Sinners Condemned

Pennys neuer Arbeitsplatz ist die Signora Fortuna, Raphaels Mega-Yacht, die vorübergehend als Casino dient. Bei ihrer ersten Schicht stolpert sie barfuß und tropfnass in seine Vorstandssitzung und zieht sich dann versehentlich in seinem privaten Badezimmer um. Sie sprüht sein Aftershave auf ihren Hals, malt etwas Obszönes auf seinen beschlagenen Spiegel und hinterlässt einen Lippenstiftkuss auf dem Waschtisch. Hinter der Bar ist sie eine Katastrophe – die ganze Nacht zerbricht sie Gläser. Doch jeder Mann an Bord fühlt sich zu ihr hingezogen. Spät in der Schicht findet Raphael sie frierend auf der Terrasse und legt ihr sein Jackett über die Schultern. Seine Fäuste verweilen an ihrem Brustkorb. Dann drückt er zu – kaum ein Zucken unter ihren Brüsten – und vier weitere Gläser krachen aufs Unterdeck. Er murmelt, dass sogar die Art, wie sie zittert, nervtötend ist, und geht davon, während sie in sein Jackett gehüllt zurückbleibt und innerlich brennt.

Nach der Schicht leert sich der Umkleideraum, und Penny steht an den Waschbecken in nur BH, Slip und Strumpfhose. Raphael kommt herein, ohne sich zu entschuldigen. Sein Blick vollzieht eine klinische Musterung ihres Körpers – gleichgültig genug, um zu verletzen – dann hält er einen Fünfzig-Dollar-Schein hin. Sie hat die Nacht überstanden; er schuldet ihr die Wette. Aber ihre Hände sind mit gestohlener Gesichtscreme verschmiert, und beide wissen, dass der einzige unbedeckte Ort ihr BH ist. Er blickt auf die Trinkgelder, die dort bereits stecken, fragt, warum seine Gäste sie so zu mögen scheinen, und weigert sich dann, die Grenze zu überschreiten. Sie flüstert, dass sie nicht will, dass er ein Gentleman ist. Sein Kiefer spannt sich an. Er wirft den Schein auf die Ablage, warnt sie, ihn niemals Boss zu nennen, wenn sie halbnackt ist, und knallt die Tür zu – und hinterlässt eine Drohung, die sie bis zum Morgengrauen verfolgt.

Penny sieht Martin O'Hare im Fernseher des Diners, wie er erklärt, Privatdetektive engagiert zu haben, um seine Brandstifterin zu jagen. Panik treibt sie auf die Straße, wo ein Gewitter sie in eine Telefonzelle flüchten lässt. Sie ruft bei Sinners Anonymous an – der Beicht-Hotline, die sie seit ihrem dreizehnten Lebensjahr nutzt – kann aber nur nicht zurückgegebene Bibliotheksbücher beichten. Raphael findet sie dort, auf dem Rückweg von einem nichtssagenden Date. Er beruhigt ihre Blitzphobie mit einem Würfelspiel: Sie tippt auf vier und gewinnt hundert Dollar. Dampf beschlägt das Glas. Sein Knie schiebt sich zwischen ihre Oberschenkel; ihre Hüften bewegen sich dagegen. Er zwingt sich aufzuhören. Er bringt sie nach Hause. Beide behaupten, sie hätten noch nie jemanden geliebt. Doch nachdem sie hinter ihrer Tür verschwunden ist, kehrt Raphael zur Telefonzelle zurück, verfolgt ihren Anruf und entdeckt, dass die Beichthotline, der sie vertraut, eine Hotline ist, die er selbst eingerichtet hat. Er beginnt, jede Nachricht abzuhören, die sie jemals hinterlassen hat.

Raphael nutzt seine neue Überwachung als Waffe – er verdonnert Penny zum Geschirrspülen und kauft seinen Männern genau die Lebensmittel, von denen sie der Hotline erzählt hat, dass sie sie hasst. Als sein Rekrut Blake sie in der Küche belästigt, flirtet Penny zurück und zieht Blake in Sekundenschnelle die Brieftasche aus der Tasche. Raphael beobachtet aus dem Schatten, die Hand wandert zu seiner Waffe – auf Blake gerichtet, nicht auf Penny. Später stellt er sie im Umkleideraum, hakt einen Finger in ihren Hosenbund und verlangt zu wissen, wo sie das Taschendiebstahl gelernt hat. Sie besteht darauf, dass sie versucht, ehrlich zu werden. Er schnalzt ihr Gummiband als Strafe. Dann zieht sie seine eigene Brieftasche unter ihrem Kleid hervor – gestohlen, während er ihr die Leviten las. Sie entnimmt dreihundert Dollar und verkündet es als Bezahlung für ihre frühere Wette, plus Mehrwertsteuer, plus Trinkgeld, bevor sie in eine Kabine schlendert und ihn mit einer leeren Brieftasche und einem widerwilligen Lächeln zurücklässt.

Dienstagabende im Rusty Anchor – einer splittrigen Spelunke in Devil's Dip – werden zu Pennys Rettungsanker. Rory, Wren und eine Tätowiererin namens Tayce ziehen sie in einen Kreis, den sie nie hatte: Frauen, die Süßigkeiten teilen, Beleidigungen über Viscontis austauschen und sich weigern zu urteilen. Als Rory gesteht, dass sie Raphael dreihunderttausend Dollar an Blackjack-Schulden schuldet und nicht aufhören kann, es zurückzugewinnen, erwachen Pennys alte Instinkte. Sie bringt Rory das Kartenzählen bei, bei Bier und M&Ms, und kritzelt Notizen, die sie verstecken, wann immer Angelo auftaucht. Penny redet sich ein, es sei harmlos – nur einer Freundin helfen – aber das Schnappen der gemischten Karten in ihren Händen fühlt sich an wie der erste Schuss Heroin für eine genesende Süchtige. Unterdessen deutet Nico an, dass er einen Job für sie in Devil's Hollow hat, etwas Anregenderes als Barkeeping. Sie merkt es sich vor, zu sehr eingenommen von der Dienstagabend-Wärme und dem gefährlichen Mann, der ihre anderen sechs Tage ausfüllt.

Raphael fängt Penny ab, als sie nach Mitternacht allein unterwegs ist, und befiehlt ihr, in sein Auto zu steigen. Bei Fast Food an der Klippenkirche erzählt sie, dass ihre Eltern um 3:40 Uhr morgens ermordet wurden – der Grund, warum sie nie die Nacht durchschläft. Sie erwähnt ihre Vergangenheit als Stripperin, und sein Gesichtsausdruck wird vulkanisch hinter einer Maske der Ruhe. Er schiebt seinen Sitz zurück und fordert sie heraus, es zu beweisen. Sie nimmt seinen Bluff an. Was als Trotz beginnt – Schicht um Schicht abstreifen zu Weihnachtsliedern im Radio – wird verheerend. Sie reibt sich an der harten Fläche seines Oberschenkels, bis sie sich auflöst, die Zähne in seinen Bizeps vergraben. Er gibt seine Black-Amex-PIN preis, um ihren BH zu lösen. Danach schläft sie auf seinem Beifahrersitz ein, und er fährt die ganze Nacht durch Devil's Dip, statt sie zu wecken. Im Morgengrauen wischt er heiße Schokolade von ihrem Kinn und spricht eine Warnung aus: Wenn sie sich für einen anderen Mann auszieht, stirbt dieser Mann beim Überqueren der Straße.

Während eines Geschäftstreffens auf der Yacht packt der irische Geschäftsmann Kelly O'Hare – Bruder des Mannes, der Penny wegen Brandstiftung jagt – ihr Handgelenk und murmelt, dass er weiß, wer sie ist. Das Kartenspiel zwischen Kelly, Angelo und Raphael eskaliert. Raphael hat etwas eingesetzt, das er als zu sentimental beschreibt, um es zu verlieren: Penny selbst. Die letzte Karte wird aufgedeckt – Herz-Dame. Raphael legt das Blatt ab, steht auf und jagt Kelly eine Kugel zwischen die Augen. Der Schuss detoniert Pennys tiefstes Trauma und schleudert sie zurück in die Küche, in der ihre Eltern verbluteten. Sie rennt zur Badeplattform und hyperventiliert. Raphael findet sie am Geländer klammernd, presst seine Lippen auf ihren Nacken und sagt ihr, sie solle atmen. Sie nennt ihn einen Psychopathen. Er sagt, so seien gemachte Männer nun einmal gebaut.

Auf der Badeplattform erzählt Penny Raphael, was sie nie laut ausgesprochen hat. Zwei Männer mit Sturmhauben glitten durch das Fenster ihrer Familie und erschossen ihre alkoholkranke Mutter am Küchentisch. Ihr Vater wurde getötet, als er zu fliehen versuchte. Ein Killer drückte die zehnjährige Penny gegen den Kühlschrank, presste einen Revolver an ihre Schläfe und sagte ihr, sie solle von zehn herunterzählen. Bei acht klemmte die Waffe. Er sagte ihr, sie sei eine unter einer Million – der Ursprung von allem, was sie über Glück glaubt. Tage später, in einer anderen Nacht, konfrontiert Raphael sie, nachdem er sie mit dem Brand im Hurricane-Casino in Verbindung gebracht hat. Sie rennt in den Wald; er jagt sie, drückt sie mit der Hand an der Kehle gegen einen Baum. Sie gesteht: Martin O'Hare hat sie gewürgt, also hat sie sein Gebäude mit einer angezündeten Wodkaflasche niedergebrannt. Er tötet sie nicht. Er wirft sie über seine Schulter, bettet sie in sein Auto mit Kissen und Decke und erklärt ihren Feind zu seinem eigenen.

Beim monatlichen Pokerabend in den Höhlen unter Devil's Hollow schlägt Rory Raphael zum ersten Mal beim Blackjack – und sein Blick schneidet direkt zu Penny. Er gibt ihr zehn Sekunden Vorsprung. Sie rennt durch das Tunnelsystem; er fängt sie in der Dunkelheit, drückt sie gegen tropfenden Stein und zerrt ihr rotes Kleid hoch. Zurück am Tisch, nur füreinander sichtbar, spielt er Höher oder Tiefer. Jeder richtige Tipp lässt seine Hand weiter an ihrem Oberschenkel hinaufgleiten, über den Bund ihres Tangas hinweg und in sie hinein. Der Druck baut sich zu einem wahnsinnigen Gipfel auf – dann zieht er sich zurück. Er verschmiert ihre Feuchtigkeit über ihre Unterlippe und geht davon, nimmt ihren Orgasmus als Strafe dafür mit, dass sie Rory das Kartenzählen beigebracht hat. Sie revanchiert sich, indem sie seinen Mund mit ihren eigenen Fingern bestreicht, bevor er in der Menge verschwinden kann.

In seinem mondbeleuchteten Büro schlägt Raphael Kopf oder Zahl vor, mit einem Haken, den Penny nicht sieht: Der Gewinner küsst den Verlierer, aber er sagt nie, wo. Sie wählt Zahl, gewinnt und feiert im Glauben, einen Kuss auf den Mund verdient zu haben. Er klopft auf seinen Schreibtisch und sagt ihr, sie solle sich setzen. Das Verstehen kommt mit einem Hitzeschwall statt mit Protest. Er zieht ihr die Hose mit zeremonieller Präzision aus, faltet sie zusammen, steckt ihren Tanga ein und legt seinen Mund zwischen ihre Oberschenkel. Sie löst sich am Rand seines Schreibtischs auf. Aber sie weigert sich, ihm das letzte Wort zu überlassen – sie gleitet mit ihren eigenen Fingern in sich hinein und bemalt seine Lippen mit dem Beweis. Er leckt sie sauber, schickt sie ohne Unterwäsche zurück an die Arbeit und schließt die Bürotür zweimal hinter ihr ab.

Nach einer weiteren Nacht, in der Penny in seinem Auto schläft, ruft Gabe Raphael in eine Höhle, wo einer von Dantes Verbündeten gefesselt und blutend hängt. Gabe bietet seinem Bruder etwas Unerwartetes: Erleichterung. Zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt greift Raphael zu einem Hammer und benutzt seine eigenen Hände. Stunden vergehen im Feuerschein und unter Schreien. Als er im Morgengrauen herauskommt, findet er seinen Rekruten Blake gegen die Autoscheibe gepresst, wie er die schlafende Penny anstarrt. Jeder letzte Faden seiner Beherrschung reißt. Seine Faust trifft auf Knochen – einmal, zweimal, dann jenseits des Zählens – bis Gabe ihn wegzerrt. Penny erwacht und sieht blutige Knöchel am Lenkrad. Sie fragt, wohin sie fahren. Seine Hand gleitet auf ihr Knie, und das Wort, das er murmelt – Queenie – trifft mit dem Gewicht einer Prophezeiung, die die Wahrsagerin vor neun Jahren über eine rothaarige Frau machte, die ihn in die Knie zwingen würde.