Free to Choose

1. Les marchés libres exploitent l'intérêt personnel pour le bien commun

Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais de leur souci de leur propre intérêt.

Main invisible. L'intuition d'Adam Smith selon laquelle les individus poursuivant leurs propres intérêts dans un marché libre bénéficient involontairement à la société dans son ensemble reste un pilier de la pensée économique. Dans un marché concurrentiel, les entreprises doivent servir les consommateurs pour réussir, ce qui conduit à l'innovation, à l'efficacité et à de meilleurs produits et services. Cette "main invisible" guide les ressources vers leurs utilisations les plus valorisées sans planification centrale.

Échange volontaire. Les marchés libres reposent sur des transactions volontaires qui profitent aux deux parties. Les consommateurs achètent des produits qu'ils estiment plus que l'argent qu'ils paient, tandis que les vendeurs reçoivent un paiement qu'ils estiment plus que les biens qu'ils fournissent. Cet échange mutuellement bénéfique crée de la valeur et augmente le bien-être global. L'intervention gouvernementale perturbe souvent ce processus en imposant des échanges involontaires ou en empêchant des échanges volontaires.

2. L'intervention gouvernementale entraîne souvent des conséquences inattendues

Le règne des larmes est terminé. Les taudis ne seront qu'un souvenir. Nous transformerons nos prisons en usines et nos geôles en entrepôts et greniers à maïs. Les hommes marcheront droit maintenant, les femmes souriront, et les enfants riront. L'enfer sera à jamais à louer.

Bonnes intentions, mauvais résultats. Cette citation, louant ironiquement la Prohibition, illustre comment les politiques gouvernementales bien intentionnées ont souvent des conséquences désastreuses inattendues. La Prohibition a conduit au crime organisé, à la corruption et aux marchés noirs dangereux plutôt qu'à résoudre les maux sociaux. De même, le contrôle des loyers entraîne des pénuries de logements, les lois sur le salaire minimum augmentent le chômage parmi les travailleurs peu qualifiés, et les subventions agricoles nuisent souvent aux agriculteurs qu'elles sont censées aider.

Capture réglementaire. Les agences gouvernementales créées pour réglementer les industries finissent souvent par servir les intérêts de ces industries plutôt que ceux du public. La Commission du commerce inter-États, par exemple, a fini par protéger les chemins de fer et les entreprises de camionnage de la concurrence plutôt que de protéger les consommateurs. Cette "capture réglementaire" se produit parce que les industries réglementées ont de fortes incitations à influencer les régulateurs, tandis que les intérêts du grand public sont diffus.

3. L'inflation est principalement un phénomène monétaire causé par le gouvernement

L'inflation est toujours et partout un phénomène monétaire dans le sens où elle est et ne peut être produite que par une augmentation plus rapide de la quantité de monnaie que de la production.

Offre monétaire. L'inflation se produit lorsque l'offre de monnaie croît plus rapidement que la production économique. Bien que divers facteurs puissent provoquer des hausses de prix temporaires dans des secteurs spécifiques, seule une augmentation de l'offre de monnaie peut provoquer une inflation soutenue à l'échelle de l'économie. Les gouvernements causent l'inflation en imprimant de l'argent pour financer les dépenses déficitaires ou en poursuivant des politiques monétaires expansionnistes.

Tentations politiques. Les politiciens recourent souvent à l'inflation comme à une taxe cachée, leur permettant d'augmenter les dépenses sans augmenter explicitement les impôts. Cette "magie" d'obtenir quelque chose pour rien est illusoire, car l'inflation érode le pouvoir d'achat de l'argent, taxant effectivement tous les détenteurs de monnaie. Les avantages à court terme des politiques inflationnistes conduisent souvent à une instabilité économique et à des difficultés à long terme.

4. La réforme de l'éducation nécessite plus de choix et de concurrence

Peu d'institutions dans notre société sont dans un état plus insatisfaisant que les écoles. Peu génèrent plus de mécontentement ou peuvent faire plus pour saper notre liberté.

Choix scolaire. Les auteurs plaident pour un système de bons qui permettrait aux parents de choisir les écoles de leurs enfants, y compris les options privées. Cette concurrence obligerait les écoles à s'améliorer ou à perdre des élèves, conduisant à de meilleurs résultats éducatifs. Le monopole actuel des écoles publiques manque d'incitations à l'innovation et à l'efficacité.

Décentralisation. Les décisions en matière d'éducation devraient être prises au niveau local, plus près des élèves et des parents concernés. Le contrôle centralisé conduit à des politiques uniformes qui ne répondent pas aux besoins divers. Une plus grande autonomie des écoles et une implication parentale accrue peuvent conduire à des approches éducatives plus innovantes et efficaces.

5. Les syndicats profitent souvent à leurs membres au détriment des autres

Les gains que les syndicats puissants remportent pour leurs membres se font principalement aux dépens des autres travailleurs.

Concurrence restreinte. Les syndicats cherchent souvent à limiter l'offre de main-d'œuvre dans leur secteur, augmentant les salaires pour les membres mais réduisant les opportunités d'emploi pour les autres. Cela peut conduire à un chômage plus élevé et à des salaires plus bas dans les secteurs non syndiqués de l'économie.

Influence politique. Les syndicats utilisent leur pouvoir politique pour faire pression en faveur de réglementations qui protègent les intérêts de leurs membres, souvent au détriment des consommateurs et des travailleurs non syndiqués. Les exemples incluent les lois sur les licences professionnelles, les lois sur le salaire minimum et les politiques commerciales protectionnistes.

6. La protection des consommateurs est mieux assurée par la concurrence sur le marché

Le grand danger pour le consommateur est le monopole—qu'il soit privé ou gouvernemental. Sa protection la plus efficace est la libre concurrence à domicile et le libre-échange dans le monde entier.

Discipline du marché. Dans un marché concurrentiel, les entreprises qui fournissent de mauvais produits ou services perdront des clients au profit de leurs rivaux. Cela crée une forte incitation pour les entreprises à maintenir la qualité et à garder les prix raisonnables. Les agences gouvernementales de protection des consommateurs, en revanche, étouffent souvent l'innovation et augmentent les prix par des réglementations lourdes.

Information et réputation. Les marchés génèrent des informations sur la qualité des produits par divers mécanismes, y compris les réputations de marque, les avis des consommateurs et les certificateurs tiers. Ces sources d'information, combinées à la capacité des consommateurs de changer de fournisseur, offrent une protection plus efficace que celle que peuvent fournir les régulateurs gouvernementaux.

7. Les programmes de protection sociale peuvent piéger les gens dans la pauvreté

Le plus grand mal est fait lorsque le pouvoir est accordé à un seul groupe au nom de l'aide à un groupe plus large.

Incitations perverses. Les programmes de protection sociale bien intentionnés créent souvent des désincitations au travail et à l'amélioration personnelle. Les taux d'imposition marginaux élevés à mesure que les prestations sont retirées peuvent rendre financièrement désavantageux pour les bénéficiaires d'augmenter leurs revenus par le travail.

Dépendance. Les systèmes de protection sociale étendus peuvent créer une culture de dépendance, sapant la responsabilité personnelle et érodant le tissu social. Cela peut conduire à la pauvreté intergénérationnelle et à une sous-classe permanente.

8. La liberté économique et la liberté politique sont inextricablement liées

La liberté économique est une condition essentielle à la liberté politique.

Dispersion du pouvoir. Les marchés libres dispersent le pouvoir économique parmi de nombreux individus et entreprises, empêchant la concentration de pouvoir qui menace la liberté. Lorsque le gouvernement contrôle l'économie, il acquiert du pouvoir sur tous les aspects de la vie.

Base indépendante. La liberté économique fournit aux individus les ressources pour s'opposer aux excès du gouvernement. Sans indépendance économique, les citoyens deviennent dépendants de l'État et moins capables de résister aux empiétements sur leur liberté.

9. L'égalité des chances, et non des résultats, devrait être l'objectif

Une société qui met l'égalité—au sens de l'égalité des résultats—avant la liberté finira par n'avoir ni égalité ni liberté.

Les incitations comptent. Les tentatives d'imposer l'égalité des résultats détruisent les incitations au travail acharné, à l'innovation et à la prise de risques qui stimulent le progrès économique. Cela conduit à une prospérité globale plus faible et souvent à plus d'inégalités, car les élites connectées manipulent le système.

Liberté et diversité. La véritable égalité signifie un traitement égal devant la loi et une égalité des chances de poursuivre ses objectifs. La diversité des résultats est un résultat naturel et souhaitable des différents talents, efforts et préférences des gens dans une société libre.

10. Une monnaie saine et des prix stables sont essentiels à la prospérité économique

L'inflation est une maladie, une maladie dangereuse et parfois fatale, une maladie qui, si elle n'est pas contrôlée à temps, peut détruire une société.

Calcul économique. L'inflation déforme les signaux de prix, rendant difficile pour les individus et les entreprises de planifier l'avenir et d'allouer les ressources efficacement. Cela conduit à de mauvais investissements et à une croissance économique réduite.

Effets sociaux. Une inflation élevée érode les économies, nuit à ceux qui ont des revenus fixes et peut conduire à l'instabilité sociale et politique. Elle frappe souvent le plus durement les pauvres et la classe moyenne, car ils sont les moins capables de se protéger contre ses effets.

Dernière mise à jour: November 7, 2024