Alchemizováno

Noviny a zaslechnuté rozhovory odhalují vzorec: prominentní Nesmrtelní mizí — neodcházejí, ale umírají. Helena to spojuje se základní cenou vivimancie: regenerace vyžaduje energii, kterou někdo poskytuje. Nesmrtelní napájejí Morroughovu moc skrze lumithiové talismany; každá smrt ho oslabuje. Je odvlečena do podzemí a vidí to potvrzené — Morrough spočívá na trůnu ze srostlých, dýchajících nekrothrallích těl, kůže mu odpadává z obnažených orgánů. Málem Helenu vivisekuje při hledání odpovědí, ale místo toho mučí Kaina za pomalý postup. Kamenné schody jsou kluzké od krve. Helena později konfrontuje Kaina se svou úplnou dedukcí: někdo z Odboje systematicky vraždí Nesmrtelné obsidiánovými zbraněmi a Morrough umírá, protože oni jsou jeho zdrojem energie. Kaine to jednoduše potvrdí a nenabídne nic víc.

Stroudová oznamuje, že zvrátila Heleninu sterilizaci — podvaz, který jí byl vnucen před lety jako podmínka toho, aby se stala léčitelkou. Morrough chce animantické dítě; Kaine má dva měsíce na výsledky, nebo Helena půjde do Centrály, kde se o to pokusí jiní muži. Noci, které následují, jsou klinickou devastací. Kaine si vezme prášek, vyhýbá se jejím očím. Helena leží ztuhlá, zírá na baldachýn, její vědomí přibité na místě. Když je po všem, zvrací v koupelně. Stroudová později Helenu nadroguje stimulantem, který způsobí, že její tělo touží po doteku — zneužívá její vlastní fyziologii jako trest za stížnost. O několik týdnů později je potvrzeno Helenino těhotenství. Křičí, dokud ji Kaine neuspí. Mezitím jsou její útržkovité sny stále živější — vidí plačící Lilu, napjatou Ilvu Holdfastovou za stolem, Crowthera pozorujícího ze stínu. Něco v její mysli se uvolňuje.

Čtyři roky před jejím zajetím je válka v pátém roce. Helena, léčitelka sloužící Odboji, je povolána Ilvou Holdfastovou a šéfem zpravodajské služby Rady Crowtherem na soukromou schůzku. Přiznají, že Odboj prohrává — a pak odhalí, že Kaine Ferron, chlapec, který zavraždil principáta Apolla tím, že mu vyrval srdce, nabídl spolupráci jako špion. Jeho podmínky: plná milost a Helena samotná, nyní i po válce. Helena souhlasí. Crowther ji instruuje, aby pomocí vivimancie vytvořila v Kainovi kontrolovatelnou posedlost. Setkává se s ním ve špinavém činžáku na opuštěné tovární Základně. Vypadá identicky jako na svém studentském portrétu — nezměněn nesmrtelností, uvězněn v šestnácti. Přísahá se mu a dává mu svůj první polibek, přičemž tajně zkoumá jeho nelidskou fyziologii svou rezonancí a už katalogizuje slabiny.

Měsíce Kaine poskytuje zpravodajské informace prostřednictvím kódovaných obálek a drží si Helenu od těla. Pak přijde bez levé paže, krev proudí po souboji s jiným Nesmrtelným. Jeho regenerace je uvězněna ve smyčce — produkuje krev jen proto, aby ji vykrvácela. Helena přizná, že je vivimantka, a vtiskne svou rezonanci do něj, stahuje cévy. Jeho paže doroste před jejíma očima — kost se rozvíjí, sval se kolem ní ovíjí. Zmapuje lumithiový talisman hořící poblíž jeho srdce. Zuřivý z jejího podvodu Kaine přesto začne přijímat její péči. Zjistí, že ovládá animancii — schopnost manipulovat duše a mysli — a naučí se strhávat reanimaci z nekrothrallů. Požaduje, aby nosila řádné zbraně, a začne ji cvičit v boji, brutálně a nekompromisně, protože chiméry, které Morrough vypouští, činí každý výlet ven smrtelně nebezpečným.

Odboj znovu dobude Východní ostrov díky Kainovým zpravodajským informacím. Jako odvetu vědec Bennet vyřeže alchymistické pole do Kainových zad — řezy až na kost, lumithiová slitina přivařená k jeho ramenům. Pole ho přemění nebo zabije. Helena ho ošetřuje každou noc po celé týdny, vytahuje infekci, ale on umírá: pole odčerpává více energie, než jeho tělo dokáže vytvořit. V zoufalství přitiskne svůj sluneční amulet k jeho hrudi. Kámen uvnitř se rozbije a uvolní rtuťovitou substanci, která zmizí skrze jeho kůži a osvítí jeho kostru, než se ztratí. Jeho zhoršování se zpomalí. Ve vlasech se mu objeví stříbrné prameny. Helena nechápe, co udělala — teprve později se dozví, že sluneční kámen obsahoval Kámen nebes, prastarý relikvii duší, jejíž moc si ji vybrala před každým Holdfastem, který ji vlastnil.

Ilva dá Heleně měsíc: prokázat Kainovu podřízenost, zabít ho, nebo ho prozradí Morroughovi. Helena řekne Kainovi o termínu. Nabídne spolupráci — ne z loajality, ale protože představa, že Helena bude poslána do Centrály, je pro jeho posesivní povahu nesnesitelná. Když spolu poprvé spí, něco se v něm zlomí. Přizná se: Morrough mučil jeho matku Enid celé měsíce a šestnáctiletého Kaina nutil zavraždit Apolla jako cenu za to, aby přestal. Enid se nikdy nezotavila a zemřela na poškozené srdce, zatímco Kaine bezmocně přihlížel. Pomsta za ni byla od začátku jeho jediným motivem. Helena hlásí Crowtherovi úspěch a využívá Kainovu posedlost k jeho zotročení. Ale triumf chutná jako popel — uvědomuje si, že její vlastní city jsou skutečné a posedlost, kterou v něm vytvořila, zrcadlí to, co sama doopravdy cítí.

Nesmrtelní odpálí nulliovou bombu — zbraň, která rozptýlí rezonanci potlačující kov jako vzdušný prach a připraví alchymisty o jejich schopnosti uprostřed bitvy. Budovy se hroutí po celém ostrově. Helena je vyslána do polní nemocnice, kde poprvé provádí manuální chirurgii a organizuje evakuace bez rezonance. Druhý výbuch ji zasáhne: šrapnel jí rozštěpí hrudní kost. Kaine ji najde umírající, sestaví tajný lékařský tým a odveze ji do Spirefell k zotavení — její první pohled na sídlo, které se stane jejím vězením. Stráví týdny se stehy držícími její hrudník pohromadě. Ilva Holdfastová umírá na vyčerpání. Generál Althorne je zabit v troskách. Odboj přijde o polovinu svých sil, téměř o veškeré území. Rada se rozpadá a Luc — vstupující do plného vedení — zakáže Heleně přístup ke své osobě.

Luc je zajat v přepadení, které málem zabije obě dvojčata Bayardovy. Soren, Lilin bratr — nyní bez jednoho oka — organizuje neautorizovanou záchrannou akci a vybírá si Helenu konkrétně proto, že potřebuje někoho ochotného použít nekromancii, pokud všechno selže. Proniknou zaplavenými tunely pod Západním ostrovem a najdou Luca připoutaného ke stolu s černajícími orgány. Během chaotického ústupu monstrozní Blackthorne zarazí sekeru skrz Sorenova žebra. Helena ho drží, zatímco umírá, a v zoufalství ho reanimuje — vlije část sebe do jeho mrtvoly. Mrtvý Soren bojuje dál, získává čas, dokud nekrothrallové neroztrhají jeho tělo na kusy a spojení se nepřeruší, čímž zanechá fantomové vzpomínky na jeho zničení trvale vtištěné do Helenina vědomí. Luc nabude vědomí na dost dlouho, aby vycítil, co udělala. Už s ní nikdy dobrovolně nepromluví.

Helena si uvědomí, že Lucovy opakující se mozkové horečky odpovídají symptomům z válečných nemocničních masakrů — kdy lichové infiltrovali pomocí živých těl. Konfrontuje Luca a donutí posedající entitu, aby se projevila. Nazývá se Cetus: bratr-dvojče Oriona Holdfasta, naživu více než pět století, původní nekromant, kterého Orion porazil u Rivertide. Morrough byl vždy Cetus, vracející se, aby zničil odkaz svého bratra a sklízel potomky Holdfastů na tělesné části k udržení svého selhávajícího těla. Luca ovládal jako loutku celé měsíce — skrze něj zabil Ilvu, zinscenoval Lilino těhotenství pro další Holdfastovo tělo ke konzumaci. Helena přišpendlí Ceta animancií a krátce osvobodí Luca, který ji prosí, aby tomu učinila konec. Když se Cetus znovu vynoří a zaútočí, Helena reflexivně paríruje — a její obsidiánová čepel se zaboří skrz Lucova žebra. Umírá v uličce za úsvitu a prosí ji, aby chránila Lilu.

S padlým Odbojem a mrtvým Lucem Helena sestrojí zápalné bomby z teorie pyromantie, kterou kdysi studovala pro Lucovy domácí úkoly, a zničí Západní přístavní laboratoř — Bennet i veškerý jeho výzkum pohlceni výbuchem. V boji o únik z následků se probíjí skrze nekrotrally a je zajata. Kaine přijde nepozorován a zmasakruje její věznitelé, ale Helena trvá na tom, aby nejprve zachránil těhotnou Lilu. Vyzvedne Lilu ze sekundární laboratoře a tím definitivně prozradí své krytí. Helena je mezitím znovu zajata. Dozorce Mandl — živící léta trvající žárlivost — umístí Helenu do stáze záměrně při vědomí, její záznamy zničeny. Ve smršťujících se okamžicích, než ji pohltí tma, Helena použije animancii k vymazání každé vzpomínky na Kaina a pohřbí ho pod bariéry přesměrovaných myšlenek. Pokud bude vyslýchána, nenajdou nic. Čeká.

Ve Spirefell Helenino těhotenství vyčerpává vitalitu udržující její skrytou mentální architekturu. Vzpomínky prorazí jako přívalová voda — Kainova tvář, jejich láska, skutečná podoba války. Prudce se probudí, uvidí ho vedle sebe a ucukne, než ji zaplaví poznání. Zestárl způsoby, které by nesmrtelnost neměla dovolit. V jeho očích je žal čtrnácti měsíců strávených prohledáváním každého vězení, každé mrtvoly, každého spisu. Dobrovolně se stal katem Nejvyššího rychtáře, protože sledování uprchlíků mu dávalo přístup k záznamům. Každá krutost, kterou Helena ve Spirefell zažila — chladné chování, přenosy, sledování — byla prováděna kvůli Morroughovu skrytému dohledu skrze oči ve zdech. Vynucené početí bylo Morroughův rozkaz. Helenina nenávist a její láska existují současně, zabírají stejný prostor v jejím rozlomeném vědomí, a ona je nedokáže sladit.

Kaine odhalí svůj konečný plán: Helena uteče, jeho odhalení jako zrádce oslabí Morrougha, zahraniční armády vtrhnou. On zemře. Helena odmítá. Plazí se po poli vyřezaném do podlahy salonu Spirefell, dokud nepochopí, jak funguje Morroughova animancie — devítibodová pole směrující duše do příjemce. Navrhne obrácení, které by mohlo oddělit Kainovu duši od ukradených a obnovit ji, ale potřebuje ochotnou duši jako kotvu. Mezitím Atreus — stále pronásledující odbojového vraha v Crowtherově mrtvole — zapálí Helenin pokoj ve snaze z ní vymučit identitu zabijáka. Řekne mu pravdu: jeho syn je špion a Enid byla mučena kvůli němu. Na druhé straně nádvoří mladá vivimantka Ivy přikáže reanimované mrtvole své mrtvé sestry, aby utrhla Morroughovi paži, a doručí ji k bráně — i s fylaktériem.

Helena položí železné pole a aktivuje ho animancií. Energie proudí kovem jako tekuté světlo, zatímco Kaine křičí a jeho tělo se stává průsvitným. Vytahuje z něj uvězněné duše služebníků — každá se hroutí zpět do smrti. Pak oddělí Kainovu duši od masy a ovine kolem ní dobrovolně nabídnutou duši Atrea, čímž ji ukotví na místě. Námaha stojí Helenu poslední dva funkční prsty na levé ruce — ulnární nerv se přetrhne bez možnosti opravy. Když je hotovo, Kaine leží smrtelný: křehký, třesoucí se, nemožně živý. Atreus, stále blikající v Crowtherově mrtvole, šeptá, že Enid byla na jejich syna vždy hrdá. Zůstává s iniciačními prsteny, zatímco Helena a Kaine nasedají na Amaris. Chiméra se vzepne do černého nebe a pod nimi Spirefell vzplane v řvoucím ohni.

Letí na jih tři noci, ve dne spí v loveckých chatách. U pobřežní chalupy otevře dveře Lila Bayardová — živá, hnědě obarvené vlasy, zjizvený obličej — a sevře Helenu v náručí. Pak zahlédne Kaina a vrhne se mu na hrdlo. Helena se postaví mezi ně. Uvnitř čeká malý Pol, zlatovlasý a modrooký jako jeho mrtvý otec. Noviny na lodi potvrzují, že Nejvyšší rychtář je mrtev, zabit Ivy Purnellovou. Osvobozenecká fronta se mobilizuje. Helena, Kaine a Lila odplují do Etrasu během letního Příměří, kdy se moře mezi kontinenty nakrátko uklidní. Na ostrově, který Kaine připravil před lety — kamenný dům na útesu, kde vítr nese sůl a zvuk vln — Helena porodí Enid Rose Ferronovou. Tmavé kudrny po matce. Stříbrné oči, nezaměnitelné, po otci.

Kaine se těžko smiřuje s dítětem — její početí stojí mezi nimi jako rána, která odmítá zjizvit. Helena to vynutí a řekne mu, že nemůže opakovat emocionální nepřítomnost svého otce. Postupně se Enid stane druhým sluncem na jeho oběžné dráze. Lila se vrací do Paladie, vytáhne Morroughovu mrtvolu zpod zřícené Věže a donutí svět konfrontovat pravdu o válce. Pol jede s ní obnovit Institut. Helena a Kaine budují svůj tichý život: ona vyrábí léky pro vesnici, on chodí po útesech s Enid na ramenou a stále kontroluje perimetr jako voják, který nedokáže přestat být vojákem. Když je Stroudová nalezena utopená v zahraničí — její srdce záhadně selhalo — Helena pláče úlevou a zuřivostí, že Kaine odešel. Hádají se. Odpouštějí si. Každý den si ho volí. To stačí.