Breve historia del neoliberalismo

1. El neoliberalismo es un proyecto político para restaurar el poder de clase, no solo una teoría económica.

La neoliberalización no ha sido muy eficaz para revitalizar la acumulación global de capital, pero ha logrado de manera notable restaurar, o en algunos casos (como en Rusia y China) crear, el poder de una élite económica.

Más allá de la teoría económica. Aunque se presenta como una teoría utópica para maximizar el bienestar humano mediante mercados libres, el resultado práctico del neoliberalismo ha sido la significativa restauración o creación de poder para las élites económicas. Esto sugiere que su función principal es política, usando argumentos económicos como justificación. La teoría enfatiza las libertades individuales, la propiedad privada y los mercados libres, pero su implementación beneficia consistentemente a una clase muy reducida.

Restaurando terreno perdido. La proporción del ingreso nacional que poseía el 1% más rico en Estados Unidos cayó drásticamente tras la Segunda Guerra Mundial, pero volvió a niveles previos a la guerra después de que las políticas neoliberales se impusieran a finales de los años setenta. Tendencias similares se observan en Gran Bretaña y otros países que adoptaron el neoliberalismo. Esta redistribución ascendente de la riqueza y el ingreso es una característica persistente, que indica un cambio deliberado en la dinámica del poder de clase.

Un sistema de justificación. El marco teórico del neoliberalismo, con su enfoque en la eficiencia y la creación de riqueza, funciona como una poderosa ideología. Legitimiza políticas como la desregulación, la privatización y la reducción del gasto social, incluso cuando estas políticas conducen a un aumento de la desigualdad y dificultades sociales. La retórica utópica oculta el proyecto subyacente de restauración de clase.

2. La crisis de los años setenta amenazó a las élites económicas y propició el giro neoliberal.

Las clases altas tuvieron que actuar con decisión si querían protegerse de la aniquilación política y económica.

Crisis de acumulación. Los años setenta vivieron una crisis global caracterizada por la estanflación (alto desempleo e inflación) y la caída de la rentabilidad. Esta recesión económica amenazó la estabilidad del capitalismo y la posición económica de las clases altas, cuya participación en el ingreso y la riqueza nacional había sido limitada por los compromisos sociales de posguerra.

Amenaza política. Junto a la crisis económica, en los setenta surgieron poderosos movimientos laborales y sociales que exigían mayor justicia social e intervención estatal. En muchos países, partidos socialistas y comunistas ganaron influencia, representando una amenaza política directa para el poder de las élites económicas.

Acción decisiva. Frente a estas amenazas económicas y políticas, las clases altas necesitaban una nueva estrategia. El neoliberalismo ofreció un camino para restaurar las condiciones para la acumulación de capital y, al mismo tiempo, frenar el poder de los movimientos laborales y sociales. Este contexto explica la rápida adopción de políticas neoliberales por líderes como Thatcher y Reagan.

3. El neoliberalismo se implementó tanto por medios autoritarios como democráticos, con experimentos en la periferia que influyeron en el centro.

No por primera vez, un brutal experimento llevado a cabo en la periferia se convirtió en modelo para la formulación de políticas en el centro...

Orígenes autoritarios. La primera implementación significativa de políticas neoliberales ocurrió en Chile tras el brutal golpe de Pinochet en 1973. Respaldado por las élites nacionales y Estados Unidos, el régimen militar reprimió violentamente la oposición e implementó reformas de mercado guiadas por economistas conocidos como los “Chicago boys”. Este experimento sirvió de modelo para transiciones neoliberales posteriores.

Adopción democrática. En países como Estados Unidos y Gran Bretaña, el neoliberalismo tuvo que implementarse mediante procesos democráticos. Esto requirió la construcción activa del consentimiento político, a menudo movilizando argumentos minoritarios y apelando a valores culturales existentes como la libertad individual. Líderes como Thatcher y Reagan lograron construir coaliciones que apoyaron sus reformas radicales.

Difusión de políticas. Las experiencias en lugares como Chile y luego en la ciudad de Nueva York (ver punto siguiente) demostraron la viabilidad y los beneficios potenciales (para las élites) de la reestructuración neoliberal. Estos experimentos periféricos proporcionaron evidencia y estrategias que influyeron en la formulación de políticas en países capitalistas centrales, mostrando que medidas brutales podían ser modelos efectivos.

4. La crisis fiscal de la ciudad de Nueva York sirvió como un primer modelo para la reestructuración neoliberal y la restauración del poder de clase.

Esto equivalió a un golpe de las instituciones financieras contra el gobierno democráticamente elegido de Nueva York, y fue tan efectivo como el golpe militar ocurrido antes en Chile.

Crisis urbana. Nueva York enfrentó una grave crisis fiscal a mediados de los años setenta debido a la desindustrialización, la suburbanización y el aumento del gasto público. Cuando las instituciones financieras se negaron a refinanciar la deuda de la ciudad, forzaron efectivamente a la ciudad a una bancarrota técnica.

Control financiero. Un poderoso grupo de banqueros de inversión tomó el control de la gestión presupuestaria de la ciudad. Priorizaron el pago de la deuda a los tenedores de bonos por encima de los servicios públicos y el gasto social. Esto condujo a:

• Congelamientos y recortes salariales para los trabajadores municipales
• Reducción del empleo público y de la provisión social
• Imposición de tarifas a usuarios (por ejemplo, matrícula en CUNY)
• Exigencia a los sindicatos municipales de invertir fondos de pensiones en bonos de la ciudad

Un modelo para el futuro. La crisis de Nueva York estableció el principio de que la integridad financiera y los retornos a los tenedores de bonos tienen prioridad sobre el bienestar ciudadano. Demostró cómo la disciplina fiscal podía usarse para disciplinar al trabajo y reducir el poder de las instituciones democráticas. Este modelo se aplicó luego a nivel nacional bajo Reagan y a nivel internacional por el FMI.

5. El neoliberalismo se basa en construir consentimiento explotando los deseos de libertad individual y elección del consumidor.

La retórica neoliberal, con su énfasis fundamental en las libertades individuales, tiene el poder de separar el libertarismo, la política identitaria, el multiculturalismo y eventualmente el consumismo narcisista de las fuerzas sociales que buscan justicia social mediante la conquista del poder estatal.

Atractivo ideológico. El énfasis del neoliberalismo en la libertad individual resuena profundamente en muchas sociedades, especialmente en Estados Unidos. Este ideal se usó para obtener apoyo a políticas que reducían la intervención y regulación estatal, presentándolas como liberación de las ataduras burocráticas.

División de la oposición. Al defender las libertades individuales, el neoliberalismo pudo explotar tensiones existentes entre movimientos centrados en derechos individuales (como algunos aspectos de los movimientos de 1968, la política identitaria) y aquellos enfocados en la justicia social colectiva (como los sindicatos). Esto ayudó a fragmentar la oposición potencial.

Cultura del consumidor. La neoliberalización fomentó una cultura populista basada en el mercado, centrada en el consumismo diferenciado y el libertarismo individual. El énfasis en la elección del consumidor en bienes, estilos de vida y prácticas culturales se entrelazó con la idea de libertad personal, desviando la atención de las desigualdades estructurales y la restauración del poder de clase.

6. El Estado neoliberal, pese a la teoría, es activista, sesgado hacia el capital y a menudo antidemocrático.

El truco jurídico de definir a las corporaciones como individuos ante la ley introduce sus propios sesgos...

Teoría vs. práctica. La teoría neoliberal postula un Estado mínimo, enfocado solo en hacer cumplir contratos y derechos de propiedad. En la práctica, el Estado neoliberal es altamente intervencionista, creando mercados, haciendo cumplir reglas de competencia y promoviendo un “buen clima de negocios”.

Sesgo sistemático. El Estado favorece consistentemente los intereses del capital sobre el trabajo y el medio ambiente. Esto se observa en:

• Debilitamiento de sindicatos y promoción de la flexibilidad laboral
• Retroceso en regulaciones ambientales
• Prioridad a la estabilidad financiera y rescates bancarios con fondos públicos
• Subsidios y exenciones fiscales a corporaciones

Tendencias antidemocráticas. El neoliberalismo desconfía inherentemente de la democracia, viendo la regla mayoritaria como amenaza a los derechos individuales (de propiedad). Favorece el gobierno de élites y expertos, aislando instituciones clave como los bancos centrales de la presión democrática. Esto conduce a un declive de la democracia representativa y mayor dependencia de órdenes ejecutivas y decisiones judiciales.

7. La financiarización y la acumulación por despojo son mecanismos clave para la redistribución ascendente de la riqueza bajo el neoliberalismo.

La neoliberalización ha significado, en resumen, la financiarización de todo.

Ascenso de las finanzas. El sector financiero se ha vuelto cada vez más dominante bajo el neoliberalismo, con un rápido crecimiento de actividades especulativas e instrumentos financieros complejos. Este cambio ha concentrado riqueza y poder en manos de financieros y grandes corporaciones.

Acumulación por despojo. Más allá de la explotación tradicional del trabajo en la producción, el neoliberalismo se apoya en prácticas que despojan a poblaciones de activos y derechos. Estas incluyen:

• Privatización de activos públicos (servicios, vivienda social, servicios)
• Mercantilización de la tierra y expulsión de campesinos
• Extracción de rentas por derechos de propiedad intelectual
• Uso de la deuda y crisis financieras para transferir riqueza de deudores a acreedores

Rol del Estado. El Estado es crucial para facilitar estos procesos, usando sus poderes legales y coercitivos para imponer privatizaciones, desregular finanzas, gestionar crisis en beneficio de acreedores y reprimir resistencias. Esto transfiere activos del ámbito público y popular a dominios privados y privilegiados de clase.

8. El desarrollo geográfico desigual y las crisis financieras son parte integral de la expansión y el despojo neoliberal.

La extracción de tributo mediante mecanismos financieros es una antigua práctica imperial.

Presión competitiva. La neoliberalización ha intensificado la competencia entre territorios (estados, regiones, ciudades) para atraer capital móvil creando climas favorables para los negocios. Esta presión fomenta la adopción generalizada de políticas neoliberales.

Crisis como oportunidades. Las crisis financieras, que se volvieron más frecuentes y contagiosas bajo la desregulación financiera, funcionan como mecanismos de acumulación por despojo. El complejo Wall Street–Tesoro–FMI ha orquestado rescates y programas de ajuste estructural que obligan a países endeudados a vender activos a bajo precio y transferir riqueza a acreedores internacionales.

Tributo global. Este proceso genera un flujo de tributo desde la periferia y semi-periferia hacia los centros financieros del núcleo, especialmente Estados Unidos. Esta extracción de riqueza del resto del mundo ha contribuido significativamente a la restauración del poder de clase en países como EE.UU.

9. La vía única de China combina reformas de mercado, autoritarismo e integración al neoliberalismo global, generando rápido crecimiento y desigualdad.

Podemos concluir que China se ha movido definitivamente hacia la neoliberalización y la reconstitución del poder de clase, aunque ‘con características chinas distintivas’.

Socialismo de mercado. Las reformas chinas desde 1978 introdujeron fuerzas de mercado y abrieron la economía al capital extranjero, pero bajo el estricto control del Partido Comunista. Esto evitó los desastres de terapia de choque vistos en otros lugares, pero condujo a un sistema híbrido único.

Crecimiento y desigualdad. China ha logrado un crecimiento económico espectacular y reducción de la pobreza para muchos, pero también una desigualdad social extrema. La brecha entre ingresos urbanos y rurales es enorme, y la riqueza se ha concentrado rápidamente mediante:

• Privatización de activos estatales
• Especulación inmobiliaria
• Explotación de mano de obra migrante
• Corrupción y acceso privilegiado a recursos

Neoliberalismo autoritario. El Estado chino mantiene un control autoritario, reprimiendo conflictos laborales y disidencia, mientras facilita la acumulación capitalista. La dependencia de inversión extranjera directa y la integración al mercado global (especialmente tras la entrada a la OMC) han profundizado sus características neoliberales, aunque con fuerte manipulación estatal y matices nacionalistas.

10. El historial global del neoliberalismo en crecimiento y bienestar es desastroso, pero ha concentrado riqueza.

Su récord real resulta ser nada menos que desastroso.

Motor de crecimiento fallido. Las tasas de crecimiento económico global han sido significativamente menores desde los años ochenta en comparación con la era del liberalismo incrustado de posguerra. Muchas regiones, especialmente en América Latina y África, experimentaron estancamiento o declive bajo políticas neoliberales.

Desigualdad creciente. Aunque algunos países como China e India han crecido, esto ha ido acompañado de un aumento vertiginoso de la desigualdad. A nivel global, la brecha de ingresos entre ricos y pobres se ha ampliado dramáticamente.

Éxito para las élites. A pesar de su pobre desempeño en crecimiento y bienestar general, la neoliberalización ha sido muy exitosa en restaurar o crear riqueza y poder para las élites económicas en todo el mundo. Esto sugiere que su objetivo principal nunca fue la prosperidad amplia, sino la ventaja de clase.

11. La mercantilización de la tierra, el trabajo y el dinero bajo el neoliberalismo provoca profunda desarticulación social y degradación ambiental.

Permitir que el mecanismo del mercado sea el único director del destino de los seres humanos y su entorno natural... resultaría en la demolición de la sociedad.

Mercancías ficticias. Como argumentó Karl Polanyi, tratar la tierra, el trabajo y el dinero como simples mercancías sujetas únicamente a fuerzas de mercado es una ficción peligrosa. Estos no se producen para la venta en el mercado y están profundamente integrados en sistemas sociales y ecológicos.

Demolición social. La mercantilización sin restricciones conduce a:

• Desarticulación social e inseguridad para el trabajo (inestabilidad laboral, pérdida de beneficios)
• Degradación del medio ambiente natural (agotamiento de recursos, contaminación)
• Inestabilidad financiera y crisis (especulación, trampas de deuda)

Pérdida de protecciones. El neoliberalismo despoja a las instituciones sociales y culturales que históricamente protegían a las personas y la naturaleza de las fuerzas destructivas del mercado. Esto deja a los individuos expuestos a una aguda desarticulación social y ruina ambiental.

12. La inestabilidad inherente al neoliberalismo y sus contradicciones crecientes apuntan a una posible crisis y al auge del autoritarismo neoconservador.

Entre dos derechos... decide la fuerza.

Contradicciones internas. El neoliberalismo contiene tensiones inherentes, como el conflicto entre libertades de mercado y la necesidad de intervención estatal, o entre libertad individual y concentración del poder corporativo. Estas contradicciones generan inestabilidad y crisis.

Desequilibrios fiscales. La economía global actual está marcada por desequilibrios significativos, especialmente los enormes déficits en EE.UU. y la capacidad excedente en China. Son señales de que el modelo neoliberal no sostiene la acumulación y podría conducir a una crisis mayor.

Giro autoritario. Ante la inestabilidad y posible pérdida de control, las élites gobernantes pueden recurrir a un autoritarismo más explícito, como se observa en el auge del neoconservadurismo en EE.UU. Esto implica mayor militarización, represión de la disidencia y la afirmación de una agenda estrecha, a menudo nacionalista y moralista, para mantener el poder. El conflicto sobre concepciones contrapuestas de derechos —los del capital frente a los de las personas y la naturaleza— se decide en última instancia por el poder y la fuerza.