Remediul

În zori, bărbații cuprinși de panică decid că femeile nu pot fi lăsate în viață ca să vorbească. Un foc de armă o ucide pe Farrah, iar Elle este împușcată imediat după. Cami reușește să-și taie legăturile cu ciobul de sticlă, aleargă în camera părinților după pistolul ascuns al tatălui ei, iar când Trig o încolțește, îl împușcă mortal chiar în clipa în care apelul doamnei Willoughby aduce sirenele. AJ fuge pe ușa din spate, neidentificat vreodată. Poliția năvălește înăuntru; judecătorul este găsit bătut, dar în viață, în biroul său. Ținându-și mama muribundă în brațe, Cami o aude șoptind cuvinte fragmentate, *fă din*, *fă din ea*, care nu vor avea niciodată sens pentru ea. Elle a murit. Într-o singură dimineață, Cami pierde jumătate din familie și devine deopotrivă victimă și supraviețuitoare, eroină și fiică orfană.

Câteva zile mai târziu, poliția îl scoate pe Rex din clasă. Numele său din buletin, Alexander John, are aceleași inițiale cu fugarul AJ; martorii notează că alergase în acea dimineață, vizitase spitalul și nutrea o îndrăgosteală cunoscută de Cami. La secție, Rex oferă de bunăvoie o probă ADN, convins că aceasta îl va disculpa. Dar, auzind prin ușă, este distrus când o aude pe Cami, traumatizată și dezorientată, recunoscând că atacatorul ar fi putut fi el. Deși ADN-ul nu se potrivește și nu i se aduc niciodată acuzații, zvonul otrăvește totul. Bursele îi sunt retrase în tăcere, visurile de facultate se evaporă, și ajunge să împacheteze produse la supermarket, privind-o într-o noapte pe Cami, însărcinată, trecând în tăcere prin dreptul casei lui, amândoi distruși în feluri diferite.

Luni mai târziu, Cami îi spune lui Hollis că este însărcinată cu copilul lui, conceput în weekendul dinaintea atacului. Cu ochii ațintiți spre viitorul său la Princeton, el insistă că bebelușul trebuie să fie al violatorului ei, refuză testul de paternitate și fuge fără să-și ia rămas-bun, mama lui îndemnându-l la un nou început curat. Cami, înecându-se într-o durere acumulată și incapabilă să fie mamă cât timp ea însăși era sfărâmată, alege adopția. Zărește din întâmplare dosarul unui cuplu din San Diego și îi selectează din instinct, liniștită de privirea fermă a tatălui adoptiv. În sala de nașteri, își ține fiul în brațe o singură dată, îi memorează ochii și o gropiță ca a lui Elle, apoi îi cere tatălui ei să-l ducă. Își spune că este cea mai iubitoare alegere, în timp ce trupul ei urlă că e greșit.

Cami conduce acum Flutterfly Gardens, o fermă de fluturi înființată în memoria mamei și surorii sale. Angajata ei, Bess, găsește online un anunț cu plante gratuite, iar echipa ajunge să dezgroape o grădină năpădită de buruieni, doar ca Cami să descopere că proprietarul este Rex Lowe, transformat de serviciul militar într-un bărbat înalt, musculos și stăpân pe sine. Reîntâlnirea vibrează de o istorie nerostită. Cami îi propune nervos un nou început, dar Rex îi spune, cu o liniște definitivă, că refuzul ei de a-l apăra i-a distrus viitorul și că nu mai are nimic de spus. Se retrage în casă și închide ușa. Rex s-a întors acasă doar pentru a rezolva moștenirea aglomerată și sufocată de flori a bunicului său decedat, cu intenția de a o evita complet pe Cami.

O voce feminină distorsionată, asemănătoare unei păpuși, o sună pe Cami, oferindu-i o șansă de a o lua de la capăt și avertizând-o să nu cheme poliția, altfel oameni nevinovați vor avea de suferit. Câteva secunde mai târziu sosește o fotografie: un băiat speriat într-o cameră cu gratii, având doar o ploscă și apă. Are exact ochii lui Cami. Apoi este direcționată către o transmisiune live pe dark web prin browserul Tor și i se acordă patru zile pentru a-l localiza, înainte ca el să fie predat altora care îi vor face rău. Căutând în știri despre copii dispăruți, nu găsește nimic. Băiatul, Cyrus, este văzut ulterior zgâriindu-și numele pe perete și află de la gardianul său că părinții adoptivi i-au murit, că trăiește cu părinți de plasament indiferenți și că în cursul săptămânii vor veni cumpărători.

Disperată, Cami apelează la Rex, care lucrează în domeniul informațiilor cibernetice pentru NSA. Mișcat de copilul aflat în pericol, nu de ea, acceptă să o ajute. Împreună, cercetează transmisiunea în căutare de dovezi: o broască arboricolă din Pacific și o prepeliță californiană fixează regiunea; sunetul apei sugerează zona de coastă; prietenul lui Rex, Joaquin, rulează un software de navigație celestă pe câmpul stelar; urma de condensare a unui avion, urmărită prin radarul de zbor, restrânge raza în apropierea cascadei McWay Falls din Big Sur. Hainele băiatului îl marchează drept un copil sărac din plasament, nu un copil adoptat și răsfățat, iar un proprietar de magazin de benzi desenate confirmă existența bărbatului nepoliticos care a cumpărat numere din Spider-Man. Un logo roșu întrezărit se dovedește a fi al benzinăriei Walker. Bucată cu bucată, căutarea imposibilă se transformă într-o coordonată.

După ce a repetat fiecare mișcare, Cyrus își atacă prin surprindere gardianul cu un stâlp de pat slăbit și o lingură ascunsă, orbindu-l și lovindu-l, apoi fuge în pădure. Rex, urmărind indiciu după indiciu, identifică cabana izolată și ajunge în momentul în care bărbatul rănit îl încolțește pe băiat la marginea unei stânci, cu un pistol încărcat. Rex îl distrage zgâlțâind copacii, atrage focurile de armă și le evită, iar când Cyrus aruncă pământ în ochii bărbatului, Rex îl împinge pe răpitor de pe stâncă, trimițindu-l la moarte. Îi arată băiatului îngrozit legitimațiile de la armată și NSA pentru a dovedi că este un salvator, nu un răpitor. Recunoscând în soldat fermitatea pe care o avusese tatăl său răposat, Cyrus acceptă să plece cu el.

Când Cami face un pas înainte, Cyrus declară că ea este mama lui, după ce i-a văzut chipul în articolele vechi din ziare pe care mama lui adoptivă le păstrase și după ce urmărise emisiunea televizată despre familia ei. Ba chiar a dedus că Hollis este tatăl lui biologic dintr-un interviu de campanie și recunoaște că i-a trimis un e-mail lui Hollis cerându-i ajutor, fără să primească vreun răspuns. Transmisiunea live dispare în clipa în care Cyrus este în siguranță. Detectivii investighează; gardianul mort este identificat ca un om de mână din Oakland, iar cabana aparține unei firme-paravan. Un judecător îi acordă lui Cami custodia de urgență, iar ea îl aduce pe Cyrus acasă, în Virginia, unde tatăl ei, Rand, și mama vitregă, Gigi, îl primesc cu căldură. Mai târziu, un test de sânge confirmă ceea ce Cami știa deja: Cyrus este, fără nicio îndoială, fiul ei.

Cu decenii în urmă, Josephine Posey Kiss, o adolescentă cu abilități savante, ajută la conducerea întreprinderii secrete a familiei sale — o rețea de intermediari care rezolvă problemele clienților de elită prin manipulare, dispariții și asasinate la comandă. Tatăl ei, pe moarte, o desemnează pe ea, nu pe fratele ei resentimentar Anton, drept moștenitoare. Posey se îndrăgostește cu sfială de Tatum Devore, fiul unui angajat, descoperind că este o fată, nu o mașinărie. La petrecerea de absolvire a lui Anton, Tatum o atrage în pivnița de vinuri pentru bani, unde prietenii lui Anton o violează în grup, apoi o aruncă dintr-o mașină în mers. Se trezește paralizată, tetraplegică, în timp ce Anton pune mâna pe afacere și o ține prizonieră, amenințând-o cu internarea într-o instituție de stat dacă vorbește vreodată. Salutul de lup din prolog era al lui Anton.

Investigând expresia „de la capăt

Seraphina o atrage pe Cami la proprietatea Barclay, o droghează și o leagă, apoi îi dezvăluie totul într-o limuzină: mama ei a comandat asasinatul inițial, iar Felicia Barclay, mama lui Hollis, a aranjat răpirea lui Cyrus prin aceiași intermediari ai Kiss, vânzându-l traficanților pentru a-și recupera averea risipită. Seraphina o așază pe Cami legată în fața unei ferestre cu vedere spre mitingul live al lui Hollis. Zărindu-l pe Rex în mulțime, Cami trage un credențier greu centimetru cu centimetru și face o lampă să pâlpâie într-un tipar deliberat — trucul cu oglinda renăscut. Rex, urmărind-o prin telefonul lui Cyrus ascuns în poșeta ei, pătrunde înăuntru și o eliberează. Pe ecranul uriaș, Seraphina o îmbrățișează pe Felicia, scoate un pistol și o împușcă mortal în direct la televiziune.

O scrisoare de la Seraphina, aflată în închisoare, îi explică logica ei sumbră, iar Rex realizează că persoana care suna pentru o nouă șansă și fantoma de pe site era Posey Kiss, sabotând reparațiile lui Anton din scaunul ei cu rotile, de ani de zile. Comunicând prin intermediul site-ului de campanie, Posey îl îndrumă pe Rex să se dea drept noul ei medic în timp ce Anton este plecat din țară. Rex o scoate în brațe în timp ce ea golește conturile fratelui ei. Anton este arestat, imperiul dizolvat, iar o înregistrare scursă cu amenințările răgușite ale lui Hollis îi distruge campania. AJ este identificat postum, permițând confirmarea ADN-ului. Rex se împacă cu mama sa și îi dăruiește casa. Cami și Cyrus sosesc să-și declare dragostea exact în momentul în care Rex, după ce demisionase, se întorcea la ei. Cei trei aleg să construiască o familie împreună.