Cinque fratelli

Halloween. La festa d'addio di Iron. Krisjen arriva con un costume da Cappellaio Matto preso dall'armadio di Liv e trova Iron vestito da John Wick. Lui le chiede se andrà a letto con lui — senza giri di parole, perché si consegna in carcere tra dieci ore. Lei rifiuta di essere un favore d'addio. Invece giocano a Obbligo o Verità davanti a tutti, con confessioni sempre più spinte sul sesso orale e le dimensioni, finché la stanza ammutolisce. Army annuncia Red Right Hand — un gioco in cui i fratelli Jaeger inseguono gli invitati attraverso quattro garage, marchiandoli con vernice rossa. Ogni impronta di mano costa un capo di abbigliamento. Krisjen supera tutti in velocità finché tutti e cinque i fratelli non coordinano un'imboscata. Undici impronte. Resta in biancheria intima sotto la pioggia. Iron la osserva per tutto il tempo senza inseguirla nemmeno una volta.

Dopo il gioco, Krisjen affronta Iron per aver sprecato la sua libertà in risse sconsiderate. Lui crolla — ammette di essere terrorizzato, che il dolore nel petto è come avere cinque anni e desiderare la madre morta. Lei lo tiene stretto a bordo piscina, si toglie gli ultimi resti del costume solo per lui, e fanno l'amore su una chaise longue sotto la pioggia. Attraverso la finestra della cucina, una sigaretta brilla — qualcuno guarda e non distoglie lo sguardo. La mattina dopo, il gelato sostituisce la colazione. Al carcere, Iron abbraccia ogni fratello. Macon non si presenta. Army mente a Iron al telefono più tardi, dicendo che Macon è impegnato con una donna. La bugia brucia. Army dice a Krisjen che Macon è quello che ha bisogno di loro adesso, spostando l'asse dell'intera storia.

Krisjen osserva il declino di Macon da settimane — salta i pasti, beve da solo nel garage, le occhiaie si fanno sempre più profonde. Una sera riparano la sua auto fianco a fianco, carteggiando i graffi mentre il rock classico riempie l'officina. Lei cerca di raggiungerlo attraverso l'unico linguaggio che pensa lui possa accettare. Si spoglia e si bagna con il tubo dell'officina, poi lascia che lui passi all'aspirazione di un aspirapolvere mentre gli descrive come pensa a lui. Lui guarda. La tiene stretta durante l'orgasmo. Poi le tira su la biancheria, infila una banconota da venti dollari nell'elastico, la chiama brava ragazza e torna in cucina senza un altro sguardo. Più tardi, Krisjen scopre da Clay che Macon ha recentemente riscritto il suo testamento — niente funerale, cremazione diretta — e il terrore inizia a sostituire il desiderio.

Trace porta Krisjen e i suoi fratelli in un cottage invernale vuoto di uno sconosciuto a St. Carmen. La porta in braccio attraverso le stanze buie, descrivendo la sua fantasia: non un bar ma un pub — sgabelli in pelle verde foresta, luce di candele su pareti di legno, musica dal vivo il sabato e una casa vicina dove poter stare solo e non sorridere se non ne ha voglia. Krisjen è la prima persona a cui lo racconta. Lei lo vede — i serbatoi di rame per la birra, la camicia azzurra con i bottoni che indosserebbe, la vita tranquilla che nessuno nella sua famiglia capirebbe. Quella notte condividono il letto senza fare sesso per la prima volta, parlando fino ad addormentarsi. Lui le dice che è contento che quella sera abbia lasciato la sua stanza quando le aveva proposto il rapporto a tre. Niente è meglio della cosa sbagliata, dice.

Quando Krisjen scopre che i Saints progettano di profanare il cimitero sacro di Sanoa Bay, li attira a casa sua con una festa a luci ultraviolette, promettendo la presenza dei Jaeger. Pubblica una foto provocante con Milo per attirare Trace e Dallas — i due fratelli rimasti più reattivi della famiglia — a St. Carmen anziché alla Bay. Prima che arrivino, chiude Milo nella dispensa. Si presenta anche Army, trova Krisjen in bikini giallo coperta di vernice fluorescente e la porta dietro un vaso con una pianta. Si strusciano l'uno contro l'altra completamente vestiti finché entrambi vengono, con le gambe di lei avvolte intorno alla sua vita. Il cimitero resta intatto. Quando Army scopre la situazione della dispensa, libera Milo deliberatamente — poi lo insegue oltre i binari, squarciandogli le gomme nella Bay come ritorsione.

Ringraziamento a casa Jaeger. Le candele sostituiscono le luci elettriche — una tradizione della famiglia di Krisjen. Tamales, hot dog, pizza, tacchino e gelato in tazze da caffè riempiono la tavola. Ma quando Army contesta l'assenza emotiva di Macon, volano i pugni. I mobili si sfasciano. Le statuine di vetro soffiato della madre si frantumano sul pavimento — insostituibili. Macon chiama i poliziotti della Bay che ha a libro paga e fa portare via Army. Krisjen, spinta anche lei nella volante, viene ammanettata alla maniglia della portiera. Gli agenti escono. Army le fa sesso orale mentre è incatenata, facendola venire due volte prima di fare sesso completo sul sedile posteriore — frenetico, disperato, entrambi affamati di qualcosa che assomigli all'essere scelti. I poliziotti tornano, dicono loro di non farlo mai più e se ne vanno. Army fa girare Krisjen sotto la pioggia. Il loro primo appuntamento.

L'acqua filtra da sotto la porta del bagno. Dentro, Macon è seduto sulle piastrelle accanto al lavandino che ha strappato dal muro. Non parla, non la guarda, non si muove. Lei riempie un bicchiere dal tubo rotto, lo posa accanto a lui e chiude la porta a chiave dall'interno mentre esce — dandogli privacy e assicurandosi di sentire se succede qualcosa di peggio. Prova la maniglia altre tre volte durante la notte; resta chiusa fino alle 3:30 del mattino. Il giorno dopo, mentre Macon lavora nel garage, Krisjen perquisisce la sua camera. Nel cassetto del comodino trova una pistola. La prende e la nasconde nell'armadio di Liv. Quella notte dorme nel suo letto per la prima volta — non come amante, ma come sentinella a guardia di un uomo in guerra con se stesso.

Alla fiera del Bug Jam, Milo spinge Krisjen dietro i bagni e la schiaffeggia a terra. Lascia due ragazze a finire il lavoro mentre se ne va pulito. La prendono a calci, la colpiscono, pretendono che reagisca. Lei non tira un solo pugno — si rialza ogni volta che cade. Se colpisce una Saint, perde. Se continua a rialzarsi, loro non possono vincere. Aracely arriva e le mette in fuga, dopo aver osservato abbastanza a lungo da apprezzare la strategia. Macon trova Krisjen che barcolla in piedi, sangue sulla bocca, e la porta a casa senza dire una parola. Le medica le ferite nel suo bagno con la precisione di un medico militare — il suo addestramento da marine finalmente visibile. Le assegna Santos come ombra permanente. La sua donna non avrà bisogno di una mascella d'acciaio, le dice. Solo di uno stomaco d'acciaio.

Dallas mette Krisjen sulla moto di Iron e guida spericolatamente per la città, mettendo alla prova il suo coraggio. Lei non batte ciglio. Fermi alla fiera, lei gli chiede di cosa ha paura. Di lei. Gli chiede perché. Perché l'ultima donna a vivere nella loro casa — oltre alla sorella Liv — era la loro madre, e lui aveva tredici anni ed era solo in casa quando lei si impiccò. Sentì qualcosa dal piano di sopra e non andò mai a guardare. La presenza di Krisjen — che riempie la casa di musica e candele, che cucina per loro — riecheggia il calore che precedette la morte della madre. Ma Krisjen ribalta la conversazione, tracciando un parallelo tra i sintomi della madre e il comportamento attuale di Macon. Isolamento. Perdita di appetito. Insonnia. Sbalzi d'umore. Dallas ammutolisce e, per la prima volta, guarda il fratello maggiore con occhi diversi.

È sotto la doccia da più di un'ora, luci spente, porta chiusa a chiave. Quando Krisjen forza la serratura con una gruccia di ferro, trova Macon seduto nella vasca sotto l'acqua bollente, a malapena consapevole della sua presenza. Le dice di uscire. Poi sbatte la nuca contro le piastrelle. Lei entra completamente vestita, lo avvolge con il suo corpo e gli tiene il cranio perché non possa farlo di nuovo. Lui dice che vuole solo sparire — che adesso capisce perché sua madre lo fece, la stanchezza di combattere una mente che non vuole tacere. Lei tira la tenda della doccia intorno a loro come un bozzolo e sussurra che può lasciarsi vedere così da una persona. Solo una. Il suo respiro rallenta fino a sincronizzarsi con il suo. Quella notte dorme per la prima volta dopo giorni.

Settimane a dormire accanto a lei senza toccarla. Poi Macon chiede a Krisjen di andare con lui — tutto il giorno, cento miglia lungo la costa, attraverso quartieri e pioggia e sole. Lei gli cinge la vita sulla moto e non chiede di fermarsi. Quella sera va nella sua stanza con addosso solo la biancheria intima e gli dice che lui è abbastanza caldo da scioglierla. Lui la afferra come un uomo che ha trattenuto il respiro per mesi. Fanno l'amore tra le interruzioni — Trace che chiama per intrusi al cimitero tre volte di seguito — finché non esiste più nient'altro. Lui la supplica di fare le cose che fa una ragazza: toccarlo, baciarlo, salire dietro sulla sua moto, ficcargli la lingua in bocca ogni volta che è possibile. Per la prima volta, le sue braccia intorno a lei sembrano protendersi verso di lei anziché semplicemente aggrapparsi.

Luce del mattino, lenzuola aggrovigliate. La madre di Krisjen entra e li trova insieme. Le urla iniziano — non per un Jaeger nel letto di sua figlia, ma per qualcosa di più profondo. Macon la saluta per nome. Lo stomaco di Krisjen sprofonda. Anni prima, quando i suoi genitori morirono e lui era disperato per i soldi per sfamare i fratelli, Macon si vendette alle ricche mogli di St. Carmen. La madre di Krisjen era una di loro. Lui ammette di aver sempre saputo di chi fosse figlia Krisjen — dalla primissima sera in cui mise piede in casa sua. Lei è devastata. Ogni gesto protettivo, ogni notte nel suo letto: era vendetta? Lui insiste che era reale, che lei non è mai stata la donna che è sua madre. Ma lascia una banconota da venti dollari sulla sua scrivania — eco dell'umiliazione nel garage — e se ne va. La crudeltà è deliberata, pensata per allontanarla prima che lei possa scegliere di restare.

Macon è seduto sul letto, lo sguardo fisso sul cassetto del comodino. La pistola che Krisjen aveva nascosto settimane prima non c'è più, ma lui ne ha recuperata un'altra. Il telefono squilla da un numero sconosciuto. Iron — che chiama da un cellulare di contrabbando perché sapeva che Macon non avrebbe accettato una chiamata a carico del destinatario dal carcere. Iron parla dello spettacolo aereo di Cocoa Beach dove Macon lo portò da bambino: i jet, le uniformi, l'unico giorno in cui sentì che il mondo era più grande di Sanoa Bay. Dice che vuole diventare pilota. Dice che non tornerà a casa solo per esistere. Il ricordo lo afferra. Macon chiude il cassetto. Nel giro di poche ore ordina abiti nuovi, delega la gestione del ristorante ad Aracely, progetta un ampliamento della casa con nuove camere da letto e cucina la cena per la sua famiglia per la prima volta dopo mesi.

Separata da Macon da giorni, Krisjen smantella la sua vecchia vita con precisione chirurgica. Scopre che il padre ha nascosto beni a suo nome — quadri, vino, un piccolo conto — e li liquida. Affronta il padre a Fox Hill, lo costringe a firmare un assegno per il mantenimento dei figli e spedisce la madre nella casa di famiglia alle Keys. Poi entra nella Wolfe Room sotto il country club e offre a Jerome Watson la sua sottomissione in cambio della cura dei suoi fratelli — e fa scivolare la chiave della casa di famiglia attraverso il tavolo verso Garrett Ames, il costruttore che minaccia i terreni della Bay. Cinque anni senza toccare la Bay, oppure lei donerà la proprietà ai Jaeger, che faranno crollare il valore immobiliare del suo quartiere. Le strade iniziano a essere asfaltate la settimana dopo. Krisjen ha comprato tempo per un uomo che non l'aveva chiesto e una comunità che non lo sapeva.

Macon rinegozia l'accordo: tiene la casa per Krisjen, accetta una scommessa di cinque anni sulla possibilità di triplicare il valore del terreno e affronta Jerome Watson e Garrett Ames al loro stesso tavolo. Poi guida fino a casa di Krisjen alle undici di sera, in abito nero e cravatta. Lei si rifiuta di aprire. Lui sfonda la porta a calci — tre volte. Lei lascia suonare l'allarme e rispondere la società di sicurezza. Nel ripostiglio sotto le scale, nascosti dalle guardie, lui le dice la verità: aveva mandato Army a reclutarla mesi prima perché la voleva vicina. Era lui sul divano quella prima notte. Sognava una ragazza come lei da anni prima che fosse reale. Le confessa il suo amore, e fanno l'amore mentre le guardie perquisiscono la casa sopra di loro.