Zlodějka knih

Když Liesel donáší prádlo do starostova domu, Ilsa Hermannová udělá něco nečekaného. Místo aby předala pytel s prádlem, ustoupí stranou a vede dívku kaštanovými dveřmi do místnosti, která jí vyrazí dech — stěny ozbrojené knihami od podlahy ke stropu, tisíce hřbetů ve všech barvách, lustr rozprašující světlo po policích. Liesel po nich přejíždí rukou jako pianistka dotýkající se kláves. Ilsa, zahalená ve svém věčném županu, přihlíží od psacího stolu s tichým zraněním ženy, jejíž syn umrzl v předchozí válce. Tu ránu nikdy nezahojila. Obrázkový slabikář s jeho jménem uvnitř to potvrzuje. Liesel začne pravidelně docházet, čte na studené podlaze a obě si vybudují beze slov křehké přátelství založené na sdíleném žalu a příbězích.

V listopadu 1940 se na Himmelově ulici číslo 33 objeví mladý muž s kufrem a výtiskem Mein Kampfu. Max Vandenburg, čtyřiadvacetiletý židovský boxer ze Stuttgartu, položí Hansovi dvě otázky: jak se jmenuje a jestli stále hraje na harmoniku. Ta druhá otázka ve skutečnosti znamená: pomůžeš mi ještě? O desítky let dříve, za první světové války, Maxův otec Erik naučil Hanse hrát a zachránil mu život tím, že ho přihlásil k psaní dopisů, zatímco zbytek čety šel na jatka. Hans slíbil Erikově vdově, že dluh splatí. Teď ten dluh prochází jeho dveřmi — vychrtlý, vyděšený, svírající knihu, jejíž stránky ukrývají klíč a mapu. Hans uvaří v tmě kávu. Liesel v pyžamu zahlédne cizince z chodby. Rosa mu bez jediného slova protestu podá polévku.

Max spí za plechovkami s barvou a malířskými plachtami ve sklepě a vychází jen v noci, aby si sedl k ohni. Liesel si k němu pomalu přivyká. Objeví společnou nemoc — noční můry, které je přepadají každou noc. Ona sní o mrtvém bratrovi; on sní o tom, jak opustil svou rodinu. Jedné noci sedí u dohasínajícího ohně a vyměňují si tyto vize a něco se mezi nimi změní. Liesel začne Maxovi podávat zprávy o počasí, protože nevidí oblohu — modrá s dlouhým oblakem nataženým jako provaz, slunce kapající na jeho konci. On její popisy maluje na stěnu sklepa. K jejím dvanáctým narozeninám vytvoří Muže, který stál nade mnou, obrázkovou knihu namalovanou na zabílených stránkách vytržených z Mein Kampfu. Vůdcova slova vymazána a nahrazena příběhem o přátelství a dívce, která se nebojí.

Když starosta veřejně prosazuje úsporná opatření, jeho žena propustí Rosu — poslední zákaznici na praní. Liesel musí tu zprávu doručit a něco v ní exploduje. Pochoduje zpět na Grande Strasse a chrlí na Ilsu Hermannovou všechno: že její syn je mrtvý a je mrtvý už dvacet let, že třást se v chladném domě je ubohé, že nabízenou knihu si může strčit někam. Hodí Píšťalku ženě k nohám v pantoflích. Slova dopadají jako rány — Liesel vidí, jak se na Ilsině tváři tvoří zranění, ne fyzická, ale stejně skutečná. Ve chvíli, kdy se její vztek vyprázdní, zaplaví ji stud. Vzpomene si na vlastního mrtvého bratra a ví, že použila právě tu zbraň, kterou miluje nejvíc — slova — aby zranila někoho, kdo jí prokazoval jen laskavost. Okno knihovny pozoruhodně zůstává otevřené.

S Rudym na hlídce Liesel vyleze otevřeným oknem knihovny a vezme si Píšťalku — detektivku, kterou četla na Ilsině podlaze. Rudy jí říká zlodějka knih a to jméno sedí s přesností, která ji rozesměje. Ale o několik týdnů později je zastaví šikanující vůdce gangu Viktor Chemmel. Vytrhne Liesel knihu z rukou a mrští ji do řeky Amper jako disk. Rudy neváhá. Brodí se po pás prosincovou vodou a vytrhne promočenou knihu z proudu. Stojí tam a třese se, blonďaté vlasy jako svíčka v šedém odpoledni, drží ji nad hlavou a žádá Liesel o polibek. Odmítne. Vyleze ven, podá jí knihu a už se nikdy nezeptá. To odmítnutí se stane tichým výčitkou jejího života.

Po Vánocích — kdy Liesel přinesla do sklepa sníh a společně postavili půlmetrového sněhuláka — Maxovo tělo začne selhávat. Zhroutí se u krbu a je odnesen do Lieseline postele, kde leží v bezvědomí celé týdny. Rosa prohlásí, že si toho muže nevzala do domu, aby se dívala, jak umírá. Liesel mu denně čte nahlas a řadí na noční stolek drobné dárky: vyfouknutý fotbalový míč, knoflík, pírko, kamínek, oblak popsaný na papíře. Smrt navštíví lůžko, ale je odražena. V den, kdy Max konečně otevře oči, Rosa vtrhne do Lieseline třídy a řve kvůli ztraceném kartáči na vlasy — propracovaná lest. Jakmile jsou samy na chodbě, zašeptá skutečnou zprávu a podá Liesel poškrábaného cínového vojáčka. Jeho oblíbeného. Liesel se usmívá navzdory učitelově facce celou cestu domů.

Září 1942. Když zavyjí sirény, Hubermannovi spěchají do hlubšího sklepního krytu u sousedů a nechávají Maxe samotného — je příliš nebezpečné ho vzít s sebou, sklep je příliš mělký, aby ho ochránil. V přeplněném sklepě křičí děti a dospělí se k sobě tisknou. Liesel otevře Píšťalku a začne číst nahlas. Mechanika slov ji zcela pohltí — postavy uvízlé na papíře, po kterém může kráčet. Jeden po druhém pláč ustává. Poslouchají i ti nejnesnášenlivější sousedé. Když zazní signál konce poplachu, dospělí děkují dívce, která je přiměla zapomenout, že by mohli umírat. Max se mezitím přikradl ke škvíře v záclonách nahoře. Poprvé za dvaadvacet měsíců vidí hvězdy a později rodině řekne, že mu pálily oči. Ve sklepě začne skicovat to, z čeho se stane Třesačka slov.

Židy ženou přes Molching na cestě do Dachau a město se seřadí, aby přihlíželo. Mezi klopýtajícími vězni stařec stále padá. Nohy ho neudrží. Hans pustí Lieselinu ruku, sáhne do svého malířského vozíku, vyjde do silnice a nabídne kus chleba. Žid padne na kolena, zaboří tvář do Hansových holení a pláče. Přijde voják a vězně šestkrát bičuje, pak obrátí bič na Hanse — čtyři rány, které mu rozervou záda. Liesel a Rudy přihlížejí z kraje silnice. Ostatní Židé popadnou pohozený chléb, jak procházejí kolem. Barva se rozlije po ulici. Stříbrné oči jsou zasypány nadávkami kolemjdoucích. Hans se opře o zeď, zdrcený, a představí si sklep — Žida, který se tam ukrývá.

Téhož večera si Max sbalí kufr s jídlem a teplým oblečením. Domácnost je paralyzována — Hans ví, že gestapo může přijít každou chvíli. Max políbí Liesel na čelo a řekne, že jí něco nechal, ale ještě to nemůže dostat. Pak odejde Himmelovou ulicí do tmy. Liesel se dívá z kuchyňského okna. Na rohu u obchodu paní Dillerové se neohlédne. Nezamává. Hans a Rosa stojí v kuchyni s tvářemi jako ze sádry a sotva dýchají. Tři týdny Hans čeká u přední branky na zatčení, které nikdy nepřijde. Na smluveném místě u řeky najde jen vzkaz — pět slov, která Hansovi říkají, že udělal dost. Domácnost naplní ticho, které nemá nic společného s klidem.

Trest přijde poštou. Hansova přihláška do nacistické strany, dlouho zamítaná, je náhle schválena — a s ní přichází povolávací rozkaz. Člen strany bude rád sloužit, vysvětluje se v něm. Alex Steiner dostane stejné zacházení. O několik týdnů dříve navštívili Steinerovu domácnost dva muži v dlouhých kabátech, kteří chtěli Rudyho pro elitní nacistickou školu, ohromeni jeho atletickými schopnostmi a výsledky testů. Alex a Barbara odmítli vydat svého syna. Nyní jsou oba otcové odvedeni do armády jako odplata — Hans přidělen k jednotce odklízení po náletech v Essenu, Alex k opravám uniforem poblíž Vídně. Rosa se každou noc modlí s harmonikou připnutou na hrudi, sedí na okraji postele v měsíčním světle a nikdy nestiskne jedinou klávesu. Usíná s ní na sobě a měchy zůstávají němé.

Srpen 1943. Židy znovu ženou přes Molching a Liesel běží na Mnichovskou ulici. Najde tu jednu tvář, která místo na cestu hledí do davu — Maxe. Vtlačí se do průvodu a chytí ho za paži. Zašeptá, že nemůže uvěřit, jak vyrostla. Začne recitovat slova z Třesačky slov, jeho bajky o jejich přátelství, a podává mu věty jako potravu. Voják ji vytáhne ven a shodí na zem. Vrátí se zezadu. Max stojí nehybně, zatímco vězni ho obtékají, a bič dopadá na oba, dokud Rudy Liesel nestrhne k zemi a nepřitiskne ji, pohlcuje její pěsti a slzy, zatímco Max pochoduje dál směrem k Dachau. O několik dní později, v háji stromů, řekne Liesel Rudymu všechno — sklep, ukrývání, Žida.

Poté, co Liesel ve starostově knihovně ze vzteku na svět zničí knihu — trhá ji stránku po stránce, protože slova stvořila Hitlerovu moc a slova hnala Židy do táborů — Ilsa Hermannová přijde na Himmelovu ulici číslo 33 s malým černým svazkem s linkovanými stránkami. Řekne Liesel, že její omluvný dopis byl dobře napsaný, že má skutečný talent. Podá jí prázdnou knihu a požádá ji, aby se netrestala, aby neuvízla v žalu tak, jako uvízla ona sama. Tu noc Liesel sestoupí do sklepa, kde se kdysi ukrýval Max a kde táta maloval slova na stěny. Sedne si na plechovku od barvy, větší použije jako stůl a přiloží tužku k papíru. Pojmenuje to Zlodějka knih. Každou noc po celé týdny píše svůj vlastní příběh při světle petrolejky.

7. října 1943. Bomby najdou Himmelovu ulici, zatímco všichni spí. Sirény přijdou příliš pozdě. Liesel, která píše ve sklepě, neslyší kukačkový signál ani poplach. Mělký prostor — před měsíci prohlášený za nedostatečný jako kryt — zachrání jen ji. Když ji záchranáři vyhrabou, svírá svou knihu a křičí po tátovi. Vyrvou se a potácí se nepoznatelnými troskami. Najde nejdřív Rudyho — nehybného, blonďatého, zaprášeného. Třese s ním a prosí ho, ať se probudí. Nakloní se a políbí ho na rty, jemně a opravdově, cítí prach a sladkost a lítost. Pak najde Hanse a Rosu, zamotané do sebe ve štěrku. Sedne si mezi ně, vezme mámu za ruku a řekne jí, že byla krásná. Na tátu se nemůže podívat. Když se konečně podívá, položí harmoniku vedle jeho těla.