Hablando con psicópatas y salvajes

Las resonancias magnéticas funcionales revelan el vacío. Cuando las personas normales ven imágenes de apuñalamientos sangrientos o evisceración, sus amígdalas —estructuras cerebrales con forma de almendra que generan empatía— se iluminan con intensa actividad. En los psicópatas, estas regiones permanecen oscuras, mostrando una actividad enormemente reducida o nula. Este fenómeno, llamado hipoactivación límbica, significa que literalmente no pueden producir las emociones básicas que mantienen a raya los instintos asesinos primitivos. Los investigadores Tiihonen y Kiehl descubrieron que los psicópatas tienen amígdalas físicamente más pequeñas.

Berry-Dee utiliza una analogía con el metro de Londres. Si la producción de dopamina disminuye y las amígdalas no reciben suficiente «combustible», el efecto en cadena altera todo el sistema: cabe esperar depresión, cambios de humor, ira explosiva e incapacidad para manejar el estrés. Cuando una parte se atasca, todo lo que viene después se descompone.

Berry-Dee lo llama el «pastel de capas» del abuso. Día tras día, semana tras semana, los niños de hogares disfuncionales absorben capa tras capa de abuso psicológico y físico hasta que el maltrato se convierte en la norma, lo que él denomina condicionamiento parental negativo. El padre de Peter Kürten era un alcohólico brutal que violaba a su esposa delante de los hijos. El perrero del barrio enseñó al joven Kürten a torturar animales. A los nueve años, Kürten ya había ahogado a dos compañeros de juegos.

Los indicadores de John Christie se acumularon de manera similar. Ver el cadáver de su abuelo a los ocho años le produjo una sensación de temblor «fascinante». Sus hermanas lo dominaban. Una humillación sexual le valió el apodo de «Reggie-sin-polla». El perfilador del FBI John Douglas confirmó que la violencia de Kürten hacia los animales y los incendios provocados eran reacciones de manual ante el abuso crónico, otorgándole el control que las palizas de su padre le negaban.

Neville Heath tuvo todas las ventajas. Una familia estable en Essex. Colegio privado. Talento atlético. Sin embargo, pisoteó los dedos de una niña en la escuela y azotó sádicamente a otra con una regla: tendencias sádicas sin ninguna explicación ambiental. El coronel Russell Williams disfrutó de una crianza saludable, una educación de élite y una distinguida carrera militar. Su padrastro, un científico nuclear, se aseguró de que ambos chicos recibieran una educación de primera.

Berry-Dee lo llama el problema de la «manzana podrida». A veces el niño «A» resulta ser la única fruta mala en una cesta de manzanas buenas, todas crecidas en el mismo árbol. Hermanos criados de forma idéntica llevan vidas normales y productivas mientras uno se convierte en asesino. El viejo debate de «Naturaleza contra Crianza» es ahora «Naturaleza Y Crianza»: ambas contribuyen, y ninguna explica completamente el fenómeno.

El ciclo de la dopamina explica la escalada. Berry-Dee compara el ansia del asesino con una adicción al chocolate: el hipotálamo activa sensaciones de recompensa durante las actividades placenteras, impulsando a la persona a repetirlas. Cuando las necesidades del sistema límbico no se satisfacen, la dopamina cae, produciendo depresión, ira y furia homicida. Michael Ross, graduado de Cornell con un coeficiente intelectual de 150, estaba tan esclavizado por este ciclo que su consejero en prisión informó que «se masturba al menos cuarenta veces al día hasta el punto de tener llagas en el pene».

El patrón es predecible. El voyerismo conduce a delitos sexuales menores, escalando a través de la violación violenta hasta el asesinato en serie. Cada crimen debe intensificarse porque la satisfacción del asesinato anterior se desvanece demasiado rápido. El coronel Williams progresó del robo de ropa interior a allanamientos, luego a la violación y después al asesinato: cada etapa insuficiente para satisfacer el ansia.

Décadas de entrevistas confirman el patrón. Berry-Dee nunca ha encontrado a un asesino en serie que sienta genuinamente remordimiento. Phillip Jablonski escribió desde el corredor de la muerte: «No tengo remordimiento por los asesinatos, las violaciones ni el proxenetismo». Peter Kürten le dijo a su psiquiatra: «Recordar todos los detalles no es del todo desagradable. Más bien lo disfruto». Arthur Shawcross describió con regocijo cómo comía partes congeladas del cuerpo de una víctima, y luego charlaba con los policías sobre los asesinatos en un Dunkin' Donuts.

Desvían la culpa con precisión quirúrgica. Harvey Carignan insistía en que cada víctima había provocado su propia muerte. Neville Heath le dijo a su novia que la habitación del crimen simplemente se la había prestado un misterioso «Jack». Michael Rafferty, que violó y asesinó a Tori Stafford, de ocho años, no mostró emoción alguna durante dos días de interrogatorio. Su psicopatología no está programada para el remordimiento, solo para la autocompasión por la pérdida de libertad.

Todos los asesinos del libro mantenían una fachada falsa. Christie era «el hombre más distinguido de la calle», según un vecino; nadie sospechaba nada. Kürten era educado, de voz suave y meticuloso en el vestir; su esposa lo describía como devoto. Heath se abrió camino mediante engaños a través de tres comisiones militares usando uniformes robados y rangos falsos, engañando a todos, desde gerentes de hotel hasta periodistas. Williams pilotaba el avión de la Reina de Inglaterra mientras acumulaba ropa interior robada archivada con precisión militar en su armario.

La máscara se mantiene activamente. Christie perforó una mirilla sobre la puerta de su cocina para vigilar a los visitantes. Kürten regresaba a las escenas del crimen para sentarse en cafés cercanos, bebiendo cerveza mientras observaba la actividad policial. Berry-Dee los compara con depredadores camuflados: invisibles en su entorno, listos para atacar en un instante y luego desvanecerse de vuelta a la normalidad.

El coronel Russell Williams es el caso de estudio más escalofriante de Berry-Dee. Comandaba la Base de las Fuerzas Canadienses de Trenton —el centro de transporte aéreo militar más activo del país—, tenía autorización de ALTO SECRETO y pilotaba aeronaves VIP para la Reina y el Primer Ministro. Mientras tanto, irrumpió en 48 hogares para robar ropa interior femenina, cometió múltiples violaciones y asesinó a dos mujeres. Berry-Dee propone el marco de la «entidad» y el «yo normal»: la entidad depredadora cometía los crímenes mientras el disciplinado yo normal los planificaba con precisión militar.

Después de cada ataque, Williams se prometía no volver a hacerlo. Regresaba al servicio, funcionaba con normalidad, y luego la resolución se evaporaba cuando nuevas ansias lo abrumaban. Su carrera sobrevivió a todos los filtros: pruebas de aptitud, verificaciones de antecedentes penales, referencias de carácter; sin embargo, aparentemente nunca se le exigió una evaluación psicológica. El interrogatorio de diez horas del detective Jim Smyth, utilizado ahora como herramienta de formación a nivel mundial, finalmente arrancó la máscara.

La planificación meticulosa rara vez se extiende a la limpieza. Williams condujo su todoterreno hasta la propiedad nevada de Jessica Lloyd, dejando huellas únicas de neumáticos y marcas distintivas de botas que la policía vinculó directamente con él. Jodi Arias planificó obsesivamente el asesinato de Travis Alexander —alquiló un coche a su propio nombre, llenó bidones de gasolina, desactivó su teléfono— y luego dejó atrás una cámara con fotos con marca de tiempo de toda la secuencia del crimen. Heath, buscado a nivel nacional, se registró en un hotel de lujo con un nombre falso, mató de nuevo y luego se presentó en la comisaría para «ayudar» a los detectives.

El patrón se repite en todos los casos. Christie enterró cadáveres por toda su propiedad para que el siguiente inquilino los descubriera. Kürten envió por correo un mapa marcado con una «X» a un periódico. Berry-Dee identifica esto como el ciclo de «lo QUIERO AHORA, así que A LA MIERDA las consecuencias»: la misma impulsividad que impulsa el asesinato también sabotea el encubrimiento.