Biografía de Zeng Guofan

1. La distorsión en los sueldos oficiales durante la dinastía Qing: los ingresos de los funcionarios en Pekín muy por debajo de sus gastos

Un rasgo fundamental en la estructura de ingresos y gastos de los funcionarios en la dinastía Qing es el desequilibrio entre los ingresos de los funcionarios en la capital y los de las provincias. Los ingresos oficiales de los funcionarios en Pekín estaban completamente desconectados de sus gastos reales, cubriendo apenas un tercio de estos.

Deficiencias del sistema. El sistema salarial burocrático de la dinastía Qing presentaba graves fallas: los ingresos oficiales de los funcionarios en la capital no alcanzaban para cubrir sus gastos. Por ejemplo, un funcionario de séptimo rango como Zeng Guofan recibía un salario anual (incluyendo gastos oficiales) de aproximadamente 130 taeles de plata, mientras que sus gastos mínimos de vida en Pekín, incluso con extrema austeridad, ascendían a unos 500 taeles. Esto significa que sus ingresos legales apenas cubrían el 21.49% de sus gastos. Aunque esta baja remuneración no era exclusiva de la dinastía Qing, en esta época se hizo especialmente evidente, sumiendo a los funcionarios en dificultades económicas generalizadas.

Falta de distinción entre lo público y lo privado. Los fondos públicos asignados a los funcionarios en Pekín eran tan bajos que resultaban prácticamente simbólicos. Muchos gastos que deberían ser cubiertos por el Estado —como la compra de uniformes oficiales, material de oficina, transporte, salarios de algunos sirvientes y gastos sociales— debían ser costeados por los propios funcionarios. Además, los salarios legales de numerosos escribientes y sirvientes en las oficinas eran tan bajos que los funcionarios tenían que complementarlos con su propio dinero, instaurando la costumbre de entregar gratificaciones en festividades. Este modelo financiero, donde lo público y lo privado se mezclaban sin límites claros, hacía que la carga real sobre los funcionarios superara con creces sus ingresos nominales.

Desequilibrio entre capital y provincias. Durante el reinado de Yongzheng, la reforma del “Yánglián yín” (subsidio para la honestidad) incrementó notablemente los ingresos de los funcionarios provinciales, multiplicándolos por decenas o incluso cientos de veces, resolviendo en gran medida el desequilibrio entre ingresos y gastos en las provincias. Sin embargo, los ajustes salariales para los funcionarios en Pekín fueron mucho menores, generando una estructura de ingresos “pesada en las provincias y ligera en la capital”. Por ejemplo, un magistrado de séptimo rango en una provincia podía ganar varias veces más que un funcionario de igual rango en Pekín, lo que agravaba la pobreza de estos últimos y los empujaba a buscar ingresos no oficiales.

2. La prevalencia de prácticas informales: los ingresos no oficiales que sostienen el sistema burocrático

En realidad, la raíz de la existencia de las “tarifas reglamentarias” radica en el enorme desequilibrio entre ingresos y gastos de los funcionarios provinciales. Uno de sus principales usos es para cubrir gastos oficiales locales, por lo que no pueden considerarse ingresos personales directos.

Vacíos institucionales. La proliferación de “prácticas informales” o “tarifas reglamentarias” en la burocracia Qing no es simplemente corrupción, sino una respuesta inevitable a las deficiencias del sistema fiscal oficial. Dado que las asignaciones estatales a los gobiernos locales eran insuficientes para cubrir sus operaciones diarias y gastos públicos, los funcionarios locales se veían obligados a recaudar impuestos y tasas adicionales para compensar este déficit. Estos ingresos no oficiales, en cierta medida, sostenían el funcionamiento normal de la administración local.

Diversidad de fuentes. Las fuentes de estas prácticas eran variadas: regalos protocolarios de funcionarios inferiores a superiores, obsequios de bienvenida, presentes de felicitación, así como “tarifas reglamentarias” provenientes de sectores lucrativos como la sal, los aranceles y el transporte fluvial. Por ejemplo, el total de estas tarifas para el gobernador de Jiangxi podía superar los setenta mil taeles, siendo los regalos protocolarios la mayor parte. Estos ingresos no iban íntegramente al bolsillo de los funcionarios, sino que se destinaban a:

• Gastos operativos de las oficinas
• Salarios de asesores y escribientes
• Obras públicas locales (como construcción de puentes y caminos)
• Gastos sociales y ayuda a necesitados
• Tributos a superiores

Tolerancia y distorsión. Aunque estas prácticas eran ilegales en teoría, la corte Qing las toleraba debido a su papel en compensar la insuficiencia fiscal. El emperador Kangxi afirmó que “un funcionario honesto no es aquel que no recibe ni un centavo, sino aquel que lo hace con moderación”. Sin embargo, esta tolerancia sin regulación clara llevó a la distorsión de las tarifas, multiplicando sus tipos y montos, convirtiéndose en una pesada carga para el pueblo y un caldo de cultivo para la corrupción. Lo que comenzó como un “parche” se transformó en una “regla no escrita” más vinculante que el propio sistema oficial.

3. La lucha por la integridad de Zeng Guofan: el conflicto entre la ética confuciana y la realidad

Al escuchar que otros recibían considerables regalos, no pudo evitar sentirse conmovido. Por la noche soñó con la riqueza ajena y la envidió profundamente, despertando con un fuerte autoexamen.

El ideal del sabio. Al inicio de su carrera en Pekín, Zeng Guofan, influido por la ética confuciana, se propuso “aprender a ser un sabio” y juró que “no consideraría vergonzoso enriquecerse por ser funcionario, ni reprochable dejar una fortuna a sus descendientes”. Se disciplinaba rigurosamente, rechazando las tentaciones mundanas y priorizando su cultivo personal. Este idealismo le permitió mantener su integridad en un entorno donde la pobreza era la norma entre los funcionarios de la capital.

Dificultades reales. Sin embargo, el bajo salario oficial y los altos costos de vida en Pekín hacían que, por más austero que fuera, Zeng Guofan no lograra cubrir sus gastos, viéndose obligado a recurrir a préstamos y apoyo familiar. Frente a esta presión económica, admitía en su diario que al oír sobre regalos a otros “su corazón se conmovía”, incluso soñaba con hacerse rico y sentía “profunda envidia”, para luego despertarse y “castigarse severamente”. Esto revela la enorme tensión entre sus ideales y la realidad.

Defensa de sus principios. A pesar de sus luchas internas, Zeng Guofan mantuvo básicamente la línea de no incurrir en corrupción durante su etapa en Pekín. Rechazó muchas vías grises que podrían haberle reportado ingresos sustanciales, como cultivar relaciones con funcionarios provinciales para obtener regalos. Esta firmeza, aunque lo mantuvo en la penuria económica, le ganó una reputación intachable, facilitándole el acceso a préstamos y sentando las bases para promover la honestidad en el ejército Xiang.

4. Los “puestos lucrativos” en provincias: la clave para que los funcionarios de Pekín escaparan de la pobreza

Aprobar un examen para un cargo no es más que obtener un ingreso extra.

Incentivos distorsionados. El bajo salario y la mezcla de gastos públicos y privados en Pekín hicieron que los “puestos lucrativos” en provincias fueran la vía principal para que los funcionarios escaparan de la pobreza y acumularan riqueza. Zeng Guofan mismo reconocía que obtener un cargo era “simplemente ganar más dinero”. Este diseño institucional vinculaba directamente los intereses económicos personales de los funcionarios con las ganancias de los asuntos locales, distorsionando sus motivaciones profesionales.

Beneficios del cargo examinador. Ser examinador principal en los exámenes provinciales era uno de los “puestos lucrativos” más codiciados por los eruditos. Además del prestigio y la red de contactos (al reclutar discípulos), ofrecía importantes beneficios económicos, tales como:

• Regalos oficiales de los funcionarios locales
• Dinero entregado en privado por autoridades provinciales
• Tasas pagadas por los candidatos aprobados (cuotas de tutoría)
• Reembolso de gastos oficiales (en parte ahorrados)

La misión de Zeng Guofan en Sichuan. En el vigésimo tercer año del reinado de Daoguang, Zeng Guofan fue nombrado examinador principal en Sichuan, donde ingresó alrededor de seis mil taeles de plata. Esta suma le permitió saldar sus deudas en Pekín y enviar seiscientos taeles a su familia, aliviando considerablemente la situación económica familiar. Incluso destinó parte de estos ingresos a ayudar a parientes pobres, reflejando su filosofía de “mantener la estabilidad con prudencia”. Esta experiencia le hizo comprender la omnipresencia y “necesidad” de los ingresos grises en la burocracia.

5. La paga generosa del ejército Xiang: reconstruir la fuerza militar mediante altos salarios para fomentar la honestidad

Zeng Guofan sabía que el bajo salario era la raíz de la corrupción en los ejércitos de la bandera y la milicia verde. Decía: “El soldado recibe un tael al mes, insuficiente para cubrir sus necesidades básicas”. Para garantizar la disciplina en el nuevo ejército, era necesario implementar una política de altos salarios.

Defectos del ejército tradicional. El ejército regular Qing (banderas y milicia verde) pagaba salarios bajos, que a menudo eran retenidos por los oficiales, lo que llevaba a que los soldados buscaran trabajos paralelos, descuidaran el entrenamiento y tuvieran baja moral. Los oficiales, mal remunerados, incurrían en prácticas corruptas como cobrar por plazas vacantes, apropiarse de fondos y dedicarse al comercio, lo que minaba la eficacia militar y dificultaba la respuesta a la rebelión Taiping.

Política de altos salarios. Consciente de que el bajo salario era la causa de la corrupción, Zeng Guofan implementó en el ejército Xiang una política de “altos salarios”. Los soldados de infantería recibían mensualmente cuatro taeles y dos qian, el doble que los jinetes de la milicia verde y cuatro veces más que los soldados de guarnición, asegurando que pudieran dedicarse plenamente al entrenamiento y abandonando los malos hábitos del ejército antiguo. Para los oficiales, estableció sueldos elevados: un oficial de compañía podía ganar hasta 150 taeles mensuales, y un comandante de diez mil hombres hasta 5,400 taeles anuales, superando ampliamente a sus homólogos en el ejército regular.

Ejemplo de integridad. Zeng Guofan predicó con el ejemplo, cumpliendo su promesa de “no enriquecerse” y destinando sus ingresos personales a necesidades militares y obras públicas, no a su beneficio. Castigó severamente la apropiación indebida de fondos y exhortó a sus subordinados a “ganarse la confianza del ejército mediante la honestidad”. Esta combinación de altos salarios y ejemplaridad logró frenar la corrupción interna y formar líderes íntegros y capaces, como Li Xubin y Peng Yulin, pilares de la fuerza del ejército Xiang.

6. El ascenso familiar: el camino hacia la acumulación de riqueza de los hermanos Zeng

Si mi familia no hubiera sido establecida en Pekín por mis hermanos, no tendríamos ni ropa ni comida suficiente, ni podríamos cultivar la moral y las buenas costumbres.

Elevación social. Tras aprobar el examen de jinshi, la familia Zeng pasó de ser “gente común” a “gente de la élite”. Su padre, Zeng Linshu, y su hermano Zeng Guohuang, gracias a la posición de Zeng Guofan en Pekín, se convirtieron en figuras influyentes en su región, controlando la política local, participando en reformas fiscales y en la gestión de la seguridad, y obteniendo beneficios económicos que mejoraron notablemente la situación financiera familiar.

Aportaciones de Zeng Guoquan. Tras su regreso a la vida pública, Zeng Guofan relajó el control sobre las finanzas de su hermano Zeng Guoquan. Este, gracias a sus méritos militares y conquistas, acumuló gran riqueza. Regresó varias veces a su tierra natal para adquirir tierras y construir residencias lujosas, como la “Residencia del Gran Maestro”, y realizó generosas donaciones para ampliar el patrimonio familiar, consolidando a la familia Zeng de Xiangxiang como una poderosa dinastía local, con casi todos sus varones alcanzando cargos públicos.

Contradicciones y complementariedad. Zeng Guofan criticaba y temía la codicia y el derroche de Zeng Guoquan, considerándolos peligrosos y poco apropiados en tiempos turbulentos. Sin embargo, reconocía su gran contribución a la acumulación de riqueza y la gestión familiar, valorando que “su ambición compensaba mis ideales”, reflejando la tensión y complementariedad entre ambos hermanos en el desarrollo familiar.

7. La gestión financiera del gobernador: el “pequeño tesoro” y la filantropía de Zeng Guofan

Mis fondos guardados en la oficina de Yuting (del administrador Li Zongxi) suman ya más de 18,000 taeles de subsidio para la honestidad, que pueden ser usados libremente.

Ingresos legales. Como gobernador de Liangjiang, Zeng Guofan recibía un salario anual de apenas 155 taeles, pero sumando el subsidio para la honestidad de 18,000 taeles, sus ingresos legales aumentaban considerablemente. Sin embargo, el gran equipo de asesores, escribientes y sirvientes, junto con gastos oficiales como inspecciones militares, ceremonias y donaciones públicas, debían ser cubiertos de su propio bolsillo, por lo que sus ingresos oficiales seguían siendo insuficientes.

Operación del “pequeño tesoro”. Siguiendo el ejemplo de sus predecesores, Zeng Guofan estableció un “pequeño tesoro” para cubrir gastos oficiales. Sus fondos provenían principalmente de:

• Fondos para la lucha contra el contrabando de la administración de sal de Lianghuai
• Fondos públicos de las aduanas de Shanghái y Huabei

Estos recursos se destinaban a gastos no oficiales, como atenciones en la corte, sobornos a funcionarios de Pekín (“regalos de carbón” y “regalos especiales”), y apoyo a los exámenes provinciales. Por ejemplo, en una ocasión destinó 20,000 taeles de los fondos contra el contrabando para gastos en Pekín.

Integridad y caridad. A pesar de contar con este “pequeño tesoro”, Zeng Guofan mantenía el principio de no dejar riqueza a sus descendientes. Los excedentes se usaban para reembolsos militares o ayuda en desastres locales, no para su beneficio personal. El subsidio para la honestidad se empleaba en gastos familiares y ayuda a parientes. Además, donaba generosamente a obras benéficas locales, como la restauración de la ciudad de Hukou, la academia de Jinling y la oficina de refugiados, evitando dejar su nombre para no poner en riesgo su reputación de integridad.

8. La reforma administrativa: los esfuerzos y limitaciones de Zeng Guofan

Si no se trabaja con dolor en la administración y en el corazón de los funcionarios, limpiando y purgando, no hay esperanza de recuperación.

El núcleo de la administración. Zeng Guofan creía firmemente que la administración era la base del destino nacional y que “sin un trabajo doloroso en la administración y en el corazón de los funcionarios, no hay forma de revertir la situación”. Por ello, consideró la reforma administrativa como la tarea central de su mandato como gobernador.

Medidas reformistas. Sus reformas incluyeron:

• Rectificación del comportamiento oficial: prohibió estrictamente recepciones, banquetes y aceptación de regalos, predicando con el ejemplo y exigiendo integridad a su equipo y subordinados.
• Eliminación de prácticas informales: impulsó reformas fiscales en Jiangxi, Jiangsu y Anhui, reduciendo impuestos adicionales y cargas arbitrarias, y reguló las prácticas en el comercio de sal para proteger a los comerciantes.
• Depuración de funcionarios: implementó evaluaciones secretas, estableció buzones para denuncias, promovió la destitución de funcionarios corruptos y el ascenso de los honestos, buscando que “la administración funcione solo con gente íntegra”.
• Resolución de casos pendientes: en su mandato en Zhili, aplicó normas estrictas para que los funcionarios atendieran personalmente los asuntos, resolvieran casos en plazo y castigaran abusos como retrasos y cobros indebidos.

Limitaciones y resignación. Aunque logró avances notables, las prácticas informales estaban tan arraigadas que, en su vejez, Zeng Guofan adoptó una actitud más tolerante, sin lograr establecer un sistema fiscal claro y justo. Reconocía que “las costumbres ya formadas son como ríos imposibles de revertir”, pudiendo solo “eliminar los excesos”. Su reforma en Zhili quedó incompleta tras el incidente de Tianjin, evidenciando las limitaciones del poder individual en un sistema corrupto.

9. Comparación entre colegas: la ecología oficial entre integridad y gran riqueza

Zeng Guofan y Zuo Zongtang mostraron una sorprendente similitud en su vida económica, basada en orígenes y educación semejantes.

Modelos de integridad. Zeng Guofan y Zuo Zongtang, con orígenes similares y formados en la tradición pragmática de Hunan, aspiraron a la honestidad. Durante sus mandatos militares y administrativos, destinaban la mayor parte de sus ingresos a obras públicas y caridad, vivían con austeridad y exigían disciplina familiar, rechazando acumular riqueza para sus descendientes. Zuo Zongtang incluso hizo pública su negativa a aceptar regalos y compiló sus cartas familiares para ejemplo futuro.

Moderación y corrupción. En contraste, Li Hongzhang y Na Tong representaban otro perfil en los gobernadores tardíos. Guo Songtao y Shen Baozhen eran “moderados”, sin ambición de enriquecerse, pero aceptaban ingresos grises dentro de lo socialmente aceptado. Na Tong, con su posición en la corte y cargos lucrativos, acumuló una gran fortuna y llevó una vida ostentosa. Li Hongzhang, aunque mostró integridad en algunos aspectos