메탈 슬링어

청색 경보 폭풍이 알라하로 다가온다. 영창은 침수될 것이다. 렌은 애커를 익사시킬 작정이다. 브린은 거센 바다에 뛰어들어 물이 머리 위까지 차오르는 그의 감방에 도달한다. 애커는 며칠 전 바다에 던진 단검을 불러내라고 — 정신을 뻗어 소환하라고 지시한다. 물속에 떠서 폐가 타들어가는 가운데, 그녀는 의식을 해저 너머로 확장하고 손안에 나타난 자루를 움켜쥔다. 그녀는 화덕석 칼날을 문의 마법 봉인에 꽂아 산산이 부순다. 그들은 파도가 거듭 그들을 삼키는 가운데 수면을 향해 헤엄치며 어둠 속에서 서로를 붙잡는다. 그녀는 그를 숲 꼭대기 자기 방까지 끌고 가 쓰러진다. 그는 몇 시간이 지나도 깨어나지 않는다.

경비대가 모든 집을 수색하는 동안 방에 숨어, 애커는 브린의 삶을 다시 쓰는 진실을 밝힌다. 렌 대장은 삼백 년이 넘은 존재로, 한때 영향력이라는 힘으로 영토를 정복했던 계승자이며 추방당한 자다. 카이는 같은 능력을 물려받았다 — 물 위에서는 약하지만 존재한다. 그는 수년간 접촉과 훔친 입맞춤을 통해 브린의 감정을 자신에게로 증폭시켜 왔다. 그녀의 진짜 이름은 조비니아, 마일레의 공주이며, 어린 시절 렌의 정치적 음모를 위해 납치되었다. 그녀의 어머니는 살아 있으며 수색을 멈춘 적이 없다. J — 조비를 뜻하는 — 가 새겨진 단검은 브린이 어린 소녀 시절 직접 벼린 것이다. 그날 밤, 브린은 일곱 살 이후 처음으로 운다. 조작되었을지 모를 사랑과 두 번이나 도둑맞은 정체성을 애도하며.

짝짓기 의식의 밤, 브린과 애커는 숲 위에서 축제가 벌어지는 동안 어선을 향해 몰래 이동한다. 렌의 거대한 오른팔 뒤프레가 칼끝으로 그들을 잡는다. 카이가 경비병을 대동하고 나타난다. 그는 브린에 대한 자신의 영향력을 알고 있었다고 인정하며, 기존의 감정을 증폭시켰을 뿐이라 주장하고, 그녀가 자유의지로 자신을 선택하길 원했다고 말한다. 그리고 경비병들에게 애커를 죽이라 명한다. 이어지는 것은 신속한 살육이다: 애커는 한 경비병을 자신의 쇠사슬로 교살하고, 다른 한 명을 빼앗은 검으로 꿰뚫고, 칼을 창처럼 던져 뒤프레를 관통시킨다 — 피가 브린의 머리 위로 튄다. 그녀의 필사적인 간청에 애커는 카이를 죽이는 대신 의식을 잃을 때까지 목을 조른다. 그들은 어둠 속으로 밀어내며 훔친 어선을 저어 나가고, 의식의 음악이 뒤에서 사라져 간다.

며칠이 몇 주가 된다. 부실한 낚시 도구로 물고기를 잡고, 엮은 줄에 빗물을 받으며, 좀처럼 나타나지 않는 별을 보고 교대로 키를 잡는다. 카이가 찌른 상처가 애커의 옆구리에서 곪아간다. 그들은 신뢰를 두고 다투고, 정신착란을 막으려 이것저것 선택 게임을 하며, 서로의 말 못 할 끌림 주위를 맴돈다. 브린의 애완 새 — 이름도 지어주지 않은 한밤빛 파란 생물 — 가 망망대해를 건너 그들을 찾아오더니 물고기 한 마리를 통째로 삼키며 자신이 에윤, 사람도 삼킬 수 있는 신화 속 포식자임을 드러낸다. 그들은 그것을 블루라 이름 짓는다. 폭풍이 그들을 거의 죽일 뻔한다 — 소용돌이치는 해류가 작은 배를 완전한 어둠 속으로 끌고 가는 동안 애커는 브린을 감싸 안고 놓지 않는다. 그들은 살아서 빠져나온다. 아직 어느 쪽도 인정하지 않을 방식으로 변한 채.

육지가 어두운 얼룩처럼 나타난다: 로이슨 영토, 완전히 잘못된 해안이다. 애커는 상륙을 만류한다 — 반란 동조자가 지배하는 적의 영토다 — 하지만 브린은 감염된 상처가 켄타에 도착하기 전에 그를 죽일 것이라 주장한다. 해안 근처 물에 발이 닿는 순간, 피부가 끓는 기름에 담근 듯 타오른다. 그녀가 비명을 지른다. 애커는 그녀를 검은 모래 해변으로 안아 올려 숲속으로 데려간다. 십팔 년간 발밑에 땅이 없었던 그녀의 몸이 반란을 일으킨다. 시장에서의 충격 이후 잠들어 있던 마법이 두 번째 탄생처럼 그녀를 찢어발긴다. 애커가 사이곤 뿌리를 먹이자 열에 들뜬 꿈과 의식 불명이 찾아오지만, 고통은 기록된 어떤 각성보다 훨씬 오래 — 며칠이나 — 지속된다. 무언가 심각하게 잘못되었다. 그녀는 죽어가고 있을지 모른다.

마음을 읽는 신탁자 바드가 이끄는 로이슨 반란군이 그들을 포위한다. 바드는 브린의 생각을 뒤져 그녀가 잃어버린 마일레 공주임을 알아내고, 치유사 없이는 각성을 마칠 수 없을 만큼 몸이 약해 죽어가고 있다고 선언한다. 궁수의 화살이 그녀의 흉골을 관통한다. 애커는 혈맹 서약을 한다: 삼십 초간의 기억을 대가로 치유사의 위치를 얻는다. 숨겨진 오두막에서 치유사 피아가 남자들이 브린을 눌러 잡는 가운데 돌 제단 위에서 각성을 강제로 완료시킨다. 그녀의 몸이 너무 밝게 빛나 옷이 소멸하고 애커의 손바닥이 그을린다. 그녀는 깨끗한 린넨을 입고 가슴 사이에 분홍빛 흉터를 안은 채 깨어난다. 그녀는 빛의 구사자 — 천 년 만에 처음이자, 기록된 역사상 가장 두려운 힘이다.

말을 타고 켄타를 향해 이동하던 중, 피아의 아들 스벤이 애커의 현상금을 노리고 흑표범으로 변신하여 매복한다. 충돌 직전의 치명적인 순간, 에윤 새가 수관 위에서 급강하하며 비행 중에 표범으로 변신한다. 그 표범은 메서 — 브린의 가장 친한 친구로, 그녀의 애완 새로서 망망대해를 건너, 모든 폭풍과 굶주린 밤을 함께한 것이다. 두 마리 대형 고양잇과 동물이 엉켜 하얀 자작나무 숲을 뚫고 굴러 어둠의 숲으로 — 살아서 돌아온 생명체가 없는 저주받은 영토 간 장벽으로 — 떨어진다. 애커가 브린에게 따라가지 말라고 애원한다. 그녀는 한때 그를 믿었으니 이번엔 자신을 믿어달라고 말한다. 그리고 나무 사이로 뒷걸음질 치고, 그가 그녀를 잡으며 함께 어둠 속으로 떨어진다.

어둠의 숲은 뼈와 살아 있는 어둠의 무덤이다. 수천 마리 박쥐 같은 생물이 내려와 피부를 뼈까지 찢어발긴다. 브린의 분노가 한 번도 넘어본 적 없는 임계점에 도달한다. 빛이 그녀의 손에서 폭발하여 생물들을 소각하고, 모든 방향의 모든 나무를 꿰뚫으며 — 어둠을 숲의 가장자리까지 몰아내 로이슨과 켄타 사이의 고대 저주받은 장벽이 소멸한다. 그녀는 힘의 도취에 자신을 거의 잃을 뻔하다 애커가 그녀를 덮친다. 그들은 표범 형태의 메서를 간신히 살아 있는 채로 발견하고, 켄타 깃발을 든 병사들이 말을 타고 다가오는 켄타 영토의 탁 트인 초원으로 그를 옮긴다. 애커는 빈사 상태의 표범을 기수에게 넘기며 치유사를 요구한다. 그리고 브린은 쓰러진다, 마법이 완전히 소진된 채.

브린은 군용 천막에서 깨어나 애커가 왕자 — 전장에서 혼돈의 병사로 알려진 켄타의 왕자임을 알게 된다. 감정의 기운을 보는 그의 누나 보는 브린이 저항해 온 것을 확인해 준다: 두 사람의 색이 합쳐졌다. 그들은 운명적 짝이다. 치유되었지만 감금된 메서가 심문을 받는다. 보가 그의 성품을 읽고 충성심을 확인한다. 애커는 메서에게 화덕석 흉터를 새긴다 — 그의 다섯 정예 병사가 지닌 표식이며, 적에게 잡히면 사형 선고나 다름없다. 수도를 향해 말을 타는 동안, 브린의 의식이 처음으로 투사되어 애커의 절친 할리스가 스트루 공주와의 약혼을 고백하라고 촉구하는 것을 엿듣는다. 그들의 싸움은 첫 진정한 입맞춤이 되고, 금속과 빛이 둘 사이에서 융합된다.

마일레 장군이 브린의 어머니가 보낸 병사들과 함께 그들을 가로막아 그녀를 데려가려 한다. 애커는 인도를 거부한다. 그는 브린의 단검으로 두 사람의 손바닥을 그어 피 흐르는 상처를 맞대며 — 단순한 서약이 아닌 혈맹을 맺는다. 거짓을 말하면 둘 다 즉사한다. 그는 죽는 날까지 조비를 지키겠다고 맹세한다. 그리고 그녀를 사랑한다고 선언한다. 브린이 봉인의 입맞춤을 하고, 할리스는 둘의 무모함을 저주한다. 장군은 브린이 어머니에게 증거로 보낸 화덕석 칼날을 알아보고 이틀의 시간을 준다. 브린이 단검을 다시 소환할 때, 칼날을 움켜쥐고 어린 시절 이름을 속삭이는 구릿빛 머리카락의 여인이 스쳐 보인다. 어머니의 얼굴 — 자신의 얼굴이지만 더 강인한.

켄타 수도는 야유와 던져진 토마토로 브린을 맞이한다. 궁정에서 에드먼드 왕이 그녀에게 무릎을 꿇게 하고 그녀는 일어날 수 없다 — 그의 영향력을 의심한다. 보는 아버지의 기운에서 보이는 것에 불안해한다. 애커의 친구 웰스와 올리비아 — 비밀리에 짝이 된 커플 — 는 유대를 계속 거부하면 브린의 의식이 갇힐 것이라 경고한다. 그녀는 이리나 — 애커의 아름다운 약혼녀인 스트루 공주 — 가 궁전에 살고 있음을 발견한다. 왕은 애커를 사적으로 위협한다: 브린을 첩으로 두든지 아니면 완전히 잃든지, 하지만 동맹의 군대를 위해 이리나와 결혼하라. 의식 투사를 통해 브린은 모든 것을 엿듣는다. 기록 보관소에서 그녀는 왕의 기록된 능력이 영향력이 아닌 불이라는 것을 발견하고, 애커의 어머니 — 죽은 것으로 알려진 — 의 초상화에서 알라하의 옛 이웃을 알아본다.

한 장이 알라하의 폭풍 다음 날 아침, 탈출 전으로 되감긴다. 브린은 카이를 무두장이 가게 뒤로 끌고 가 의도적으로 애커를 영창에서 빼냈다고 말한다. 그녀가 알라하 반란의 진정한 지도자다 — 오로라도, 카이도 아닌. 그녀는 자신이 순진하고 조종당한 소녀라는 애커의 확신을 이용하여, 그가 도둑맞은 공주를 구출한다고 믿게 하면서 켄타 궁정에 침투할 계획이다. 그녀는 카이에게 애커가 그녀의 결백을 의심하지 못할 만큼 눈에 띄게 영향력을 사용하라고 지시한다. 탈출, 취약함, 애커에 대한 점점 커지는 의존 — 모두 그녀가 설계한 게임의 수였다. 독자의 이야기에 대한 전체 틀이 깨지고, 결코 졸이 아니었던 주인공을 중심으로 재구성된다.

축하 만찬에서 애커가 궁정 앞에서 청혼한다. 브린은 사랑한다고 말한다 — 진심으로. 그리고 독이 든 포도주가 효과를 발휘한다. 참석자들이 쓰러진다. 브린이 애커의 목에 마법 억제 족쇄를 채우고 보가 금속 밧줄로 그를 묶는다. 병사들 사이에 위장한 메서가 경비병들을 도륙한다. 브린은 모든 영토의 평화를 대가로 애커에게 왕좌를 제안한다. 그는 거부한다. 그녀는 화덕석 단검으로 왕의 가슴을 찔러 마법을 끊되 살려둔다 — 애커가 카이를 살려준 생명의 빚을 갚는 것이다. 애커가 부분적으로 풀려나 부엌 복도에서 그녀를 잡는다. 그가 그녀에게 입맞춘다 — 파괴적이고 최후의. 그리고 그녀의 얼굴을 때린다. 혈맹 서약이 즉시 그를 벌하여 코에서 피가 쏟아진다. 그는 서약이 둘 다 파멸시키기 전에 떠나라고 명한다. 그녀는 떠난다.