The Tyranny of Merit

1. La méritocratie sape la solidarité sociale et alimente l'inégalité

Plus nous nous considérons comme auto-fabriqués et autosuffisants, plus il est difficile d'apprendre la gratitude et l'humilité. Et sans ces sentiments, il est difficile de se soucier du bien commun.

Le côté obscur de la méritocratie. Bien que l'idée que les gens devraient être récompensés en fonction de leurs talents et de leurs efforts semble juste, elle a des effets corrosifs sur la société. En suggérant que le succès est uniquement le résultat du mérite individuel, elle :

• Amène les personnes qui réussissent à croire qu'elles méritent leur bonne fortune
• Fait que ceux qui luttent se sentent personnellement responsables de leurs difficultés
• Érode l'empathie et la solidarité sociale entre différents groupes
• Justifie les inégalités extrêmes comme des reflets des différences de talent et d'effort

L'idéal méritocratique ignore le rôle de la chance, des circonstances et du soutien sociétal dans la détermination des résultats. Cela rend plus difficile pour les gens de reconnaître leur interdépendance et leur destin commun en tant que membres d'une communauté.

2. La rhétorique de l'ascension masque la réalité de la mobilité stagnante

La foi américaine selon laquelle, avec du travail acharné et du talent, n'importe qui peut s'élever ne correspond plus aux faits sur le terrain.

Le mythe de la mobilité. Les dirigeants politiques de tous bords invoquent la promesse que n'importe qui peut s'élever grâce au travail acharné et au talent. Cependant, cette rhétorique obscurcit des vérités gênantes :

• La mobilité ascendante a diminué aux États-Unis ces dernières décennies
• Les enfants nés dans des familles pauvres ont peu de chances d'atteindre même le statut de classe moyenne
• D'autres pays développés ont désormais des taux de mobilité sociale plus élevés que les États-Unis
• La rhétorique de l'ascension justifie l'inégalité en suggérant qu'elle résulte du mérite

Cet écart entre la rhétorique et la réalité engendre du ressentiment parmi ceux qui estiment que le système est truqué contre eux. Il permet également aux élites d'éviter de s'attaquer aux obstacles structurels à l'opportunité.

3. Le crédentialisme est devenu le dernier préjugé acceptable

Les libéraux qui défendent l'État-providence sur la base de l'égalitarisme de la chance sont conduits, presque inévitablement, à une rhétorique de la victimisation qui considère les bénéficiaires de l'aide sociale comme dépourvus d'initiative, incapables d'agir de manière responsable.

La fracture des diplômes. Alors que l'enseignement supérieur est devenu le principal chemin vers les emplois de haut statut, une nouvelle forme de discrimination a émergé :

• Ceux sans diplômes universitaires font face à la stigmatisation et à des opportunités limitées
• Les élites bien éduquées méprisent ceux ayant moins d'éducation formelle
• La représentation politique est de plus en plus limitée à ceux ayant des diplômes
• Cet "éducationnisme" est plus socialement acceptable que d'autres préjugés

Le système crédentialiste :

• Ignore les compétences et l'intelligence précieuses non capturées par les diplômes formels
• Dévalue les contributions de ceux dans les professions ouvrières
• Engendre du ressentiment parmi ceux sans diplômes qui se sentent méprisés

4. L'enseignement supérieur renforce le privilège plutôt que de promouvoir la mobilité

L'enseignement supérieur américain est comme un ascenseur dans un bâtiment que la plupart des gens entrent par l'étage supérieur.

Consolidation de l'avantage. Malgré la rhétorique sur l'égalité des chances, le système d'enseignement supérieur reproduit largement les inégalités existantes :

• Les universités d'élite inscrivent beaucoup plus d'étudiants de familles riches que de familles pauvres
• Les admissions de legs et les préférences pour les athlètes favorisent les privilégiés
• Même les universités publiques s'adressent de plus en plus aux étudiants aisés de l'extérieur de l'État
• Le processus d'admission récompense la préparation coûteuse aux tests et la construction de CV

Les efforts pour accroître la diversité se sont davantage concentrés sur la race et le genre que sur la classe. En conséquence, l'enseignement supérieur fonctionne souvent pour :

• Fournir des diplômes d'élite à ceux déjà avantagés
• Offrir un vernis de légitimité méritocratique à un système inégal

5. L'éthique du succès ignore la chance et surestime la responsabilité individuelle

Si mon succès est mon propre fait, leur échec doit être de leur faute.

Le piège de la responsabilité. La pensée méritocratique promeut une éthique de responsabilité personnelle extrême qui :

• Ignore le rôle du hasard, des circonstances et du soutien social dans les résultats
• Amène les personnes qui réussissent à croire qu'elles méritent pleinement leurs récompenses
• Fait que ceux qui luttent se sentent responsables de leurs difficultés
• Justifie la limitation de l'aide sociale uniquement aux pauvres "méritants"

Cet état d'esprit :

• Érode la solidarité sociale et l'empathie
• Rend plus difficile de s'attaquer aux inégalités structurelles
• Contribue au stress, à l'anxiété et au "perfectionnisme" parmi les privilégiés

Une vision plus nuancée reconnaît comment des facteurs au-delà du contrôle individuel façonnent les opportunités et les résultats.

6. La gouvernance technocratique érode le débat démocratique et l'engagement citoyen

Conduire notre discours public comme s'il était possible de déléguer le jugement moral et politique aux marchés, ou aux experts et technocrates, a vidé l'argument démocratique de son sens et de son but.

Déficit démocratique. La montée des approches technocratiques de la gouvernance a :

• Réduit les questions politiques et morales complexes à des questions d'efficacité économique
• Élevé l'autorité des experts diplômés au-dessus des citoyens
• Rétréci le champ de la délibération et du débat démocratiques

Cette tendance :

• Désengage les citoyens ordinaires de l'autogouvernance
• Engendre du ressentiment envers les élites perçues comme déconnectées
• Ne parvient pas à aborder les questions fondamentales sur le bien commun

Revitaliser la démocratie nécessite de créer un espace pour un engagement civique significatif sur des questions morales et politiques substantielles.

7. Renouveler la dignité du travail est crucial pour la cohésion sociale

Qu'est-ce qui explique les niveaux excessifs de détresse émotionnelle chez les jeunes issus de familles aisées ? La réponse a largement à voir avec l'impératif méritocratique — la pression incessante de performer, de réussir, de réussir.

Reconsidérer le travail. La dévaluation du travail non diplômé a :

• Réduit l'estime sociale accordée aux professions ouvrières
• Contribué à un sentiment de déplacement culturel et économique
• Alimenté le ressentiment envers les élites perçues comme méprisantes envers les travailleurs ordinaires

Renouveler le respect pour la dignité de tout travail socialement précieux est crucial pour :

• Restaurer un sens de but commun et de reconnaissance mutuelle
• Aborder la colère et l'aliénation alimentant les mouvements populistes
• Créer une société plus cohésive avec des opportunités pour tous de contribuer

Cela nécessite de dépasser les métriques économiques étroites pour considérer la valeur civique et sociale des différentes formes de travail.

8. Aller au-delà de la méritocratie nécessite de repenser le succès et l'opportunité

Un sens vif de la contingence de notre sort peut inspirer une certaine humilité : "Là, mais pour la grâce de Dieu, ou l'accident de naissance, ou le mystère du destin, vais-je." Une telle humilité est le début du chemin de retour de l'éthique sévère du succès qui nous divise.

Réimaginer le bien commun. Aborder les inconvénients de la méritocratie implique :

• Reconnaître le rôle de la chance et du soutien social dans le succès individuel
• Élargir les notions de contribution précieuse au-delà de la réussite diplômée
• Créer des opportunités pour un travail digne et un engagement civique à tous les niveaux
• Cultiver l'humilité, la gratitude et la solidarité sociale

Ce changement nécessite :

• De repenser l'éducation pour valoriser des formes d'intelligence et de contribution diversifiées
• De développer des politiques économiques qui partagent la prospérité plus largement
• De revitaliser la culture démocratique pour engager les citoyens dans la définition du bien commun

En dépassant les limites de la pensée méritocratique, nous pouvons construire une société à la fois plus juste et plus cohésive.

Dernière mise à jour: August 11, 2024