práctica aparentemente solitaria.

6. Una mirada histórica a nuestra resistencia a la ociosidad.

No podemos sacudirnos veinticinco siglos de no saber qué hacer con el tiempo libre.

Sueños medievales de ocio. En la Edad Media, la vida era extremadamente dura, marcada por el hambre, la enfermedad y el trabajo constante. La gente soñaba con una tierra mítica llamada Cockaigne (Luilekkerland en holandés), un paraíso donde la comida abundaba, el trabajo estaba prohibido y la ociosidad era celebrada. Esta fantasía servía como escape de la brutal realidad y de la enseñanza de la Iglesia que veía el trabajo como castigo divino.

El auge de la ética del trabajo. A pesar de estos sueños, en los Países Bajos se desarrolló temprano una fuerte ética laboral, impulsada por la necesidad de construir diques y comerciar. Esta mentalidad mercantil, a menudo erróneamente atribuida solo al calvinismo, priorizaba la industria y la productividad. Refranes como “Mejor perder el trabajo que el tiempo en la ociosidad” reflejan este valor cultural profundo que ve negativamente el no hacer nada.

El ocio como recompensa ganada. Históricamente, el tiempo libre se consideraba algo que debía ganarse con trabajo duro, un regalo por el que estar agradecido, no un derecho. Esta perspectiva persiste, dificultando que muchos abracen el Niksen sin sentir que han trabajado lo suficiente para merecerlo. Incluso cuando las semanas laborales se acortaron a lo largo de los siglos, el tiempo ganado a menudo se llenaba con nuevas actividades o industrias en lugar de pura ociosidad.

7. La economía de la atención: el enemigo moderno del Niksen.

En una economía de datos, nuestra atención se convierte en una mercancía y, como resultado, no podemos ni concentrarnos plenamente ni no hacer nada.

La batalla por la atención. Vivimos en una “economía de la atención” donde las empresas compiten constantemente por nuestro enfoque. La tecnología, especialmente los smartphones y las redes sociales, está diseñada para ser adictiva, usando principios psicológicos para mantenernos enganchados. Esto crea un flujo interminable de estímulos que hace increíblemente difícil desconectarse y simplemente estar presente sin distracciones.

Trabajo no remunerado para gigantes tecnológicos. La comodidad de la tecnología tiene un costo: nuestros datos y atención. Cada búsqueda, clic y desplazamiento en línea genera datos que las empresas tecnológicas usan para publicidad y lucro. Efectivamente, hacemos trabajo no remunerado para estas plataformas, pasando horas generando datos en lugar de tener tiempo libre genuino. Este compromiso constante impide tanto la concentración profunda como el Niksen sin rumbo.

Lo “sin fricción” no siempre es mejor. La búsqueda de experiencias “sin fricción” —pagos fáciles, entretenimiento instantáneo, comunicación fluida— elimina obstáculos pero también momentos de pausa o reflexión. Aunque parece facilitar la vida, esta facilidad constante de acceso a la estimulación dificulta resistir la distracción y abrazar el no hacer nada. El objetivo de maximizar el ocio a través de la tecnología, como muestran visiones distópicas, no conduce necesariamente a la felicidad.

8. Los beneficios inesperados de abrazar el Niksen.

Niksen no apunta a nada en particular y por eso se percibe como un fenómeno insignificante e inconsecuente. Pero quizás eso es lo que lo hace tan asombrosamente bello e interesante: puede parecer trivial, pero curiosamente niksen te conecta verdaderamente con todo.

Más allá de la utilidad. Aunque la característica principal de Niksen es la falta de propósito, abrazarlo puede tener efectos positivos inesperados. A diferencia de las actividades orientadas a metas, Niksen permite que la mente divague libremente sin presión, lo que puede aumentar la creatividad y la inspiración. Ideas bloqueadas cuando se buscan activamente pueden surgir durante momentos de quietud sin rumbo.

Descanso para mente y cuerpo. Permitir que tus pensamientos fluyan sin intentar controlarlos da un respiro a tu cabeza saturada, promoviendo la calma interior. Introducir pausas en un día agitado también es bueno para el cuerpo, ayudando a reducir el estrés y sus manifestaciones físicas. Niksen ofrece un contrapeso necesario a las demandas constantes de la vida moderna, aunque no sea su objetivo explícito.

Libertad financiera. Niksen es gratis. No requiere equipo especial, lugar ni gasto alguno. De hecho, al elegir no hacer nada, activamente no gastas dinero en actividades, compras o entretenimiento. Abrazar Niksen puede llevar a un cambio de perspectiva, haciéndote menos propenso a consumir innecesariamente y potencialmente ahorrándote una cantidad significativa de dinero con el tiempo.

9. Encontrar tiempo para Niksen en una agenda saturada.

Si quieres tiempo para no hacer nada, tienes que reservarlo en tu mente.

Desafiar la medalla de la ocupación. El primer paso para encontrar tiempo para Niksen es dejar de glorificar la ocupación. A menudo sentimos la necesidad de tener agendas llenas, equiparando estar ocupado con ser importante. Reconocer que está bien no estar ocupado y resistir activamente la urgencia de llenar cada momento es crucial. Cuestionar si cada actividad planeada es realmente necesaria es una forma poderosa de crear espacio.

Crear espacio activamente. Encontrar tiempo para Niksen requiere esfuerzo consciente, especialmente al principio. Esto puede implicar despejar deliberadamente tu calendario por un bloque de tiempo, aunque sea una hora o medio día, y comprometerte a no llenarlo con otras tareas. Se trata de eliminar algo de tu agenda y reemplazarlo con absolutamente nada, apagando el “interruptor” antes de llegar al agotamiento.

Comenzar pequeño y crecer. Como aprender cualquier habilidad nueva, abrazar Niksen requiere práctica. No esperes momentos zen inmediatos y plenos. Empieza con breves instantes cada día —unos minutos sentado sin hacer nada, mirando por la ventana o simplemente observando tu entorno sin juzgar. Aumenta gradualmente la duración a medida que te sientas más cómodo con la quietud y resistas la urgencia de encontrar algo “útil” que hacer.

10. Niksen en la práctica: en cualquier lugar, en cualquier momento (incluso en el trabajo).

El trabajo es el lugar perfecto para un poco de relajación, incluso si eres un cirujano cardíaco con agenda llena, un peluquero o un conductor de autobús que no puede bajarse del volante.

Niksen no tiene límites. Aunque un ambiente tranquilo ayuda, Niksen no está restringido a lugares o momentos específicos. Es un estado mental que puedes cultivar en cualquier sitio. Ya sea esperando en una fila, en el transporte o incluso durante momentos en el trabajo, existen oportunidades para breves periodos de no hacer nada si te permites reconocerlas y abrazarlas.

Resistencia en el lugar de trabajo. La idea de Niksen en el trabajo puede parecer contradictoria en un entorno enfocado en la productividad. Sin embargo, es imposible estar “activo” al máximo durante ocho horas seguidas. Incorporar pequeños momentos de descanso sin rumbo puede aumentar la creatividad y prevenir el agotamiento. Esto puede requerir soluciones creativas, como tomar unos minutos en un espacio tranquilo o simplemente dejar que la mente divague durante tareas menos exigentes.

Soltar la sensación de ser indispensable. Una gran barrera para Niksen en el trabajo es sentir que eres indispensable. Creer que todo se desmoronará si no estás constantemente involucrado es señal de estrés y camino hacia el agotamiento. Reconocer que otros pueden manejar las cosas y permitirte momentos de desconexión es esencial para la sostenibilidad a largo plazo y una perspectiva más saludable de tu rol.

11. Aprender del aburrimiento y de los enfoques de otras culturas.

“Pero niksen es el lado soleado del aburrimiento,” dijo.

El potencial del aburrimiento. Aunque a menudo se ve como algo negativo, el aburrimiento puede ser una puerta a la creatividad. Cuando se eliminan los estímulos externos, la mente se vuelve hacia adentro, dando lugar a ensoñaciones y nuevas conexiones. Abrazar el aburrimiento, en lugar de aliviarlo inmediatamente con distracciones, puede desbloquear ideas e intuiciones inesperadas, en línea con la visión de Nietzsche de que el aburrimiento precede a las “brisas danzantes” creativas.

Búsquedas globales de calma. Culturas de todo el mundo han desarrollado prácticas para contrarrestar el estrés de la vida y encontrar momentos de paz. Ejemplos incluyen:

• El il dolce far niente italiano (“la dulzura de no hacer nada”)
• El laissez-faire francés (“dejar hacer”)
• El shinrin-yoku (“baño de bosque”) y chōwa (equilibrio) japoneses
• El pantsdrunk finlandés (beber solo en ropa interior)

El ángulo único de Niksen. Aunque relacionados, muchos de estos conceptos aún implican cierto grado de intención o actividad (disfrutar la dulzura, estar en la naturaleza, buscar equilibrio, beber). Niksen destaca por su pura falta de rumbo: no se trata de alcanzar un estado ni seguir una práctica, sino simplemente ser sin hacer. Esta ausencia de propósito es tanto su desafío como su belleza única.

Última actualización: July 2, 2025