Metal Fırlatıcı

Mavi bayraklı bir fırtına Alaha'ya yaklaşır. Tutukevi su basacaktır. Wren, Acker'ın boğulmasına göz yummak niyetindedir. Brynn çalkantılı denize dalar ve su başlarının üzerine yükselirken hücresine ulaşır. Acker ona günler önce okyanusa fırlattığı hançeri çağırmasını — zihnini uzatıp onu çekmesini söyler. Suyun altında süzülürken, ciğerleri yanarken, bilincini okyanus tabanına yayar ve avucunda beliren bir kabzayı kavrar. Ocak taşı bıçağı kapının büyülü mührüne saplar ve onu paramparça eder. Onları defalarca gömen dalgaların arasından yüzeye doğru yüzerler, karanlıkta birbirlerine tutunurlar. Onu korunun tepesindeki odasına sürükler ve yığılır. Acker saatlerce uyanmaz.

Muhafızlar her evi ararken odasında saklanan Acker, Brynn'in hayatını yeniden yazan gerçeği ortaya koyar. Kaptan Wren üç yüz yıldan fazla yaşındadır; etki gücüne sahip bir Varis'tir ve bu güçle sürgün edilmeden önce topraklar fethetmiştir. Kai aynı yeteneği miras almıştır — su üzerinde zayıf ama mevcuttur. Yıllardır dokunuş ve her çalınmış öpücükle Brynn'in ona yönelik duygularını güçlendirmektedir. Gerçek adı Jovinnia'dır, Maile Prensesi'dir, çocukken Wren'in siyasi planlarına hizmet etmesi için kaçırılmıştır. Annesi hayattadır ve onu aramayı hiç bırakmamıştır. J harfiyle — Jovie için — işaretlenmiş hançer, Brynn'in küçük bir kızken kendi elleriyle dövdüğü bir bıçaktır. O gece Brynn yedi yaşından beri ilk kez ağlar; üretilmiş olduğundan şüphelendiği bir aşkın ve iki kez çalınmış bir kimliğin yasını tutar.

Eşleşme Töreni gecesi, korunun üstünde kutlama sürerken Brynn ve Acker balıkçı teknelerine doğru gizlice ilerler. Wren'in devasa sağ kolu Dupre onları kılıç ucunda yakalar. Kai muhafızlarla birlikte gelir. Brynn üzerindeki etkisini bildiğini itiraf eder, yalnızca var olan duyguları güçlendirdiğini iddia eder ve onun onu özgürce seçmesini istediğinde ısrar eder. Sonra muhafızlarına Acker'ı öldürmelerini emreder. Ardından gelen kısa ve kanlı bir hesaplaşmadır: Acker bir muhafızı kendi zincirleriyle boğar, bir diğerini ele geçirdiği kılıçla şişler ve bir bıçağı cirit gibi fırlatarak Dupre'nin bedeninden geçirir — kan Brynn'in başına sıçrar. Brynn'in çaresiz yalvarışıyla Acker, Kai'yi öldürmek yerine bayıltır. Karanlığa doğru açılırlar, tören müziği arkalarında sönerken çalıntı balıkçı teknesini küreklerler.

Günler haftalara dönüşür. Yetersiz takımla balık tutarlar, gerili bir iple yağmur suyu toplarlar ve nadiren görünen yıldızlarla yön bularak dümen nöbeti tutarlar. Kai'nin bıçak yarası Acker'ın böğründe iltihaplanır. Güven konusunda atışırlar, sayıklamayı savuşturmak için hangisini-tercih-edersin oynarlar ve birbirlerine karşı dile getirilmemiş çekimlerinin etrafında dönerler. Brynn'in evcil kuşu — hiç isim vermediği gece mavisi bir yaratık — açık okyanusta onları bulur ve derhal koca bir balığı yutar; kendisinin bir eyun, yani insanları yutabilen efsanevi bir yırtıcı olduğunu ortaya koyar. Ona Mavi adını verirler. Bir fırtına neredeyse onları öldürür — küçük teknelerini tam karanlığın içinden geçiren dönen bir deniz girdabı, Acker Brynn'e sarılır ve bırakmayı reddeder. Sağ çıkarlar. İkisinin de henüz kabul etmeyeceği şekillerde değişmişlerdir.

Kara bir leke olarak beliren karşılarındaki kara, Roison topraklarıdır — tamamen yanlış kıyı. Acker karaya çıkmamalarını uyarır — burası bir isyancı sempatizanının yönettiği düşman topraklarıdır — ama Brynn, iltihaplanmış yaranın Kenta'ya varmadan onu öldüreceğinde ısrar eder. Ayakları kıyıya yakın suya değdiği an, teni kaynar yağa batırılmış gibi yanar. Çığlık atar. Acker onu kara kum sahiline ve ormana taşırken bedeni, altında on sekiz yıl boyunca kara olmadan geçen hayata isyan eder. Pazar'daki o şoktan beri uykuda olan büyüsü, ikinci bir doğum gibi bedenini parçalar. Acker ona saigon kökü yedirir; bu ateşli rüyalar ve baygınlık getirir ama acı günlerce sürer — kayıtlara geçmiş herhangi bir uyanıştan çok daha uzun. Bir şeyler ciddi şekilde yanlıştır. Ölüyor olabilir.

Zihin okuyan bir kâhin olan Vad liderliğindeki bir Roison isyancı grubu onları kuşatır. Vad, Brynn'in düşüncelerini karıştırarak onu kayıp Maile prensesi olarak teşhis eder, ardından ölmekte olduğunu ilan eder — bedeni bir şifacı olmadan uyanışı tamamlayamayacak kadar zayıftır. Bir okçunun oku göğüs kemiğini deler. Acker bir kan yemini yapar: şifacının yerini öğrenmek karşılığında otuz saniyelik anılarını verir. Gizli bir kulübede şifacı Fia, adamlar Brynn'i tutarken taş bir levha üzerinde uyanışı zorla tamamlar. Bedeni o kadar parlak yanar ki giysilerini kül eder ve Acker'ın avuçlarını kavurur. Temiz keten içinde, göğüslerinin arasında pembe bir yara iziyle uyanır. O bir ışık kullanıcısıdır — bin yıllardır ilki ve kayıtlı tarihin en korkulan gücü.

At sırtında Kenta'ya doğru ilerlerken, Fia'nın oğlu Sven pusu kurar ve Acker'ın başındaki ödülü almak için pantere dönüşür. Çarpışmadan önceki o ölümcül anda, eyun kuşu ağaç tepelerinden dalışa geçer ve uçuş sırasında leopara dönüşür. Leopar Messer'dır — Brynn'in en yakın arkadaşı, tüm okyanus boyunca, her fırtınada ve aç gecede evcil kuşu olarak onları takip etmiştir. İki büyük kedi birbirine kilitlenir ve beyaz huş ağaçlarının arasından yuvarlanarak Karanlık Orman'a girer — hiçbir canlının geri dönmediği, topraklar arasındaki lanetli bariyer. Acker, Brynn'e peşlerinden gitmemesi için yalvarır. Brynn ona bir zamanlar kendisine güvendiğini söyler ve aynısını yapmasını ister. Sonra ağaçların arasından geriye doğru adım atar ve birlikte karanlığa düşerlerken Acker onu yakalar.

Karanlık Orman, kemiklerden ve canlı karanlıktan oluşan bir mezardır. Binlerce yarasa benzeri yaratık üzerlerine iner, deriyi kemiğe kadar parçalar. Brynn'in öfkesi daha önce hiç aşmadığı bir eşiğe ulaşır. Ellerinden ışık fışkırır, yaratıkları kül eder, sonra her yöndeki her ağacın arasından süzülür — karanlığı ormanın sınırlarına kadar kovalar ve Roison ile Kenta arasındaki kadim lanetli bariyer ortadan kalkar. Gücün sarhoşluğuna kendini kaptırmak üzereyken Acker onu yere devirir. Messer'ı leopar formunda, zar zor canlı bulurlar ve Kenta bayrağı taşıyan askerlerin kendilerine doğru at sürdüğü Kenta topraklarının açık çayırlarına taşırlar. Acker ölmek üzere olan leoparı bir süvariye teslim eder ve şifacı ister. Sonra Brynn yığılır, büyüsü tamamen tükenmiştir.

Brynn askeri bir çadırda uyanır ve Acker'ın bir prens olduğunu öğrenir — savaş meydanlarında Kaos Askeri olarak bilinen Kenta prensi. Duygusal auraları gören kız kardeşi Beau, Brynn'in direnmekte olduğu şeyi doğrular: renkleri birleşmiştir. Kader eşleridirler. İyileşmiş ama hapsedilmiş Messer sorgulanır. Beau karakterini okur ve sadakatini onaylar. Acker, Messer'ı ocak taşından bir yara iziyle damgalar — beş seçkin askerinin taşıdığı işaret, düşman tarafından yakalanırsa ölüm cezası anlamına gelir. Başkente doğru yolculuk sırasında Brynn'in bilinci ilk kez yansılar ve Acker'ın en yakın arkadaşı Hallis'in ona Strou prensesiyle nişanını itiraf etmesini ısrarla söylediğini duyar. Kavgaları ilk gerçek öpücüklerine dönüşür, aralarında metal ve ışık birbirine kaynar.

Bir Maile generali, Brynn'in annesi tarafından onu eve getirmek için gönderilen askerlerle yollarını keser. Acker onu teslim etmeyi reddeder. Brynn'in hançerini her ikisinin de avucunda gezdirerek kanatır ve kanayan yaraları birbirine bastırır — sıradan bir yemin değil, bir kan bağıdır. Yalan söylerse ikisi de anında ölür. Jovie'yi son nefesine kadar koruyacağına yemin eder. Sonra onu sevdiğini ilan eder. Brynn mühürlemek için onu öper ve Hallis ikisine de pervasızlıkları için lanet okur. General, Brynn'in annesine kanıt olarak gönderdiği ocak taşı bıçağı tanıyarak onlara iki gün süre vermeyi kabul eder. Brynn hançeri geri çağırdığında, bakır saçlı bir kadının bıçağı kavrayıp çocukluk adını fısıldadığını görür. Annesinin yüzü — kendi yüzü, ama daha güçlü.

Kenta başkenti Brynn'i yuhalamalar ve fırlatılan domateslerle karşılar. Sarayda Kral Edmond onu diz çökmeye zorlar ve Brynn kalkamaz — etkisinden şüphelenir. Beau, babasının aurasında gördüklerinden tedirgin olur. Acker'ın arkadaşları Wells ve Olivia — gizlice eşleşmiş bir çift — bağa direnmeye devam ederse Brynn'in bilincinin tuzağa düşeceği konusunda uyarır. Brynn, Acker'ın güzel nişanlısı Strou prensesi Irina'nın sarayda yaşadığını keşfeder. Kral Acker'ı özel olarak tehdit eder: Brynn'i metres olarak tut ya da onu tamamen kaybet, ama ittifakın ordusu için Irina ile evlen. Brynn bir zihin yansıması aracılığıyla her şeyi duyar. Arşivlerde kralın kayıtlı gücünün etki değil ateş olduğunu keşfeder ve eski Alaha komşusunu Acker'ın annesinin — ölmüş olması gereken kadının — portresinde tanır.

Tek bir bölüm, Alaha'daki fırtınanın ertesi sabahına, kaçıştan önceye geri sarar. Brynn, Kai'yi tabakhanenin arkasına çeker ve Acker'ı kasıtlı olarak tutukevinden çıkardığını söyler. Alaha isyanının gerçek lideri odur — Aurora değil, Kai değil. Acker'ın onu saf, manipüle edilmiş bir kız olarak görmesini kullanmayı planlar; Acker çalınmış bir prensesi kurtardığına inanırken o Kenta sarayına sızacaktır. Kai'ye, Acker'ın onun masumiyetinden asla şüphe etmeyeceği kadar görünür biçimde etkisini kullanmasını talimat verir. Kaçış, savunmasızlıklar, Acker'a artan bağımlılık — hepsi onun tasarladığı bir oyunun hamleleridir. Okuyucunun hikâyeye dair tüm çerçevesi kırılır ve hiçbir zaman göründüğü gibi bir piyon olmayan bir kahramanın etrafında yeniden şekillenir.

Kutlama yemeğinde Acker sarayın önünde evlenme teklif eder. Brynn onu sevdiğini söyler — ve bunu gerçekten kasteder. Sonra zehirli şarap etkisini gösterir. Topluluk yığılır. Brynn, Acker'ın boynuna büyü bastıran bir tasma takarken Beau onu metal halatıyla bağlar. Askerler arasına karışmış Messer muhafızları katleder. Brynn, tüm topraklarda barış karşılığında Acker'a tahtı teklif eder. O reddeder. Brynn ocak taşı hançerini kralın göğsüne saplar, büyüsünü keser ama onu canlı bırakır — Acker'ın Kai'yi bağışladığındaki can borcuna saygı gösterir. Acker kısmen kurtulur ve onu mutfak koridorunda yakalar. Onu öper — yıkıcı ve son. Sonra yüzüne vurur. Kan yemini onu anında cezalandırır, burnundan kan akar. Yemin ikisini de yok etmeden gitmesini emreder. Brynn gider.