Icebreaker

Τα εικοστά πρώτα γενέθλια του Ρόμπι με θέμα το Λας Βέγκας γεμίζουν το σπίτι με τραπέζια πόκερ, ειδικά κοκτέιλ και σμόκιν. Η Στάσι φτάνει με ναυτικό μεταξωτό φόρεμα κομμένο επικίνδυνα ψηλά. Κερδίζει τον Νέιτ διακόσια δολάρια στο πόκερ — προσποιούμενη ότι δεν είχε παίξει ποτέ — και μετά τον ακολουθεί στον πάνω όροφο για να χρησιμοποιήσει το μπάνιο του. Μόνοι στο δωμάτιό του, τα πειράγματα αλλάζουν τόνο. Εκείνος ρωτάει αν πρέπει να γονατίσει και να ικετεύσει για συγχώρεση. Εκείνη του λέει ότι ο μόνος λόγος που θα ήθελε έναν άντρα γονατιστό είναι με το πρόσωπό του ανάμεσα στα πόδια της. Εκείνος το παίρνει ως πρόσκληση, και μέσα σε λίγα λεπτά εκείνη σφίγγει τα μαλλιά του πάνω στην πόρτα του υπνοδωματίου, φωνάζοντας το όνομά του. Μετά κάτι σπάει — ισιώνει το φόρεμά της, τον κοιτάζει στα μάτια μια φορά και το σκάει. Τα ψηλοτάκουνά της σφυροκοπούν τις σκάλες σε πλήρη ταχύτητα. Δεν κοιτάζει πίσω.

Στο νυχτερινό κέντρο The Honeypot, η Στάσι προκαλεί τον Νέιτ κάθοντας στην αγκαλιά του Τζέι Τζέι. Εκείνος είναι απέναντι στο μπαρ σε είκοσι εφτά δευτερόλεπτα, ζητώντας της να χορέψουν. Εκείνη τον οδηγεί σε μια σκοτεινή γωνιά, με την πλάτη κολλημένη στο στήθος του, τους γοφούς να κινούνται μέχρι που η συνεκτική σκέψη διαλύεται και για τους δύο. Στο γεμάτο Uber προς το σπίτι, καταλήγει καβάλα στα πόδια του — η μόνη διαθέσιμη θέση. Ενώ οι φίλοι τους βάζουν Τέιλορ Σουίφτ στη διαπασών, το χέρι του γλιστράει ανάμεσα στους μηρούς της, κρυμμένο από το σκοτάδι και τον θόρυβο. Εκείνη σπάει σιωπηλά πάνω του. Στο σπίτι του, πληκτρολογεί λάθος τον κωδικό του υπνοδωματίου — βάζοντας κατά λάθος αυτόν του Ράιαν, από τη σχέση της με τον αρχηγό του μπάσκετ. Η ζήλια του Νέιτ αναδύεται σαν λεπίδι. Εκείνη πιάνει ένα προφυλακτικό· εκείνος αρνείται, θέλοντας την πρώτη τους φορά νηφάλιοι. Νιώθοντας απορριπτέα, περιμένει μέχρι να κοιμηθεί και εξαφανίζεται αθόρυβα.

Ο Τζέι Τζέι βοηθάει τη Στάσι να στήσει την παγίδα — ένα μυστικό πάρτι στο ίδιο το σπίτι του Νέιτ ενώ εκείνος ψάχνει απεγνωσμένα σε όλη την πανεπιστημιούπολη, κυνηγώντας στοιχεία που εκείνη δεν παρέχει ποτέ. Φτάνει μετά την προθεσμία, ηττημένος. Τότε η Σάμερ, ένα κορίτσι που κυνηγούσε από πρωτοετής, τον αναχαιτίζει στην πόρτα και τον οδηγεί στον πάνω όροφο. Η Στάσι βλέπει τη ζήλια να ανάβει στο στήθος της για πρώτη φορά. Ορμάει πίσω τους. Η Σάμερ χρειαζόταν απλώς το μπάνιο — δεν έγινε τίποτα — αλλά ο Νέιτ χρησιμοποίησε τα φαινόμενα για να δώσει στη Στάσι μια γεύση από τα δικά της φάρμακα. Η αντιπαράθεση εκρήγνυται στην πρώτη τους φορά μαζί: ωμή, ανταγωνιστική, λαχανιασμένη πάνω στην πόρτα, πάνω στο κρεβάτι και παντού ενδιάμεσα. Μετά, κάτι αλλάζει. Της πλένει τα μαλλιά στο ντους με προϊόντα κλεμμένα από το μπάνιο του Χένρι, χειριζόμενος κάθε τούφα σαν να μόλις κέρδισε κάτι αναντικατάστατο.

Ανήμερα του Χάλοουιν, ο Άαρον εμφανίζεται στο πάρτι του σπιτιού χόκεϊ με δεμένο χέρι και δύο φίλους, κατηγορώντας τον Νέιτ ότι του έκανε φάρσα. Η Στάσι, ντυμένη τσιρλίντερ των Titans λίγα λεπτά μετά από σεξ στο μπάνιο του κλαμπ, βλέπει τα αγωνιστικά της όνειρα να καταρρέουν. Αγκαλιάζει τον Άαρον και κλαίει για τα χαμένα τοπικά πρωταθλήματα. Ο Νέιτ ορκίζεται ότι είναι αθώος, αλλά εκείνη έχει ξανακούσει τις υποσχέσεις του να σπάνε. Το επόμενο πρωί, ο Φόκνερ απειλεί να αποκλείσει ολόκληρη την ομάδα μέχρι κάποιος να ομολογήσει. Ο Νέιτ αναλαμβάνει την ευθύνη — τιμωρείται μέχρι ο Άαρον να μπορεί να κάνει πατινάζ ξανά — γνωρίζοντας ότι κανείς άλλος δεν θα μιλούσε και ολόκληρο το ρόστερ θα υπέφερε. Όταν φτάνει στο διαμέρισμα της Στάσι για να εξηγήσει, τη βρίσκει να κλαίει στην αγκαλιά του Ράιαν και καταρρέει από μια τυφλωτική ημικρανία πριν προλάβει να μιλήσει. Ακολουθούν δύο καταστροφικές εβδομάδες σιωπής.

Η ρουτίνα στα τοπικά πρωταθλήματα κλικάρει από την πρώτη νότα — μέχρι το τελευταίο σήκωμα. Ο καρπός του Άαρον λυγίζει κάτω από το βάρος της Στάσι και εκείνη εκτοξεύεται προς τον πάγο. Εκείνος την πιάνει στη μέση της πτώσης, περιστρέφοντας το σώμα της για να προστατέψει το κεφάλι της, αλλά η πρόσκρουση καταστρέφει περαιτέρω τον καρπό και τον γοφό του. Εκείνη προσγειώνεται στα πόδια της αντί στο κρανίο της. Κάπως ολοκληρώνουν τη ρουτίνα και προκρίνονται στα εθνικά με ελάχιστη διαφορά. Αλλά ο ειδικός του Άαρον δίνει την ετυμηγορία: τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες αποθεραπεία. Ο Νέιτ, του οποίου η τιμωρία είναι δεμένη με την υγεία του Άαρον, αποκλείεται ξανά από το χόκεϊ. Η Στάσι κάθεται στο επακόλουθο με φρέσκους μώλωπες και έναν νέο τρόμο που δεν μπορεί να ονομάσει — τη βαθιά βεβαιότητα ότι το να σε σηκώνουν σημαίνει πλέον να σε ρίχνουν. Το σώμα της έμαθε ένα μάθημα που το μυαλό της δεν μπορεί να ξεμάθει.

Ο Νέιτ προτείνει να γίνει ο προσωρινός παρτενέρ της Στάσι για το κενό των οκτώ εβδομάδων, προσφέροντας τη δύναμή του και την προθυμία του να μάθει ευλυγισία επιπέδου μπαλέτου. Εκείνη συμφωνεί με έναν όρο: χωρίς ρομαντισμό, χωρίς σεξ — καθαρά επαγγελματικά. Χτίζουν ένα οδόφραγμα από μαξιλάρια στη μέση του κρεβατιού του. Ο Μπρέιντι παρακολουθεί τους πρώτους γύρους του Νέιτ και τον παρομοιάζει με μεθυσμένο ελάφι σε παγωμένη λίμνη. Μαθαίνει γρήγορα. Εκτός πάγου, ο Νέιτ — φοιτητής αθλητιατρικής — εξετάζει το διατροφικό πλάνο του Άαρον και ανακαλύπτει ότι η Στάσι υποσιτίζεται επικίνδυνα: ανεπαρκείς θερμίδες, σχεδόν μηδενικοί υδατάνθρακες, χρόνια έλλειψη θρεπτικών συστατικών που εξηγεί τους σοβαρούς μώλωπές της. Όταν αντιμετωπίζει τον Άαρον, εκείνος εκρήγνυται — την αποκαλεί πόρνη και της λέει να βασιστεί στον Νέιτ για τα πάντα. Εκείνη τηλεφωνεί στον Νέιτ κλαίγοντας και μετακομίζει στο σπίτι του χόκεϊ εκείνο το βράδυ.

Κάθε φορά που ο Νέιτ τοποθετεί τα χέρια του για σήκωμα, το σώμα της Στάσι μπλοκάρει άκαμπτο και τραβιέται πίσω. Το τραύμα της πτώσης έχει χωθεί κάτω από τη λογική εμπιστοσύνη — το νευρικό της σύστημα ουρλιάζει κίνδυνο ανεξάρτητα από αυτό που ξέρει το μυαλό της. Ο Νέιτ κλείνει την άδεια πανεπιστημιακή πισίνα ενώ η ομάδα κολύμβησης βρίσκεται στη Φιλαδέλφεια. Σε ρηχά νερά, το χειρότερο σενάριο είναι μια γουλιά χλώριο, όχι ραγισμένο κρανίο. Εξασκούν κάθε σήκωμα σταδιακά μέχρι το τελευταίο, τρομακτικό: την ίδια κίνηση που απέτυχε ο Άαρον. Ο Νέιτ τη σηκώνει πάνω από το κεφάλι του με ένα χέρι και της λέει να χτυπηθεί, να δοκιμάσει τα πάντα για να πέσει. Εκείνη παλεύει τη λαβή του με όλη της τη δύναμη. Δεν κουνιέται ούτε πόντο. Όταν την κατεβάζει πίσω στο νερό, εκείνη τυλίγεται γύρω του και ψιθυρίζει κάτι που δεν είχε πει ποτέ σε παρτενέρ πατινάζ.

Ο Άαρον φτάνει μεθυσμένος σε ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι στο σπίτι του χόκεϊ με δύο φίλους. Ο Χένρι — ο ήσυχος δευτεροετής που όλοι νόμιζαν ότι δεν θα πείραζε μύγα — γρονθοκοπεί τον Άαρον κατάμουτρα, και μετά τα βάζει και με τους δύο συντρόφους του μέχρι που οι μεγαλύτεροι παίκτες τους χωρίζουν. Το επόμενο πρωί, ο Χένρι κάθεται στην άκρη του κρεβατιού του Νέιτ με ένα μπολ δημητριακά και αποκαλύπτει την αλήθεια από την οποία η Στάσι προστατευόταν. Ο Άαρον είπε στον κόσμο ότι ήταν μια κυνηγός φανελών και χρυσοθήρας που προσπαθούσε να παγιδέψει τον Νέιτ με ένα μωρό. Ότι δεν είχε το ταλέντο να πετύχει. Και το πιο σκληρό χτύπημα: κανείς δεν θα μπορούσε ποτέ να την αγαπήσει, γιατί οι ίδιοι οι βιολογικοί της γονείς δεν μπόρεσαν, και η οικογένεια που την υιοθέτησε ήθελε μόνο τρόπαια. Η Στάσι αφήνει το φράγμα να σπάσει στην αγκαλιά του Νέιτ. Κάτι μέσα της σκληραίνει μόνιμα απέναντι στον Άαρον.

Παραμονή Χριστουγέννων στο οικογενειακό κτήμα του Νέιτ στην κομητεία Ιγκλ, η Στάσι ξυπνάει μόνη και βγαίνει στην παγωμένη λίμνη για να κάνει πατινάζ. Ένα ελάφι τραβάει την προσοχή της κοντά στη γραμμή των δέντρων, και παρασύρεται προς λεπτό πάγο χωρίς να το συνειδητοποιεί. Η επιφάνεια σπάει κάτω από τα πατίνια της και το παγωμένο νερό την παραλύει αμέσως. Ο Νέιτ ακούει την κραυγή της στη μέση ενός τηλεφωνήματος, τρέχει μέσα στο χιόνι, ρίχνει ένα σωσίβιο στο χάσμα και τραβάει το άψυχο σώμα της πάνω στον πάγο. Δεν αναπνέει. Κάνει ΚΑΡΠΑ μέχρι που βήχει νερό λίμνης πάνω στο στήθος του. Στο ντους του νοσοκομείου εκείνο το βράδυ, τρέμοντας κάτω από ζεστό νερό καθώς το μπλε τελικά σβήνει από τα χείλη της, του λέει ότι τον αγαπάει — όχι ως αντίδραση στο τραύμα, αλλά ως η αλήθεια που αποθήκευε εδώ και εβδομάδες. Εκείνος το λέει πίσω.

Ο καρπός του Άαρον γιατρεύεται και ανακτά τη θέση του ως παρτενέρ της Στάσι. Εκείνη ξεκινάει θεραπεία ζεύγους με ειδικό αθλητικών συνεργασιών για να ξαναχτίσει την επαγγελματική τους σχέση και προσωρινά μετακομίζει πίσω στο Maple Tower κατά πρόταση του θεραπευτή. Ο Νέιτ σπιράρει. Κάθε συζήτηση για τον Άαρον πυροδοτεί καβγά — την αποκαλεί αφελή, αμφισβητεί τα κίνητρα του θεραπευτή, κάνει καυστικά σχόλια για τον Άαρον που ελέγχει τη διατροφή της. Η Στάσι του λέει ξερά: αν δεν μπορεί να σεβαστεί τις αποφάσεις της, ας μην της μιλάει καθόλου. Ο Τζέι Τζέι, ο Ρόμπι και ο Χένρι στριμώχνουν τον Νέιτ για μια ωμή παρέμβαση, εξηγώντας ότι η ζήλια του κάνει τη δουλειά του Άαρον — διώχνει τη Στάσι. Ο Νέιτ την πάει για δείπνο στο Μαλιμπού και της δίνει τη συγγνώμη που της αξίζει, υποσχόμενος να την εμπιστευτεί να χειριστεί τον Άαρον με τους δικούς της όρους.

Δύο λεπτά και σαράντα δευτερόλεπτα απρόσκοπτων σηκωμάτων, περιστροφών και χορογραφίας φέρνουν τη Στάσι και τον Άαρον στην πρώτη θέση στα εθνικά πρωταθλήματα στο Σαν Ντιέγκο. Καθώς η τελευταία νότα σβήνει και το χειροκρότημα ξεσπάει, ο Άαρον πιάνει το πρόσωπό της στα χέρια του και τη φιλάει πάνω στον πάγο — μπροστά σε τριάντα κάμερες και ζωντανή μετάδοση. Εκείνη τον σπρώχνει αλλά δεν μπορεί να ελευθερωθεί χωρίς να δημιουργήσει χειρότερο θέαμα. Ο Νέιτ, που οδήγησε κατευθείαν από τη νίκη του στο χόκεϊ για να την εκπλήξει, σπάει μέσα από τις πόρτες του τούνελ και γρονθοκοπεί τον Άαρον στο έδαφος. Η Στάσι, με δάκρυα να τρέχουν, λέει στον Προπονητή Μπρέιντι ότι τελείωσε — όχι με το πατινάζ, αλλά με τον Άαρον. Αποσύρεται από τον αγώνα ζευγαριών και δηλώνει ότι θα αγωνιστεί σόλο. Ο Άαρον ικετεύει, παρακαλεί, την αποκαλεί πεισματάρα. Εκείνη φεύγει χωρίς να γυρίσει πίσω.

Η Στάσι και η Σαμπρίνα μετακομίζουν μόνιμα στο σπίτι του χόκεϊ. Ο αρχηγός του UCLA αποκαλύπτει τυχαία στον Νέιτ ότι ο τραυματισμός του Άαρον στο Χάλοουιν στην πραγματικότητα συνέβη κατά τη διάρκεια ενός μεθυσμένου αγώνα ποδοσφαίρου στην παραλία με φίλους — όχι από κάποια φάρσα. Η Στάσι υποβάλλει ανώνυμη καταγγελία στον Διευθυντή Σκίνερ. Μια ανεξάρτητη έρευνα επιβεβαιώνει τα πάντα: ο Άαρον κατασκεύασε την κατηγορία, γνωρίζοντας ότι θα αποκλείσει τον Νέιτ και θα ρήξει τη σχέση του με τη Στάσι. Το περιστατικό διαγράφεται από το πανεπιστημιακό αρχείο του Νέιτ. Ο Άαρον μεταγράφεται στο UCLA με άμεση ισχύ. Ο Νέιτ προτείνει τον Χένρι ως αντικαταστάτη αρχηγό, εμπιστευόμενος τον ήσυχο δευτεροετή να ηγηθεί της ομάδας που έχτισε. Η Στάσι, τελικά ελεύθερη από τη σκιά του Άαρον, αρχίζει να προετοιμάζεται για το μέλλον της ως σόλο πατινέρ — με έναν σύντροφο που έχει ήδη αποδείξει, σε χλώριο και σε πάγο του Κολοράντο, ότι πάντα θα την πιάνει.