Save the Cat! Writes a Novel

1. Tạo dựng một nhân vật chính đáng kể với những khuyết điểm, mong muốn và nhu cầu

Độc giả không thích đọc về những anh hùng hoàn hảo, người nào cũng có mọi thứ trong tay.

Những anh hùng có khuyết điểm mới chạm đến trái tim. Để tạo ra một nhân vật chính hấp dẫn, hãy trao cho họ những vấn đề và khuyết điểm khiến họ trở nên chân thực và dễ đồng cảm. Những vấn đề nội tâm này, bắt nguồn từ một “mảnh kính vỡ” hay vết thương tâm lý, sẽ biểu hiện ra bên ngoài dưới dạng những rắc rối ảnh hưởng đến công việc, gia đình và các mối quan hệ của họ. Độc giả ngay lập tức phải thấy được cuộc sống hỗn độn của nhân vật chính.

Mong muốn thúc đẩy hành động. Nhân vật chính của bạn phải khao khát một điều gì đó cụ thể và chủ động theo đuổi nó. Mục tiêu rõ ràng này, dù là một công việc tốt hơn, nhiều tiền hơn hay giải quyết một bí ẩn, chính là thứ mà nhân vật nghĩ sẽ giúp họ giải quyết vấn đề và giữ cho độc giả tò mò, muốn biết liệu họ có thành công hay không. Mục tiêu bên ngoài này là cốt lõi của Câu chuyện A.

Nhu cầu hé lộ tâm hồn. Ẩn sâu dưới những mong muốn của nhân vật chính là nhu cầu thật sự – một bài học cuộc sống phổ quát mà họ phải học để đạt được hạnh phúc và sự biến đổi thực sự. Hành trình nội tâm này, thường được thể hiện qua Câu chuyện B và một nhân vật hỗ trợ, chính là “chất liệu” tạo nên những câu chuyện tuyệt vời, mang lại ý nghĩa sâu sắc và sự đồng điệu cho tiểu thuyết.

2. Lập bản đồ tiểu thuyết của bạn với cấu trúc 15 nhịp Save the Cat!

Bảng nhịp Save the Cat! chia nhỏ nhiệm vụ viết một cuốn tiểu thuyết ba trăm, bốn trăm hay thậm chí năm trăm trang thành những mục tiêu nhỏ, dễ đạt được.

Bản thiết kế câu chuyện. Bảng nhịp Save the Cat! là một bản đồ, không phải công thức cứng nhắc, cung cấp mười lăm điểm mấu chốt (“nhịp”) cấu trúc nên một câu chuyện hấp dẫn và sự biến đổi nhân vật. Những nhịp này đại diện cho các mô hình kể chuyện phổ quát tồn tại qua nhiều thế kỷ văn học, dẫn dắt hành trình của nhân vật chính từ đầu đến cuối.

• Hồi 1: Thiết lập thế giới đầy khuyết điểm của nhân vật chính.
• Hồi 2: Khám phá một thế giới đảo lộn, nơi nhân vật chính cố gắng sửa chữa mọi thứ theo cách sai lầm.
• Hồi 3: Tổng hợp bài học và đạt được sự biến đổi.

Cột mốc đánh dấu tiến trình. Việc sử dụng bảng nhịp giúp người viết tránh bị lạc hướng hoặc trì hoãn, dù họ là người lên kế hoạch kỹ càng hay viết theo cảm hứng. Nó đảm bảo câu chuyện giữ được nhịp độ, xây dựng căng thẳng và tiến tới kết thúc thỏa mãn, tiết kiệm hàng tuần hoặc hàng tháng chỉnh sửa nhờ có hướng đi rõ ràng.

Cỗ máy biến đổi. Cuối cùng, bảng nhịp hoạt động như một “cỗ máy biến đổi,” đưa một nhân vật chính đầy khuyết điểm và dẫn dắt họ qua những trải nghiệm tái lập trình suy nghĩ và hành vi. Mỗi nhịp có mục đích riêng trong quá trình này, giúp nhân vật đối mặt với khuyết điểm và thay đổi rõ rệt vào cuối câu chuyện.

3. Hồi 1: Thiết lập thế giới đầy khuyết điểm của nhân vật chính và kích hoạt sự thay đổi

Hồi 1 được thiết kế để cho độc giả thấy cuộc sống và thế giới của nhân vật chính trước khi mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Bức tranh “trước” rõ nét. Hồi 1 giới thiệu thế giới hiện trạng của nhân vật chính, làm nổi bật những khuyết điểm và vấn đề cần được giải quyết. Hình ảnh mở đầu cung cấp một cái nhìn trực quan về cuộc sống đầy khuyết điểm này, đặt nền tảng cho tông màu và phong cách của tiểu thuyết. Phần thiết lập mở rộng thêm, cho thấy thế giới của nhân vật ở nhà, nơi làm việc và lúc vui chơi, đồng thời xác định mong muốn ban đầu hoặc mục tiêu bên ngoài của họ.

Gợi ý về hành trình phía trước. Nhịp Chủ đề được nêu ra một cách tinh tế, giới thiệu nhu cầu hoặc bài học cuộc sống của nhân vật chính, thường do một nhân vật phụ thể hiện. Nhân vật chính thường phớt lờ sự thật này lúc đầu, thể hiện sự chống đối thay đổi. Một khoảnh khắc “đứng yên = chết” trong phần thiết lập nhấn mạnh rằng sự thay đổi là điều bắt buộc, tạo nên sự cấp bách.

Lực lượng gây xáo trộn. Chất xúc tác là một sự kiện lớn thay đổi cuộc đời, đột ngột ập vào thế giới của nhân vật chính, khiến họ không thể quay lại trạng thái cũ. Sự kiện kích hoạt này buộc nhân vật phải đối mặt với tình huống của mình. Nhịp Tranh luận theo sau, thể hiện phản ứng và sự do dự của nhân vật khi họ cân nhắc lựa chọn hoặc chuẩn bị cho hành trình không thể tránh khỏi vào một thế giới mới.

4. Hồi 2: Bước vào thế giới đảo lộn và sửa chữa mọi thứ theo cách sai lầm

Hồi 2 là sự đối lập hoàn toàn với Hồi 1.

Một thế giới đảo ngược. Hồi 2 là phản đề của Hồi 1, trình bày một thế giới hoặc trạng thái đảo lộn thách thức hiện trạng của nhân vật chính. Nhịp Bước Vào Hồi 2 là khoảnh khắc quyết định khi nhân vật chủ động bước vào thế giới mới hoặc cách suy nghĩ mới này, được thúc đẩy bởi mong muốn ban đầu, chứ không phải nhu cầu sâu xa hơn.

Mối quan hệ mới, bài học mới. Câu chuyện B giới thiệu một nhân vật mới (hoặc các nhân vật) từ thế giới Hồi 2, người cuối cùng sẽ giúp nhân vật chính học được chủ đề. Người trợ giúp này, dù là người yêu, người thầy hay thậm chí kẻ thù, thể hiện hoặc khơi dậy bài học nội tâm của nhân vật chính.

Lời hứa cốt lõi. Phần Vui và Trò chơi thực hiện lời hứa của tiểu thuyết, cho thấy nhân vật chính điều hướng thế giới mới này, có thể thành công hoặc thất bại. Đây là nơi câu chuyện hấp dẫn diễn ra, thường theo mô hình “quả bóng bật” với những thăng trầm, dẫn đến một con đường chung lên hoặc xuống kết thúc tại Điểm Giữa.

Bước ngoặt và sự gia tăng căng thẳng. Điểm Giữa, trung tâm thực sự của tiểu thuyết, là nhịp quan trọng nơi phần Vui và Trò chơi đạt đỉnh điểm với một chiến thắng giả hoặc thất bại giả. Khoảnh khắc này nâng cao đáng kể mức độ căng thẳng, thường qua một cú twist, đồng hồ đếm ngược hoặc sự kiện công khai, và tinh tế chuyển hướng nhân vật từ mong muốn sang nhu cầu khi Câu chuyện A và B giao thoa.

Áp lực nội tâm và ngoại cảnh. Phần Kẻ Xấu Đang Đến theo sau Điểm Giữa, trình bày một con đường trái ngược với Vui và Trò chơi (xuống dốc sau chiến thắng giả, lên dốc sau thất bại giả). Bất kể sự kiện bên ngoài ra sao, những kẻ xấu nội tâm của nhân vật – chính những khuyết điểm của họ – đang siết chặt, đẩy họ đến điểm thấp nhất.

Đáy vực sâu. Nhịp Tất Cả Đã Mất là điểm thấp nhất tuyệt đối của nhân vật, nơi một điều thảm khốc xảy ra, thường kèm theo “mùi hương của cái chết” (theo nghĩa đen hoặc bóng). Nhịp hành động này, thường do lỗi của nhân vật vì những khuyết điểm chưa được giải quyết, khiến việc quay lại cách cũ trở nên không thể và buộc họ phải suy ngẫm.

Giờ phút đen tối nhất. Đêm Tối Của Linh Hồn là nhịp phản ứng, nơi nhân vật xử lý khoảnh khắc Tất Cả Đã Mất. Họ chìm đắm trong nỗi đau, suy ngẫm về lựa chọn của mình và thường tệ hơn lúc bắt đầu. Giai đoạn tuyệt vọng này rất quan trọng, dẫn đến một “giác ngộ trong đêm tối” khi nhân vật cuối cùng nhận ra sự thật về bản thân và điều họ cần làm.

5. Hồi 3: Tổng hợp sự thay đổi và đạt được sự biến đổi

Hồi 3 là sự tổng hợp (sự hòa quyện của hai thế giới đó).

Bước đột phá. Nhịp Bước Vào Hồi 3 là khoảnh khắc “aha!” khi nhân vật, sau khi trải qua Đêm Tối Của Linh Hồn, nhận ra điều họ phải làm để sửa chữa vấn đề và quan trọng hơn, chính bản thân mình. Quyết định chủ động này dựa trên những gì nhân vật cần, đánh dấu sự chuyển hướng sang sửa chữa mọi thứ theo cách đúng đắn và bước vào thế giới tổng hợp của Hồi 3, hòa trộn các yếu tố của Hồi 1 và Hồi 2.

Thử thách cuối cùng. Phần Kết thúc là nhịp dài nhất trong Hồi 3, nơi nhân vật thực hiện kế hoạch mới, chứng minh họ đã học được chủ đề và vượt qua khuyết điểm. Phần này thường theo cấu trúc Kết thúc Năm Điểm:

• Tập hợp đội/người và công cụ: Thu thập đồng minh hoặc chuẩn bị tài nguyên.
• Thực hiện kế hoạch: Đưa chiến lược vào hành động.
• Bất ngờ trên tháp cao: Gặp phải chướng ngại hoặc cú twist không ngờ.
• Đào sâu nội lực: Tìm sức mạnh bên trong hoặc nhận ra chủ đề để vượt qua bất ngờ.
• Thực thi kế hoạch mới: Dùng sức mạnh/bài học mới để giành chiến thắng.

Bức tranh “sau” rõ ràng. Hình ảnh cuối cùng là cảnh hoặc chương kết, phản chiếu Hình ảnh mở đầu. Nó cung cấp một bức tranh “sau” rõ ràng về nhân vật chính và thế giới của họ, minh họa trực quan sự biến đổi sâu sắc mà họ đã trải qua trong suốt hành trình. Sự tương phản càng rõ nét giữa Hình ảnh mở đầu và cuối cùng, sự biến đổi của nhân vật càng có sức mạnh.

6. Xác định nguyên mẫu cốt lõi của tiểu thuyết với 10 thể loại câu chuyện

Bạn đang định kể loại câu chuyện nào?

Vượt ra ngoài tông màu. Các thể loại Save the Cat! phân loại câu chuyện dựa trên cấu trúc nền tảng, sự biến đổi nhân vật và chủ đề trung tâm, không chỉ dựa vào tông màu (như hài hay kinh dị). Hiểu thể loại giúp bạn có khuôn mẫu và nhận ra các yếu tố chung làm nên thành công của các kiểu câu chuyện này, hỗ trợ bạn xây dựng một cốt truyện thành công.

Mô hình phổ quát. Mười thể loại này đại diện cho các nguyên mẫu câu chuyện cơ bản tồn tại qua mọi thời đại và nền văn hóa. Dù không có câu chuyện nào hoàn toàn mới mẻ, việc xác định thể loại giúp bạn tạo ra một “góc nhìn mới” trên một mô hình quen thuộc, phục vụ độc giả muốn “giống như cũ... nhưng khác biệt.”

Yếu tố thể loại là nguyên liệu. Mỗi thể loại có những yếu tố đặc trưng, lặp đi lặp lại, rất quan trọng cho thành công của nó. Ví dụ:

• Whydunit: Thám tử, Bí mật, Bước ngoặt đen tối
• Rites of Passage: Vấn đề cuộc sống, Cách sai, Chấp nhận
• Institutionalized: Nhóm, Lựa chọn, Hy sinh
• Superhero: Sức mạnh, Kẻ thù, Lời nguyền
• Dude with a Problem: Anh hùng ngây thơ, Sự kiện đột ngột, Cuộc chiến sống còn
• Fool Triumphant: Kẻ ngốc, Cơ chế, Biến đổi
• Buddy Love: Anh hùng chưa hoàn thiện, Người đối trọng, Rắc rối
• Out of the Bottle: Anh hùng xứng đáng, Phép thuật, Bài học
• Golden Fleece: Con đường, Đội nhóm, Phần thưởng
• Monster in the House: Quái vật, Ngôi nhà, Tội lỗi

Tập trung và cảm hứng. Xác định thể loại chính giúp bạn tập trung vào việc xây dựng cốt truyện và có thể phá vỡ bế tắc khi viết bằng cách tiết lộ các thành phần cần thiết và mô hình phổ biến. Dù tiểu thuyết có thể pha trộn thể loại, chọn thể loại mà câu chuyện bạn giống nhất sẽ cung cấp bản thiết kế rõ ràng nhất.

7. Trình bày tiểu thuyết của bạn một cách mạnh mẽ với logline và tóm tắt

Nếu bạn không thể giải thích đơn giản, nghĩa là bạn chưa hiểu đủ sâu.

Thu hút khán giả. Dù theo con đường xuất bản nào, bạn phải biết cách trình bày tiểu thuyết hiệu quả với đại diện, nhà xuất bản hoặc độc giả. Một bài giới thiệu là mồi câu, được thiết kế để kích thích người nghe đọc sách bằng cách cung cấp đủ thông tin hấp dẫn khiến họ muốn biết thêm.

Câu bán hàng một câu. Logline là mô tả ngắn gọn, chỉ trong một câu, nắm bắt được bản chất, sự cấp bách, điểm hấp dẫn và mức độ rủi ro của câu chuyện. Sử dụng mẫu như “Trước khoảnh khắc đứng yên = chết, một anh hùng đầy khuyết điểm Bước Vào Hồi 2; nhưng khi Điểm Giữa xảy ra, họ phải học Chủ đề được nêu ra trước khi Tất Cả Đã Mất” có thể giúp bạn cấu trúc một logline mạnh mẽ chứng minh câu chuyện có đủ yếu tố quan trọng. Tránh quá mơ hồ hoặc “giấu bài,” điều này có thể khiến câu chuyện của bạn thiếu tập trung.

Tóm tắt nhiều đoạn. Một bản tóm tắt ngắn (phần bìa sách hoặc bìa sau) là bản tóm tắt 2-3 đoạn cung cấp chi tiết hơn logline nhưng vẫn là một bài giới thiệu. Nó thường bao gồm:

• Đoạn 1: Thiết lập, nhân vật chính có khuyết điểm, Chất xúc tác.
• Đoạn 2: Bước Vào Hồi 2, Vui và Trò chơi (điểm hấp dẫn).
• Đoạn 3: Chủ đề được nêu ra, gợi ý Điểm Giữa/Tất Cả Đã Mất, kết thúc bằng một tình huống gây tò mò.

Công cụ bán hàng của bạn. Thành thạo cả logline và tóm tắt ngắn là điều thiết yếu. Chúng là công cụ không thể thiếu để truyền đạt ý tưởng cốt lõi của tiểu thuyết, chứng minh tiềm năng và cuối cùng thuyết phục người khác rằng câu chuyện của bạn thật tuyệt vời và đáng đọc.

Cập nhật lần cuối: July 2, 2025