Keeping 13

Gegen den Willen seines Vaters schleicht sich Johnny auf Krücken in Shannons Krankenzimmer und sieht zum ersten Mal ihr zerschlagenes Gesicht – fast nicht wiederzuerkennen. Schuldgefühle überwältigen ihn. Er hat sie nach Hause gefahren, in dieses Haus, hat sie geküsst und sie dabei erwischen lassen, hat ihrem Vater einen Grund gegeben. Shannon, aller Schutzmauern beraubt, zeigt ihm alles: blaue Flecken an Armen, Beinen, Hals und Oberschenkeln, den Verband von der Thoraxdrainage, die ihre kollabierte Lunge gerettet hat. Er fragt, ob ihr Vater sie jemals sexuell angefasst hat. Sie sagt nein. Er verspricht, dass er nicht geht. Als ihre Mutter auftaucht und ihn hinauswirft, ihm die Schuld an den Verletzungen gibt, sagt er Mrs. Lynch, dass er wiederkommen wird, und küsst Shannon vor allen auf die Stirn. Draußen sagt er seinen skeptischen Eltern, dass er die ganze Zeit recht hatte. Sein Vater glaubt ihm endlich und fährt zur Garda-Station.

Tage ohne Kontakt treiben Johnny mit Gibsie und Claire an Shannons Tür. Darren versucht, den Eingang zu blockieren. Johnny stemmt seine Krücke in den Türrahmen und erklärt, er werde nicht gehen, bis Shannon selbst entscheidet. Sie schlüpft unter Darrens Arm hindurch und wirft sich in Johnnys Arme – das erste Mal, dass sie sich seinetwegen offen gegen ihre Familie stellt. Bevor sie gehen können, quietscht ein Auto heran und wirft Joey auf die Straße, lallend und zugedröhnt, Geldbörse und Handy gegen Drogen eingetauscht. Shannon erkennt das Auto des Dealers. Gibsie hebt Joey vom Asphalt und lädt ihn in seinen Focus. Im Haus der Kavanaghs duschen Johnny und Gibsie Joey das Erbrochene ab, während Shannon unten wartet – die hässlichsten Geheimnisse ihrer Familie nun offengelegt vor dem Jungen, den sie liebt.

Da Johnnys Eltern in Dublin sind und das Haus leer ist, bleibt Shannon über Nacht. Sie verbringen Stunden auf der Couch im Gespräch – sie über die Angst, die sie seit ihrer Geburt mit sich trägt, er darüber, wie sie etwas Rastloses in ihm beruhigt hat, das Rugby nie konnte. Als Shannon fragt, warum er sie mag, und sich auf Mitleid gefasst macht, sagt Johnny ihr, dass er sie liebt – nicht betrunken wie im Krankenhaus, sondern in der Gegenwart, bei klarem Verstand und voller Angst. Sie gibt ihm seine Worte zurück: wahnsinnig viel. Sie küssen sich bis drei Uhr morgens, vollständig bekleidet und aneinandergeschmiegt, flüstern Versprechen, die keiner von beiden wirklich einzuhalten weiß. Als die Erschöpfung sie übermannt, schlingt Johnny sich auf der schmalen Couch um sie. Shannon bittet ihn, sie zu behalten. Er sagt, das tut er bereits. Zum ersten Mal in ihrem Leben schläft sie ohne Angst ein.

Johnnys Mutter entdeckt, dass Shannon über Nacht geblieben ist, und macht ihnen – erstaunlicherweise – Frühstück. Doch als sie die beiden zurück zur Elk Terrace fährt, wartet Marie Lynch im Garten, völlig aufgelöst. Sie beschuldigt Johnny der Vergewaltigung einer Minderjährigen und erklärt, Shannons Verletzungen seien seine Schuld, weil er nicht ferngeblieben ist. Mrs. Kavanagh explodiert. Johnny hält seine Mutter körperlich davon ab, Marie anzugreifen, während die Nachbarn zusehen. Shannon schreit vor ihrer gesamten Familie – Brüder, Mutter, Darren, alle –, dass sie Johnny liebt. Joey lehnt an der Gartenmauer, die Arme verschränkt, ungerührt vom Chaos, und sagt später zu Darren, dass es sinnlos sei, gegen diese Beziehung anzukämpfen. Im Nachgang vergleicht Shannons Mutter Johnny mit ihrem Vater – einem charmanten Sportler, der sie zerstört hat. Shannon stellt ein Ultimatum: Vertreib ihn, und ich werde dir niemals verzeihen.

Die Polizei findet Teddy Lynch nicht untergetaucht, sondern eingewiesen in Brickley House, einer Rehabilitationseinrichtung – aufgenommen am Tag nach Shannons Krankenhauseinlieferung. Seine freiwillige Behandlung demonstriert dem Gericht Reue und bringt ihm Kaution ein unter der Bedingung, dass er dreißig Tage absolviert und im November vor Gericht erscheint. Er schreibt jedem Kind einen Entschuldigungsbrief. Shannon weigert sich, ihren zu öffnen. Als Johnny ihn laut vorliest – Worte des Bedauerns und der Hoffnung auf Familienzusammenführung – bittet sie ihn, den Brief zu verbrennen. Er zündet ihn mit einem Feuerzeug an und lässt den Wind die Asche davontragen. Joey hatte dieses Ergebnis mit verheerender Genauigkeit vorhergesagt: Ihr Vater würde nüchtern herauskommen, das Gericht würde seine Rehabilitation loben, und nichts würde sich ändern. Shannon liegt wach und zählt die Tage herunter, weil sie tief in sich weiß, dass ihre Mutter ihn irgendwann zurücknehmen wird.

Am ersten Schultag nach Ostern versteckt sich Shannon den ganzen Morgen in der Sporthalle, verängstigt vor dem Geflüster über ihren Vater. Johnny findet sie auf dem Flur. Als sie versucht wegzugehen, überzeugt, seine Eltern hätten ihn gegen sie aufgebracht, hält er sie auf: Frag ihn, was er will. Er will sie. Sie küssen sich auf dem Flur, als die Glocke läutet. Er steckt ein pinkes Handy in ihre Brusttasche – geladen mit Musik, Guthaben und den Kontakten, die sie braucht. Beim Mittagessen verkündet er dem gesamten Rugby-Tisch, dass Shannon seine Freundin ist und jeder, der sie anfasst, sich vor ihm verantworten muss. Sie nimmt den leeren Platz neben ihm ein, eine verirrte Gazelle, die vom dominanten Löwen des Rudels beansprucht wurde. Zum ersten Mal in Tommen hat Shannon das Gefühl, irgendwo hinzugehören.

Sieben Wochen nach der Operation geben Johnnys Ärzte ihn für leichtes Training frei. Er stürzt sich mit besessener Präzision in die Rehabilitation – Fitnessstudio-Einheiten um fünf Uhr morgens, Hydrotherapie-Becken, schrittweise Rückkehr zum Feldtraining. Shannon sitzt bei jeder Einheit, die sie besuchen kann, auf der Tribüne, klatscht, wenn er einen Ball fängt, und hält sich die Augen zu, wenn Tackles treffen. Sein Körper reagiert schneller als erwartet; die erzwungene Pause hat tatsächlich chronische Probleme geheilt, die ihn monatelang geplagt hatten. Aber die Trainer der Academy vertrauen ihm nicht vollständig – er hat schon einmal verletzt gespielt und darüber gelogen. Mit sechsundvierzig Tagen bis zur internationalen Sommerkampagne zählt jede Einheit. Shannon sagt ihm mit einer Gewissheit, die er selbst nicht aufbringen kann, dass er es schaffen wird. Ihr Glaube gibt ihm Halt, wenn seiner wankt, und langsam, Einheit für Einheit, erobert die Nummer dreizehn das Spielfeld zurück.

Shannon entdeckt ihren Vater in einem Auto am Einkaufszentrum mit dem Kopf einer anderen Frau in seinem Schoß. Sie übergibt sich vor lauter Panik auf dem Gehweg. Johnny geht direkt zum Auto, schlägt mit der Handfläche auf die Windschutzscheibe und zerrt Teddy Lynch heraus. Auge in Auge mit dem Mann, der Shannon beinahe getötet hat, verpasst er ihm drei Faustschläge ins Gesicht und ein Versprechen: noch ein blauer Fleck an ihr, und er wird zu Ende bringen, was er angefangen hat. Teddy höhnt, Shannon sei keine Tochter von ihm. Johnny schlägt ein letztes Mal zu und geht zitternd davon, um seinen Arm um seine Freundin zu legen. In dieser Nacht im Haus der Kavanaghs schmiegt sich Shannon an seine Brust und gesteht, dass sie während der Prügelattacke überlebt hat, indem sie sein Gesicht vor ihrem inneren Auge heraufbeschwor. Seine Stimme war ihr sicherer Ort, als ihr Körper versagte.

Johnnys rachsüchtige Ex-Freundin Bella stellt Shannon mit zwei Freundinnen auf der Schultoilette. Sie halten sie fest, schmieren Thunfisch über ihre Uniform und kritzeln ihr mit Lippenstift Beleidigungen ins Gesicht, bevor sie ihr Werk fotografieren. Shannon ruft Joey an, der in seiner BCS-Uniform die Schule stürmt und Bellas Freund Cormac niederschlägt. Joeys Freundin Aoife geht auf Bella los. Johnnys Vater erscheint und droht der Schule mit rechtlichen Schritten wegen Fahrlässigkeit, wobei er der Familie Lynch seine Dienste pro bono anbietet. Der Schulvorstand verweist Bella. Doch Joeys langes Disziplinarregister an seiner eigenen Schule löst seinen endgültigen Verweis von der BCS aus – er kann sein Leaving Cert nicht ablegen. Mr. Kavanagh räumt die strafrechtlichen Vorwürfe aus dem Weg, aber der Schaden häuft sich: Joey hat seine Ausbildung verloren, sein Hurling-Team und ein weiteres Stück seines bröckelnden Fundaments.

Nachdem er von der bevorstehenden Entlassung seines Vaters und seinem eigenen Schulverweis erfahren hat, kommt Joey high nach Hause. Seine Mutter ohrfeigt ihn. Er explodiert und schreit, sie habe seinen Verstand schlimmer zerstört als ihr Vater seinen Körper – dass das Geräusch ihres Weinens und Flehens, er solle sie retten, in einer Endlosschleife in seinem Schädel spielt. Er packt eine Tasche. Aoife parkt draußen und fleht ihn an, nicht zu gehen, klammert sich an seine Hüfte. Joey sagt ihr, sie solle ihn vergessen, dass ihn zu lieben Gift für sie sei. Sie bricht schreiend auf dem Boden zusammen und ruft seinen Namen, während er in die Dunkelheit geht. Shannon beobachtet es vom Garten aus, erstarrt, wie die eine Person, die sie nie im Stich gelassen hat, verschwindet. Darren fährt suchend los. Das Haus ist zum ersten Mal in Shannons Erinnerung still, und die Stille ist schlimmer als jeder Schrei.

Shannon ruft Johnny um ein Uhr nachts an – ihr Vater ist in der Küche mit ihrer Mutter, die Türen verschlossen, spricht mit unheimlich ruhiger Stimme. Johnny fährt dreißig Minuten durch die Dunkelheit. Shannon lässt sich aus ihrem Fenster in seine Arme fallen. Er schickt sie zum Auto und klettert durch das Fenster zurück ins Haus. Das Treppenhaus ist glitschig von Flüssigkeit – Alkohol und Benzin, obwohl er nicht versteht warum. Er findet den dreijährigen Sean, durchnässt von Whiskey, kaum fähig zu sprechen. Er schleicht mit allen drei Jungen, die sich an seinen Körper klammern, an der Küche vorbei. An der Haustür treffen Marie Lynchs Augen seine über den Flur hinweg. Sie formt lautlos zwei Worte: Rette sie. Dann schließt sie die Küchentür zwischen sich und ihren Kindern zum letzten Mal. Johnny trägt sie zu seinem Auto und fährt davon. Minuten später steht das Haus in Flammen. Beide Eltern werden tot aus dem Feuer gezogen.

Die Beerdigung fällt auf einen strahlenden Maimorgen. Als Darren und Joey feststellen, dass sie sechs Sargträger brauchen, fragt Darren Johnny. Gibsie meldet sich ohne zu zögern freiwillig. Patrick Feely spielt Gitarre und singt, während der Sarg hinabgelassen wird. Joey starrt ins Grab und sagt seinen jüngeren Brüdern, ihre Mutter sei jetzt ein Engel mit großen, wunderschönen Flügeln. Dann wird er in eine stationäre Entzugseinrichtung gebracht – ein Neunzig-Tage-Programm, für das er sich selbst angemeldet hat. Die Kavanaghs enthüllen, dass sie bereits im März einen Antrag auf Pflegeelternschaft gestellt haben, am Morgen nachdem Johnny Shannons Brüder zum ersten Mal uneingeladen in ihr Haus gebracht hatte. Mrs. Kavanagh sagt Johnny, sie wolle alle fünf Lynch-Kinder – zerbrochen, verbogen oder aus der Form geraten. Johnny gibt ohne zu zögern seinen Segen. Zum ersten Mal haben die Lynch-Kinder ein Zuhause, das nicht von Angst zusammengehalten wird.

Die Academy-Trainer reisen nach Cork, um Johnny zu bewerten, begleitet von der Seniorenmannschaftsleitung, der es an Centern für die Sommertour mangelt. Er besteht jede medizinische Untersuchung und spielt brillant. Er wird für den U20-Kader ausgewählt und als Ersatzspieler für die Seniorenmannschaft. Er verlässt Irland im Juni und verabschiedet sich von Shannon, Gibsie, seinen Eltern und den Lynch-Jungs – Sean klammert sich an ihn und wiederholt seinen Namen. Auf Tour kämpft Johnny mit Heimweh und Zweifeln und schreibt lange Briefe darüber, sich wie ein Junge unter Männern zu fühlen. Im letzten Spiel gegen Fidschi, zum ersten Mal mit achtzehn in der Startaufstellung der Seniorenmannschaft, erzielt er den entscheidenden Versuch in den letzten Minuten. Zum Spieler des Spiels ernannt, blickt er in die Fernsehkamera und sagt Shannon, dass er sie liebt. In einer vollen Bar in Ballylaggin schaut sie unter strömenden Tränen zu.

Johnny kehrt von der Tour zurück und findet Shannon gebräunt, gesund und verwandelt durch Monate richtiger Ernährung und Sicherheit vor – ihr Körper hat sich auf eine Weise verändert, die ihm die Sprache verschlägt. Doch der Schatten eines Zweijahres-Profivertrags in Dublin hängt über ihnen. Shannon sagt ihm, er solle unterschreiben. Sein Vater rät zur Geduld. Auf dem Oxegen-Musikfestival beobachtet Johnny, wie Shannon auf seinen Schultern während eines Jimmy-Eat-World-Sets lacht – der Band, deren Song sie durch ihre dunkelsten Momente getragen hat – und erkennt, was er braucht. Nicht das, was Trainer verlangen oder Verträge versprechen. Er braucht noch ein Jahr Baumhäuser bauen und Campingausflüge und nächtliche Fahrten zum Strand mit den Menschen, die er liebt. Er verschiebt die Vertragsunterzeichnung und wählt Tommen, wählt seine Freunde, wählt sie – vorerst. Der Vertrag kann warten. Seine Jugend nicht.

Der September kommt und Shannon beginnt das fünfte Jahr, nachdem sie zusammen mit Claire und Lizzie das Übergangsjahr übersprungen hat. Tadhg startet als kampflustiger Erstklässler und provoziert sofort Gibsie, indem er mit Claire flirtet. Der Kavanagh-Haushalt summt vor organisiertem Chaos – vier Lynch-Kinder, drei Hunde und eine überfürsorgliche Mutter, die Schlafzimmertüren überwacht. Dann erscheint Joey im Schuleingang, zum ersten Mal in einer Tommen-Uniform: dünner, dunkler, gezeichneter, aber mit scharfen, fokussierten grünen Augen. Er hat die Therapie abgeschlossen und sich für sein Leaving-Cert-Jahr eingeschrieben. Shannon starrt über den Flur und kann kaum glauben, dass er zurückgekommen ist. Gibsie erklärt, dieses Jahr werde ereignisreich. Johnny legt seinen Arm um Shannon, als sie sich an seine Seite lehnt, im Wissen, dass der Weg vor ihnen ungewiss bleibt, aber endlich verstehend, dass sie ihn nicht allein geht.