Smarter Faster Better, The Power of Habit

1. Le cycle de l’habitude : comment fonctionnent les habitudes

Ce processus — par lequel le cerveau transforme une suite d’actions en une routine automatique — s’appelle le « fractionnement », et il est à l’origine de la formation des habitudes.

L’efficacité du cerveau. Les habitudes apparaissent parce que le cerveau cherche constamment à économiser de l’énergie. Il « fractionne » les séquences d’actions en routines automatiques, ce qui permet à l’esprit de se concentrer sur d’autres tâches. Ce mécanisme est contrôlé par les ganglions de la base, une partie ancienne du cerveau.

Un cycle en trois étapes. Chaque habitude fonctionne selon une boucle neurologique simple :

• Signal : un déclencheur qui indique au cerveau de passer en mode automatique.
• Routine : le comportement lui-même, qu’il soit physique, mental ou émotionnel.
• Récompense : un élément qui aide le cerveau à décider si la boucle mérite d’être retenue.

Pilote automatique. Une fois la boucle établie, le cerveau cesse de participer pleinement à la prise de décision pour ce comportement précis. Le schéma se déroule automatiquement, sauf si l’on intervient délibérément, ce qui explique la puissance et la difficulté à briser les habitudes.

2. Le cerveau en quête : comment créer de nouvelles habitudes

C’est ainsi que naissent les nouvelles habitudes : en associant un signal, une routine et une récompense, puis en cultivant un désir qui alimente la boucle.

L’anticipation est essentielle. Les habitudes sont animées par des envies, une anticipation inconsciente de la récompense. Ce désir naît lorsque le cerveau associe le signal à la récompense, créant une impulsion neurologique puissante.

Pics de dopamine. Des recherches, comme les expériences de Wolfram Schultz sur des singes, montrent que la dopamine augmente non seulement à la réception de la récompense, mais aussi à l’apparition du signal, indiquant au cerveau d’attendre la récompense. Cette attente alimente la routine.

• Signal (forme) -> Routine (levier) -> Récompense (jus)
• Plus tard : Signal (forme) -> Désir (pic d’anticipation) -> Routine (levier) -> Récompense (jus)

Exploiter les envies. Des entreprises comme Pepsodent (sensation de picotement) ou Cinnabon (odeur) créent ou exploitent délibérément ces désirs pour rendre leurs produits habituels. Le désir de la sensation ou de l’odeur pousse souvent plus à l’achat que le produit lui-même.

3. La règle d’or du changement d’habitude : pourquoi la transformation se produit

Pour changer une habitude, il faut conserver l’ancien signal et la même récompense, mais insérer une nouvelle routine.

Remplacer, pas éradiquer. Les mauvaises habitudes ne peuvent pas être véritablement éliminées ; elles sont inscrites dans le cerveau. La manière la plus efficace de changer une habitude est de remplacer la routine tout en conservant le signal et la récompense d’origine.

La formule : Signal + Nouvelle routine + Récompense = Nouvelle habitude. Cette règle est au cœur de nombreux programmes de changement réussis.

• Alcooliques anonymes : identifier les signaux et récompenses liés à la consommation (évasion, détente), puis les remplacer par de nouvelles routines (réunions, appels au parrain) pour obtenir la même récompense.
• Tony Dungy : a conservé les signaux du football (position de l’adversaire, début du jeu) et les récompenses (victoire), mais a modifié les routines des joueurs (réactions automatiques) pour une exécution plus rapide.

La conscience est la moitié du combat. Identifier les signaux et récompenses qui sous-tendent une habitude est crucial. Souvent, on ne comprend pas le désir profond avant de le chercher consciemment, comme le montre l’entraînement à l’inversion des habitudes pour l’onychophagie.

4. La croyance est essentielle pour un changement durable

Une fois que les personnes ont appris à croire en quelque chose, cette capacité s’étend à d’autres domaines de leur vie, jusqu’à ce qu’elles croient pouvoir changer.

Le remplacement ne suffit pas toujours. Bien que changer la routine soit vital, les nouvelles habitudes échouent souvent en période de stress si elles ne sont pas accompagnées de la croyance. Croire que le changement est possible aide à persévérer quand la volonté faiblit.

La communauté favorise la croyance. La croyance se cultive plus facilement au sein d’un groupe ou d’une communauté.

• AA : les expériences partagées lors des réunions aident à croire au programme et à sa propre capacité à rester sobre.
• L’équipe de Tony Dungy : l’adversité partagée et le soutien mutuel ont renforcé la foi dans leur système, menant à une victoire au Super Bowl.

L’expérience partagée. Voir les autres réussir et se sentir soutenu par une communauté rend le changement personnel plus tangible et accessible. Cette croyance collective donne la force nécessaire pour surmonter les obstacles.

5. Les habitudes clés entraînent un changement global

Les habitudes clés déclenchent un processus qui, avec le temps, transforme tout.

Réactions en chaîne. Certaines habitudes sont des « habitudes clés » car elles initient une cascade d’autres changements positifs. Se concentrer sur une habitude centrale peut entraîner une transformation étendue dans des domaines de vie ou d’organisation apparemment sans lien.

Petites victoires. Les habitudes clés génèrent souvent des « petites victoires », des succès mineurs qui créent un élan et convainquent que des réalisations plus grandes sont possibles.

• Paul O’Neill chez Alcoa : s’est focalisé sur la sécurité des travailleurs (habitude clé), ce qui a amélioré la communication, le contrôle qualité et la productivité.
• L’exercice physique : conduit souvent à une meilleure alimentation, moins de tabac, plus de productivité et moins de stress.

Changement structurel. Les habitudes clés créent des structures facilitant d’autres habitudes. Tenir un journal alimentaire, par exemple, offre un cadre pour des choix alimentaires plus sains. Identifier et cultiver ces habitudes pivots est essentiel pour un changement significatif.

6. La volonté est un muscle qui peut se renforcer

La volonté n’est pas qu’une compétence. C’est un muscle, comme ceux de vos bras ou jambes, qui se fatigue quand il travaille trop, laissant moins d’énergie pour d’autres tâches.

Ressource limitée. La volonté est une ressource finie qui s’épuise à l’usage. Exercer son contrôle dans un domaine rend plus difficile de le faire dans un autre, comme le montre l’expérience du radis et du biscuit.

L’entraînement renforce. Comme un muscle, la volonté se renforce par la pratique. Des études montrent que s’engager dans des activités demandant de la discipline, comme le sport ou le suivi financier, augmente la volonté dans d’autres domaines.

• L’exercice régulier améliore la volonté pour le régime, le tabac et la productivité.
• Le suivi financier renforce la volonté pour les dépenses, le tabac et l’alimentation.

Effet de débordement. Renforcer la volonté dans un domaine facilite le contrôle de soi dans des situations sans lien apparent. Cela suggère que développer la discipline est une habitude fondamentale qui influence le succès global.

7. La volonté devient automatique grâce à la planification et à l’autonomie

Quand on demande à quelqu’un de faire un effort de contrôle, si cette personne pense le faire pour des raisons personnelles — si elle a le sentiment que c’est un choix ou un plaisir parce que cela aide autrui — c’est beaucoup moins épuisant.

Planifier les moments critiques. La volonté flanche souvent aux « points d’inflexion » — moments de stress ou de tentation. Avoir un plan prédéfini pour réagir à ces signaux rend le contrôle de soi automatique.

• Patients écossais en convalescence : ont écrit des plans détaillés pour gérer la douleur lors d’activités spécifiques.
• Employés Starbucks : formés à la méthode LATTE (Écouter, Reconnaître, Agir, Remercier, Expliquer) pour gérer les clients en colère.

L’autonomie réduit l’épuisement. Se sentir maître de ses choix et croire agir pour soi ou pour aider les autres diminue considérablement la fatigue de la volonté. À l’inverse, se sentir simplement obéir à des ordres épuise plus vite.

L’autonomisation fonctionne. Donner aux individus un sentiment d’initiative, même dans de petites décisions, accroît leur discipline et leur engagement. C’est pourquoi des entreprises comme Starbucks responsabilisent leurs employés dans leur environnement de travail et leurs interactions clients.

8. Les organisations ont des habitudes (routines) et des trêves

Une grande partie du comportement des entreprises... s’explique mieux comme le reflet d’habitudes générales et d’orientations stratégiques héritées du passé, plutôt que comme le résultat d’une analyse détaillée de chaque décision.

Les routines gouvernent le comportement. Les entreprises, comme les individus, sont guidées par des habitudes organisationnelles ou « routines ». Ces règles et schémas non écrits émergent de nombreuses décisions individuelles et dictent la manière dont le travail est accompli.

Créer des trêves. Les routines sont essentielles car elles instaurent des trêves entre individus ou départements concurrents au sein d’une organisation. Elles offrent un cadre de coopération malgré les rivalités internes.

• Équipes commerciales s’accordant sur des limites de remise.
• Dirigeants évitant de saboter leurs collègues.

Schémas dysfonctionnels. Quand les routines et trêves ne sont pas conçues délibérément ou sont déséquilibrées, elles peuvent engendrer des comportements destructeurs, de l’inefficacité et des conflits, comme le montrent les échecs de communication à l’hôpital de Rhode Island.

9. Les crises créent des opportunités pour changer les habitudes organisationnelles

On ne doit jamais laisser une grave crise se perdre.

Moments malléables. Les habitudes et trêves organisationnelles résistent généralement au changement. Pourtant, les crises rendent les routines malléables, ouvrant une fenêtre d’opportunité pour que les dirigeants mettent en œuvre des réformes majeures.

Mettre en lumière les failles. Les crises révèlent les faiblesses des routines et trêves existantes, montrant que les anciennes méthodes ne sont plus viables.

• Incendie de King's Cross : a mis au jour des habitudes et trêves départementales dysfonctionnelles, privilégiant les territoires au détriment de la sécurité.
• Erreurs à l’hôpital de Rhode Island : ont révélé des relations toxiques et l’absence de protocoles clairs de sécurité.

Action délibérée. Les leaders avisés saisissent ces crises pour repenser délibérément les habitudes organisationnelles, clarifier les responsabilités et encourager une culture du changement. Cela implique souvent de créer un sentiment d’urgence et d’autonomiser les individus.

10. Les entreprises prédisent et manipulent les habitudes

Target peut acheter des données indiquant l’ethnie d’un client, son parcours professionnel, les magazines qu’il lit, s’il a déjà fait faillite, l’année d’achat (ou de vente) de sa maison, son université, et ses préférences en café, papier toilette, céréales ou compote.

Prédiction basée sur les données. Des détaillants comme Target utilisent d’immenses quantités de données pour anticiper les habitudes d’achat individuelles, souvent avant même que les clients ne sachent ce qu’ils veulent. Cela permet un marketing hautement personnalisé.

Les changements de vie comme opportunités. Les événements majeurs, comme une naissance, rendent les habitudes des consommateurs plus flexibles et vulnérables aux interventions marketing. Les entreprises ciblent ces moments pour fidéliser de nouveaux clients sur le long terme.

• Le prédicteur de grossesse de Target : utilisait les achats (lotion sans parfum, vitamines) pour estimer la date d’accouchement et envoyer des coupons ciblés.
• L’industrie musicale : s’appuyait sur des données pour prédire la popularité des chansons et le taux d’abandon des auditeurs.

Camoufler la nouveauté. Pour introduire de nouveaux produits ou influencer les habitudes sans provoquer de rejet, les entreprises dissimulent souvent l’inconnu dans des schémas familiers.

• Target mélangeait les coupons bébé avec des publicités sans lien.
• Les radios inséraient de nouvelles chansons (« Hey Ya! ») entre des tubes connus et « accrocheurs ».

11. Nous sommes responsables de nos habitudes

Une fois que vous comprenez que les habitudes peuvent changer, vous avez la liberté — et la responsabilité — de les remodeler.

Les habitudes ne sont pas une fatalité. Bien que puissantes et souvent automatiques, les habitudes ne sont pas immuables. Ce sont des choix devenus automatiques, mais ils peuvent être modifiés consciemment.

La conscience entraîne la responsabilité. Comprendre le fonctionnement des habitudes — identifier signaux, routines et récompenses — donne le pouvoir de maîtriser ses comportements. Cette prise de conscience implique une responsabilité dans la gestion et la transformation de ses habitudes.

• Brian Thomas (somnambulisme) : acquitté car inconscient de l’habitude guidant ses actes.
• Angie Bachmann (joueuse compulsive) : tenue responsable car consciente de son habitude destructrice malgré de puissants désirs.

Le pouvoir du choix. La capacité à identifier et changer intentionnellement ses habitudes est au cœur du contrôle de soi et de la transformation personnelle. Cette aptitude, une fois reconnue, donne aux individus le pouvoir de façonner leur vie.

Dernière mise à jour: May 8, 2025