The Five

1. Die Herausforderung des „Prostituierten“-Mythos: Opfer waren mehr als nur ein Etikett

Jack the Ripper tötete Prostituierte, so glaubte man lange Zeit, doch es gibt keine belastbaren Beweise dafür, dass drei seiner fünf Opfer überhaupt Prostituierte waren.

Unbegründete Annahmen. Die vorherrschende Erzählung, Jack the Ripper habe ausschließlich Prostituierte ins Visier genommen, fußt größtenteils auf viktorianischen Vorurteilen und entbehrt konkreter Beweise. Polizei und Journalisten, beeinflusst von gesellschaftlichen Vorannahmen, stempelten die Opfer schnell als „Unglückliche“ ab, ohne gründlich zu ermitteln, und prägten so den gesamten Verlauf der Ermittlungen. Diese Annahme war so tief verwurzelt, dass sie die Interpretation und Berichterstattung von Zeugenaussagen beeinflusste und Fakten oft verdrehte, um ins vorgefasste Bild zu passen.

Zweifel des Polizeichefs. Selbst Sir Charles Warren, der Kommissar der Metropolitan Police, räumte 1887 ein, wie schwer es sei, Prostituierte zu identifizieren, und erklärte, die Polizei habe „keine Mittel, um festzustellen, welche Frauen Prostituierte sind und welche nicht“. Seine eigenen Berechnungen deuteten darauf hin, dass die Mehrheit der Frauen in den Unterkunftshäusern von Whitechapel nicht der Prostitution nachging. Diese offizielle Skepsis wurde von den Beamten und der Presse oft ignoriert, die das Etikett weiterhin großzügig anwandten.

Offizielle Dokumente widersprechen. Die Sterbeurkunden von Mary Ann Nichols, Annie Chapman und Elisabeth Stride führen ihre Berufe ausdrücklich als „Ehefrau von William Nichols, Druckmaschinenarbeiter“, „Witwe von John Chapman, Kutscher“ und „Witwe von John Thomas Stride, Zimmermann“ auf. Catherine Eddowes wurde als „vermutlich ledige Frau“ verzeichnet. Nur Mary Jane Kelly, die ihren Beruf offen zugab, wurde offiziell als „Prostituierte“ geführt – ein direkter Widerspruch zur lang gehegten Annahme über alle fünf Opfer.

2. Die brutale Realität viktorianischer Armut: Ein Kreislauf aus Not und Armenhäusern

Das Lager und die Unruhen am Trafalgar Square waren ein auffälliger Ausdruck dessen, was im East End und anderen armen Gegenden Londons chronisch krankte.

Chronische Not. Das East End Londons im Viktorianischen Zeitalter war ein Brennpunkt extremer Armut, verschärft durch die „Lange Depression“ der 1870er und 1880er Jahre. Ungelernte Arbeiter sahen sich schlecht bezahlter, unsicherer Arbeit ausgesetzt, während steigende Mieten und Wohnungszerstörung die Armen in überfüllte, unhygienische Viertel wie Whitechapel drängten. Das Lager am Trafalgar Square 1887, gefüllt mit Obdachlosen und Arbeitslosen, verdeutlichte das weitverbreitete Leid auf eindrückliche Weise.

Demütigung im Armenhaus. Das Armenhaussystem, eingeführt durch das Armenrechtsänderungsgesetz von 1834, sollte Armut durch Demütigung und miserable Bedingungen abschrecken. Familien wurden nach Geschlechtern getrennt, ihrer Habe beraubt, zu gemeinschaftlichen Bädern gezwungen und in Uniformen gesteckt. Die Insassen litten unter ständigem Hunger, Krankheit und Gewalt und mussten harte Arbeiten wie Steineklopfen oder Hanfzerreißen verrichten, um sich das Nötigste zu verdienen.

• Familien nach Geschlecht und Alter getrennt.
• Entzug persönlicher Gegenstände.
• Gemeinschaftsbäder und Uniformen.
• Grundnahrung: wässriger Brei (Skilly), Brot, Käse.
• Zwangsarbeit: Steineklopfen, Hanfzerreißen.

Soziale Stigmatisierung. Das Stigma des Armenhauses war so tiefgreifend, dass viele lieber bettelten, auf der Straße schliefen oder sogar zur Prostitution griffen, als „indoor relief“ in Anspruch zu nehmen. Diese Angst führte oft zu einem Teufelskreis der Armut, denn wer das Armenhaus ohne Perspektive verließ, kehrte meist auf die Straße zurück – nur um in einer anderen Gemeinde erneut in eine Notunterkunft aufgenommen zu werden, um Vorschriften zu umgehen.

3. Der Griff des Alkoholismus: Ein lebenslanger Kampf gegen die Verzweiflung

„Sie versuchte es nie wieder“, klagte ihre Schwester. Annie sagte zu ihr, Worte voller tiefem Leid einer chronisch Alkoholkranken: „Es hat keinen Zweck, niemand kennt den furchtbaren Kampf … wenn ich mich nicht aus Sicht und Geruch halten kann, werde ich nie frei sein.“

Selbstmedikation gegen Schmerz. Alkoholismus war ein weit verbreitetes Problem in der viktorianischen Gesellschaft, oft griffen Frauen der Arbeiterklasse zum Alkohol, um Einsamkeit, Trauer und den unerbittlichen Druck der Armut zu ertragen. Für Annie Chapman glaubte ihre Schwester Miriam, dass ihre Sucht vererbt und durch den Verlust von vier Kindern an Krankheiten verschärft wurde, weshalb sie sich mit Alkohol selbst behandelte. Die allgegenwärtige Verfügbarkeit von Alkohol, oft getarnt als Tonika oder Medizin, machte ihn zu einer ständigen Versuchung.

Gesellschaftliche Verurteilung. Trotz der weiten Verbreitung galt regelmäßiger öffentlicher Rausch als moralisches Versagen, als Zeichen eines degenerierten Charakters und Faulheit. Frauen, die dem Alkohol verfielen, wurden scharf verurteilt und weiter von Familie und respektabler Gesellschaft isoliert. Annies Schwestern, überzeugte Abstinenzlerinnen, versuchten wiederholt, sie zur Unterzeichnung eines Abstinenzversprechens zu bewegen, doch ihre Sehnsüchte waren zu stark.

Tragische Folgen. Für Annie hatte der Alkoholismus verheerende Folgen, darunter der Tod von sechs ihrer acht Kinder, vermutlich durch fetales Alkoholsyndrom oder Vernachlässigung während ihrer Trunkenheitsanfälle. Ihre Sucht führte schließlich zur Trennung von ihrem Ehemann John Chapman, der trotz Liebe das Risiko für seinen angesehenen Beruf nicht eingehen konnte, eine unberechenbare Alkoholikerin zu beherbergen. So landete sie auf der Straße, wo ihre Gesundheit durch Tuberkulose rasch verfiel.

4. Gesellschaftliches Urteil: Der gefährliche Weg der Frauen ohne Männer

Ohne einen Mann hatte eine Frau keine Glaubwürdigkeit, keinen Schutz vor den Machenschaften und der Gewalt anderer Männer und keinen Lebenszweck.

Abhängigkeit von männlicher Unterstützung. Die viktorianische Gesellschaft definierte die Rolle der Frau strikt als Unterstützerin des Mannes im häuslichen Bereich. Eine Frau ohne Ehemann, Vater oder männlichen Partner galt als „überflüssig“, ohne Glaubwürdigkeit, Schutz und Lebenssinn. Diese gesellschaftliche Struktur machte es Frauen der Arbeiterklasse nahezu unmöglich, unabhängig zu überleben, und zwang sie oft in prekäre eheähnliche Verhältnisse oder in die Verelendung.

Moralischer Ruin und Doppelmoral. Eine Frau, die ihren Mann verließ, selbst aus berechtigten Gründen, wurde als „Versagerin“ und „unsittlich“ abgestempelt, unabhängig von der Schuldfrage. Das Ehegesetz von 1878 erlaubte zwar eine gewisse rechtliche Trennung, verlangte aber von der Frau, neben Ehebruch noch ein weiteres Vergehen (wie Inzest oder Grausamkeit) nachzuweisen, um sich scheiden zu lassen – im Gegensatz zum Mann, der allein wegen Ehebruchs scheiden konnte. Diese Doppelmoral lastete die moralische Schuld für jede „unregelmäßige Verbindung“ den Frauen an.

Verschmelzung mit Prostitution. Die „gebrochene Frau“, die durch vermeintliche moralische Schwäche ihre Ehe oder ihr Zuhause verlor, wurde oft mit der „gefallenen Frau“ oder Prostituierten gleichgesetzt. Öffentliches Trinken, Vernachlässigung des Äußeren oder ein Leben außerhalb konventioneller Normen stempelten Frauen sofort als degeneriert ab. Diese gesellschaftliche Wahrnehmung beraubte sie ihrer Würde und machte sie anfällig für Ausbeutung und Gewalt, da sie als leichte Beute galten.

5. Polly Nichols: Von der Tochter eines Facharbeiters zum „heimatlosen Wesen“

Polly durfte, ungewöhnlich für ihr Geschlecht und ihre Klasse, bis zum Alter von fünfzehn Jahren die Schule besuchen.

Eine respektable Erziehung. Mary Ann „Polly“ Nichols wurde in eine respektable Arbeiterfamilie im Druckereiviertel Fleet Street in London geboren. Ihr Vater, ein Schmied, legte Wert auf Bildung und ermöglichte Polly den Schulbesuch bis zum fünfzehnten Lebensjahr, wo sie Lesen und Schreiben erlernte – ein seltenes Privileg für Mädchen ihrer Klasse. Sie heiratete William Nichols, einen Drucker, und führte sechzehn Jahre lang ein stabiles Zuhause, sogar mit einer begehrten Wohnung in den modernen Peabody-Gebäuden.

Ehekrise und Sucht. Die Ehe der Nichols zerbrach unter finanziellem Druck und Williams angeblicher Affäre mit der Nachbarin Rosetta Walls. Pollys zunehmender Alkoholkonsum, Ursache oder Folge der Eheprobleme, führte zu häufigen Streitigkeiten und schließlich zu ihrem Weggang 1880. Dieser Schritt, vielleicht ein verzweifelter Ausweg, beraubte sie ihres respektablen Status und stürzte sie in ein Leben voller Entbehrungen.

Abstieg in die Obdachlosigkeit. Nach dem Verlassen von Ehemann und fünf Kindern erhielt Polly zunächst eine kleine Unterhaltszahlung, die jedoch eingestellt wurde, als William ihre „Ehebruch“ (Zusammenleben mit einem anderen Mann) bewies. Mittellos durchlief Polly mehrere Armenhäuser und wurde schließlich zu einem „heimatlosen Wesen“, das auf der Straße am Trafalgar Square schlief. Ihre letzten Tage waren geprägt von chronischem Alkoholismus, Herumstreunen und verzweifelter Suche nach „Doss Money“, bis zu ihrem Mord am 31. August 1888.

6. Annie Chapman: Der Niedergang der Kutscherfrau in die Verelendung

„Wir versuchten, die Trinkerin zur Aufgabe zu bewegen. Sie war verheiratet und in einer guten Stellung. Immer wieder unterschrieb sie das Gelübde und versuchte, es einzuhalten. Immer wieder wurde sie versucht und fiel.“

Ein Leben zwischen Privileg und Tragödie. Annie Chapman, unehelich geboren als Tochter eines Soldaten und einer Dienstmagd, profitierte von der militärischen Karriere ihres Vaters, erhielt eine gute Bildung und lebte in der Nähe aristokratischer Gegenden wie Knightsbridge und Windsor. Sie heiratete John Chapman, einen Kutscher eines Gentlemans, und genoss ein komfortables, aufstrebendes bürgerliches Leben auf einem Landgut. Doch ihr Leben war von großem Leid geprägt:

• Verlust von vier Geschwistern an Scharlach und Typhus innerhalb von drei Wochen.
• Tod von sechs ihrer acht Kinder, vermutlich durch ihren Alkoholismus bedingt.
• Selbstmord ihres Vaters.

Kampf gegen die Sucht. Annies lebenslanger Kampf mit dem Alkoholismus verschärfte sich nach dem Tod ihrer Kinder. Trotz der Bemühungen ihrer Schwestern und eines einjährigen Aufenthalts im Spelthorne-Sanatorium für „unmäßige Frauen“ kam es zu Rückfällen. Ein einziger Kuss ihres Mannes, der Whiskey gegen eine Erkältung genommen hatte, löste ihre Gelüste aus, worauf sie erklärte: „Wenn ich mich nicht aus Sicht und Geruch halten kann, werde ich nie frei sein.“

Getrennte Wege und Verfall. Ihr anhaltender Alkoholkonsum zwang John, zwischen seinem Beruf und seiner Frau zu wählen, was zur einvernehmlichen, aber schmerzlichen Trennung führte. Annie lebte zunächst mit einem Lebensgefährten in Notting Hill, doch dessen Weggang und ihre fortschreitende Tuberkulose trieben sie nach Whitechapel. Trotz Bemühungen mit Häkelarbeiten und Warenverkauf verschlechterten sich ihre Gesundheit und Abhängigkeit, bis sie auf der Straße oder in Unterkunftshäusern schlief – bis zu ihrem Mord am 8. September 1888.

7. Elisabeth Stride: Die tragische Neuorientierung einer Einwanderin und ihre verborgene Vergangenheit

Öffentlich als Hure denunziert zu werden, die Demütigung polizeilicher Untersuchungen zu erleiden, die Entdeckung einer potenziell tödlichen und entstellenden Krankheit, die Inhaftierung wie eine Gefangene mit qualvollen medizinischen Prozeduren, eine Fehlgeburt in feindlicher Umgebung und schließlich die Entlassung auf die Straße ohne Angehörige – all das muss sie tief gezeichnet haben.

Schwedische Herkunft und frühe Traumata. Elisabeth Gustafsdotter, Tochter eines Bauern aus Torslanda, Schweden, arbeitete als Dienstmagd in Göteborg. Mit 21 Jahren, schwanger und unverheiratet, wurde sie in das städtische „Register der Schande“ als „Allmän Kvinna 97“ (Öffentliche Frau 97) eingetragen und musste sich zweimal wöchentlich erniedrigenden gynäkologischen Untersuchungen unterziehen. Sie infizierte sich mit Syphilis und erlitt eine Totgeburt in einer „Heilanstalt“ (Geschlechtskrankheitenklinik), ein traumatisches Erlebnis, das ihr weiteres Leben prägte.

Ein neues Leben in London. Nach einer Phase als Prostituierte und einer „Rettung“ mit Umschulung zur Hausangestellten wanderte Elisabeth 1866 nach London aus, um neu anzufangen. 1869 heiratete sie John Thomas Stride, einen Zimmermann, und versuchte mit ihm ein Kaffeehaus in Poplar zu führen. Das Geschäft scheiterte, und John wurde von seinem wohlhabenden methodistischen Vater enterbt, was sie in finanzielle Not stürzte.

Wandelbare Identität und verborgene Krankheit. Elisabeths kinderlose Ehe war vermutlich durch ihre Syphilis bedingt, die später als „Anfälle“ (Neurosyphilis) auftrat. Sie pflegte eine wechselhafte Identität, gab sich als Überlebende des Prinzessin-Alice-Unglücks, Witwe oder Schwester von Mary Malcolm („Long Liz“) aus, um Mitleid und finanzielle Unterstützung zu erlangen. Ihr Leben in Whitechapel war geprägt von starkem Alkoholkonsum, Festnahmen wegen Ruhestörung und einer stürmischen Beziehung zu Michael Kidney, bis zu ihrem Mord am 30. September 1888, wobei ihre wahre Geschichte weitgehend unbekannt blieb.

8. Kate Eddowes: Ein Leben voller Widerstandskraft, Rebellion und Straßenkunst

„Wir wollten sie besonders wegbringen“, erinnerte sie sich. Mit fünfzehn Jahren dürfte Kate vom Verlust ihrer Mutter tief getroffen gewesen sein, und der bevorstehende Tod ihres Vaters verschärfte ihre Trauer nur noch.

Eine Kindheit voller Entbehrungen und Bildung. Catherine „Kate“ Eddowes wurde in eine große, arme Familie von Zinnarbeitern in Wolverhampton geboren, eines von zwölf Kindern. Trotz der Not erhielt sie eine seltene Bildungschance an der Dowgate School in London, besuchte sie sieben Tage die Woche und besuchte sogar die Große Ausstellung. Doch ihre Kindheit endete abrupt mit dem Tod beider Eltern, was sie zwang, zu Verwandten nach Wolverhampton zurückzukehren.

Rebellion und ein unstetes Leben. Mit neunzehn wurde Kate wegen Diebstahls aus der Old Hall Works entlassen und verließ Wolverhampton in Richtung Birmingham. Dort lernte sie Thomas Conway kennen, einen irischen Ex-Soldaten und „Chapman“ (Balladenverkäufer), mit dem sie eine eheähnliche Gemeinschaft einging. Kate, eine extrovertierte Musikerin, wurde seine „Chaunterin“, sang und schrieb Balladen, darunter eine über ihren hingerichteten Cousin Charles Christopher Robinson. Dieses nomadische Leben bot ihr trotz der Herausforderungen eine gewisse Freiheit von konventionellen Erwartungen.

Häusliche Gewalt und Familienentfremdung. Kate und Thomas hatten drei Kinder, doch ihre Beziehung war von Conways Gewalt und Kates starkem Alkoholkonsum geprägt. Ihre Schwestern Emma und Harriet waren entsetzt über ihr „schreckliches Gesicht“ durch Schläge und brachen schließlich den Kontakt ab. Nach Conways Weggang fand Kate Gesellschaft bei John Kelly, einem Marktarbeiter, mit dem sie ihre Liebe zum Trinken und ein Leben von der Hand in den Mund in den Unterkunftshäusern Whitechapels teilte. Ihre Familie, einschließlich ihrer Tochter Annie, entfremdete sich wegen ihres anhaltenden Bettelns und Trinkens, sodass sie isoliert blieb – bis zu ihrem Mord am 30. September 1888.

9. Mary Jane Kelly: Das Rätsel einer erfundenen Vergangenheit und eines Lebens im West End

Keine einzige Aussage Mary Janes über ihr Leben vor ihrer Ankunft in London wurde je verifiziert.

Eine mysteriöse Vergangenheit. Mary Jane Kelly, die sich selbst „Marie Jeanette“ nannte, präsentierte ihrem Liebhaber Joseph Barnett und anderen eine erfundene Geschichte. Sie behauptete, aus Limerick zu stammen, einen Bergmann geheiratet zu haben, der starb, und dann nach Cardiff gezogen zu sein, bevor sie nach London kam. Ihr „wohlhabender“ Hintergrund, ihre „ausgezeichnete Bildung“ und künstlerischen Fähigkeiten, die Bekannte beschrieben, deuten eher auf eine bürgerliche Herkunft, möglicherweise in Wales, als auf die von ihr oft angedeutete verarmte irische Herkunft hin.

Das „bunte Leben“ im West End. Mary Janes frühes Leben in London verbrachte sie in „gay houses“ im West End, die wohlhabende Herren bedienten. Sie wurde als „eine der elegantesten, hübschesten Frauen der Gegend“ beschrieben, mit einer „modisch kräftigen, 1,70 Meter großen Figur, blauen Augen und langem, üppigem Haar“. Sie besaß „kostspielige Kleider“ und prahlte damit, in Kutschen gefahren zu sein und „das Leben einer Dame“ geführt zu haben – ein Hinweis auf eine Karriere als hochklassige Prostituierte