The Undoing Project

1. Due menti brillanti collaborano per rivoluzionare la teoria delle decisioni

«Condividevamo una mente.»

Un’alleanza improbabile. Daniel Kahneman e Amos Tversky, due psicologi israeliani con personalità e background profondamente diversi, diedero vita negli anni ’70 a una collaborazione straordinaria. Kahneman, sopravvissuto all’Olocausto e incline al dubbio di sé, e Tversky, sicuro di sé e carismatico israeliano doc, si riconobbero l’uno nell’altro come anime intellettuali affini. La loro partnership iniziò all’Università Ebraica di Gerusalemme e proseguì con il trasferimento in Nord America.

Idee rivoluzionarie. Insieme sfidarono le teorie economiche dominanti sulla razionalità nelle decisioni. Introdussero il concetto di bias cognitivi – errori sistematici nel giudizio umano che deviano dalla razionalità. Il loro lavoro unì psicologia ed economia, dando vita a un nuovo campo: l’economia comportamentale. Attraverso una serie di esperimenti geniali dimostrarono che spesso le persone prendono decisioni basandosi sull’intuizione anziché su un’analisi accurata, generando errori prevedibili nel giudizio.

2. Euristiche e bias: alla scoperta degli errori sistematici nel giudizio umano

«Le persone non seguono il calcolo delle probabilità o la teoria statistica della previsione. Si affidano invece a un numero limitato di euristiche che talvolta producono giudizi ragionevoli e altre volte portano a errori gravi e sistematici.»

Scorciatoie mentali. Kahneman e Tversky individuarono diverse euristiche, ovvero scorciatoie cognitive, che le persone utilizzano per formulare giudizi in condizioni di incertezza:

• Rappresentatività: valutare la probabilità di un evento in base a quanto esso somiglia al nostro modello mentale di quell’evento
• Disponibilità: stimare la probabilità di un evento in base alla facilità con cui vengono in mente esempi simili
• Ancoraggio: affidarsi eccessivamente alla prima informazione incontrata nel processo decisionale

Bias in azione. Queste euristiche, sebbene spesso utili, possono condurre a errori significativi. Per esempio, la disponibilità porta a sovrastimare la probabilità di eventi rari ma vividi (come incidenti aerei). La rappresentatività può far ignorare dati statistici fondamentali. Identificando questi bias, Kahneman e Tversky offrirono un quadro per comprendere e correggere i processi decisionali fallaci.

3. Il potere del framing: come la presentazione influenza le decisioni

«Le persone non scelgono tra cose, ma tra descrizioni di cose.»

Il contesto conta. Kahneman e Tversky dimostrarono che il modo in cui un problema viene presentato può influenzare profondamente le decisioni. Mostrarono che le persone reagiscono diversamente alla stessa informazione a seconda della sua formulazione, soprattutto quando si tratta di guadagni e perdite.

Il problema della malattia asiatica. Nel celebre esperimento, proposero a due gruppi scenari identici su un’epidemia, ma con esiti formulati in modo diverso:

• Quando gli esiti erano presentati come vite salvate, la maggioranza preferiva l’opzione certa
• Quando erano presentati come vite perse, la maggioranza optava per l’opzione rischiosa
  Questo dimostrò che le persone sono avverse al rischio quando si tratta di guadagni, ma propense al rischio quando si tratta di perdite, anche se le probabilità sottostanti sono identiche.

4. La teoria del prospetto: un nuovo modello per comprendere rischio e valore

«La maggiore sensibilità ai cambiamenti negativi rispetto a quelli positivi non riguarda solo gli esiti monetari. Riflette una proprietà generale dell’organismo umano come macchina del piacere.»

Una sfida alla teoria dell’utilità. La teoria del prospetto, sviluppata da Kahneman e Tversky, offrì un’alternativa più realistica dal punto di vista psicologico alla teoria dell’utilità attesa, modello dominante nelle decisioni sotto rischio.

Elementi chiave della teoria del prospetto:

• Punto di riferimento: le persone valutano gli esiti rispetto a un punto di riferimento, non in termini assoluti
• Avversione alle perdite: le perdite provocano un dolore maggiore rispetto al piacere generato da guadagni equivalenti
• Sensibilità decrescente: l’impatto delle variazioni diminuisce allontanandosi dal punto di riferimento
• Ponderazione delle probabilità: le persone sovrastimano le probabilità basse e sottostimano quelle medie e alte

Questa teoria spiegò molti fenomeni reali che i modelli economici tradizionali faticavano a interpretare, come il motivo per cui si acquistano contemporaneamente assicurazioni e biglietti della lotteria.

5. L’effetto isolamento: separare le decisioni dal loro contesto più ampio

«Le decisioni sono spesso prese concentrandosi sugli elementi distintivi delle opzioni in competizione, trascurando quelli che esse condividono.»

Inquadramento ristretto. L’effetto isolamento descrive come le persone tendano a decidere focalizzandosi sugli aspetti unici di una scelta, ignorando gli elementi comuni a tutte le opzioni. Questo può portare a preferenze incoerenti e decisioni che non rispecchiano gli obiettivi complessivi.

Implicazioni. L’effetto ha conseguenze importanti in vari ambiti:

• Decisioni finanziarie: si privilegiano guadagni o perdite a breve termine anziché la performance complessiva del portafoglio
• Scelte sanitarie: si valutano le differenze specifiche tra trattamenti piuttosto che i risultati globali
• Politiche pubbliche: si considerano gli impatti immediati trascurando effetti sistemici più ampi

Comprendere l’effetto isolamento aiuta a progettare processi decisionali e politiche più efficaci, che favoriscano una visione più integrata.

6. Mettere in discussione la teoria della scelta razionale: prove di irrazionalità umana

«Una teoria della visione non può essere criticata per prevedere illusioni ottiche. Allo stesso modo, una teoria descrittiva della scelta non può essere rigettata perché predice “comportamenti irrazionali” se tali comportamenti sono effettivamente osservati.»

Irrazionalità sistematica. Il lavoro di Kahneman e Tversky fornì prove convincenti che gli esseri umani spesso si comportano in modi che violano le assunzioni della teoria della scelta razionale, paradigma dominante in economia all’epoca.

Risultati chiave:

• Intransitività: le preferenze possono essere incoerenti (preferire A a B, B a C, ma C ad A)
• Violazione dell’indipendenza: l’introduzione di alternative irrilevanti può modificare le preferenze
• Effetti di framing: opzioni equivalenti scelte diversamente a seconda della presentazione
• Eccesso di fiducia: sovrastima sistematica delle proprie conoscenze e abilità

Questi risultati misero in discussione le basi di molti modelli economici e politiche fondate sull’assunzione di razionalità, aprendo la strada a approcci più psicologicamente informati.

7. L’impatto del lavoro di Kahneman e Tversky oltre le discipline

«È stato come un colpo di genio, dimostrando che si poteva fare. Matematica con dentro la psicologia.»

Influenza interdisciplinare. Il lavoro di Kahneman e Tversky ebbe un impatto profondo ben oltre la psicologia e l’economia:

• Medicina: migliorare le decisioni diagnostiche e la comunicazione con i pazienti
• Diritto: comprendere le decisioni delle giurie e le testimonianze oculari
• Scienze politiche: analizzare il comportamento elettorale e le preferenze politiche
• Finanza: spiegare anomalie di mercato e comportamenti degli investitori
• Management: potenziare i processi decisionali nelle organizzazioni

Le loro idee influenzarono campi tanto diversi quanto la salute pubblica, le politiche ambientali e l’intelligenza artificiale. Questo ampio impatto testimonia la natura fondamentale delle loro intuizioni sulla cognizione e la decisione umana.

8. Esplorare le regole dell’immaginazione umana e del pensiero controfattuale

«La realtà è una nuvola di possibilità, non un punto.»

Simulazione mentale. Kahneman indagò come le persone creano realtà alternative nella mente, sia immaginando scenari futuri sia riflettendo su come eventi passati avrebbero potuto evolversi diversamente.

Intuizioni chiave:

• Le persone tendono a modificare mentalmente eventi eccezionali piuttosto che quelli ordinari
• Eventi recenti sono più facili da “annullare” mentalmente rispetto a quelli lontani nel tempo
• C’è una tendenza a modificare azioni piuttosto che omissioni
• La facilità con cui si immaginano alternative influenza emozioni come rimorso e sollievo

Comprendere queste “regole dell’annullamento” ha implicazioni per come le persone affrontano traumi, prendono decisioni e attribuiscono colpe o meriti.

9. La fallacia della congiunzione: una dimostrazione sorprendente di ragionamento illogico

«Poiché la fallacia della congiunzione è facile da smascherare, chi la commette resta con la sensazione di aver dovuto sapere meglio.»

Violazione logica. La fallacia della congiunzione, illustrata dal celebre “problema di Linda”, mostra come le persone giudichino spesso una condizione specifica più probabile di una generale, violando le leggi basilari della probabilità.

Implicazioni:

• Evidenzia la forza della rappresentatività rispetto al ragionamento logico
• Dimostra quanto facilmente i giudizi intuitivi possano ingannarci
• Solleva interrogativi sulla razionalità umana e sulle capacità decisionali
• Suggerisce la necessità di un pensiero più analitico nelle decisioni importanti

Questo risultato fu particolarmente sorprendente perché persisteva anche quando l’errore logico veniva esplicitato, sottolineando la predominanza del giudizio intuitivo sul ragionamento formale.

10. Dalla collaborazione alla competizione: l’evoluzione di una partnership rivoluzionaria

«Ho vissuto nella paura che potesse farcela da solo. Sarebbe stato un disastro, e io non avrei saputo gestirlo con eleganza.»

Dinamiche della partnership. La collaborazione tra Kahneman e Tversky fu straordinariamente produttiva ma anche segnata da tensioni. Le loro personalità e approcci diversi si completarono all’inizio, ma col tempo generarono attriti.

Fattori chiave nell’evoluzione della loro alleanza:

• Separazione geografica dopo il trasferimento in Nord America
• Riconoscimenti diseguali, con Tversky spesso più acclamato
• Divergenze negli interessi e nei metodi di ricerca
• Cambiamenti nella vita personale, in particolare il secondo matrimonio di Kahneman

Nonostante le difficoltà, la loro collaborazione produsse lavori rivoluzionari che ancora oggi influenzano molte discipline. La loro storia illustra sia la forza della collaborazione intellettuale sia i suoi possibili rischi.

Ultimo aggiornamento: January 22, 2025