Points clés
1. Le dialogue englobe tous les discours des personnages, pas seulement la conversation
Dialogue : Tous les mots prononcés par un personnage à quiconque.
Définition élargie. La conception traditionnelle limite le dialogue aux échanges entre personnages. Ce livre étend cette notion à tous les discours des personnages, qu’ils soient prononcés à voix haute à d’autres, pensés intérieurement à soi-même, ou adressés directement au lecteur ou au public.
Trois modes. Le discours des personnages se déploie selon trois registres distincts : le duologue/trialogue/multilogue (à autrui), le dialogue intérieur (à soi-même) et le dialogue narrativisé (au lecteur ou au public). Tous exigent de l’auteur la création d’une voix unique, propre à chaque personnage.
Action verbale. Quel que soit le mode, toute parole d’un personnage est une action performative. Les mots sont des actes, motivés par les besoins et désirs du personnage, qui font avancer la scène et son parcours.
2. Le dialogue remplit trois fonctions essentielles : exposition, caractérisation et action
Le dialogue, qu’il soit dramatique ou narrativisé, remplit trois fonctions fondamentales : exposer, caractériser, agir.
Transmission d’informations. Le dialogue transmet subtilement les informations nécessaires sur le cadre, l’histoire et les personnages. Il doit être dosé et rythmé avec soin, souvent glissé discrètement dans le récit ou utilisé comme « munitions » dans un conflit.
Révélation des personnages. Le dialogue est crucial pour créer et exprimer la personnalité unique d’un personnage (caractérisation) et dévoiler son être moral et psychologique profond (vrai caractère) à travers ses choix et actions sous pression.
Moteur de l’intrigue. Le dialogue est un vecteur principal de l’action des personnages — mentale, physique et verbale. Ce qu’ils disent et la manière dont ils le disent font avancer l’intrigue, générant des séquences d’action/réaction qui font progresser les scènes.
3. Un dialogue efficace révèle le sous-texte : ce qui est tu et ce qui ne peut être dit
Le dialogue unit ces dimensions car la parole résonne à travers ces trois sphères.
Couches de sens. Le dialogue opère sur plusieurs niveaux : le « dit » (les mots explicites), le « tu » (pensées et sentiments conscients retenus), et l’« indicible » (pulsions subconscientes hors de la conscience).
Transparence. Un dialogue habile crée une transparence qui permet au lecteur ou au spectateur d’intuiter le non-dit et de percevoir l’indicible sous les mots. Cela leur donne l’impression de lire dans les pensées, offrant une compréhension profonde des personnages.
Action vs activité. Le dialogue n’est pas seulement l’activité de parler ; c’est l’action accomplie par la parole. L’action sous-textuelle (par exemple, consoler, soudoyer, ridiculiser) est le véritable sens derrière l’activité textuelle (les mots prononcés).
4. La forme et la quantité de dialogue varient grandement selon les médias et les genres
Tous les dialogues, dramatisés ou narrativisés, participent à la grande symphonie de l’histoire, mais de la scène au cinéma en passant par la page, leurs instruments et arrangements diffèrent considérablement.
Le média dicte le style. Le théâtre privilégie le dialogue auditif (langage poétique, amplifié), le cinéma favorise la narration visuelle (dialogue concis, naturel), et la télévision équilibre les deux. La prose offre la plus grande liberté, allant de scènes naturalistes à de longs monologues intérieurs et narrations.
Le genre influence la forme. Les genres d’action utilisent moins de dialogue ; les genres de conflit personnel ou privé en utilisent davantage. Les genres non réalistes (fantasy, farce) autorisent un dialogue très stylisé, parfois trop explicite, tandis que le réalisme exige du sous-texte.
La crédibilité est primordiale. Quel que soit le média ou le genre, le dialogue doit sonner plausible et vernaculaire dans le monde spécifique de l’histoire, sans nécessairement imiter la banalité de la vie réelle.
5. Façonnez un dialogue expressif par la spécificité, l’économie et l’imagerie
Une écriture vigoureuse est concise.
Éliminez les mots inutiles. L’économie est primordiale ; chaque mot doit compter. Évitez le superflu, les termes génériques, la voix passive et les discours trop longs, sauf pour caractériser intentionnellement la prétention ou d’autres traits spécifiques.
Spécificité et imagerie. Utilisez des noms et verbes concrets et précis, ainsi que des modificateurs et figures évocateurs (métaphores, comparaisons) pour rendre le dialogue vivant et propre à chaque personnage. Le langage sensoriel résonne profondément.
Évitez les clichés. Fuyez les phrases usées et les échanges prévisibles. Cherchez l’originalité en explorant de nombreuses options et en choisissant l’expression la plus inattendue mais fidèle au personnage et au moment.
6. Évitez l’écriture trop explicite ; le dialogue doit suggérer, non énoncer
Le dialogue doit suggérer, non expliquer, son sous-texte.
Montrez, ne dites pas. L’écriture trop explicite énonce clairement les pensées et sentiments d’un personnage, éliminant le sous-texte et rendant le dialogue plat et inopérant. Les vrais gens ne disent que rarement exactement ce qu’ils pensent ou ressentent.
Le trialogue. Une technique puissante pour éviter le dialogue trop explicite est le « trialogue », où deux personnages en conflit canalisent leur lutte à travers un « troisième élément » (objet, idée, souvenir ou autre personnage) plutôt que d’affronter directement le cœur du problème.
Conflit et implication. Plus le conflit et la pression sont forts, plus les personnages tendent à suggérer plutôt qu’à énoncer leurs véritables intentions et sentiments, forçant le lecteur ou le spectateur à lire entre les lignes.
7. Les problèmes de dialogue sont fondamentalement des problèmes de récit et de conception de scène
Les problèmes de dialogue sont des problèmes d’histoire.
Le sous-texte est fondamental. Un dialogue faible découle souvent de défauts dans la structure narrative, la motivation des personnages ou la conception des scènes, pas seulement de choix de mots médiocres. Corriger le dialogue exige de traiter ces problèmes profonds.
Progression des scènes. Les scènes doivent progresser par des temps d’action/réaction, chacun surpassant le précédent, jusqu’à un point tournant où la valeur en jeu change de charge. Des temps répétitifs ou l’absence de point tournant rendent le dialogue ennuyeux.
Étapes comportementales. Le comportement des personnages, dialogue inclus, suit des étapes : désir, perception d’antagonisme, choix d’action, action/réaction, expression. Comprendre ces étapes est crucial pour écrire un dialogue crédible.
8. Le dialogue propre à chaque personnage repose sur une voix et un vocabulaire uniques
Idéalement, chaque personnage est un dictionnaire ambulant de son propre lexique.
La voix est un résultat. Une voix de personnage distinctive ne se crée pas consciemment ; elle émerge naturellement du mélange unique de personnalité, expérience, savoir, culture et état émotionnel du personnage.
Le vocabulaire révèle le personnage. Les choix lexicaux d’un personnage (noms, verbes, modificateurs) dévoilent son savoir, son passé et sa personnalité. Un vocabulaire précis et imagé rend la vie intérieure du personnage transparente.
Culture et locution. Le bagage culturel, l’éducation et les expériences de vie d’un personnage façonnent sa locution — sa manière spécifique de nommer les choses et de modifier ces noms, créant un style verbal unique en son genre.
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FAQ
What is Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee about?
- Comprehensive exploration of dialogue: The book examines dialogue as any words spoken by a character, including self-talk and direct address, across novels, plays, film, and television.
- Dialogue as verbal action: McKee redefines dialogue as purposeful verbal action that reveals character, advances plot, and operates on multiple levels of meaning.
- Medium-specific analysis: The book details how dialogue functions differently in theatre, film, TV, and prose, considering each medium’s unique demands and opportunities.
- Practical guidance for writers: It provides actionable tools and frameworks for crafting expressive, character-driven dialogue that serves exposition, characterization, and story action.
Why should I read Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Definitive guide to dialogue: McKee’s book is a masterclass for writers aiming to elevate their dialogue from mere conversation to a powerful storytelling tool.
- Avoid common pitfalls: The book identifies and offers solutions for frequent dialogue flaws such as clichés, on-the-nose writing, and melodrama.
- Applicable across media: Whether you write novels, plays, screenplays, or TV scripts, McKee’s insights help you adapt dialogue to fit each form’s conventions and strengths.
- Deepen character and subtext: Readers learn to create layered, psychologically rich characters through dialogue that operates on the said, unsaid, and unsayable levels.
What are the key takeaways from Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Dialogue is action, not just talk: Every line of dialogue is a verbal action driven by character desire and intent, moving the story forward.
- Three essential functions: Dialogue serves exposition, characterization, and action, each requiring careful balance and craft.
- Medium matters: The demands of theatre, film, TV, and prose shape how dialogue is written and delivered.
- Character-specific voice: Authentic dialogue arises from a character’s unique knowledge, personality, and culture, not from superficial quirks or gimmicks.
How does Robert McKee define dialogue in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen?
- Broad definition: Dialogue is “any words said by any character to anyone,” including self-talk and direct address to the audience or reader.
- Three tracks of dialogue: These include talk to others (duologue, trialogue, multilogue), talk within oneself (inner dialogue), and talk to the audience/reader (soliloquy, voice-over).
- Verbal action: Dialogue is always an action, not passive, and is driven by desire and intent, whether dramatized in scenes or narratized outside them.
- Performative nature: Words are “through-speech,” meaning they do something and actively execute inner needs and tactics.
What are the main functions of dialogue according to Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Exposition: Dialogue conveys necessary story facts, such as setting, history, and character background, often using exposition as ammunition in conflict.
- Characterization: Dialogue reveals unique personality, worldview, and true character through vocabulary, syntax, and tone.
- Action: Dialogue is what characters do to each other, with subtextual actions beneath the words revealing desires and motivations.
- Layered meaning: Effective dialogue operates on explicit, subtextual, and subconscious levels, creating depth and complexity.
How does Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee explain the relationship between dialogue and different storytelling media?
- Theatre: Relies heavily on spoken dialogue, often using poetic and figurative language to convey story and character.
- Film: Primarily visual, so dialogue is concise and naturalistic, with subtext often conveyed through actors’ performances.
- Television: Blends visual and auditory storytelling, often featuring more dialogue-driven scenes due to budget and setting constraints.
- Prose: Offers flexibility with extensive narratized, inner, and indirect dialogue, allowing deep exploration of characters’ inner lives.
What are the three modes of dialogue discussed in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Dramatized dialogue: Spoken or acted out in scenes between characters, including inner dialogues with conflicting selves.
- Narratized dialogue: Spoken outside the scene, such as soliloquies, asides, voice-overs, or direct addresses to the audience or reader.
- Indirect dialogue: Dialogue recalled or paraphrased by characters or narrators, allowing for summary and interpretation, common in prose and sometimes in plays and films.
What is Robert McKee’s advice for creating character-specific dialogue in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen?
- Two creative talents: Story talent shapes events and characters, while literary talent sculpts dialogue’s verbal design to express unique voices.
- Originality in voice: Each character’s dialogue should reflect unique vocabulary, syntax, rhythm, and tone, revealing personality and worldview.
- Authenticity over gimmicks: Character-specific dialogue arises naturally from psychology and situation, not from quirky mannerisms.
- Cultural influence: A character’s culture, knowledge, and background shape their vocabulary and references, enriching dialogue with subtext.
How does culture shape dialogue in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Culture as knowledge source: Characters absorb language, family, society, art, and religion, which shape their worldview and vocabulary.
- Cultural references add depth: Dialogue can be enriched by referencing shared cultural touchstones, creating layered subtext and resonance.
- Trialogues and icons: Using cultural icons in conversation can create “trialogues,” adding complexity and meaning to scenes.
- Examples from literature and media: McKee cites Shakespeare, Elmore Leonard, and 30 ROCK to illustrate how culture informs authentic dialogue.
What is the "Principle of Creative Limitation" in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Constraint breeds creativity: Imposing discipline and limitations on language use forces writers to develop mastery and originality.
- Struggle leads to richness: Writing vivid, three-dimensional imagery in dialogue is challenging but results in more truthful, powerful voices.
- Avoiding generic writing: Easy, undisciplined dialogue leads to generic, irritating results, while embracing difficulty builds talent.
- Mastery through limitation: The best dialogue emerges from working within constraints, not from unlimited freedom.
What are the most common flaws in dialogue identified in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee, and how can they be fixed?
- Credibility flaws: Empty talk, overly emotive or knowing speech, and excuses mistaken for motivation can be fixed by grounding dialogue in honest, character-driven desires.
- Language flaws: Clichés, character-neutral language, and clutter dilute dialogue’s power; fix by choosing fresh, specific, and character-appropriate words.
- Content flaws: On-the-nose writing, monologue fallacy, and shallow exchanges can be improved by embedding subtext and creating dynamic action/reaction.
- Design flaws: Repetition, misshapen lines, and mistimed cues disrupt flow; fix by careful editing, pacing, and ensuring every line advances story and character.
What are the "Five Steps of Behavior" for writing dialogue in Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee?
- Desire: The character’s conscious and subconscious wants that drive the scene and story.
- Sense of Antagonism: Recognition of forces blocking the character’s desires, whether internal or external.
- Choice of Action: The decision to take a specific verbal or physical action to overcome antagonism.
- Action: The execution of the chosen behavior, including speech.
- Expression: The crafting of dialogue that carries the character’s action into the scene, shaped by vocabulary, tone, and subtext.
What are some of the best quotes from Dialogue: The Art of Verbal Action for Page, Stage, and Screen by Robert McKee, and what do they mean?
- “Dialogue: Any words said by any character to anyone.” Expands the definition to include self-talk and direct address, emphasizing dialogue as verbal action.
- “Dialogue is what characters do to each other.” Highlights dialogue as a form of action, not just talk, quoting novelist Elizabeth Bowen.
- “Tomorrow and tomorrow and tomorrow, / Creeps in this petty pace from day to day...” (Macbeth) Used to illustrate subtextual action—Macbeth’s denouncement of existence beneath poetic language.
- “Of all the gin joints in all the towns in all the world she walks into mine.” (Rick in Casablanca) Demonstrates how dialogue conveys lament and lost love uniquely through character voice.
- “Not that there’s anything wrong with that.” (Jerry in Seinfeld) Shows how simple, understated dialogue can express ridicule and social commentary with humor.
Avis
Dialogue de Robert McKee est salué avec enthousiasme par ses lecteurs, qui lui attribuent une note moyenne de 4,32 sur 5. Nombre d’entre eux le considèrent comme une lecture incontournable pour les écrivains, offrant des éclairages précieux sur l’art de créer des dialogues efficaces et riches en sous-entendus. L’analyse approfondie de l’ouvrage, ainsi que ses exemples concrets, sont largement appréciés. Certains lecteurs le jugent parfois un peu académique et dense, mais la majorité s’accorde à reconnaître la valeur de ses enseignements pour perfectionner ses compétences d’écriture. Quelques critiques évoquent une certaine répétitivité et un ton parfois condescendant, mais dans l’ensemble, ce livre est vivement recommandé aux auteurs sérieux, quel que soit leur domaine d’expression.
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