Puntos clave
1. La dominación de la civilización occidental se originó a partir de seis innovaciones clave
Usando el lenguaje del mundo computarizado y sincronizado de hoy, estas fueron las seis aplicaciones asesinas – las killer apps – que permitieron a una minoría de la humanidad, originaria del borde occidental de Eurasia, dominar el mundo durante la mayor parte de 500 años.
Seis killer apps. El autor identifica seis innovaciones cruciales que permitieron a la civilización occidental lograr la dominación global:
- Competencia
- Ciencia
- Derechos de propiedad
- Medicina
- Sociedad de consumo
- Ética del trabajo
Estas innovaciones proporcionaron a las naciones occidentales ventajas significativas en el desarrollo económico, tecnológico y social. Permitieron a Occidente superar a otras civilizaciones en áreas como la exploración, la industrialización y la expansión imperial. La interacción de estas "apps" creó un ciclo de progreso auto-reforzante que impulsó a la civilización occidental a la preeminencia global durante casi medio milenio.
2. La competencia impulsó la exploración europea y la expansión global
Para los europeos, navegar alrededor de África no se trataba de exigir tributo simbólico para algún potentado altivo en casa. Se trataba de adelantarse a sus rivales, tanto económica como políticamente. Si da Gama tenía éxito, entonces Lisboa superaba a Venecia. La exploración marítima, en resumen, fue la carrera espacial de la Europa del siglo XV. O, más bien, su carrera de especias.
Exploración competitiva. El paisaje político fragmentado de Europa fomentó una intensa competencia entre los estados, impulsando la exploración y la innovación. Esta competencia se manifestó de varias maneras:
- Rivalidad por rutas comerciales y recursos
- Carrera por avances tecnológicos en navegación y construcción naval
- Competencia por territorios coloniales e influencia económica
El espíritu competitivo se extendió más allá de los estados para incluir empresas privadas, lo que llevó a innovaciones en áreas como:
- Compañías por acciones
- Banca e instrumentos financieros
- Tecnología naval
Este entorno de competencia constante contrastaba marcadamente con imperios más centralizados como China, permitiendo a Europa avanzar rápidamente en su alcance e influencia global.
3. La revolución científica impulsó la superioridad tecnológica occidental
Lo que un historiador ha llamado 'el fin de la civilización' ocurrió en el lapso de una sola generación.
Avance científico. La Revolución Científica en Europa marcó un cambio radical en cómo se adquiría y aplicaba el conocimiento, llevando a un rápido progreso tecnológico:
- El método empírico reemplazó la dependencia de autoridades antiguas
- Las matemáticas se convirtieron en el lenguaje de la investigación científica
- Las aplicaciones prácticas de los descubrimientos científicos se aceleraron
Desarrollos clave incluyeron:
- Prensa de imprenta (difusión rápida del conocimiento)
- Telescopios y microscopios (expansión del universo observable)
- Máquina de vapor (impulsando la Revolución Industrial)
Este enfoque científico, combinado con el entorno competitivo de Europa, creó un ciclo auto-reforzante de innovación que otras civilizaciones lucharon por igualar.
4. Los derechos de propiedad y el estado de derecho fomentaron el crecimiento económico
El gran y principal fin, por tanto, de los hombres al unirse en comunidades … es la preservación de su Propiedad.
Fundamentos legales. El desarrollo de fuertes derechos de propiedad y el estado de derecho en las sociedades occidentales creó un entorno estable para el crecimiento económico:
- Derechos de propiedad claros incentivaron la inversión y la innovación
- El estado de derecho proporcionó previsibilidad para las transacciones comerciales
- El gobierno representativo protegió los derechos individuales
Estas instituciones estaban particularmente bien desarrolladas en Gran Bretaña y sus colonias, contribuyendo a su éxito económico. Características clave incluyeron:
- Tradición de derecho consuetudinario
- Poder gubernamental limitado
- Protección de accionistas minoritarios
El contraste con otros sistemas, como el gobierno más arbitrario en muchos imperios orientales, ayudó a explicar los resultados económicos divergentes.
5. La medicina occidental mejoró dramáticamente la esperanza de vida a nivel global
Para 1945, Europa estaba exhausta por una orgía de violencia – incluyendo violencia sexual impactante en forma de violaciones masivas – sin parangón desde la época de Tamerlán.
Revolución médica. Los avances occidentales en medicina y salud pública llevaron a mejoras dramáticas en la esperanza de vida y la calidad de vida:
- La teoría germinal revolucionó la comprensión de las enfermedades
- Vacunas y antibióticos conquistaron muchas enfermedades mortales
- Las medidas de salud pública mejoraron la sanidad y la higiene
Desarrollos clave incluyeron:
- Vacunación contra la viruela
- Anestesia
- Rayos X y otras herramientas de diagnóstico
Estos avances médicos no solo beneficiaron a las sociedades occidentales, sino que también se exportaron a colonias y otras partes del mundo, contribuyendo al crecimiento de la población global y a la mejora de los estándares de vida.
6. La sociedad de consumo impulsó el crecimiento industrial y la influencia cultural
Los jeans son baratos de fabricar, fáciles de limpiar, difíciles de arruinar y cómodos de usar. Pero también lo son los monos de trabajo del tipo que solían usarse en Gran Bretaña (más famosos por Churchill durante la guerra), al igual que los pantalones de mezclilla, nombrados por la tela de Dongri en India. ¿Por qué fue que los jeans californianos – que también se entregaban a los convictos en muchas penitenciarías estatales – llegaron a dominar el mundo de la moda?
El poder del consumismo. El desarrollo de sociedades de consumo masivo en Occidente impulsó el crecimiento económico y la influencia cultural:
- Las técnicas de producción en masa redujeron costos y aumentaron la disponibilidad de bienes
- El marketing y la publicidad crearon demanda de nuevos productos
- La cultura de consumo se convirtió en una poderosa herramienta de poder blando a nivel global
Productos icónicos como los jeans simbolizaban los valores y el estilo de vida occidentales:
- Comodidad y practicidad
- Cultura juvenil y rebeldía
- Dominio cultural estadounidense
El atractivo de los bienes de consumo occidentales a menudo superó la influencia política o económica formal, moldeando la cultura y las aspiraciones globales.
7. La ética protestante del trabajo impulsó inicialmente el éxito económico occidental
La 'vocación' capitalista era, en otras palabras, de origen religioso: 'Para alcanzar … la confianza en uno mismo [en su pertenencia a los Elegidos] se recomienda una intensa actividad mundana … [Así] el ascetismo cristiano … entró en el mercado de la vida.'
Motivación religiosa. La ética protestante del trabajo, particularmente en su forma calvinista, proporcionó una poderosa base cultural para el desarrollo económico:
- El trabajo duro y la frugalidad se veían como virtudes religiosas
- El éxito mundano se interpretaba como un signo de favor divino
- Se alentaba la reinversión de las ganancias sobre el consumo ostentoso
Esta ética contribuyó a:
- Mayores tasas de ahorro
- Mayor inversión en educación y habilidades
- Desarrollo de instituciones financieras
Aunque no fue el único factor en el éxito económico occidental, la ética protestante del trabajo ayudó a crear un entorno cultural propicio para el capitalismo y la industrialización.
8. Surgen desafíos a la dominación occidental en la era moderna
Si eso suena familiar, debería. Como hemos visto, esos solían ser algunos de los fundamentos clave de la civilización occidental. Sin embargo, en los últimos años, en Occidente hemos parecido perder la fe en ellos.
Cambio de equilibrio. En las últimas décadas, han surgido desafíos a la dominación occidental desde múltiples fuentes:
- Auge de las economías asiáticas, particularmente China
- Declive relativo del poder económico y demográfico occidental
- Desafíos internos a los valores e instituciones occidentales
Áreas clave de preocupación incluyen:
- Disminución de la fe en las instituciones tradicionales occidentales
- Desafíos ambientales y limitaciones de recursos
- Auge de modelos económicos y políticos alternativos
Estos desafíos plantean preguntas sobre el futuro de la dominación occidental y el potencial para un orden mundial más multipolar. La adaptabilidad de las instituciones y valores occidentales a estas nuevas realidades probablemente determinará su relevancia e influencia continuas.
Última actualización:
Reseñas
Civilización: Occidente y el resto explora cómo la civilización occidental llegó a dominar el mundo en los últimos 500 años. Ferguson argumenta que esto se debió a seis "aplicaciones asesinas": competencia, ciencia, derechos de propiedad, medicina, consumismo y ética laboral. Las críticas son variadas, con algunos elogiando la escritura atractiva de Ferguson y sus perspicaces análisis históricos, mientras que otros critican su sesgo hacia la superioridad occidental y la simplificación excesiva de cuestiones complejas. La discusión del libro sobre las amenazas actuales a la dominación occidental y su posible declive se considera provocadora, aunque algunos la encuentran desactualizada.