L'arte di essere felici

1. La vera felicità risiede dentro di noi, radicata nella virtù e nella saggezza

La vera felicità della vita consiste nell’essere liberi dalle perturbazioni, nel comprendere i nostri doveri verso Dio e verso gli uomini: nel godere del presente senza alcuna ansiosa dipendenza dal futuro.

Tranquillità interiore. La felicità non si trova nelle circostanze esterne, ma in una mente composta e virtuosa. È uno stato di libertà dalle turbolenze emotive, fondato sulla conoscenza di sé e sulla chiara comprensione dei propri obblighi. Questa pace interiore è costante e incrollabile, a differenza dei piaceri effimeri esterni.

Fondamento della virtù. La saggezza, intesa come la capacità di discernere il bene dal male e di agire di conseguenza, è la base di una vita felice. Essa guida le azioni, governa le passioni e dona una forza di risoluzione incrollabile. La filosofia, come guida alla saggezza, ci insegna a vivere bene, non solo a esistere.

• La saggezza è la perfezione dell’umanità.
• Ci insegna ciò che è veramente bene e male.
• Eleva il pensiero alla contemplazione divina.

Vivere secondo ragione. Una persona felice vive secondo la giusta ragione, mantenendo costanza in ogni condizione. Ciò significa accettare ciò che è necessario, trarre il meglio da ogni situazione e agire con benevolenza e giustizia. Una vita simile è senza paura, sicura e colma di delizie inesauribili provenienti dall’interno.

2. La fortuna esterna non può dettare il tuo stato interiore

Non dichiarare mai felice un uomo che dipende dalla fortuna per la sua felicità; poiché nulla può essere più assurdo che porre il bene di una creatura razionale in cose irragionevoli.

L’instabilità della fortuna. Affidarsi a beni esterni come ricchezza, potere o reputazione per la felicità è un errore fondamentale. La fortuna è intrinsecamente imprevedibile e può concedere o togliere queste cose in un istante. Affidare il proprio benessere nelle sue mani rende perpetuamente ansiosi e vulnerabili.

Disprezzo per gli esterni. Una persona saggia comprende che le cose esterne sono indifferenti – né intrinsecamente buone né cattive. Il loro valore è assegnato dall’opinione, non dalla natura. Coltivando un disprezzo per ciò che il volgo brama o teme, si diventa invincibili ai capricci della fortuna.

• Le ricchezze possono essere perse o rubate.
• Gli onori possono trasformarsi in disonore.
• La salute può venir meno.
• Anche la vita stessa è temporanea.

Fortezza interiore. La vera sicurezza e felicità provengono dall’interno, dallo stato della mente. Se la mente è sana e virtuosa, può resistere a qualsiasi colpo esterno. La fortuna può colpirti, ma non può toglierti la virtù né la pace interiore. Questo ti rende padrone del tuo destino, indipendentemente dalle circostanze esterne.

3. Dominare la rabbia è fondamentale per la pace e la ragione

È vano fingere che non possiamo governare la nostra rabbia; poiché alcune cose che facciamo sono molto più difficili di altre che dovremmo fare.

La natura distruttiva della rabbia. La rabbia è la passione più violenta, pericolosa e irrazionale. È una “pazzia breve” che distorce il giudizio, distrugge le relazioni e conduce a violenza e rimpianto. È fondamentalmente contraria alla natura, che vuole gli uomini uniti e pronti ad aiutarsi.

Controllare l’impulso. Sebbene l’impulso iniziale di dispiacere possa essere involontario, la decisione di soffermarsi su di esso e cercare vendetta è un atto volontario. La rabbia può e deve essere repressa attraverso la ragione e la disciplina. Molti esempi storici mostrano individui, anche potenti e impazienti, che hanno dominato la loro ira.

• Filippo di Macedonia perdonava gli insulti.
• Augusto tollerava le critiche.
• Antigono mostrava clemenza verso i soldati lamentosi.

Inutile e dannosa. La rabbia non è né utile né giustificabile. Spesso punisce gli innocenti, è sproporzionata all’offesa e rende odiosi o spregevoli. La ragione da sola è sufficiente per affrontare i torti, non con furiosa vendetta, ma con calma correzione o autodifesa. Cedere alla rabbia danneggia più se stessi che il bersaglio.

4. La gratitudine è il legame essenziale della società umana

Chi predica la gratitudine, sostiene la causa sia di Dio che degli uomini; poiché senza di essa non possiamo né essere socievoli né religiosi.

Fondamento della connessione. La gratitudine è una virtù fondamentale che unisce gli individui ed è essenziale per una società funzionante. Favorisce l’affetto reciproco, incoraggia ulteriori buone azioni e crea un ciclo virtuoso di dare e ricevere. È un dovere dovuto sia ai nostri simili che alla Provvidenza divina.

Oltre l’obbligo. Sebbene restituire un beneficio sia importante, il cuore della gratitudine risiede nella mente pronta e volenterosa. Anche senza i mezzi per ricambiare, il sincero desiderio e lo sforzo di farlo costituiscono vera riconoscenza. Questa disposizione interiore è preziosa e indipendente dalla fortuna esterna.

Il vizio dell’ingratitudine. L’ingratitudine è un vizio detestabile che spezza i pilastri della società. Spesso nasce da orgoglio, avarizia o invidia. Pur non essendoci una legge specifica contro l’ingratitudine, essa è punita dall’odio pubblico e dalla perdita di relazioni preziose. È una ferita autoinflitta, poiché chi è ingrato si nega la gioia della benevolenza reciproca.

5. Il valore di un beneficio risiede nell’intenzione di chi lo dona

La buona volontà del benefattore è la fonte di tutti i benefici; anzi è il beneficio stesso, o almeno il sigillo che lo rende prezioso e valido.

L’intenzione più della materia. Il vero valore di un beneficio è determinato dall’intenzione e dal giudizio di chi dona, non dal valore materiale del dono. Un piccolo regalo fatto con sincera gentilezza vale più di uno grande dato a malincuore o con secondi fini. Il beneficio risiede nella mente, non nell’oggetto fisico.

Le circostanze contano. Conferire un beneficio richiede discrezione, considerando la persona, il tempo, il luogo e il modo. Un dono mal posto o fuori tempo può essere inefficace o addirittura offensivo. Lo scopo deve sempre essere il bene e la soddisfazione del ricevente, dato con gioia e senza aspettative di ritorno.

• Dare prontamente ne aumenta il valore.
• Dare in segreto può essere una gentilezza maggiore.
• Dare senza orgoglio o ostentazione è fondamentale.

Dono gratuito. I veri benefici si danno liberamente, per il solo piacere di donare, non per profitto, gloria o altri fini secondari. Dare con l’occhio al ricevere è solo commercio, non generosità. Seguendo l’esempio della Provvidenza, che dona abbondantemente senza nulla chiedere in cambio, dobbiamo aspirare a una benevolenza disinteressata.

6. Custodisci il tempo come il tuo bene più prezioso e insostituibile

Non c’è nulla che possiamo chiamare veramente nostro se non il nostro tempo, eppure tutti ce lo sottraggono se lo desiderano.

La natura fugace della vita. La vita è intrinsecamente breve, non tanto per durata, quanto per quanto poco la viviamo davvero. Una gran parte è sprecata in occupazioni futili, ozio, vizi e ansie per il futuro. Spesso siamo più attenti con i soldi o i beni che con il nostro tempo inestimabile.

Abitudini sprecone. Il tempo si perde in vari modi:

• Facendo il male o non facendo nulla.
• Servendo altri o inseguendo piaceri frivoli.
• Speranze, paure e continue sollecitazioni.
• Incostanza e cambi di propositi.

Vivere nel presente. Il passato è certo ma passato, il futuro incerto. Solo il momento presente è veramente nostro. Dovremmo vivere ogni giorno come se fosse l’ultimo, saldando i conti e concentrandoci sull’azione virtuosa. Ritardi e aspettative, fissate sul futuro, sono i maggiori ladri del presente.

7. Il disprezzo della morte ti libera dalle paure della vita

Il disprezzo della morte rende facili tutte le miserie della vita.

L’inevitabilità della morte. La morte è parte naturale e necessaria della vita, il destino comune a tutti i mortali. Temerla è irrazionale, poiché è certa e inevitabile. Questa paura è la fonte di molte miserie umane, ci rende meschini e amplifica altre ansie.

Non è un male. La morte stessa non è un male. È la fine delle sofferenze della vita, una liberazione dal dolore. Pone tutti i mortali sullo stesso piano, libera lo schiavo e riporta l’esule a casa. La paura nasce dall’ignoto, ma la ragione suggerisce che sia una transizione a uno stato migliore o un ritorno a un’origine insensibile.

La preparazione è fondamentale. Il modo per superare la paura della morte è contemplarla spesso e vivere virtuosamente. Compiendo bene il dovere di vivere, ci prepariamo a morire bene. Una persona saggia è pronta a lasciare la vita con serenità, comprendendo che la durata conta meno della qualità.

8. Scegli saggiamente i tuoi compagni per la coltivazione morale

Il conforto della vita dipende dalla conversazione.

L’influenza della compagnia. Le persone con cui ci associamo influenzano profondamente i nostri modi e il nostro carattere. Come una buona costituzione può essere minacciata da un’aria malsana, una persona buona può essere corrotta da cattivi esempi. I vizi sono contagiosi e la vicinanza li rende pericolosi.

Cerca compagnia virtuosa. Per favorire la crescita morale e mantenere la pace interiore, scegli compagni sinceri, temperanti e virtuosi. I filosofi, che insegnano con l’esempio oltre che con le parole, sono le guide migliori. Il loro esempio ha il potere del precetto e ispira pensieri e azioni nobili.

Evita influenze negative. Stai lontano da persone acide, litigiose o eccessivamente negative, poiché il loro umore è contagioso. Spettacoli pubblici e luoghi di vizio autorizzato sono tentazioni particolarmente pericolose. Il ritiro e la solitudine, se usati per la contemplazione virtuosa, possono essere benefici, ma non devono nascere da misantropia o ozio.

9. Temperanza e moderazione conducono alla vera contentezza

Chi vive secondo ragione non sarà mai povero, e chi governa la propria vita secondo l’opinione non sarà mai ricco: poiché la natura è limitata, ma la fantasia è senza confini.

La sufficienza della natura. La natura offre tutto ciò che serve per vivere in modo semplice e abbondante. I nostri bisogni sono pochi e facilmente soddisfatti con cibo, vestiario e riparo semplici. È l’orgoglio, la curiosità e l’opinione a creare bisogni artificiali e a coinvolgerci in fatiche e insoddisfazioni infinite.

Controllare gli appetiti. Il lusso e l’eccesso sono malattie della mente e del corpo. Cedere a piaceri stravaganti porta a malattie fisiche, inquietudine mentale e desideri insaziabili. La temperanza consiste nel limitare gli appetiti, rifiutare piaceri inutili e trovare soddisfazione nella sufficienza.

• Una dieta semplice è più sana e meno costosa.
• La moderazione previene malattie fisiche.
• La contentezza nasce dal bisogno di poco.

Libertà dal bisogno. Vivendo moderatamente e secondo ragione, si diventa autosufficienti e indipendenti dai capricci della fortuna. Non si è tormentati dal desiderio di avere di più né oppressi dall’avere troppo. Questo stato di contentezza è una ricchezza che non può essere tolta.

10. La povertà non è una sventura per la mente autosufficiente

Nessun uomo sarà mai povero se si rivolge a se stesso per ciò che desidera; ed è questa la via più pronta per la ricchezza.

Ricchezza interiore. La vera ricchezza risiede nella capacità della mente di accontentarsi di poco. Chi limita i propri desideri a ciò che è necessario non è mai povero, indipendentemente dai beni esterni. Le sue ricchezze sono virtù interiori, sicure e inalienabili.

Libertà dall’ansia. La povertà, se accettata con spirito filosofico, offre certi vantaggi. Il povero ha meno da perdere e meno da temere da ladri, guerre o sconvolgimenti politici. È libero dalle ansie e dai pesi che spesso accompagnano grandi ricchezze.

La dignità della virtù. Molti grandi personaggi storici vissero in povertà, dimostrando che essa non è ostacolo alla virtù o all’onore. Il disprezzo per le ricchezze è la via più sicura per possederle, non acquisendole, ma rendendole superflue. Una fortuna moderata, né necessitosa né eccessiva, unita a una mente gentile, è lo stato ideale per evitare paura e invidia.

11. Il dolore smodato è stolto e controproducente

Lamentare la morte di un amico è naturale e giusto; un sospiro o una lacrima li concederei alla sua memoria: ma non un dolore profuso o ostinato.

Lutto naturale vs. eccessivo. Un’espressione naturale e moderata di dolore per la perdita di un amico o di una persona cara è accettabile e umana, ma il lamento smodato o prolungato è stolto e inutile. Il dolore eccessivo spesso nasce da ostentazione o da un perverso indulgere in emozioni negative, più che da vera pietà.

Il ruolo della ragione. La ragione deve porre limiti al dolore. Poiché il destino è inesorabile e i morti non possono tornare, indugiare nella tristezza è inutile. Il tempo attenuerà il dolore, ma è meglio superarlo con saggezza e moderazione, riconoscendo che i defunti non desidererebbero il nostro tormento.

Concentrarsi su ciò che resta. Invece di fissarsi sulla perdita, rifletti sulla benedizione di aver avuto quell’amico. Rimangono il ricordo delle sue virtù e il tempo condiviso. Il lutto eccessivo è un’offesa ai vivi e ci impedisce di apprezzare le benedizioni ancora presenti.

Ultimo aggiornamento: June 26, 2025