지리의 힘

얼어붙는 항구는 초강대국을 무력화시킨다. 무르만스크는 수개월간 결빙된다. 블라디보스토크는 1년에 4개월간 얼음에 갇히고 일본에 의해 봉쇄된다. 러시아의 유일한 실질적 부동항 해군기지는 크림반도의 세바스토폴에 있다. 2014년 우크라이나 혁명이 나토 쪽으로 기울면서 러시아가 세바스토폴에서 축출될 위험이 생기자, 푸틴은 몇 주 만에 반도를 합병했다.

세바스토폴조차 한계가 있다. 흑해를 빠져나가는 함선은 나토 회원국인 터키가 통제하는 보스포루스 해협을 통과해야 한다. 그 후에도 지중해에 도달하기 전에 에게해를 항해해야 한다. 전시에 러시아 해군은 갇히게 된다. 이것이 모스크바가 시리아에 소규모 해군 거점을 유지하고 노보로시스크에 새로운 역량을 구축하는 이유다 — 지리에 갇히는 것에 대비하는 것이다.

미국은 지리적 복권에 당첨되었다. 1803년 루이지애나 매입 — 스페인, 이탈리아, 프랑스, 영국, 독일을 합친 면적의 영토를 1,500만 달러에 구입 — 은 신생 공화국에 미시시피 유역과 비할 데 없는 수로 네트워크를 안겨주었다. 이 강들은 낮은 고지대에서 멕시코만까지 완만하게 흘러, 광대한 비옥한 내륙 전역에 걸쳐 저렴한 수상 교역을 가능하게 했다.

지리가 통일을 필연적으로 만들었다. 강들이 정착민들을 남북으로 연결했고, 애팔래치아산맥은 넘을 수 있었으며, 로키산맥은 충분히 멀리 있어서 미국인들이 그곳에 도달할 때쯤에는 이미 돌파할 인구와 기술을 갖추고 있었다. 여기에 두 대양의 보호, 남북으로 약한 이웃 국가들, 그리고 수억 정의 민간 소유 총기를 더하면, 사실상 침략이 불가능한 국가가 완성된다.

티베트는 중국의 물탱크다. 중국의 3대 강 — 황허, 양쯔강, 메콩강 — 이 티베트 고원에서 발원한다. 미국과 비슷한 수준의 물을 사용하면서 인구는 5배인 중국은 어떤 세력도 그 수원지를 장악하도록 허용할 수 없다. 만약 인도가 티베트를 지배한다면, 군사적 고지와 중국의 수자원을 차단할 능력을 동시에 갖게 될 것이다.

인구 정책이 군대가 시작한 일을 마무리하고 있다. 중국은 전문가들이 불가능하다고 했던 라싸까지의 철도를 건설했다. 매일 상하이와 베이징에서 네 편의 열차가 도착하며, 소비재와 관광객 — 그리고 한족 이주민을 실어 나른다. 만주, 내몽골, 신장은 한때 모두 비한족이 다수였다. 세 지역 모두 현재 한족이 다수다. 티베트도 같은 궤적을 따르고 있다.

유럽의 지리는 유럽을 부유하게도, 불안정하게도 만들었다. 길고 항행 가능한 강들이 교역과 산업화된 민족국가의 탄생을 가능하게 했다. 그러나 그 강들은 서로 연결되는 경우가 드물어 고속도로가 아닌 경계선 역할을 했고, 이것이 미국보다 작은 공간에 20개국 이상이 존재하는 이유를 부분적으로 설명한다. 프랑스와 독일은 가장 위험한 구간을 공유한다: 방어 시설이 없는 북유럽 평원으로, 독일은 70년 동안 세 차례 이를 돌파했다.

EU는 지리에 대한 외교적 해법이었다. 수세기에 걸친 전쟁 끝에 지친 유럽인들은 미국의 군사적 보호를 받아들이고 서로를 신뢰하기로 합의했다. 그러나 유로 위기는 오래된 단층선을 드러냈다: 부유한 북부 국가들과 가난한 남부. 독일이 그리스를 구제했지만 양측 모두에서 분노가 치솟았고, 낭비벽 있는 남유럽인과 지배적인 북유럽인이라는 고정관념이 되살아났다.

사이크스-피코 협정이 중동의 상처를 그었다. 1916년 영국 외교관 한 명이 차이나그래프 연필로 하이파에서 키르쿠크까지 선을 그어 오스만 제국을 프랑스와 영국의 세력권으로 분할했다. 그 이전에는 시리아, 레바논, 요르단, 이라크라는 나라가 존재하지 않았다. 이 인위적 국가들은 수니파, 시아파, 쿠르드족, 기독교 공동체를 공유된 국가 정체성 없이 한데 묶었고, 동의가 아닌 공포로 평화를 유지하는 독재자들이 이를 관리했다.

아프리카도 같은 운명을 겪었다. 식민주의자들은 콩고에만 200개 이상의 민족을 무시한 채 국경을 그었다. 독일, 프랑스, 스페인을 합친 것보다 큰 콩고민주공화국은 1990년대 이후 600만 명의 전쟁 사망자를 냈다. 석유가 풍부한 나이지리아 남부와 빈곤한 무슬림 북부는 1898년 영국에 의해 하나로 합쳐졌고, 이것이 보코하람을 탄생시킨 조건을 만들었다.

아프리카의 지리는 매번 아프리카에 불리하게 작용했다. 아프리카의 강들은 지도에서는 웅장해 보이지만 몇 마일마다 폭포가 나타나, 유럽의 부를 건설한 연속적인 교역로를 차단했다. 깊은 천연 항구가 있는 유럽의 들쭉날쭉한 해안선과 달리, 아프리카 해안의 상당 부분은 매끄러워 초기 항해자들이 내륙 100마일 이상 진입하는 것을 막았다. 사하라 사막은 수천 년 동안 사하라 이남 아프리카를 유라시아의 사상 교류로부터 단절시켰다.

동물들조차 협조하지 않았다. 아프리카에는 가축화할 수 있는 식물이나 동물이 거의 없었다. 코뿔소와 기린은 짐을 나르는 동물이 될 수 없었다. 말라리아 같은 질병이 더위 속에서 번성했다. 그 결과: 유럽인들이 총과 배를 가지고 도착했을 때, 사하라 이남 아프리카의 대부분은 아직 문자, 종이, 화약, 바퀴를 발전시키지 못한 상태였다.

에너지 의존은 외교 정책의 입을 막는다. 유럽 가스의 25퍼센트 이상이 러시아에서 오며, 모스크바에 가까울수록 의존도가 깊어진다. 라트비아, 슬로바키아, 핀란드, 에스토니아는 러시아 가스에 100퍼센트 의존한다. 체코, 불가리아, 리투아니아는 80퍼센트 의존한다. 독일은 가스의 약 절반을 러시아에서 수입하는데, 이것이 베를린이 의존도 13퍼센트에 불과한 영국보다 크렘린을 더 부드럽게 비판하는 이유를 부분적으로 설명한다.

파이프라인은 동에서 서로 흐르며, 크렘린은 밸브를 열고 닫을 수 있다. 2005~10년 우크라이나와의 가격 분쟁으로 18개국에 대한 가스 공급이 중단되었다. 미국의 대응 전략: 유럽에 액화천연가스(LNG)를 수출하는 것으로, 이를 위해서는 유럽 해안선을 따라 LNG 터미널을 건설해야 한다 — 비용이 많이 들지만 전략적으로 매우 중요한 투자다.

러시아는 32척의 쇄빙선을 보유하고 있으며, 그중 6척은 원자력 추진이다. 미국은 가동 가능한 대형 쇄빙선이 1척뿐이다. 러시아는 6개의 새로운 북극 군사기지를 건설하고, 냉전 시대 시설을 재가동하며, 무르만스크 지역에 최소 6,000명의 전투병력을 배치할 준비를 하고 있다. 2007년 러시아 잠수정이 북극점 해저에 티타늄 깃발을 꽂았다.

이해관계는 막대하다. 미국 지질조사국은 북극 아래에 900억 배럴의 석유와 1,670조 입방피트의 천연가스가 매장되어 있다고 추정한다. 녹는 빙하가 항로를 열고 있다 — 2014년에 이미 북서항로를 이용한 화물선이 운항 거리의 40퍼센트를 절약했다. 러시아, 캐나다, 노르웨이, 덴마크, 미국 모두 경쟁적인 영유권을 주장하고 있으며, 19세기 아프리카 쟁탈전과 달리 이번 경쟁에는 최소한 규칙이 있다 — 유엔해양법협약 — 하지만 그 규칙이 지켜질지는 두고 볼 일이다.