Save the Cat! Writes a Novel

1. Façonnez un héros digne d’une histoire, avec ses défauts, ses désirs et ses besoins

Les lecteurs n’aiment pas suivre un héros parfait qui a tout sous contrôle.

Les héros imparfaits touchent davantage. Pour créer un héros captivant, donnez-lui des problèmes et des failles qui le rendent crédible et proche du lecteur. Ces blessures intérieures, issues d’un « éclat de verre » ou d’une blessure psychologique, doivent se traduire par des difficultés visibles dans sa vie professionnelle, familiale et sociale. Le lecteur doit immédiatement percevoir le chaos dans lequel évolue ce héros.

Les désirs motivent l’action. Votre héros doit vouloir quelque chose de concret et le poursuivre activement. Cet objectif tangible, qu’il s’agisse d’un meilleur emploi, de plus d’argent ou de résoudre une énigme, est ce que le héros pense pouvoir régler ses problèmes et ce qui maintient l’intérêt du lecteur, qui se demande s’il réussira. Ce but extérieur constitue le cœur de l’histoire principale.

Les besoins révèlent l’âme. Sous les désirs du héros se cache son véritable besoin – une leçon universelle de vie qu’il doit apprendre pour atteindre un bonheur authentique et une transformation profonde. Ce voyage intérieur, souvent incarné par l’intrigue secondaire et un personnage d’aide, est la matière même des grandes histoires, offrant à la narration une signification et une résonance plus profondes.

2. Structurez votre roman avec les 15 étapes clés de Save the Cat!

La feuille de route Save the Cat! décompose la tâche intimidante d’écrire un roman de trois, quatre, voire cinq cents pages en objectifs accessibles et concrets.

Un plan pour l’histoire. La feuille de route Save the Cat! est une carte, non une formule rigide, qui propose quinze points d’intrigue essentiels (« beats ») pour structurer un récit captivant et une transformation de personnage. Ces étapes représentent des schémas universels de narration présents à travers les siècles, guidant le parcours du héros du début à la fin.

• Acte 1 : Présentez le monde imparfait du héros.
• Acte 2 : Explorez un univers renversé où le héros tente de réparer les choses à sa manière, souvent erronée.
• Acte 3 : Synthétisez les leçons apprises et atteignez la transformation.

Des repères pour avancer. Utiliser cette structure aide les auteurs à ne pas se perdre ou à ne pas bloquer, qu’ils soient planificateurs ou improvisateurs. Elle garantit un rythme soutenu, une montée de tension et une progression vers une conclusion satisfaisante, évitant ainsi des semaines ou des mois de réécritures grâce à une direction claire.

La machine à transformation. En fin de compte, cette structure agit comme une « machine à transformation », prenant un héros imparfait et le guidant à travers des expériences qui reprogramment sa pensée et son comportement. Chaque étape remplit un rôle précis dans ce processus, poussant le héros à affronter ses défauts pour en ressortir changé.

3. Acte 1 : Installez le monde imparfait du héros et déclenchez le changement

L’acte 1 a pour but de montrer au lecteur la vie et l’univers du héros avant que tout ne commence à basculer.

Le cliché du « avant ». L’acte 1 présente le monde du héros tel qu’il est, avec ses défauts et les problèmes à résoudre. L’image d’ouverture offre un aperçu visuel de cette vie imparfaite, posant le ton et le style du roman. La mise en place développe cet univers, montrant le héros chez lui, au travail, dans ses loisirs, et établissant son désir initial ou son objectif extérieur.

Un avant-goût du voyage. L’étape du thème énoncé introduit subtilement le besoin ou la leçon de vie du héros, souvent exprimée par un personnage secondaire. Le héros ignore généralement cette vérité au début, témoignant de sa résistance au changement. Un moment « la stase = la mort » dans la mise en place souligne l’urgence du changement.

La force perturbatrice. Le catalyseur est un événement majeur qui bouleverse la vie du héros, rendant impossible un retour à la situation initiale. Cet incident déclencheur oblige le héros à affronter sa réalité. Suit le débat, qui montre la réaction et l’hésitation du héros, pesant ses options avant d’entrer dans un nouveau monde.

4. Acte 2 : Pénétrez dans un monde à l’envers et réparez les choses à contresens

L’acte 2 est l’inverse de l’acte 1.

Un monde inversé. L’acte 2 oppose l’acte 1 en présentant un univers ou un état bouleversé qui remet en cause le statu quo du héros. Le passage à l’acte 2 est le moment décisif où le héros s’engage activement dans ce nouveau monde ou mode de pensée, poussé par son désir initial, non par son besoin profond.

Nouvelles relations, nouvelles leçons. L’intrigue secondaire introduit un nouveau personnage (ou plusieurs) issu de ce monde de l’acte 2, qui aidera le héros à apprendre la leçon centrale. Ce soutien, qu’il soit amour, mentor ou même adversaire, incarne ou fait émerger la leçon intérieure du héros.

La promesse centrale. La section « plaisir et jeux » tient la promesse du roman, montrant le héros naviguer dans ce nouveau monde, avec succès ou échec. C’est là que se joue l’accroche de l’histoire, souvent sous la forme d’une narration en montagnes russes, menant vers un point médian.

Point tournant et montée des enjeux. Le point médian, centre littéral du roman, est un moment clé où « plaisir et jeux » culminent en une victoire ou une défaite illusoire. Ce moment augmente considérablement les enjeux, souvent par un retournement de situation, une course contre la montre ou un événement public, et déplace subtilement l’attention du héros de ses désirs vers ses besoins, alors que les intrigues A et B se croisent.

Pressions internes et externes. La section « les méchants se rapprochent » suit le point médian, présentant une trajectoire inverse à « plaisir et jeux » (descente après une victoire illusoire, montée après une défaite illusoire). Quelles que soient les circonstances extérieures, les ennemis intérieurs du héros – ses défauts – se resserrent, le poussant vers son point le plus bas.

Le fond du gouffre. Le moment « tout est perdu » est le point le plus bas du héros, où survient une catastrophe, souvent accompagnée d’un « souffle de mort » (littéral ou figuré). Cette étape, souvent due aux défauts non résolus du héros, rend impossible un retour en arrière et impose une période de réflexion.

L’heure la plus sombre. La nuit noire de l’âme est une étape de réaction où le héros digère le moment « tout est perdu ». Il s’apitoie, réfléchit à ses choix, et se trouve généralement dans un état pire qu’au départ. Cette période de désespoir est cruciale, menant à une épiphanie où le héros comprend enfin la vérité sur lui-même et ce qu’il doit faire.

5. Acte 3 : Synthétisez le changement et atteignez la transformation

L’acte 3 est la synthèse, la fusion de ces deux mondes.

La révélation. Le passage à l’acte 3 est ce moment « eurêka » où le héros, ayant traversé la nuit noire de l’âme, comprend ce qu’il doit faire pour résoudre ses problèmes et, surtout, se réparer lui-même. Cette décision proactive repose sur ce que le héros a besoin, marquant le passage à la bonne manière de réparer les choses et l’entrée dans le monde synthétique de l’acte 3, qui mêle éléments des actes 1 et 2.

L’épreuve finale. Le final est la plus longue étape de l’acte 3, où le héros met en œuvre son nouveau plan, prouvant qu’il a assimilé la leçon et surmonté ses défauts. Cette section suit souvent une structure en cinq temps :

• Rassembler l’équipe/les outils : réunir alliés ou ressources.
• Exécuter le plan : mettre la stratégie en action.
• Surprise au sommet : rencontrer un obstacle ou un retournement inattendu.
• Puiser au plus profond : trouver la force intérieure ou comprendre la leçon pour surmonter la surprise.
• Exécution du nouveau plan : utiliser cette force/leçon pour triompher.

Le cliché du « après ». L’image finale est la scène ou le chapitre de clôture, miroir de l’image d’ouverture. Elle offre un aperçu clair du héros et de son monde après la transformation, démontrant visuellement l’ampleur du changement accompli. Plus le contraste entre l’image d’ouverture et l’image finale est marqué, plus la transformation du héros paraît puissante.

6. Identifiez l’archétype central de votre roman parmi 10 genres narratifs

Quel type d’histoire souhaitez-vous raconter ?

Au-delà du ton. Les genres Save the Cat! classent les histoires selon leur structure sous-jacente, la transformation des personnages et le thème central, pas seulement selon le ton (comédie, horreur, etc.). Comprendre votre genre vous offre un modèle et révèle les éléments communs qui font le succès de ces types d’histoires, vous aidant à construire un récit efficace.

Des schémas universels. Ces dix genres représentent des archétypes fondamentaux présents à travers toutes les époques et cultures. Si aucune histoire n’est totalement originale, identifier votre genre vous permet d’apporter une « touche fraîche » à un schéma familier, répondant aux attentes des lecteurs qui veulent « la même chose… mais différente ».

Les éléments du genre sont des ingrédients. Chaque genre possède des éléments récurrents essentiels à son succès. Par exemple :

• Whydunit : détective, secret, tournant sombre
• Rites de passage : problème de vie, mauvaise voie, acceptation
• Institutionnalisé : groupe, choix, sacrifice
• Super-héros : pouvoir, ennemi, malédiction
• Mec avec un problème : héros innocent, événement soudain, combat à mort
• Fou triomphant : fou, établissement, transmutation
• Amour de copains : héros incomplet, alter ego, complication
• Sorti de la bouteille : héros méritant, sort, leçon
• Toison d’or : route, équipe, prix
• Monstre dans la maison : monstre, maison, péché

Concentration et inspiration. Identifier votre genre principal aide à focaliser votre intrigue et peut débloquer l’écriture en révélant les composants nécessaires et les schémas communs. Bien que les romans puissent mêler plusieurs genres, choisir celui qui correspond le mieux à votre histoire offre le plan le plus clair.

7. Présentez votre roman avec force grâce aux loglines et aux synopsis

Si vous ne pouvez pas l’expliquer simplement, c’est que vous ne le comprenez pas assez bien.

Captivez votre auditoire. Quel que soit votre mode de publication, vous devez savoir présenter efficacement votre roman à des agents, éditeurs ou lecteurs. Un pitch est un appât, conçu pour susciter l’envie de lire votre livre en fournissant juste assez d’informations captivantes pour donner envie d’en savoir plus.

La vente en une phrase. Une logline est une description concise, en une phrase, de votre histoire qui en capture l’essence, l’urgence, l’accroche et les enjeux. Utiliser un modèle tel que « Au bord d’un moment stase = mort, un héros imparfait entre dans l’acte 2 ; mais au point médian, il doit apprendre le thème énoncé avant le moment tout est perdu » peut structurer une logline puissante, prouvant que votre histoire contient tous les éléments cruciaux. Évitez d’être trop vague ou de « cacher le jeu », ce qui rendrait votre récit flou.

Le résumé en plusieurs paragraphes. Un court synopsis (quatrième de couverture) est un résumé en 2-3 paragraphes qui donne plus de détails qu’une logline tout en servant de pitch. Il couvre généralement :

• Paragraphe 1 : mise en place, héros imparfait, catalyseur.
• Paragraphe 2 : entrée dans l’acte 2, plaisir et jeux (l’accroche).
• Paragraphe 3 : thème énoncé, allusion au point médian/tout est perdu, fin en suspens.

Vos outils de vente. Maîtriser à la fois la logline et le court synopsis est essentiel. Ce sont des outils indispensables pour communiquer le concept central de votre roman, démontrer son potentiel et convaincre que votre histoire est passionnante et mérite d’être lue.

Dernière mise à jour: July 2, 2025