Puntos clave
1. El Arte Comunica Sentimientos, No Solo Belleza
El arte es esa actividad humana que consiste en que un hombre transmite conscientemente a otros, mediante ciertos signos externos, los sentimientos que ha experimentado, y en que otros se ven contagiados por esos sentimientos y también los experimentan.
Más Allá de la Estética. Tolstói rechaza la noción predominante de que el arte se trata principalmente de la belleza. En cambio, postula que el propósito fundamental del arte es transmitir sentimientos de una persona a otra. Esta transmisión ocurre cuando un artista evoca intencionalmente un sentimiento dentro de sí mismo y luego lo expresa a través de medios externos, como palabras, sonidos o imágenes, contagiando efectivamente al público con ese mismo sentimiento.
Contagio como Criterio. El éxito de una obra de arte, según Tolstói, depende de su capacidad para contagiar al receptor con la emoción del artista. Esta capacidad de contagio es el criterio clave para distinguir el verdadero arte de meras falsificaciones artísticas. No se trata de habilidad técnica, atractivo estético o complejidad intelectual, sino de la transferencia genuina de sentimiento.
Ejemplos de Contagio. Tolstói ilustra esto con ejemplos sencillos: un niño que relata un encuentro aterrador con un lobo, un hombre que expresa alegría a través de la música, o un artista que representa el sufrimiento en un lienzo. En cada caso, el arte radica en la capacidad de hacer que el público sienta lo que el artista sintió, creando una experiencia emocional compartida que trasciende la soledad individual.
2. La Conciencia Religiosa Define el Verdadero Arte
Siempre, en todos los tiempos y en todas las sociedades humanas, ha existido esta conciencia religiosa, común a todas las personas de la sociedad, sobre lo que es bueno y lo que es malo, y es esta conciencia religiosa la que determina el valor de los sentimientos transmitidos por el arte.
Brújula Moral. Tolstói argumenta que el valor del arte está intrínsecamente ligado a la conciencia religiosa de su tiempo. Esta "conciencia religiosa" no se refiere necesariamente a la religión organizada, sino a la comprensión compartida del bien y del mal que guía la brújula moral de una sociedad. El arte que se alinea con esta conciencia se considera bueno, mientras que el arte que la contradice se considera malo.
Evolución de los Valores. A medida que las sociedades evolucionan, también lo hace su conciencia religiosa. Lo que alguna vez se consideró virtuoso puede ser visto más tarde como dañino, y viceversa. Por lo tanto, el arte debe reflejar los más altos ideales morales de su época para ser verdaderamente significativo y beneficioso.
Ejemplos a Través de las Culturas. Tolstói señala varios ejemplos históricos, como los griegos que valoraban el arte que celebraba la belleza y la fuerza, mientras que los judíos apreciaban el arte que promovía la devoción a Dios. En cada caso, la conciencia religiosa predominante moldeó los criterios para juzgar el mérito artístico.
3. El Arte de las Clases Altas Divide, el Arte Universal Une
El arte cristiano es el único que une a todas las personas sin excepción, ya sea al despertar en ellas la conciencia de que todas están en la misma posición respecto a Dios y a su prójimo, o al evocar en ellas un mismo sentimiento, incluso el más simple, pero no contrario al cristianismo y propio de todas las personas sin excepción.
Exclusivo vs. Inclusivo. Tolstói critica el arte de las clases altas por su tendencia a atender a un público reducido, a menudo a expensas de una conexión humana más amplia. Este arte exclusivo, argumenta, refuerza las divisiones sociales y no promueve la fraternidad universal que es central a los ideales cristianos.
El Poder de la Simplicidad. En contraste, Tolstói defiende el arte que es accesible para todos, independientemente de su estatus social, educación o trasfondo cultural. Este arte universal se centra en sentimientos simples y cotidianos que resuenan con la experiencia humana, como la alegría, la ternura y la compasión.
Ejemplos de Arte Universal. Tolstói cita canciones populares, cuentos de hadas y adornos sencillos como ejemplos de arte que puede unir a las personas a través de divisiones sociales y culturales. Estas formas de expresión, argumenta, son más valiosas que las obras complejas y pretenciosas que solo apelan a unos pocos selectos.
4. El Arte Falsificado Se Basa en el Plagio y los Efectos
El artista profesional vive de su arte y, por lo tanto, debe inventar constantemente temas para sus obras, y así lo hace.
Métodos de Engaño. Tolstói identifica varias técnicas utilizadas para crear arte falsificado, incluyendo el plagio de obras anteriores, la imitación de la realidad con un exceso de detalle, la dependencia de efectos impactantes para estimular los sentidos, y la distracción del público con acertijos intelectuales o contextos históricos.
Plagio e Imitación. Estos métodos, aunque a menudo impresionantes en su ejecución técnica, carecen del ingrediente esencial del arte genuino: el sentimiento auténtico del artista. En cambio, ofrecen un mero simulacro de arte, una imitación vacía que no logra contagiar al público con una verdadera experiencia emocional.
Efectividad y Distracción. Tolstói argumenta que el verdadero arte no debe ser juzgado por su realismo, su impacto visual o su complejidad intelectual, sino por su capacidad para transmitir un sentimiento genuino del artista al público. Estos elementos distraen del propósito central del arte, que es crear una experiencia emocional compartida.
5. El Profesionalismo y la Crítica Pervierten el Arte
Tan pronto como el arte se convirtió en una profesión, la principal y más valiosa propiedad del arte – su sinceridad – se debilitó significativamente y fue parcialmente destruida.
El Artista como Profesional. Tolstói sostiene que la profesionalización del arte, impulsada por incentivos financieros y las demandas de las clases altas, ha corrompido su sinceridad. Los artistas que crean por lucro, en lugar de por genuina inspiración, son más propensos a producir obras falsificadas que se adaptan a los gustos populares.
El Papel de los Críticos. La crítica de arte, según Tolstói, agrava aún más el problema al elevar obras cerebrales y artificiales mientras desestiman expresiones más simples y sentidas. Los críticos, a menudo carentes de la capacidad para una experiencia artística genuina, imponen estándares artificiales y perpetúan un ciclo de imitación y pretensión.
El Daño de las Escuelas. Tolstói también critica las escuelas de arte por enseñar a los estudiantes a replicar los estilos de los maestros del pasado, en lugar de alentarlos a desarrollar sus propias voces únicas. Este énfasis en la técnica sobre el sentimiento, argumenta, produce una generación de hábiles artesanos incapaces de crear verdadero arte.
6. El Arte del Futuro Será Universal y Sincero
El arte del futuro – tal como realmente será – no será una continuación del arte actual, sino que surgirá sobre principios completamente diferentes y nuevos, sin nada en común con aquellos que guían nuestro arte moderno de las clases altas.
Una Nueva Dirección. Tolstói imagina un arte futuro que se libera de las limitaciones de las clases altas y abraza los valores de la fraternidad universal y la expresión sincera. Este arte será accesible para todos, independientemente de su estatus social o educación, y se centrará en sentimientos que unan a las personas en lugar de dividirlas.
Simplicidad y Claridad. El arte del futuro priorizará la simplicidad, la claridad y la brevedad sobre técnicas complejas y simbolismos oscuros. Será un arte que hable directamente al corazón humano, transmitiendo emociones genuinas de una manera que sea fácilmente comprendida y profundamente sentida.
El Papel del Artista. Los artistas ya no serán entretenedores profesionales, sino personas comunes que crean arte por una necesidad interna de compartir sus experiencias con los demás. Este cambio de enfoque asegurará que el arte permanezca fiel a su propósito: conectar a las personas a través de sentimientos compartidos y promover el bienestar de la humanidad.
7. La Ciencia y el Arte Deben Alinear para el Progreso
La ciencia y el arte están tan estrechamente ligados entre sí como los pulmones y el corazón, de modo que si un órgano se pervierte, el otro no puede funcionar correctamente.
Interdependencia. Tolstói enfatiza la estrecha relación entre la ciencia y el arte, argumentando que ambos son esenciales para el progreso humano. La ciencia proporciona el conocimiento y la comprensión que guían la acción humana, mientras que el arte traduce ese conocimiento en sentimiento, inspirando a las personas a vivir de acuerdo con los más altos ideales.
La Perversion de la Ciencia. Así como el arte ha sido corrompido por su búsqueda de la belleza y el placer, la ciencia ha sido desviada por su enfoque en los avances técnicos y la justificación del orden social existente. Esta desviación de su verdadero propósito ha obstaculizado la capacidad del arte para cumplir su propio papel en la promoción del bienestar humano.
Un Llamado a la Verdadera Ciencia. Tolstói hace un llamado a una reorientación de la ciencia hacia el estudio de preguntas fundamentales sobre la vida humana, la moralidad y la organización social. Solo alineándose con la conciencia religiosa de su tiempo, la ciencia puede proporcionar una base sólida para que el arte florezca y contribuya al progreso de la humanidad.
8. El Arte Cristiano Promueve el Amor Fraternal
El propósito del arte en nuestro tiempo consiste en transferir del ámbito de la razón al ámbito del sentimiento la verdad de que el bienestar de las personas radica en estar unidas entre sí y en establecer, en lugar de la violencia que ahora reina, ese Reino de Dios – es decir, de amor – que todos consideramos como el más alto objetivo de la vida humana.
La Esencia del Arte Cristiano. Tolstói define el arte cristiano como aquel que promueve la unión de las personas a través del amor y la fraternidad. Este arte puede tomar dos formas: el arte religioso que expresa directamente sentimientos de devoción y compasión, y el arte universal que transmite emociones simples y cotidianas accesibles para todos.
Rechazando el Arte Divisivo. Tolstói condena el arte que promueve la división y la hostilidad, como las obras patrióticas o sensuales. Argumenta que el verdadero arte cristiano debe trascender estos intereses estrechos y abrazar la universalidad de la experiencia humana.
Una Visión de Unidad. En última instancia, Tolstói imagina el arte como una poderosa fuerza para la transformación social, capaz de reemplazar la violencia y la injusticia con un mundo basado en el amor y la comprensión. Al alinearse con el ideal cristiano de unión fraternal, el arte puede ayudar a la humanidad a alcanzar su máximo potencial.
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FAQ
What is "What Is Art?" by Leo Tolstoy about?
- Central Inquiry: The book investigates the fundamental question, "What is art?" and seeks to define its true nature and purpose in human life.
- Critique of Prevailing Views: Tolstoy challenges the common association of art with beauty, pleasure, and imitation, arguing that these definitions are vague and inadequate.
- Moral and Social Focus: He emphasizes art's role in uniting people, fostering moral development, and serving the highest ideals of society.
- Historical and Social Context: The work reflects Tolstoy's late-life spiritual crisis and his critique of upper-class culture, advocating for a more sincere, accessible, and morally grounded art.
Why should I read "What Is Art?" by Leo Tolstoy?
- Foundational Critique: The book offers a radical and influential critique of traditional aesthetics and the art world, challenging readers to reconsider what makes art valuable.
- Moral Perspective: Tolstoy’s focus on the ethical and social functions of art provides a unique lens for understanding the impact of art on society.
- Relevance Today: Many of Tolstoy’s concerns about elitism, accessibility, and sincerity in art remain relevant in contemporary debates about culture and creativity.
- Influence on Art Theory: The book has shaped discussions in philosophy, art criticism, and cultural studies, making it essential reading for anyone interested in the philosophy of art.
What are the key takeaways from "What Is Art?" by Leo Tolstoy?
- Art as Infectious Feeling: True art is the sincere transmission of feeling from artist to audience, creating a shared emotional experience.
- Rejection of Beauty as Criterion: Defining art by beauty or pleasure is misleading; art’s value lies in its ability to unite people and promote moral progress.
- Accessibility and Sincerity: Genuine art must be understandable and accessible to all, not just an elite few, and must be created with sincerity.
- Social and Religious Role: Art should align with the highest moral and religious ideals of its time, serving to elevate and unite humanity.
How does Leo Tolstoy define art in "What Is Art?"?
- Art as Communication: Tolstoy defines art as the conscious transmission of feelings from one person to others through external signs.
- Infectiousness as Essence: The defining feature of art is its ability to "infect" others with the artist’s feeling, creating a spiritual union.
- Beyond Beauty and Pleasure: He rejects the idea that art’s purpose is to manifest beauty or provide pleasure, focusing instead on its unifying and moral function.
- Necessity for Humanity: Art is as essential as language, enabling people to share experiences and emotions across time and space.
What is Tolstoy’s critique of defining art by beauty in "What Is Art?"?
- Subjectivity of Beauty: Tolstoy argues that beauty is a subjective and unstable concept, varying from person to person and culture to culture.
- Beauty vs. Goodness: He distinguishes between the good (an eternal aim) and the beautiful (subjective pleasure), warning that focusing on beauty can distract from moral values.
- Critique of Aesthetics: Tolstoy criticizes the tradition of aesthetics, especially since Baumgarten, for conflating beauty with the good and obscuring art’s true purpose.
- Misleading Foundation: He believes that using beauty as the criterion for art justifies exclusive, elitist, and often morally questionable works.
According to "What Is Art?" by Leo Tolstoy, what distinguishes true art from counterfeit art?
- Infectiousness as Test: True art infects the audience with the artist’s genuine feeling, while counterfeit art fails to do so.
- Three Conditions: The worth of art depends on the particularity of feeling, clarity of expression, and, most importantly, the sincerity of the artist.
- Counterfeit Methods: Counterfeit art relies on borrowing, imitation, effectfulness, and diversion rather than sincere feeling.
- Professionalism and Criticism: Professional artists, critics, and art schools often perpetuate counterfeit art by prioritizing technique and novelty over genuine emotion.
What role does religious consciousness play in Tolstoy’s definition of art in "What Is Art?"?
- Religious Criterion: The content of good art must align with the religious consciousness of the time, which defines the highest good and purpose of life.
- Christian Ideal: In Tolstoy’s era, this consciousness centers on brotherly love and the unity of all people, which art should promote.
- Historical Shifts: He traces how changes in religious consciousness have shaped the content and value of art throughout history.
- Art’s Purpose: Art should replace harmful feelings with those that foster kindness, unity, and spiritual progress.
How does Tolstoy critique the art of the upper classes in "What Is Art?"?
- Disconnection from the People: Tolstoy argues that upper-class art is exclusive, incomprehensible, and disconnected from the genuine feelings of the broader population.
- Counterfeit and Amusement: Much of this art serves only to amuse or distract a small elite, lacking sincerity and moral value.
- Loss of Religious Foundation: The decline of true art is linked to the loss of a shared religious consciousness among the upper classes.
- Social Consequences: This art perpetuates social divisions, wastes resources, and undermines the moral development of society.
What is Tolstoy’s view on professional artists, art criticism, and art schools in "What Is Art?"?
- Professionalism Weakens Sincerity: Making art a profession leads artists to create works for material gain, often at the expense of genuine feeling.
- Critics Set False Standards: Art critics, often lacking true sensitivity, promote cerebral and contrived works, distorting public taste.
- Art Schools Teach Technique, Not Feeling: Schools focus on technique and imitation, producing artists who lack sincerity and the capacity for true artistic infection.
- Multiplication of Counterfeit Art: These institutions contribute to the proliferation of counterfeit art and the public’s misunderstanding of what art truly is.
How does Tolstoy evaluate modern art movements and specific artists in "What Is Art?"?
- Critique of Symbolism and Decadence: Tolstoy condemns modern movements like symbolism and decadence for their obscurity, artificiality, and moral decline.
- Wagner as Counterfeit: He specifically criticizes Richard Wagner’s operas as masterful counterfeits, relying on spectacle and novelty rather than genuine feeling.
- Examples of True Art: Tolstoy praises simple, sincere works such as folk songs, children’s stories, and certain novels by Dickens and Dostoevsky.
- Contrast with Popular Art: He contrasts the infectious joy of popular art with the sterile complexity of much upper-class and modern art.
What does Tolstoy envision for the future of art in "What Is Art?"?
- Universal Accessibility: Art should be created by all gifted individuals, not just professionals, and be accessible to everyone through education.
- New Content and Form: Future art will focus on feelings aligned with brotherly love and simple, everyday emotions, emphasizing clarity and universality.
- Rejection of Professionalism: Artists will create out of inner need, not for profit, and art will cease to be a means of corruption or distraction.
- Role in Social Progress: Art will serve as a unifying force, promoting peace and the moral development of humanity.
How does Tolstoy relate the roles of science and art in human progress in "What Is Art?"?
- Interdependence of Science and Art: Tolstoy compares science and art to the lungs and heart, both essential for human progress.
- Science Introduces Truths: Science brings new truths into consciousness, while art transfers these truths into feeling, making them part of lived experience.
- Critique of Modern Science: He criticizes science that serves only curiosity or the status quo, arguing that it leads to false art.
- Call for True Science and Art: Both should be guided by the religious consciousness of the time, working together to promote brotherly union and the well-being of all.
What are the best quotes from "What Is Art?" by Leo Tolstoy and what do they mean?
- "Art is a human activity consisting in this, that one man consciously, by means of certain external signs, hands on to others feelings he has lived through, and that others are infected by these feelings and also experience them." This quote encapsulates Tolstoy’s definition of art as the sincere transmission of feeling.
- "The more we give ourselves to beauty, the more removed we are from the good." Tolstoy warns against prioritizing beauty over moral values, emphasizing the ethical purpose of art.
- "If the majority of men do not understand or feel what passes for art in their society, it is not because they are uneducated, but because this art is bad." He insists that true art must be accessible and understandable to all.
- "Science gives man the knowledge of life, art gives him the meaning of life." This highlights the complementary roles of science and art in human development.
- "The business of art consists precisely in making understandable and accessible that which might be incomprehensible and inaccessible in the form of reasoning." Tolstoy stresses art’s power to communicate complex truths through feeling.
Reseñas
¿Qué es el arte? es una obra controvertida de Tolstoy que desafía las concepciones convencionales sobre el arte. Él sostiene que el verdadero arte debe ser accesible para todos, transmitir sentimientos universales y promover valores cristianos. Tolstoy rechaza gran parte del arte clásico y contemporáneo como elitista y moralmente corrupto. Mientras que algunos lectores aprecian su crítica a la comercialización y la desigualdad social en el arte, otros consideran que sus opiniones son extremas y desestiman grandes obras. El libro estimula el debate sobre el propósito y el valor del arte en la sociedad, aunque los argumentos de Tolstoy a menudo son vistos como defectuosos o desactualizados.
