The Birth of Plenty

1. Los derechos de propiedad, el racionalismo científico, los mercados de capitales y el transporte eficiente son los pilares de la prosperidad moderna

Una nación no puede prosperar hasta que estos cuatro factores—derechos de propiedad, racionalismo científico, mercados de capitales efectivos y transporte y comunicación eficientes—estén en su lugar.

Cuatro factores esenciales. El autor sostiene que el crecimiento económico sostenible requiere la convergencia de cuatro elementos clave:

• Derechos de propiedad: Propiedad segura y capacidad de obtener beneficios de los activos
• Racionalismo científico: Enfoque empírico y basado en evidencia para el conocimiento
• Mercados de capitales: Asignación eficiente de recursos financieros
• Transporte y comunicación: Movimiento rápido y económico de bienes e información

Estos factores se refuerzan mutuamente, creando un ciclo virtuoso de innovación, inversión y crecimiento de la productividad. Las naciones que desarrollaron estos cuatro elementos primero, como la República Holandesa e Inglaterra, obtuvieron una ventaja económica decisiva. La ausencia o debilidad de cualquier factor puede obstaculizar significativamente el desarrollo, como se observa en las experiencias de Francia, España y el Imperio Otomano.

2. La República Holandesa fue pionera en el crecimiento económico moderno a través de instituciones innovadoras

Para el año 1700, los holandeses eran, con mucho, las personas más ricas del mundo, con un PIB per cápita que era casi el doble que el de su competidor más cercano, los ingleses.

Innovación económica holandesa. La República Holandesa emergió como una potencia económica temprana al desarrollar instituciones clave:

• Fuertes derechos de propiedad y estado de derecho
• Tolerancia religiosa que fomentaba la apertura intelectual
• Mercados financieros sofisticados y bajas tasas de interés
• Red de transporte acuático eficiente

Estos factores permitieron a los holandeses:

• Recuperar tierras y aumentar la productividad agrícola
• Desarrollar un sector comercial y manufacturero próspero
• Convertirse en el centro financiero de Europa
• Lograr altos niveles de urbanización y alfabetización

Sin embargo, la ventaja holandesa fue eventualmente erosionada por:

• Conflictos militares que drenaban recursos
• Falta de un gran mercado interno
• Competencia de naciones más grandes que adoptaban instituciones similares

3. La ley común de Inglaterra y la revolución financiera la impulsaron al liderazgo económico global

Dentro de un siglo de la Revolución Gloriosa, Adam Smith identificaría sistemáticamente las fuentes del crecimiento económico en Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776).

Ventaja institucional inglesa. El ascenso de Inglaterra a la dominación económica fue impulsado por:

• Tradición de ley común que protegía los derechos de propiedad
• Supremacía parlamentaria tras la Revolución Gloriosa (1688)
• Innovaciones financieras como el Banco de Inglaterra y la deuda nacional
• Avances científicos y protección de patentes para invenciones
• Mejoras agrícolas y movimiento de cercamiento

Desarrollos clave:

• Innovaciones de la Revolución Industrial en textiles y producción de hierro
• Energía de vapor y ferrocarriles revolucionando la manufactura y el transporte
• Dominio del comercio global y supremacía naval

Las instituciones de Inglaterra proporcionaron un entorno fértil para el emprendimiento y la innovación, permitiéndole superar a los holandeses y convertirse en la principal potencia económica mundial en el siglo XIX.

4. El desarrollo económico de Francia se retrasó debido al dirigismo y a instituciones ineficientes

A medida que las familias intercambiaban actividad productiva por títulos comprados y sinecuras oficiales, hasta el 80% de los apellidos de un pueblo podían desaparecer de sus registros fiscales en una sola generación.

Debilidades institucionales francesas. A pesar de su tamaño y recursos, el desarrollo económico de Francia quedó rezagado respecto al de Inglaterra debido a:

• Monarquía absolutista y falta de controles sobre el poder real
• Políticas dirigistas de Colbert que sofocaban la innovación y la competencia
• Venta de cargos y títulos que fomentaban el comportamiento rentista
• Sistema complejo de aranceles internos que obstaculizaban el comercio doméstico
• Intolerancia religiosa que expulsaba a los hábiles hugonotes

Estos factores resultaron en:

• Asignación ineficiente de talento y recursos
• Adopción más lenta de nuevas tecnologías y prácticas empresariales
• Costos de capital más altos y mercados financieros más débiles

Aunque la Revolución Francesa y las reformas napoleónicas abordaron algunos de estos problemas, el legado de centralización e intervención estatal continuó influyendo en el desarrollo económico francés hasta la era moderna.

5. La dependencia de España del tesoro del Nuevo Mundo frenó su crecimiento económico a largo plazo

Cuando se agotó la plata, su pérdida dejó a la sociedad española desprovista de instintos industriales y comerciales.

Declive económico español. La conquista de América por España proporcionó una riqueza a corto plazo enorme pero socavó el desarrollo económico a largo plazo:

• Afluencia de oro y plata que llevó a la inflación y la enfermedad holandesa
• Enfoque en extraer riqueza colonial descuidando la productividad doméstica
• Expulsión de judíos y moriscos que privó a España de trabajadores calificados
• Monarquía absolutista e Inquisición que sofocaban la innovación y la libre investigación

Las consecuencias incluyeron:

• Declive de la manufactura y agricultura españolas
• Quiebras estatales frecuentes a pesar de la riqueza del Nuevo Mundo
• Pérdida de poder militar y económico frente a rivales del norte de Europa

La experiencia de España ilustra la "maldición de los recursos" y la importancia de desarrollar instituciones domésticas robustas y actividades económicas diversificadas para un crecimiento sostenible.

6. La rápida modernización de Japón tras la Restauración Meiji demuestra el poder de la reforma institucional

En pocos años, el nuevo régimen había destruido la base institucional del estado feudal. La muerte del feudalismo confirió derechos individuales y de propiedad sólidos, aunque rudimentarios.

Modernización japonesa. La transformación de Japón de una sociedad feudal aislada a una potencia industrial moderna muestra el impacto de la reforma institucional:

• La Restauración Meiji (1868) derrocó al shogunato Tokugawa
• Rápida adopción de tecnologías e instituciones occidentales
• Reforma agraria y abolición del sistema de clases feudales
• Creación de sistemas bancarios y financieros modernos
• Inversión en educación e infraestructura

Elementos clave del éxito:

• Fuerte capacidad estatal para implementar reformas
• Adaptación selectiva de prácticas occidentales al contexto japonés
• Movilización de recursos nacionales para la industrialización

La experiencia de Japón demuestra que el crecimiento rápido es posible cuando una sociedad adopta decididamente el cambio institucional y la modernización tecnológica.

7. El declive del Imperio Otomano ilustra los peligros de resistirse a la modernización y la investigación abierta

En algún momento alrededor del siglo XV, los eruditos musulmanes congelaron la interpretación del Corán. Esta catástrofe silenciosa—una doctrina conocida como taqlid, la aceptación sumisa de interpretaciones previas y el cierre del Islam a toda reinterpretación futura—paralizó al Islam como una fuerza social y económica dinámica.

Estancamiento otomano. El declive del Imperio Otomano de una potencia mundial al "enfermo de Europa" se debió a:

• Resistencia a adoptar innovaciones occidentales más allá de la tecnología militar
• Falta de derechos de propiedad seguros y estado de derecho
• Conservadurismo religioso que sofocaba la investigación científica y la innovación
• Instituciones financieras débiles y prohibición del interés
• Dependencia de la conquista y el tributo en lugar de la actividad económica productiva

Las consecuencias incluyeron:

• Quedarse atrás de las potencias europeas en fuerza militar y económica
• Incapacidad para desarrollar una base industrial moderna
• Pérdida gradual de territorio e influencia

La experiencia otomana destaca la importancia de la apertura a nuevas ideas y la flexibilidad institucional para el éxito económico a largo plazo.

8. El subdesarrollo de América Latina se debe a instituciones coloniales extractivas

España se cargó a sí misma con instituciones económicas ruinosas y las transmitió a sus colonias en América. América Latina fue relegada a ser el pariente pobre del Nuevo Mundo, al igual que España lo había sido en el Viejo.

Legado colonial. Los desafíos económicos persistentes de América Latina pueden rastrearse hasta las instituciones establecidas durante el dominio colonial español:

• Concentración de la propiedad de la tierra en grandes haciendas
• Políticas económicas extractivas centradas en la minería y cultivos comerciales
• Derechos de propiedad débiles para la mayoría de la población
• Acceso limitado a la educación y oportunidades económicas

Estas instituciones coloniales persistieron después de la independencia, llevando a:

• Inestabilidad política y golpes frecuentes
• Altos niveles de desigualdad y tensión social
• Dificultad para desarrollar mercados e industrias domésticas robustas

Superar este legado institucional ha sido un desafío central para el desarrollo de América Latina en la era moderna.

9. El crecimiento económico permite pero no garantiza una mejora en el bienestar humano

En un mundo que se está volviendo cada vez más próspero, las personas no necesariamente se están volviendo más felices, particularmente en Occidente.

Crecimiento y bienestar. Aunque el crecimiento económico ha mejorado dramáticamente los estándares de vida materiales, su relación con el bienestar humano general es compleja:

• La satisfacción de necesidades básicas se correlaciona fuertemente con un aumento de la felicidad
• Más allá de cierto nivel de riqueza, los ingresos adicionales tienen rendimientos decrecientes en el bienestar
• El cambio social rápido puede crear disrupción y ansiedad

Factores que influyen en la relación crecimiento-bienestar:

• Desigualdad de ingresos y preocupaciones de estatus relativo
• Degradación ambiental y agotamiento de recursos
• Cambios en las estructuras sociales y formas de vida tradicionales

Esto sugiere que los responsables de políticas deberían considerar una gama más amplia de métricas más allá del crecimiento del PIB al evaluar el progreso y el bienestar de la sociedad.

10. La prosperidad se extiende globalmente a medida que las naciones adoptan instituciones que promueven el crecimiento

La omnipresencia de los medios en la vida contemporánea ha presionado las narices de los menos afortunados del mundo contra el escaparate de la prosperidad occidental.

Convergencia global. La difusión de instituciones que promueven el crecimiento ha llevado a una convergencia gradual en los estándares de vida globales:

• Difusión de tecnologías y mejores prácticas
• Aumento del comercio y la integración económica
• Adopción de reformas orientadas al mercado en países en desarrollo

Sin embargo, persisten desafíos significativos:

• Pobreza persistente en algunas regiones, particularmente en África subsahariana
• Debilidades institucionales en muchos países en desarrollo
• Preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental

La clave para la prosperidad global continua radica en ayudar a las regiones rezagadas a desarrollar las bases institucionales para un crecimiento económico sostenido mientras se abordan nuevos desafíos como el cambio climático y la disrupción tecnológica.

Última actualización: September 29, 2024