The Washingtons of Wessyngton Plantation

1. Die brutale Realität der Sklaverei: Von Afrika nach Wessyngton

Die frühen Dokumente, die ich in den Archiven fand, konfrontierten mich mit den Schrecken des Sklavenhandels.

Gefangenschaft und die Mittlere Passage. Die Geschichte beginnt mit der Erfassung von Afrikanern aus verschiedenen Regionen, darunter Nigeria, Sierra Leone, Liberia, Angola, Kamerun, Ghana, Niger und Marokko. Diese Menschen, oft Opfer von Überfällen auf ihre Dörfer, wurden gezwungen, auf Schiffe zu steigen für die gefährliche Mittlere Passage nach Amerika. Die Reise war geprägt von schrecklichen Bedingungen, wobei bis zu einem Drittel der versklavten Afrikaner an Krankheiten, Hunger und Brutalität starben, bevor sie ihr Ziel erreichten.

Ankunft in Virginia. Bei ihrer Ankunft wurden die überlebenden Afrikaner verkauft oder getauscht, Familien wurden auseinandergerissen und ihre Identitäten ausgelöscht. Die Washingtons, wie viele andere Plantagenbesitzer, erwarben Sklaven von Händlern, die in diesem Handel tätig waren. Die Familie Blow, prominente Sklavenhalter und Händler in Virginia, gehörte zu den Hauptquellen der Washingtons für versklavte Menschen.

Jennys Geschichte. Die Erzählung hebt die Geschichte von Jenny hervor, einem zehnjährigen Mädchen, das 1802 an Joseph Washington verkauft wurde. Jenny wurde zur Matriarchin einer der größten Familien auf der Wessyngton-Plantage. Ihre Geschichte exemplifiziert die Widerstandsfähigkeit und Stärke der versklavten Menschen, die unvorstellbare Härten erlitten und trotz der ständigen Bedrohung von Trennung und Gewalt Familien gründeten.

2. Wessyngton aufbauen: Die verflochtenen Schicksale von Eigentümern und Versklavten

Sie sagte, dass sie und die anderen Sklaven Ton von dort unten, wo der Bach ist, bis zu dem Ort tragen müssten, wo das große Haus jetzt steht, und die anderen Sklavenmänner Ziegel machten, um dieses Haus zu bauen, und es steht nach all diesen Jahren immer noch, also wissen Sie, dass sie wussten, was sie taten.

Joseph Washingtons Ambition. Joseph Washington, der Gründer der Wessyngton-Plantage, wanderte Ende der 1790er Jahre von Virginia nach Tennessee, um neue Möglichkeiten in den fruchtbaren Ländereien der Grenze zu suchen. Er erwarb Land und begann mit dem Anbau von dunklem Tabak, einer Kultur, die die Grundlage seines Reichtums werden sollte. Mit der Ausweitung seiner Betriebe war er zunehmend auf versklavte Arbeitskräfte angewiesen, um Land zu roden, Infrastruktur zu bauen und seine Ernten anzubauen.

Der Bau des Herrenhauses. Der Bau des Wessyngton-Herrenhauses, ein Symbol des Wohlstands der Washington-Familie, war eine direkte Folge der Arbeit versklavter Menschen. Sie brachen Steine, machten Ziegel, transportierten Materialien und führten die qualifizierte Arbeit aus, die notwendig war, um die prächtige Struktur zu errichten. Sarah Washington Cheatham, die in Wessyngton zur Sklavin geboren wurde, erinnerte sich daran, als kleines Mädchen Ton vom Bach zur Baustelle zu tragen.

Selbstversorgung und qualifizierte Arbeit. Wessyngton wurde zu einer selbstversorgenden Plantage, die ihre eigenen Lebensmittel, Kleidung und Werkzeuge produzierte. Versklavte Menschen wurden als Handwerker, Schmiede, Zimmerleute und andere Fachkräfte ausgebildet und trugen zum wirtschaftlichen Erfolg der Plantage bei. Ihr Fachwissen war für alle Aspekte des Plantagenlebens unerlässlich, von der Wartung der Ausrüstung bis zur Anfertigung von Möbeln für das Herrenhaus.

3. Wessyngtons Welt: Familie, Gemeinschaft und das tägliche Leben in der Knechtschaft

Lokale und familiäre Überlieferungen besagten, dass die Washingtons oft Sklaven in Familienverbänden kauften.

Familie als Fundament. Trotz der entmenschlichenden Natur der Sklaverei bildeten versklavte Menschen in Wessyngton starke familiäre und gemeinschaftliche Bindungen. Die Washingtons, im Gegensatz zu einigen Sklavenhaltern, kauften oft Sklaven in Familienverbänden und verkauften in der Regel keine Einzelpersonen von ihren Familien weg. Diese relative Stabilität ermöglichte die Entwicklung einer lebendigen Gemeinschaft mit eigenen Bräuchen, Traditionen und sozialen Strukturen.

Tägliches Leben und Arbeit. Die versklavten Menschen in Wessyngton arbeiteten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, sechs Tage die Woche, bauten Tabak an, kümmerten sich um Vieh und führten verschiedene Aufgaben aus. Sie lebten in einfachen Blockhütten, oft mit mehreren Familien, die sich eine Unterkunft teilten. Trotz der harten Bedingungen fanden sie Wege, ihre Kultur zu bewahren, ihren Glauben zu praktizieren und Momente der Freude und Verbindung zu schaffen.

Kulturelle Bewahrung. Die versklavten Menschen in Wessyngton bewahrten Elemente ihres afrikanischen Erbes durch Musik, Geschichtenerzählen und religiöse Praktiken. Sie entwickelten eigene Formen der Anbetung, hielten oft geheime Versammlungen im Wald oder in ihren Hütten ab und verwendeten umgedrehte Töpfe, um den Klang ihres Gesangs und ihrer Gebete zu dämpfen. Diese Traditionen boten Trost, Stärke und ein Gefühl der Identität angesichts der Unterdrückung.

4. Widerstand und Rebellion: Der Kampf der Sklaven um Würde

Sie erzählten mir, dass einige ihrer Vorfahren gefangen genommen und auf Schiffe gebracht wurden und nach Amerika gebracht wurden.

Formen des Widerstands. Die versklavten Menschen in Wessyngton leisteten auf verschiedene Weise Widerstand gegen ihre Knechtschaft, sowohl offen als auch subtil. Offene Akte des Widerstands umfassten das Wegrennen, Sabotage und sogar Gewalt gegen Aufseher. Subtilere Formen des Widerstands beinhalteten das Vortäuschen von Krankheiten, langsames Arbeiten und die Bewahrung ihrer Kultur und Traditionen.

Die Underground Railroad. Obwohl es keine Beweise für ein formelles Netzwerk der Underground Railroad in der unmittelbaren Umgebung von Wessyngton gibt, war der Wunsch nach Freiheit eine ständige Präsenz. Einige versklavte Menschen versuchten, in den Norden zu fliehen, wobei sie immense Risiken und Herausforderungen auf sich nahmen. Die Geschichte von Davy, einem geflohenen Sklaven, der wiederholt versuchte, aus Wessyngton zu entkommen, veranschaulicht die Entschlossenheit und den Mut derjenigen, die Freiheit suchten.

Die Sklavenpanik von 1856. Die Erzählung erwähnt die Sklavenpanik von 1856, eine Zeit erhöhter Angst unter Sklavenhaltern in Tennessee und anderen Südstaaten. Gerüchte über geplante Sklavenaufstände führten zu verstärkter Überwachung, Repression und Gewalt gegen versklavte Menschen. Dieses Ereignis unterstreicht die ständige Spannung und Angst, die die Institution der Sklaverei prägte.

5. Die Auswirkungen des Bürgerkriegs: Störung und der Beginn der Freiheit

Ich wusste, dass unsere Vorfahren während der Sklaverei unvorstellbare Demütigungen erlebt hatten, fühlte jedoch, dass ich meine Forschung fortsetzen musste, um alles herauszufinden, was ich konnte.

Die Winde des Wandels. Der Ausbruch des Bürgerkriegs brachte tiefgreifende Veränderungen für die Wessyngton-Plantage mit sich. Als die Unionskräfte in Tennessee vorrückten, begann die Institution der Sklaverei zu zerfallen. Die versklavten Menschen, die die Möglichkeit der Freiheit witterten, begannen, die Plantage zu verlassen und suchten Zuflucht bei Unionssoldaten oder in Kontrahentenlagern.

Einsätze in der Unionsarmee. Viele versklavte Männer aus Wessyngton traten der Unionsarmee bei und kämpften für ihre eigene Befreiung und die Freiheit ihrer Familien. Ihr Dienst in den United States Colored Troops (USCT) war ein Zeugnis ihres Mutes und ihres Engagements für die Sache der Freiheit.

Das Dilemma der Washingtons. Die Washington-Familie sah sich, wie viele andere Südstaatenplantagenbesitzer, mit einer schwierigen Wahl konfrontiert: loyal zur Konföderation zu bleiben oder sich den veränderten Zeiten anzupassen. George A. Washington, der das unvermeidliche Ende der Sklaverei erkannte, legte schließlich einen Treueeid auf die Union ab, eine Entscheidung, die die sich verändernden Machtverhältnisse des Krieges widerspiegelte.

6. Reconstruction und darüber hinaus: Navigieren in einer neuen Welt

Eine Sache, die mich ermutigte, meine Forschung fortzusetzen, war der Reichtum an Informationen, die ich über meine eigenen Vorfahren und andere fand, die dem widersprachen, was ich normalerweise las oder hörte.

Pachtlandwirtschaft und wirtschaftliche Ausbeutung. Nach dem Bürgerkrieg entstand das Pachtlandwirtschaftssystem als eine neue Form wirtschaftlicher Ausbeutung. Ehemalige Sklaven, die über kein Land und keine Ressourcen verfügten, waren gezwungen, als Pächter auf Land zu arbeiten, das weißen Landbesitzern gehörte, und einen Teil ihrer Ernte im Austausch für die Nutzung von Land und Geräten abzugeben. Dieses System hielt die Freigelassenen oft in einem Kreislauf von Schulden und Armut gefangen.

Das Freedmen's Bureau. Das Freedmen's Bureau spielte eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung ehemaliger Sklaven während der Rekonstruktionsära. Das Büro stellte Lebensmittel, Kleidung, medizinische Versorgung und Bildung bereit und half auch bei der Aushandlung von Arbeitsverträgen zwischen Freigelassenen und Landbesitzern. Die Bemühungen des Büros wurden jedoch oft durch Rassismus, Gewalt und einen Mangel an Ressourcen behindert.

Der Aufstieg von Jim Crow. Mit dem Ende der Rekonstruktion begannen weiße Südstaatler, ihre Dominanz durch die Einführung von Jim-Crow-Gesetzen wiederherzustellen. Diese Gesetze zwangen zur Rassentrennung und Diskriminierung in allen Lebensbereichen und entzogen Afroamerikanern ihre zivilen und politischen Rechte. Trotz dieser Herausforderungen hielten die Freigelassenen in Wessyngton und im gesamten Süden durch, bauten Gemeinschaften auf, gründeten Kirchen und Schulen und strebten nach einer besseren Zukunft für ihre Kinder.

7. Echos der Vergangenheit: Erinnerung, Versöhnung und die Kraft der DNA

Ich kann nur hoffen, dass jeder Leser erkennen wird, dass die Geschichte der Afroamerikaner auf der Wessyngton-Plantage eine besondere Geschichte von Individuen ist – eine stolze Geschichte von Familie, harter Arbeit und Errungenschaften.

Die Reise des Autors. Die Reise des Autors, die Geschichte der Wessyngton-Plantage zu enthüllen, begann mit einem Foto in einem Lehrbuch und entwickelte sich zu einer jahrzehntelangen Suche nach Wissen und Verständnis. Durch Archivforschung, mündliche Überlieferungen und DNA-Tests fügte er die Geschichten der versklavten Menschen zusammen, die in Wessyngton lebten und arbeiteten, und gab einer Geschichte eine Stimme, die lange zum Schweigen gebracht worden war.

DNA und Ahnenverbindungen. DNA-Tests haben sich als mächtiges Werkzeug zur Rückverfolgung afrikanischer Abstammungen und zur Verbindung von Nachkommen versklavter Menschen mit ihren Wurzeln erwiesen. Das Wessyngton-DNA-Projekt hat die vielfältigen Ursprünge der versklavten Gemeinschaft offenbart und sie mit bestimmten Regionen und ethnischen Gruppen in Afrika verbunden. Diese genetischen Verbindungen haben ein tieferes Verständnis des transatlantischen Sklavenhandels und seiner Auswirkungen auf die afroamerikanische Identität ermöglicht.

Die Ehrung der Vorfahren. Die Geschichte der Wessyngton-Plantage ist ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit, Stärke und Würde der versklavten Menschen, die unvorstellbare Härten erlitten. Indem wir ihre Geschichten aufdecken und teilen, können wir ihr Andenken ehren und sicherstellen, dass ihre Beiträge zur amerikanischen Geschichte niemals vergessen werden. Die Arbeit des Autors dient als Modell für andere Gemeinschaften, die ihre Vergangenheit zurückgewinnen und eine gerechtere und gleichberechtigtere Zukunft aufbauen möchten.

Zuletzt aktualisiert: March 14, 2025