The Lost Art of Doing Nothing

1. Niksen: Nghệ thuật của người Hà Lan trong việc hoàn toàn không làm gì cả.

Niksen là khoảnh khắc bất chợt, khi bạn không có việc gì phải làm và cũng không tìm kiếm một việc mới để làm.

Định nghĩa đơn giản về Niksen. Cốt lõi của Niksen là sự vắng mặt của bất kỳ hoạt động hay mục tiêu cụ thể nào. Khác với thiền hay chánh niệm, vốn thường đòi hỏi sự tập trung hoặc ý định, Niksen chỉ đơn thuần là tồn tại mà không có mục đích. Nó không nhằm đạt được trạng thái thư giãn hay sáng tạo, mà chỉ là cho phép bản thân hiện diện trong khoảnh khắc mà không có kế hoạch hay yêu cầu nào.

Không chỉ là thư giãn. Mặc dù liên quan đến việc nghỉ ngơi hay “thư giãn,” Niksen khác biệt vì không có hoạt động xác định như xem TV, lướt mạng xã hội hay đọc sách. Những việc đó chỉ là cách để “giết thời gian,” còn Niksen là trạng thái thuần khiết của việc không có gì để làm và kiên quyết không lấp đầy khoảng trống đó. Đó là khoảnh khắc tự nhiên khi bạn nhìn ra cửa sổ hay ngồi yên mà không có mục đích.

Một khái niệm đơn giản nhưng sâu sắc. Từ “niks” trong tiếng Hà Lan nghĩa là “không có gì,” còn “niksen” có nghĩa là “không làm gì cả.” Dù định nghĩa đơn giản, khái niệm này mang theo những định kiến tiêu cực trong văn hóa Hà Lan, thường bị liên tưởng đến sự lười biếng hay “người vô dụng.” Sự phán xét xã hội này cho thấy thách thức khi chấp nhận sự nhàn rỗi thực sự mà không bị đánh giá hay cần phải biện minh bằng lợi ích.

2. Tại sao việc không làm gì lại khó đến vậy trong thế giới bận rộn của chúng ta.

Hiếm ai giỏi việc không làm gì, và không ai có thể duy trì lâu.

Nhu cầu liên tục bị phân tâm. Cuộc sống hiện đại tràn ngập kích thích và kỳ vọng, khiến việc dừng lại và không làm gì trở nên vô cùng khó khăn. Như Pascal đã nhận xét từ nhiều thế kỷ trước, con người khó chịu với trạng thái nghỉ ngơi vì nó buộc ta phải đối mặt với “sự trống rỗng” và những câu hỏi về tồn tại, điều mà ta nhanh chóng tìm cách trốn tránh bằng hoạt động hay sự phân tâm. Điện thoại, truyền thông và danh sách việc cần làm vô tận là những lối thoát sẵn có.

Áp lực xã hội phải luôn “bận rộn.” Chúng ta sống trong một nền văn hóa tôn vinh sự bận rộn và năng suất. Việc luôn có việc để làm thường được xem là dấu hiệu của thành công, quan trọng hay đức hạnh. Niềm tin ăn sâu này khiến ta cảm thấy tội lỗi hay lười biếng khi không làm điều gì “có ích,” tạo ra sự kháng cự nội tâm với Niksen. Ngay cả trẻ em cũng bị hỏi xem có “bận không.”

Nghịch lý của thời gian rảnh. Dù có nhiều thời gian rảnh hơn các thế hệ trước nhờ công nghệ và tuần làm việc ngắn hơn, chúng ta vẫn khó thực sự thư giãn hay không làm gì cả. Thay vào đó, ta lấp đầy thời gian đó bằng nhiều hoạt động, mục tiêu tự cải thiện hay tiêu thụ thụ động, duy trì vòng xoáy bận rộn khiến Niksen trở nên không tự nhiên hoặc thậm chí khó chịu.

3. Sự áp bức của năng suất và nỗi sợ chán.

Theo nhà tâm lý học người Anh Sandi Mann, tác giả cuốn The Science of Boredom, đây là “lời nguyền của thế kỷ 21; dường như càng có nhiều kích thích, chúng ta càng khao khát thêm kích thích... Chúng ta đang mất dần khả năng chịu đựng sự lặp đi lặp lại và nhàm chán của cuộc sống hàng ngày.”

Chán là kẻ thù. Một trong những trở ngại lớn nhất với Niksen là nỗi sợ chán. Trong thế giới tràn ngập giải trí và thông tin, ta mất khả năng chịu đựng sự tĩnh lặng hay thiếu kích thích bên ngoài. Khi không có gì để làm, ta nhanh chóng với lấy điện thoại hay tìm những hoạt động “rỗng” như mua sắm trực tuyến để xua tan cảm giác khó chịu của sự chán nản.

Cái bẫy năng suất. Xã hội ta đồng nhất giá trị bản thân với năng suất và thành tựu. Ta cảm thấy bị thúc ép phải tối ưu hóa thời gian, học kỹ năng mới, theo đuổi mục tiêu và sống “cuộc đời tốt nhất,” như thể đang làm theo một danh sách kiểm tra. Sự theo đuổi không ngừng nghỉ này khiến ta không có chỗ cho việc lang thang vô định hay đơn giản là tồn tại không mục đích, làm cho Niksen trở thành sự lãng phí thời gian quý giá.

Vai trò của chủ nghĩa hoàn hảo. Áp lực hoàn hảo càng làm tăng cái bẫy năng suất. Nếu công việc không bao giờ “xong” vì luôn có thể cải thiện, ta cảm thấy không thể dừng lại hay nghỉ ngơi. Áp lực nội tâm này, thường do sợ bị phán xét hay cảm giác “không đủ tốt,” khiến việc không làm gì trở nên khó chấp nhận, vì luôn có điều gì đó có thể làm hoặc hoàn thiện.

4. Căng thẳng, kiệt sức và cái giá thể chất của hoạt động liên tục.

Lối sống của chúng ta đang dẫn đến những dạng bệnh tim mới.

Phản ứng căng thẳng của cơ thể. Mặc dù một số căng thẳng (eustress) có lợi, căng thẳng mãn tính lại gây hại cho sức khỏe. Cơ thể ta không tiến hóa phản ứng căng thẳng mới trong hàng triệu năm, nhưng cuộc sống hiện đại mang đến sự gia tăng cấp số nhân các yếu tố căng thẳng trừu tượng và mãn tính, như cảm giác luôn bị thiếu hụt. Sự không tương thích này dẫn đến các triệu chứng thể chất như đau đầu, căng cơ, cáu gắt và hay quên.

Dịch kiệt sức. Không thể quản lý căng thẳng mãn tính và áp lực phải luôn “bật” góp phần làm tăng tỷ lệ kiệt sức và các vấn đề sức khỏe tâm thần, ngay cả ở người trẻ. Kiệt sức biểu hiện qua sự mệt mỏi cảm xúc và cảm giác bất lực, khiến ta không thể dừng lại và không làm gì vì tâm trí quá hỗn loạn. Đây là vòng luẩn quẩn khi căng thẳng làm giảm năng lực, tăng khối lượng công việc cho người khác và lan rộng căng thẳng.

Hậu quả sức khỏe thể chất. Ngoài mệt mỏi tinh thần, hoạt động liên tục và căng thẳng ảnh hưởng xấu đến sức khỏe thể chất. Các bác sĩ tim mạch nhận thấy lối sống hiện đại góp phần vào các dạng bệnh tim mới, bao gồm rối loạn nhịp tim và nhồi máu cơ tim ở người trẻ, đặc biệt là phụ nữ có trình độ cao, phải gánh vác nhiều trách nhiệm và khó “để lại” căng thẳng. Việc ít vận động, thường do quá căng thẳng hoặc mệt mỏi để di chuyển, cũng là một nguy cơ sức khỏe lớn.

5. Tạo điều kiện cho Niksen: Thời gian, sự bình tĩnh và không gian.

Ba yếu tố thiết yếu của niksen là: thời gian, tâm trí bình tĩnh và nơi bạn không bị quấy rầy.

Thời gian không giới hạn. Điều kiện quan trọng đầu tiên để Niksen là có thời gian và quan trọng hơn là buông bỏ đồng hồ. Niksen không thể được lên kế hoạch hay đặt lịch như một cuộc hẹn khác; nó mất đi sự tự phát và bản chất vốn có. Bạn phải có không gian tinh thần để ngừng nhìn đồng hồ, để “mất” thời gian và cho phép phút giây trôi qua mà không bị chi phối bởi hạn chót hay lịch trình.

Bình tĩnh nội tâm là then chốt. Một tâm trí bình tĩnh rất cần thiết vì Niksen đòi hỏi phải đối mặt với sự tĩnh lặng, điều có thể khó khăn nếu đầu óc bạn đầy những suy nghĩ, lo lắng hay phân tâm. Dù không cần sự bình tĩnh tuyệt đối, bạn cần đủ yên tĩnh bên trong để không bị choáng ngợp bởi suy nghĩ hay kích thích bên ngoài. Cần luyện tập để chấp nhận rằng không làm gì cũng ổn và kiềm chế ham muốn lấp đầy sự im lặng bằng hoạt động hay tự phán xét.

Môi trường hỗ trợ. Điều kiện cuối cùng là ở một nơi bạn cảm thấy thoải mái không làm gì mà không bị phán xét hay gián đoạn. Có thể là một mình hoặc cùng những người hiểu và ủng hộ việc bạn chỉ ngồi yên hay nhìn vào khoảng không. Sự phản đối bên ngoài hay cảm giác bị “theo dõi” có thể làm Niksen khó khăn hơn nhiều, cho thấy khía cạnh xã hội của thực hành tưởng chừng cô đơn này.

6. Nhìn lại lịch sử về sự kháng cự với sự nhàn rỗi.

Chúng ta không thể thoát khỏi hai mươi lăm thế kỷ không biết làm gì với thời gian rảnh.

Giấc mơ thời Trung cổ về nhàn rỗi. Thời Trung cổ, cuộc sống vô cùng khắc nghiệt, đầy đói khát, bệnh tật và lao động không ngừng. Người ta mơ về một vùng đất huyền thoại gọi là Cockaigne (Luilekkerland trong tiếng Hà Lan), thiên đường nơi thức ăn dồi dào, công việc bị cấm và sự nhàn rỗi được tôn vinh. Giấc mơ này là lối thoát khỏi thực tại tàn nhẫn và giáo lý của Nhà thờ rằng lao động là hình phạt của Chúa.

Sự trỗi dậy của đạo đức lao động. Dù có những giấc mơ đó, đạo đức lao động mạnh mẽ đã phát triển sớm ở các vùng đất thấp, được thúc đẩy bởi nhu cầu xây đê và buôn bán. Tinh thần thương mại này, thường bị nhầm là chỉ do Calvin giáo, ưu tiên công nghiệp và năng suất. Những câu tục ngữ như “Thà mất công lao chứ không mất thời gian trong nhàn rỗi” phản ánh giá trị văn hóa sâu sắc xem việc không làm gì là tiêu cực.

Thời gian rảnh là phần thưởng xứng đáng. Lịch sử xem thời gian rảnh là thứ phải kiếm được qua lao động vất vả, là món quà để biết ơn chứ không phải quyền lợi. Quan điểm này vẫn tồn tại, khiến nhiều người khó chấp nhận Niksen mà không cảm thấy mình đã làm việc đủ để xứng đáng. Dù tuần làm việc rút ngắn qua các thế kỷ, thời gian có được thường được lấp đầy bằng các hoạt động hay ngành nghề mới thay vì sự nhàn rỗi thuần túy.

7. Kinh tế chú ý: Kẻ thù hiện đại của Niksen.

Trong nền kinh tế dữ liệu, sự chú ý của chúng ta trở thành hàng hóa, và vì thế ta không thể tập trung hoàn toàn hay không làm gì cả.

Cuộc chiến giành sự chú ý. Chúng ta sống trong “nền kinh tế chú ý” nơi các công ty liên tục cạnh tranh để thu hút sự tập trung của ta. Công nghệ, đặc biệt là điện thoại thông minh và mạng xã hội, được thiết kế gây nghiện, sử dụng các nguyên tắc tâm lý để giữ ta tương tác. Điều này tạo ra dòng kích thích không ngừng khiến ta khó rời bỏ và chỉ đơn giản là hiện diện mà không bị phân tâm.

Lao động không công cho các ông lớn công nghệ. Sự tiện lợi của công nghệ đi kèm cái giá: dữ liệu và sự chú ý của ta. Mỗi lần tìm kiếm, nhấp chuột hay lướt màn hình tạo ra dữ liệu mà các công ty công nghệ dùng để quảng cáo và kiếm lời. Ta thực chất đang làm việc không công cho các nền tảng này, dành hàng giờ tạo dữ liệu thay vì có thời gian rảnh thực sự. Sự tương tác liên tục này ngăn cản cả sự tập trung sâu lẫn Niksen vô định.

Không ma sát chưa hẳn là tốt. Việc thúc đẩy trải nghiệm “không ma sát” – thanh toán dễ dàng, giải trí tức thì, giao tiếp liền mạch – loại bỏ trở ngại nhưng cũng lấy đi những khoảnh khắc dừng lại hay suy ngẫm. Dù có vẻ làm cuộc sống dễ dàng hơn, sự tiếp cận kích thích liên tục này khiến ta khó chống lại sự phân tâm và chấp nhận việc không làm gì. Mục tiêu tối đa hóa sự lười biếng qua công nghệ, như trong các viễn cảnh dystopia, không nhất thiết mang lại hạnh phúc.

8. Lợi ích bất ngờ khi đón nhận Niksen.

Niksen không hướng đến điều gì cụ thể và vì thế bị xem là hiện tượng nhỏ bé, không quan trọng. Nhưng có lẽ chính điều đó làm nó đẹp đẽ và thú vị đến lạ thường: Nó có vẻ bình thường, nhưng lại kết nối bạn với mọi thứ.

Vượt lên trên công dụng. Dù đặc trưng của Niksen là không có mục đích, việc đón nhận nó có thể mang lại những tác dụng tích cực bất ngờ. Khác với các hoạt động có mục tiêu, Niksen cho phép tâm trí lang thang tự do mà không áp lực, có thể dẫn đến sự sáng tạo và cảm hứng tăng lên. Những ý tưởng bị chặn khi cố gắng tìm kiếm có thể xuất hiện trong những khoảnh khắc tĩnh lặng vô định.

Nghỉ ngơi cho tâm trí và cơ thể. Cho phép suy nghĩ tự do xoay vần mà không kiểm soát giúp đầu óc bớt chật chội, thúc đẩy sự bình yên nội tâm. Việc tạo ra những khoảng dừng trong ngày bận rộn cũng tốt cho cơ thể, giúp giảm căng thẳng và các biểu hiện thể chất của nó. Niksen cung cấp sự cân bằng cần thiết trước những đòi hỏi không ngừng của cuộc sống hiện đại, dù không phải là mục tiêu rõ ràng của nó.

Tự do tài chính. Niksen miễn phí. Nó không đòi hỏi thiết bị đặc biệt, địa điểm hay chi phí. Thực tế, khi chọn không làm gì, bạn đang chủ động không tiêu tiền cho hoạt động, mua sắm hay giải trí. Đón nhận Niksen có thể dẫn đến sự thay đổi quan điểm, khiến bạn ít tiêu dùng không cần thiết và có thể tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể theo thời gian.

9. Tìm thời gian cho Niksen trong lịch trình chật kín.

Nếu bạn muốn thời gian để không làm gì, bạn phải dành chỗ cho nó trong đầu.

Thách thức huy hiệu bận rộn. Bước đầu tiên để tìm thời gian cho Niksen là ngừng tôn vinh sự bận rộn. Ta thường cảm thấy bị thúc ép phải có lịch trình kín mít, đồng nhất bận rộn với sự quan trọng. Nhận ra rằng không bận rộn cũng ổn và chủ động chống lại ham muốn lấp đầy mọi khoảnh khắc là điều then chốt. Đặt câu hỏi liệu mỗi hoạt động đã lên kế hoạch có thực sự cần thiết là cách mạnh mẽ để tạo ra không gian.

Chủ động tạo không gian. Tìm thời gian cho Niksen đòi hỏi nỗ lực có ý thức, nhất là lúc đầu. Có thể bạn phải cố ý dọn lịch cho một khoảng thời gian, dù chỉ một giờ hay nửa ngày, và cam kết không lấp đầy nó bằng công việc khác. Đó là việc loại bỏ một thứ khỏi lịch trình và thay thế bằng hoàn toàn không làm gì, tắt “công tắc” trước khi bạn kiệt sức.

Bắt đầu nhỏ và phát triển. Giống như học kỹ năng mới, đón nhận Niksen cần luyện tập. Đừng mong chờ ngay lập tức những khoảnh khắc thiền định tuyệt vời. Hãy bắt đầu với những phút ngắn mỗi ngày – vài phút ngồi yên không làm gì, nhìn ra cửa sổ hay đơn giản quan sát xung quanh mà không phán xét. Tăng dần thời gian khi bạn cảm thấy thoải mái hơn với sự tĩnh lặng và kiềm chế ham muốn tìm việc “có ích” để làm.

10. Niksen trong thực tế: Ở đâu cũng được, bất cứ lúc nào (kể cả khi làm việc).

Công việc là nơi lý tưởng để lười biếng một chút, dù bạn là bác sĩ tim mạch bận rộn, thợ làm tóc hay tài xế xe buýt không thể rời tay lái.

Niksen không giới hạn. Dù môi trường yên tĩnh giúp ích, Niksen không bị giới hạn ở địa điểm hay thời gian cụ thể. Đó là trạng thái tâm trí bạn có thể nuôi dưỡng ở bất cứ đâu. Dù đang chờ đợi, đi lại hay thậm chí trong lúc làm việc, vẫn có cơ hội cho những khoảnh khắc ngắn không làm gì nếu bạn cho phép mình nhận ra và đón nhận chúng.

Kháng cự nơi làm việc. Ý tưởng Niksen tại nơi làm việc có thể mâu thuẫn với môi trường đề cao năng suất. Tuy nhiên, không thể “bật” hết công suất suốt tám tiếng đồng hồ. Việc xen kẽ những khoảnh khắc nghỉ

Cập nhật lần cuối: June 25, 2025