The Cult of We

1. 카리스마 있는 리더십과 대담한 비전으로 급성장한 WeWork

"아담 뉴먼은 단순히 사무실 공간을 판매한 것이 아니라, 하나의 운동을 판매한 것이었다."

혁신적인 개념. WeWork는 전통적인 사무실 공간을 프리랜서, 스타트업, 그리고 기존 기업들을 위한 활기차고 커뮤니티 중심의 작업 공간으로 변모시키겠다는 단순한 아이디어로 시작되었다. 공동 창업자인 아담 뉴먼과 미구엘 맥켈비는 일하는 곳이 단순히 가는 장소가 아니라, 받아들이는 라이프스타일이 되는 세상을 상상했다.

급속한 성장과 평가. 회사의 확장은 눈부셨다:

• 2010년: 뉴욕시에 첫 WeWork 지점 개설
• 2014년: 15억 달러 평가
• 2017년: 200억 달러 평가
• 2019년: 470억 달러 평가에 도달

이 폭발적인 성장은 뉴먼의 카리스마, 야심찬 비전, 그리고 WeWork가 단순한 부동산 회사가 아니라 사람들의 일하는 방식을 혁신할 기술 회사라는 점을 투자자들에게 설득하는 능력에 의해 촉진되었다.

2. 아담 뉴먼의 비전통적인 경영 스타일과 기이한 행동

"뉴먼의 거창한 선언과 화려한 파티에 대한 선호는 WeWork의 세련된 사무실 공간만큼이나 회사의 정체성의 일부가 되었다."

개인 숭배. 뉴먼은 자신을 글로벌 문제를 해결할 수 있는 비전 있는 리더로 자리매김하며 거의 메시아적인 이미지를 구축했다. 그의 경영 스타일은 다음과 같은 특징이 있었다:

• 충동적인 의사 결정
• 회사 행사와 개인 사치에 대한 과도한 지출
• 개인과 직업의 경계 모호화

논란의 여지가 있는 관행. 뉴먼의 행동은 눈살을 찌푸리게 하고 윤리적 우려를 불러일으켰다:

• 자신이 소유한 건물을 WeWork에 임대
• "We"라는 이름을 상표 등록하고 회사에 590만 달러에 판매
• 근무 시간과 회의 중 빈번한 약물 사용

이러한 관행은 회사의 급속한 성장으로 인해 초기에는 간과되었으나, 나중에는 강도 높은 조사를 받게 되어 WeWork의 몰락에 기여했다.

3. 투자자를 끌어들이는 스토리텔링과 브랜딩의 힘

"WeWork는 평방 피트를 판매한 것이 아니라, 꿈을 판매한 것이었다."

매력적인 서사 만들기. WeWork가 투자 유치에 성공한 것은 단순한 부동산 회사 이상으로 자신을 포지셔닝하는 능력 덕분이었다. 회사의 서사는 다음에 중점을 두었다:

• 글로벌 커뮤니티 창출
• 사람들의 일하고 사는 방식을 혁신
• 공간 활용을 최적화하기 위한 기술 활용

마케팅 역량. WeWork의 브랜딩 노력은 세련되고 광범위했다:

• 즉시 알아볼 수 있는 세련되고 현대적인 사무실 디자인
• 유명 인사 및 인플루언서와의 고프로필 파트너십
• 지속 가능성과 사회적 영향에 대한 강조

이 서사는 WeWork가 본질적으로 부동산 기반의 비즈니스 모델임에도 불구하고 기술 회사 평가를 받을 수 있게 했다. 투자자들은 단순한 전통적인 사무실 임대 회사가 아닌 미래의 비전을 구매하고 있었다.

4. WeWork의 급속한 확장과 의심스러운 비즈니스 관행

"손실이 증가하는 동안에도 성장만을 추구하는 것이 WeWork의 모토가 되었다."

공격적인 확장 전략. WeWork의 성장은 끊임없고 글로벌했다:

• 빠른 속도로 새로운 지점 개설
• 새로운 시장과 국가로의 급속한 확장
• 교육(WeGrow)과 공동 생활(WeLive) 같은 분야로의 다각화

재정적 경고 신호. 성장에도 불구하고 WeWork의 비즈니스 모델은 상당한 약점을 보였다:

• 막대한 손실: 2018년 18억 달러 수익에 19억 달러 손실
• 높은 고객 획득 비용
• 장기 임대 의무와 단기 고객 약정 간의 불일치
• 실제 재정 상태를 감추기 위한 창의적인 회계 관행

이 확장 전략은 수익성보다 성장을 우선시했으며, 이는 궁극적으로 지속 불가능한 접근 방식으로 판명되어 회사의 거의 붕괴에 기여했다.

5. WeWork의 성장에 있어 소프트뱅크와 비전 펀드의 역할

"마사요시 손의 지원은 WeWork를 유니콘에서 금융 거물로 만들었고, 궁극적으로는 그 몰락을 촉진했다."

소프트뱅크의 대규모 투자. 일본의 대기업 소프트뱅크는 마사요시 손의 지휘 아래 WeWork의 최대 투자자가 되었다:

• 2017년 첫 44억 달러 투자
• 이후 총 100억 달러 이상의 추가 투자

비전 펀드의 영향. 소프트뱅크의 참여는 WeWork에 깊은 영향을 미쳤다:

• 더욱 빠른 확장을 장려
• 더 높은 평가를 추구
• 수익을 제공하기 위한 IPO 압박

WeWork와 소프트뱅크의 관계는 상호 의존적이었지만 궁극적으로 문제를 일으켰다. 소프트뱅크의 깊은 주머니는 WeWork가 공격적인 성장 전략을 추구할 수 있게 했지만, 또한 공공 시장 투자자들에게 정당화하기 어려운 비현실적인 기대와 평가를 만들어냈다.

6. WeWork의 IPO 실패와 그 후폭풍

"WeWork의 IPO 신청은 승리의 순간이 될 예정이었으나, 대신 회사의 결함을 모두에게 드러냈다."

IPO 대참사. WeWork의 2019년 상장 시도는 빠르게 재앙으로 변했다:

• S-1 신청서가 막대한 손실과 의심스러운 거버넌스를 드러냄
• 뉴먼의 행동과 이해 상충에 대한 언론의 강도 높은 조사
• 급격히 하락하는 평가 추정치

결과. 실패한 IPO는 일련의 사건을 초래했다:

• 아담 뉴먼이 CEO 자리에서 물러남
• 대규모 해고와 비용 절감 조치
• 소프트뱅크의 구제금융으로 간신히 파산을 면함

IPO 과정은 WeWork의 근본적인 약점을 드러내어, 과대 평가와 지속 불가능한 비즈니스 관행과의 대면을 강요했다. "세상의 의식을 높이겠다"는 목표를 가진 회사는 현실로 돌아오게 되었다.

7. 스타트업과 투자자를 위한 WeWork의 교훈

"WeWork의 이야기는 성장과 비전을 건전한 비즈니스 기본 원칙보다 우선시하는 위험을 보여준다."

스타트업 교훈:

• 지속 가능한 성장이 급속한 확장을 능가한다
• 기업 거버넌스는 사기업에도 중요하다
• 카리스마는 실행 가능한 비즈니스 모델의 대체물이 아니다

투자자 교훈:

• 과대 광고나 FOMO에도 불구하고 실사는 필수적이다
• 산업 간 경계를 흐리는 회사에 주의하라
• 창업자 중심의 회사는 고유한 위험을 수반한다

WeWork의 사가는 스타트업 생태계의 잠재적 함정을 상기시켜준다. 이는 균형 잡힌 성장, 투명한 거버넌스, 그리고 기본적인 비즈니스 지표에 대한 집중의 필요성을 강조한다. 투자자들에게는 철저한 분석과 회의론의 중요성을, 심지어 멈출 수 없을 것 같은 모멘텀 앞에서도 상기시켜준다.

Last updated: July 18, 2024