Victoriaanse Psychopaat

Winifred lokt Andrew de stal in van Creole, het minst favoriete paard van Mr Pounds, en doet alsof ze daar zijn vermiste tinnen soldaatje heeft verstopt. Terwijl Andrew het oppakt, zet ze haar tanden in de huid van het paard. Creole schreeuwt en trapt, raakt Andrews schouder en slaat hem met zijn gezicht tegen de stenen — zijn voortanden worden permanent zwart. Ondertussen worden de wellustige liefdesbrieven van de portretschilder aan Drusilla ontdekt en verbrand door Mrs Pounds. De schilder wordt ontslagen. Drusilla verdwijnt verder in de onbeduidendheid. Mrs Pounds geeft Winifred haar opzegging: blijf tot Kerstmis, vertrek dan. Alleen op haar kamer herleest Winifred de verborgen brieven van haar moeder — geschreven door haar biologische vader, voorzien van het everzwijnwapen, met de eis dat haar moeder haar zou doden. Ze vouwt zijn open scheermes open, dat erin gewikkeld zat.

Wanneer Mrs Pounds een middagthee organiseert, arriveert een van haar gasten — Mrs Fancey — met een zoontje. Alleen gelaten met baby William in de kinderkamer, slikt Winifred een flesje laudanum en hallucineert dat de baby in een koninklijke tongval spreekt, haar onwettige geboorte bespot en verklaart dat alleen erfgenamen liefde verdienen. Ze trekt het open scheermes van haar vader en snijdt de baby de keel door. Dan paniek: ze rent het huis uit, rokken opgehesen, naar een nabijgelegen boerderij waar ze een vervanging uit een rieten wieg grist. Ze kleedt het gestolen kind in het bebloede bont van de dode zuigeling, schrapt een moedervlek van zijn kin en geeft het terug aan Mrs Fancey, die niets merkt. De dode baby wordt in een poppendoos naar een nonnenklooster gestuurd. Die nacht fluistert Drusilla dat ze Winifreds geheim kent.

Sue Lamb, het knappe jonge dienstmeisje dat Winifred obsessief met de bel heeft laten komen, deinst terug wanneer Winifred in haar oorlel bijt. Lamb noemt haar een perverseling en dreigt Mr Pounds alles te vertellen — de bedienden fluisteren al over het eigenaardige gedrag van de gouvernante. Winifred slaat haar melkglas stuk tegen de kinderglobe en drijft de scherf in Lambs hals. Het lichaam zakt geruisloos in elkaar achter een bureau. Mrs Pounds komt halverwege een zin klagend over Drusilla's houding binnen, zich niet bewust van de laarzen die achter het meubilair uitsteken. Nadat ze vertrekt, sleept Winifred het lijk door de lange galerij naar een geheime zolderkamer die ze haar eerste nacht ontdekte — een verborgen vlieringkamer waar generaties Pounds-vrouwen ooit werden opgesloten. De hond volgt en likt het bloedspoor schoon.

Rijtuigen staan in rijen op de oprit terwijl de sociale kring van de familie Pounds neerdaalt voor twee weken kerstfestiviteiten: de Fanceys met hun verwisselde baby, Marigold met haar konijnentanden en haar minachtende echtgenoot, de weduwe Mrs Manners en haar talentvolle dochter, de gevreesde Douairière met haar met engeltjes besneden wandelstok, en de roodharige Mr Fishal. Zijn verrassing: een Egyptische mummie die wordt uitgewikkeld voor de dames in hun avondhandschoenen, scarabeeën die op het bibliotheektapijt vallen terwijl Mrs Fancey stilletjes een halsketting onder haar schoen schuift. Winifred steekt tijdens het spektakel een brievenopener in haar zak. Die nacht bezoekt Mr Pounds haar slaapkamer en leidt haar naar de bibliotheek om zijn collectie erotische prenten te delen. Hij streelt haar wang en fluistert over hun gedeelde identiteit als frenologische tweelingen. Een dienstmeid komt binnen met kolen en trekt zich stilzwijgend terug.

Tijdens de jachtpartij glipt Winifred weg naar het huisje van de jachtopziener en steekt een wildklem in haar zak. Bij de lunch valt een verguld medaillon met het portret van de ontslagen schilder uit Drusilla's lijfje. Mrs Pounds stampt erop; vervolgens pakt Mr Pounds zijn jachtgeweer en schiet het medaillon uit Drusilla's uitgestrekte, trillende hand. De gasten applaudisseren. Later, alleen met Winifred, onthult Drusilla haar werkelijke geheim — geen kennis van moord maar van liefde. Ze weet dat Winifred haar vader aanbidt en wenst dat ze zouden trouwen zodat de gouvernante voor altijd kan blijven. De schilder heeft Drusilla per brief afgewezen en haar karakter als alarmerend beschreven. Winifred dept het voorhoofd van het slapende meisje met een spons — de tederste handeling die ze heeft verricht sinds haar aankomst op Ensor House.

Winifred sluipt 's nachts door het huis, kruipt gastenkamers binnen en hurkt in donkere hoeken. Bedienden beginnen haar silhouet te zien — of denken dat ze het zien. Een wasvrouw rukt lakens naar beneden in hysterie nadat ze een gezicht achter het linnen heeft gezien; kaarsen verdwijnen uit de provisiekamer; een keukenmeid beweert dat ze van de keldertrap is geduwd. Wanneer Winifred de bediendensjongen Fergus in de donkere galerij aanziet voor een portret, steekt ze hem met de gestolen brievenopener in het oog en sleept zijn stervende lichaam naar haar slaapkamer terwijl gasten het geluid vanuit de gang onderzoeken. Hij sterft fluisterend om hulp tegen haar holle handpalm. Meer lichamen voegen zich bij de verborgen zolderkamer. Mrs Pounds, die de festiviteiten voorbereidt, schenkt Winifred een arsenicumgroene jurk voor het kerstbal — een kleur waarvan wordt beweerd dat hij dodelijk is.

Kerstochtend. Winifred volgt Mr Pounds naar de bibliotheek en overhandigt haar geschenk: woorden. Ze vertelt hem dat ze zijn dochter is — dat haar moeder in het Pounds-huis aan Harley Street werkte, dat ze zijn brieven bij zich draagt waarin hij haar dood eist, dat ze het everzwijnwapen jarenlang en langs verschillende werkgevers heeft gevolgd om hem te vinden. Ze houdt de geschilderde ogen voor die ze wekenlang uit de galerijportretten heeft gesneden — het misdrijf waarvoor een onschuldig dienstmeisje naar overzee werd verbannen. Het gezicht van Mr Pounds wordt leeg. Hij noemt het grove respectloosheid, eist dat ze onmiddellijk vertrekt, snauwt dan een venijnige belediging en stormt de kamer uit. Winifred staat blootsvoets in de bibliotheek, alleen met haar glimlach. In de salon, terwijl Miss Manners kerstliederen speelt op de piano, kijkt Winifred omlaag en ontdekt dat ze een hakmes vasthoudt.

Winifred hakt Miss Manners' hand af met het hakmes. Ze wurgt Mr Fancey met zijn eigen schoenveter en slaat de schedel van de Douairière in met haar eigen wandelstok. Mr Fishal wordt gespietst op een gewei aan de muur. In de eetkamer trapt Mr Pounds met zijn enkel in de wildklem die Winifred die ochtend heeft geplaatst. Ze laadt een kruisboog uit de wapenkamer — maar haar bout treft zijn schouder, niet zijn hart. Wanneer hij uitvalt met een vleesmes, stapt Drusilla tussen hen in en drijft een rapier door zijn borst. Samen maken ze het huishouden af: Mrs Pounds en Andrew doodgeschoten, Marigold neergestoken, bedienden neergehouwen met elk wapen dat het middeleeuwse huis biedt. Twaalf dagen lang leven ze tussen de doden — ze zetten lijken aan tafel, laten paarden door de gangen galopperen. Op de twaalfde arriveert de politie. Drusilla heeft haar eigen polsen vastgebonden en snikt dat Winifred hen allemaal heeft vermoord.

Winifred wordt naar haar executie geleid voor een brullende menigte van dertigduizend. Mannen zitten op lantaarnpalen; venters venten pamfletten met haar beeltenis uit. Tijdens het proces getuigde Drusilla in donkere bonnet en zwart kant dat Winifred hen allemaal had gedood. Nu beklimt ze het schavot met de pruik van Mr Fancey op, heft haar gebonden handen in een gebaar van schijnbare nederigheid. Gevraagd naar haar schuld noemt ze de hele affaire groots. Ze weigert de nachtmuts — ze wil zien. In de menigte staan Drusilla's ogen vol tranen die Winifred nooit heeft kunnen produceren. De grendel wordt weggetrokken. Herinneringen stromen voorbij: kinderhanden die de snavel van een eend breken, whippets in brand gestoken als vallende sterren, en altijd het everzwijnwapen — altijd de ogen van haar vader die staren vanuit de portretten die ze opensneed om hem te vinden.