Ženy

Po dvaadvaceti hodinách cestování v předpisovém stahovacím pásu a naleštěných lodičkách Frankie přistává pod palbou na základně Tan Son Nhut. Zatemněný autobus, žiletkový drát, zápach tryskového paliva a výkalů — na tohle ji nic nepřipravilo. Je přidělena ke 36. evakuační nemocnici na pobřeží, kde se seznamuje se svými spolubydlícími: Ethel Flintovou, vysokou zrzavou sestrou z pohotovosti z Virginie, která tu slouží podruhé, a Barb Johnsonovou, černošskou operační sestrou z Georgie, jejíž zkoumavý pohled v Frankie vyvolává pocit, jako by jí bylo dvanáct. Hned první večer v důstojnickém klubu otřese budovou minometný útok. Dr. Jamie Callahan, hrudní chirurg z Wyomingu, drží Frankie v náručí, zatímco ze stropu prší hlína a kolem duní exploze. Když zazní signál odvolání poplachu, párty pokračuje dál. Frankie je jediná, kdo se ještě třese.

První hromadné ztráty z ní strhnou veškeré iluze. Zdravotník jí strčí do náruče utrženou nohu, ona ji upustí a zvrací. Ethel ji odvede za třídící plentu, kde devatenáctiletý vojín Fournette leží s prostřeleným břichem a umírá a ptá se na svého kamaráda. Frankie lže — říká, že jeho kamarád je v pořádku — a drží ho za ruku, dokud neztichne. Major Goldstein přidělí Frankie na neurologické oddělení, na noční směnu, kde pacienti v kómatu nemohou být poškozeni její nezkušeností. Pod tichým vedením kapitánky Smithové se učí kontrolovat zornice, převazovat rány a jemně mluvit k mužům uvězněným mezi životem a smrtí. Při výjezdu MEDCAP do horské vesnice asistuje při amputaci gangrenózní ruky malé dívky a od jejího mladšího bratra dostane hladký šedý kamínek — talisman, který bude nosit celé roky.

Jamie si Frankie vytáhne na operační sál a trvá na tom, že má talent i srdce. Ethel ji varuje: Jamie je ženatý, má manželku Sarah a syna. Frankie ho s tím konfrontuje přímo; on všechno přizná. Odmítne překročit tu hranici, ale jejich pouto se prohlubuje během stovek společně strávených hodin na sále. Tlačí ji za hranice jejích vlastních pochybností — nařídí jí, aby poprvé sama zašila ránu, zatímco on operuje hrudní případ u vedlejšího stolu. Pět chirurgických uzlů. Když její stehy drží, cítí hrdost, která mění její představu o sobě samé. Na výjezdu MEDCAP do sirotčince chová v náručí popálenou osiřelou holčičku jménem Mai, kterou našli v náručí její mrtvé matky. Dítě se neusmívá. Frankie ví, že tenhle obličej si odveze domů.

Jamie se vrací z dovolené na Maui se svou ženou, když je jeho helikoptéra sestřelena. Na 36. základnu dorazí s katastrofálními zraněními lebky a hrudníku. Frankie prosí chirurga, aby to zkusil. Vezme svůj šedý talismanový kámen, na jednu stranu napíše vzdorovitý vzkaz, na druhou své jméno a vloží ho do Jamieho pytle. Políbí jeho obvázanou tvář a zašeptá tři slova, která se nikdy neodvážila vyslovit nahlas. Když ho zdravotníci spěšně nesou k evakuační helikoptéře, jeho srdce se zastaví. Frankie křičí, ať pokračují v kompresích, ale Dust Off stoupá do tmy a mizí. Stojí na heliportu a sleduje, jak splývá s noční oblohou, a něco v ní utichne. Najde ji Barb. Otevřou láhev ginu. Nic jiného se dělat nedá.

Frankie a Barb jsou přeloženy do 71. evakuační nemocnice poblíž Pleiku — Rocket City — kde se džungle tiskne k drátěnému plotu a rakety dopadají každou noc. 31. ledna 1968 zahajuje ofenzíva Tet nejkrvavější koordinovaný útok celé války. Nemocnice dostává přímý zásah. Elektřina vypadne. Frankie klečí v kaluži krve a operuje za světla baterky, zatímco minometné rány jí drkotají zuby. Když jeden voják nemůže dýchat a žádný lékař není k dispozici, sama provede tracheotomii a pak vede vyděšeného nového chirurga jeho první válečnou operací. Podepíše smlouvu na druhé nasazení, neschopná opustit svůj post. Té noci se ve dveřích operačního sálu objeví Rye Walsh, celý od krve. Odnese ji do jejího baráku. Usne dřív, než ho stačí požádat, aby zůstal.

S rozkazem vzít si volno Frankie odlétá na Kauai, kde na ni Rye už čeká — celé to zinscenoval. Řekne jí, že zrušil zasnoubení. Požádá ho, aby to odpřísáhl. Přísahá, že není zasnoubený. Pod Mléčnou dráhou, na zlatém písku, ji požádá o polibek. Jejich první společná noc uvolní vášeň, která ji od základu promění. Šest dní existují mimo válku a nad šampaňským a hvězdným svitem si vymýšlejí budoucnost. Zpátky ve Vietnamu je mezi jeho misemi a jejími operacemi udržují kradmá setkání. Prodlouží si službu částečně proto, že nechat ho tam za sebou se jí zdá nemožné. Na Tan Son Nhut, když její Freedom Bird konečně odlétá, Rye stojí na pojezdové dráze ve své obnošené čepici Seawolves. Přitiskne si ruku na srdce. Ona přitiskne svou na sklo. Dvacet sedm dní, než ji bude následovat.

Na letišti LAX demonstranti zablokují Frankie cestu. Někdo na ni plivne. Cizí člověk na ni křičí, že je nacistka. Taxikáři zahlédnou její uniformu a přidají plyn. Dva mariňáci jí nesou lodní vak skrz špalír. Na Coronadu ji otec vítá s rozpaky, ne s radostí. Zjistí, že rodiče všem řekli, že studuje v zahraničí ve Florencii — tak moc se za její službu stydí. V country clubu ji zvuk spadlého tácu přiměje vrhnout se na zem, jako by uhýbala minometné palbě. Když ji jeden lékař osloví jako Frances, co se vrátila z Florencie, vybuchne — nadává, třese se a odhaluje tu lež před elitou Coronada. Její otec vyžaduje mlčení o Vietnamu. Nikdo v jejím světě — ani její rodina, ani cizí lidé na letišti — nechce uznat, čím si prošla.

Barb navrhne uspořádat Ryeovi uvítací párty, a tak Frankie jede za jeho otcem do zavřené autoopravny v Comptonu. Starý muž je zatrpklý a osamělý. Podá jí telegram: Rye padl v boji. Ostatky nelze získat. Papír se jí třese v rukou. Jede domů slepá žalem. V následujících týdnech jí spánek přináší jen noční můry a bdění jen zuřivost. Řekne matce o lásce, kterou ztratila, a matka ji poprvé obejme beze slova. Otec odejde. Jedné noci zuřivost propukne: Frankie strhává zarámované fotografie z otcovy zdi hrdinů a křičí, že svou mytologií zabil Finleyho. Otec ji vyhodí z domu. Nabourá svůj volkswagen do pouliční lampy na Ocean Boulevard.

Barb a Ethel přiletí, najdou Frankie sotva fungující v motelu na Crystal Pier a posadí ji na vlak do Virginie. Na rodinné farmě Etheliny rodiny tři ženy přestavují ubytovnu na chaloupku — zatloukají hřebíky, natírají stěny a pomalu se učí mluvit o Vietnamu. Poprvé od návratu domů Frankie upřímně mluví o tom, co viděla. Ethel dokončí veterinární školu a zamiluje se do svého dětského lásky Noaha. Barb se přidá k Vietnamským veteránům proti válce a začne pochodovat. Frankie se prodere zpátky k ošetřovatelství a snáší nadřízené, kteří odmítají uznat její bojový výcvik. V roce 1971 ji Barb odtáhne na protest veteránů ve Washingtonu, kde sleduje, jak matkám padlých vojáků brání ve vstupu na Arlingtonský hřbitov, a potkává Henryho Acevedoa, psychiatra. Začíná psát dopisy pro Ligu rodin válečných zajatců a nezvěstných.

Když její matka dostane mrtvici, Frankie se vrací do Coronada, aby dohlédla na její zotavení. Otec jí předá malý šedý domek na pláži a modrého Mustanga — dárky, které její matka potichu zařídila. Frankie nastoupí jako chirurgická sestra a volné hodiny tráví psaním stovek dopisů, v nichž požaduje, aby vláda přivezla válečné zajatce domů. Na oslavě Čtvrtého července u jejích rodičů ji zvuk petardy srazí k zemi. Henry, psychiatr z pochodu ve Washingtonu, je tam také. Doprovodí ji domů. Osamělost a touha je stáhnou k sobě. Začnou tichý vztah. Henry je jemný, trpělivý, upřímný — všechno, o čem Frankie ví, že by měla chtít. Když zjistí, že je těhotná, poklekne na jedno koleno. Řekne ano a představuje si dětský pokojíček vymalovaný žlutě a život, který by se konečně mohl zastavit.

Dětský pokoj je vymalovaný. Postýlka sestavená. Pak Frankie sleduje televizi a vidí první válečné zajatce vystupovat z letadla na Filipínách. Jedno jméno jí zmrazí krev v žilách: poručík námořnictva Joseph Ryerson Walsh, sestřelený v roce 1969, prohlášený za mrtvého. Řítí se na letiště v San Diegu, když jeho letadlo přistane. V davu plačících rodin zoufale pátrá — a najde Ryea, jak běží k blondýnce a malé holčičce s transparentem „Vítej doma.

V nemocnici jí matka vloží do dlaně zlatý náhrdelník se srdíčkem — s vyrytým jménem sestry, o jejíž existenci Frankie nikdy nevěděla, ztracené při dřívějším potratu. To gesto je nejupřímnějším projevem matčiny lásky: sdílený žal bez vysvětlování. Jenže Frankie se nemůže podívat na Henryho, aniž by myslela na Ryea. Vrací zásnubní prsten a přiznává, že stále miluje muže, který jí lhal. Henryho zlomené srdce je tiché a naprosté. Řekne jí, že by měla vyhledat pomoc na veteránské správě. Matka jí nechá Valium a prášky na spaní, aby otupily hrany. Dveře do dětského pokoje zůstávají zavřené. Z jednoho prášku se stanou dva, pak tři. Frankie přestane zvedat telefon, přestane psát přátelům. Žlutý pokoj na konci chodby ztvrdne v zapečetěný pomník všeho, o co přišla.

Rye se objeví u jejích dveří, požádá ji o ruku, slíbí rozvod. Frankie řekne ano a měsíce žije tajný poměr, nenávidí se, ale nedokáže přestat. Pak zjistí, že jeho žena porodila chlapečka v nemocnici, kde Frankie pracuje — důkaz, že nikdy neměl v úmyslu odejít. Uteče, pije v baru a vjede na most Coronado, kde málem zabije cyklistu. O několik dní později, utlumená prášky, následuje sen o Finleyho smíchu do ledového oceánu na surfovém prkně. Její otec ji vytáhne z vody. Následuje povinná psychiatrická hospitalizace. Henry zařídí její převoz do lůžkového léčebného centra, které vede. Tam jí diagnostikují posttraumatickou stresovou poruchu a závislost. Začíná brutální, nezbytná práce — ne zapomenout na Vietnam, ale konečně o něm promluvit nahlas.

Měsíce terapie Frankie naučí, že naivní dívka, která se dobrovolně přihlásila do války, tam zemřela — uzdravení znamená stát se někým novým. Opouští léčbu střízlivá a křehká. Prodá chatu, naloží Mustang a jede na sever s Barb, dokud se kolem nich neotevře Montana: zasněžené vrcholky, řeka Clark Fork, dvacet sedm akrů s farmou, která potřebuje všechno. Koupí ji. Společně s další zdravotní sestrou z Vietnamu jménem Donna vystuduje poradenství a přemění pozemek na Poslední nejlepší místo — útočiště, kde válečné veteránky jezdí na koních, mluví o tom, co je pronásleduje, a začínají se uzdravovat. Každé léto přijíždějí přátelé a rodina, aby pomohli s obnovou. Svět prohlásil válku za skončenou, ale pro tyto ženy nikdy neskončila. Frankie konečně nachází smysl — žádné prášky, žádné přetvařování, jen ta země a ženy, které přicházejí, protože jim konečně někdo řekl, že nejsou samy.

V listopadu 1982 si Frankie oblékne starou polní uniformu a klobouk a vydá se na odhalení Památníku veteránů Vietnamu. Pochoduje s tisíci dalších veteránů — je to přivítání doma, kterého se žádnému z nich nikdy nedostalo. U černé žulové Zdi přejíždí prsty po Finleyho jménu a zjišťuje, že kámen je teplý. Nečekaně se objeví její rodiče. Otec se slzami na tváři ji nazve hrdinkou a řekne jí, že je mu to líto. Pak se k ní davem přikulhá muž: Jamie Callahan, zjizvený a prošedivělý, kráčející na protéze. Podává jí hladký šedý kamínek, který mu před patnácti lety vložila do batohu. Říká jí, že vzpomínka na ni ho provedla tím nejhorším. Jeho dcera, dodá tiše, se jmenuje Frances. Frankie ho vezme za ruku. Dva přeživší mezi jmény padlých — konečně doma.