Civilization

1. La domination de la civilisation occidentale découle de six innovations clés

Pour utiliser le langage du monde informatisé et synchronisé d'aujourd'hui, ce sont les six applications révolutionnaires – les killer apps – qui ont permis à une minorité de l'humanité, originaire de la bordure occidentale de l'Eurasie, de dominer le monde pendant près de 500 ans.

Six killer apps. L'auteur identifie six innovations cruciales qui ont permis à la civilisation occidentale d'atteindre une domination mondiale :

1. La concurrence
2. La science
3. Les droits de propriété
4. La médecine
5. La société de consommation
6. L'éthique du travail

Ces innovations ont fourni aux nations occidentales des avantages significatifs en matière de développement économique, technologique et social. Elles ont permis à l'Occident de surpasser d'autres civilisations dans des domaines tels que l'exploration, l'industrialisation et l'expansion impériale. L'interaction de ces "apps" a créé un cycle auto-renforçant de progrès qui a propulsé la civilisation occidentale à la prééminence mondiale pendant près d'un demi-millénaire.

2. La concurrence a stimulé l'exploration européenne et l'expansion mondiale

Pour les Européens, naviguer autour de l'Afrique n'était pas une question de rendre hommage symbolique à un potentat haut et puissant chez eux. Il s'agissait de devancer leurs rivaux, tant sur le plan économique que politique. Si da Gama réussissait, alors Lisbonne surpassait Venise. L'exploration maritime, en bref, était la course à l'espace de l'Europe du XVe siècle. Ou plutôt, sa course aux épices.

Exploration compétitive. Le paysage politique fragmenté de l'Europe a favorisé une intense concurrence entre les États, stimulant l'exploration et l'innovation. Cette concurrence s'est manifestée de plusieurs manières :

• Rivalité pour les routes commerciales et les ressources
• Course aux avancées technologiques en navigation et construction navale
• Concurrence pour les territoires coloniaux et l'influence économique

L'esprit de compétition s'étendait au-delà des États pour inclure les entreprises privées, menant à des innovations dans des domaines tels que :

• Les compagnies par actions
• Les instruments bancaires et financiers
• La technologie navale

Cet environnement de concurrence constante contrastait fortement avec les empires plus centralisés comme la Chine, permettant à l'Europe d'étendre rapidement sa portée et son influence mondiales.

3. La révolution scientifique a propulsé la supériorité technologique occidentale

Ce qu'un historien a appelé 'la fin de la civilisation' est survenu en l'espace d'une seule génération.

Avancée scientifique. La Révolution scientifique en Europe a marqué un changement radical dans la manière dont le savoir était acquis et appliqué, conduisant à un progrès technologique rapide :

• La méthode empirique a remplacé la dépendance aux autorités anciennes
• Les mathématiques sont devenues le langage de l'enquête scientifique
• Les applications pratiques des découvertes scientifiques se sont accélérées

Les développements clés incluaient :

• L'imprimerie (diffusion rapide des connaissances)
• Les télescopes et microscopes (expansion de l'univers observable)
• La machine à vapeur (moteur de la Révolution industrielle)

Cette approche scientifique, combinée à l'environnement compétitif de l'Europe, a créé un cycle auto-renforçant d'innovation que d'autres civilisations ont eu du mal à égaler.

4. Les droits de propriété et l'état de droit ont favorisé la croissance économique

Le grand et principal objectif, donc, de l'union des hommes en communautés politiques … est la préservation de leur propriété.

Fondations légales. Le développement de droits de propriété solides et de l'état de droit dans les sociétés occidentales a créé un environnement stable pour la croissance économique :

• Des droits de propriété clairs ont incité à l'investissement et à l'innovation
• L'état de droit a fourni une prévisibilité pour les transactions commerciales
• Le gouvernement représentatif a protégé les droits individuels

Ces institutions étaient particulièrement bien développées en Grande-Bretagne et dans ses colonies, contribuant à leur succès économique. Les caractéristiques clés incluaient :

• La tradition de la common law
• Le pouvoir limité du gouvernement
• La protection des actionnaires minoritaires

Le contraste avec d'autres systèmes, tels que la règle plus arbitraire dans de nombreux empires orientaux, a aidé à expliquer les résultats économiques divergents.

5. La médecine occidentale a considérablement amélioré l'espérance de vie mondiale

En 1945, l'Europe était épuisée par une orgie de violence – y compris des violences sexuelles choquantes sous forme de viols de masse – sans précédent depuis l'époque de Tamerlan.

Révolution médicale. Les avancées occidentales en médecine et en santé publique ont conduit à des améliorations spectaculaires de l'espérance de vie et de la qualité de vie :

• La théorie des germes a révolutionné la compréhension des maladies
• Les vaccins et les antibiotiques ont vaincu de nombreuses maladies mortelles
• Les mesures de santé publique ont amélioré l'assainissement et l'hygiène

Les développements clés incluaient :

• La vaccination contre la variole
• L'anesthésie
• Les rayons X et autres outils de diagnostic

Ces avancées médicales ont non seulement bénéficié aux sociétés occidentales, mais ont également été exportées vers les colonies et d'autres parties du monde, contribuant à la croissance démographique mondiale et à l'amélioration des conditions de vie.

6. La société de consommation a alimenté la croissance industrielle et l'influence culturelle

Les jeans sont bon marché à fabriquer, faciles à nettoyer, difficiles à abîmer et confortables à porter. Mais il en va de même pour les salopettes de travail du genre de celles qui étaient portées en Grande-Bretagne (célèbrement par Churchill pendant la guerre), ainsi que pour les dungarees, nommés d'après un tissu de Dongri en Inde. Pourquoi les jeans californiens – qui étaient également distribués aux détenus dans de nombreux pénitenciers d'État – sont-ils devenus dominants dans le monde de la mode ?

Le pouvoir du consumérisme. Le développement des sociétés de consommation de masse en Occident a stimulé la croissance économique et l'influence culturelle :

• Les techniques de production de masse ont réduit les coûts et augmenté la disponibilité des biens
• Le marketing et la publicité ont créé une demande pour de nouveaux produits
• La culture de consommation est devenue un puissant outil de soft power à l'échelle mondiale

Des produits emblématiques comme les jeans symbolisaient les valeurs et le mode de vie occidentaux :

• Confort et praticité
• Culture de la jeunesse et rébellion
• Domination culturelle américaine

L'attrait des biens de consommation occidentaux a souvent surpassé l'influence politique ou économique formelle, façonnant la culture et les aspirations mondiales.

7. L'éthique protestante du travail a initialement alimenté le succès économique occidental

La 'vocation' capitaliste était, en d'autres termes, d'origine religieuse : 'Pour atteindre … la confiance en soi [dans son appartenance aux Élus], une activité intense dans le monde est recommandée … [Ainsi] l'ascétisme chrétien … est entré sur le marché de la vie.'

Motivation religieuse. L'éthique protestante du travail, en particulier dans sa forme calviniste, a fourni une puissante base culturelle pour le développement économique :

• Le travail acharné et l'épargne étaient considérés comme des vertus religieuses
• Le succès matériel était interprété comme un signe de faveur divine
• La réinvestissement des profits était encouragé plutôt que la consommation ostentatoire

Cette éthique a contribué à :

• Des taux d'épargne plus élevés
• Un plus grand investissement dans l'éducation et les compétences
• Le développement des institutions financières

Bien que n'étant pas le seul facteur du succès économique occidental, l'éthique protestante du travail a aidé à créer un environnement culturel propice au capitalisme et à l'industrialisation.

8. Les défis à la domination occidentale émergent à l'ère moderne

Si cela vous semble familier, c'est normal. Comme nous l'avons vu, cela faisait partie des fondations clés de la civilisation occidentale. Pourtant, ces dernières années, nous, en Occident, avons semblé perdre notre foi en elles.

Équilibre changeant. Ces dernières décennies, des défis à la domination occidentale ont émergé de multiples sources :

• Montée des économies asiatiques, en particulier la Chine
• Déclin relatif du pouvoir économique et démographique occidental
• Défis internes aux valeurs et institutions occidentales

Les domaines de préoccupation clés incluent :

• Déclin de la foi dans les institutions traditionnelles occidentales
• Défis environnementaux et contraintes de ressources
• Montée de modèles économiques et politiques alternatifs

Ces défis soulèvent des questions sur l'avenir de la domination occidentale et la possibilité d'un ordre mondial plus multipolaire. L'adaptabilité des institutions et des valeurs occidentales à ces nouvelles réalités déterminera probablement leur pertinence et leur influence continues.

Dernière mise à jour: January 23, 2025